บทที่ 4 สามสิบล้าน! เพื่อนร่วมชาติสามสิบล้านที่สังเวยชีวิต!
ขณะที่มือของเจ้าที่เกาเพิ่งแตะข้อมือของอิ๋งเจิ้ง
อิ๋งเจิ้งลืมพระเนตรขึ้น
การเคลื่อนไหวของเจ้าที่เกาก็พลันหยุดชะงัก
อิ๋งเจิ้งไม่ได้ตรัสสิ่งใด ทรงนอนอยู่บนแท่นบรรทมมองดูเจ้าที่เกา
แผ่นหลังของเจ้าที่เกาเริ่มชุ่มด้วยเหงื่อ
พระเนตรของอิ๋งเจิ้งจับจ้องบนใบหน้าของเขา บีบอัดจนเขาไม่อาจขยับกาย
หลี่ซือยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย
“นั่ง”
อิ๋งเจิ้งตรัส
สิ้นพระสุรเสียง เข่าของเจ้าที่เกาก็งอลงก่อนที่สมองจะสั่ง ร่างทรุดลงคุกเข่ากับพื้นศิลาเสียงดังตุบ
หลี่ซือคุกเข่าตามลงไป
พวกเขาไม่ได้นั่ง ล้วนเข่าทรุดคุกเข่าลง
ภายในตำหนักเงียบสงัดอยู่ครู่หนึ่ง
อิ๋งเจิ้งทรง 'ฝืนกาย' ขึ้นครึ่งพระองค์ทอดพระเนตรคนทั้งสองที่คุกเข่าอยู่
“ยามวิกาล เสนาบดีและขุนนางสำนักรถม้ากลาง มาที่ตำหนักบรรทมของเจิ้นด้วยกัน”
พระองค์ทรงเว้นจังหวะ
“มีเรื่องใด?”
สมองของเจ้าที่เกาหมุนติ้ว
“กระหม่อม......เป็นห่วงพระพลานามัยฝ่าบาท จึงมาเข้าเฝ้าโดยเฉพาะ”
อิ๋งเจิ้งมิได้ทรงรับคำ
พระองค์หันไปทอดพระเนตรหลี่ซือ
“โอสถของเจิ้น......”
“วันนี้ได้เตรียมไว้หรือไม่?”
หลี่ซือนิ่งอึ้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น
“ทูลฝ่าบาท เซี่ยอู๋จี้วันนี้......”
เขาชะงักไป
“วันนี้ได้เตรียมน้ำโอสถไว้แล้ว เพียงแต่ฝ่าบาทบรรทมอยู่ตลอด หมอหลวงไม่กล้าปลุกฝ่าบาท”
อิ๋งเจิ้งทรงพยักพระพักตร์
“ไปนำมา”
หลี่ซือรับพระบัญชา ลุกขึ้น ถอยออกไป
ในตำหนักเหลือเพียงอิ๋งเจิ้งและเจ้าที่เกา
เจ้าที่เกาคุกเข่าอยู่กับพื้น ก้มศีรษะต่ำลงเรื่อย ๆ
เขาได้ยินเสียงอิ๋งเจิ้งทรงเอนพระองค์กลับไปบนพระเขนย
หนึ่งเค่อต่อมา
เจ้าที่เการู้สึกว่าหัวเข่าเริ่มชา จึงแอบเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
อิ๋งเจิ้งซึ่งอยู่ไม่ไกลทรงหลับพระเนตร ดูเหมือนจะกำลังจะบรรทมอีกครา
“ฝ่าบาท......” เจ้าที่เกาทดลองเอ่ย “หากฝ่าบาทไม่มีพระบัญชาอื่น กระหม่อมขอทูลลาก่อน......”
“อืม”
อิ๋งเจิ้งทรงตอบรับ
เจ้าที่เการาวกับได้รับพระกรุณาปล่อยตัว ก้มศีรษะถอยออกจากตำหนักบรรทม ปิดประตูตำหนักตามเดิม
ทันทีที่ประตูปิดสนิท ความเคารพนบนอบบนใบหน้าเจ้าที่เก้าก็จางหายในพริบตา
หลี่ซือยืนรออยู่ใต้ชายคาระเบียง ทั้งสองสบตากัน
ไม่จำเป็นต้องกล่าวสิ่งใด
ในแววตาของหลี่ซือ เจ้าที่เกามองเห็นสิ่งเดียวกันกับที่มีอยู่ในใจตน
เจ้าที่เก้าเลื่อนสายตาออกก่อน
“เรื่องคืนนี้......”
หลี่ซือเอ่ยขัดอย่างเรียบเย็น
“ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
เจ้าที่เก้ามองเขาครู่หนึ่ง พยักหน้า หมุนตัวเดินไปทางตำหนักข้าง
......
ภายในตำหนักข้าง บนโต๊ะยังมีแผ่นไหมผืนหนึ่งวางทับอยู่
เจ้าที่เกาหยิบแผ่นไหมนั้นขึ้นมา จุดไฟที่เปลวเทียน
เปลวไฟลุกจากมุมขึ้นด้านบน ตัวอักษรบนแผ่นไหมถูกเผาผลาญไปทีละบรรทัด
หูไห่อ่อนโยน เมตตา ใจบุญ......
สืบทอดราชบัลลังก์ เหนือฟ้าต้องตามใจ......
ทีละประโยค มลายกลายเป็นเถ้าธุลี
เจ้าที่เกาโยนมุมสุดท้ายลงในกระถางไฟ จ้องดูมันมอดไหม้หมด จึงหมุนตัวกลับ
คนสนิทที่ส่งไปเฝ้าอยู่ด้านนอกก้มตัวเข้ามา
“ไฟในตำหนักบรรทมฝ่าบาท ยังสว่างอยู่”
เจ้าที่เกาขมวดคิ้ว
เมื่อครู่ที่เขาเข้าไป อิ๋งเจิ้งอยู่ในสภาพบรรทมหลับ ถูกเขาปลุกให้ตื่น แล้วก็หลับพระเนตรลงอีกครั้ง......
ไฟในตำหนักบรรทม ไม่เคยดับเลย?
“ยามใดแล้ว?”
“ยามสาม”
เจ้าที่เกายืนอยู่หน้ากระถางไฟ แสงเทียนทอดเงาของเขาให้ยาวออกไป เขาไม่พูดอะไร ในแววตามีบางสิ่งกำลังหมุนวน
คนที่กำลังจะตาย ยามสามไม่ดับไฟ
“เฝ้าจับตาดูต่อไป” เจ้าที่เก่าเอ่ย เสียงกดต่ำมาก “หากมีความเคลื่อนไหวใด ๆ ให้มารายงานทันที”
คนสนิทถอยออกไป
ตำหนักข้างกลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง เจ้าที่เกานั่งหน้าโต๊ะ มือทั้งสองวางซ้อนบนตัก ไม่ไหวติง
......
ในตำหนักบรรทม อิ๋งเจิ้งรออยู่อีกนาน จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงใดโดยสิ้นเชิง จึงทรงยัดพระองค์ขึ้น
สิ่งแรกที่ทำหลังจากยัดขึ้น อิ๋งเจิ้งทรงเปิดม่านมองเฉินเหยาแวบหนึ่ง
หน้าอกของเขากระเพื่อมเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ดูท่าทางยังมีชีวิตอยู่
อิ๋งเจิ้งทรงปล่อยม่านลงดังเดิม
ทรงอ่านแผนบรรพชนมังกรจบแล้ว จึงทรงหยิบหนังสือเหนือใต้ห้าพันปีออกมาจากใต้พระเขนยอีกครั้ง
แสงเทียนสลัว พระองค์ทรงเปิดหน้าต่อจากราชวงศ์ฉิน
เมื่อครู่ทรงยังไม่ได้อ่านละเอียด ครั้งนี้ทรงเริ่มเปิดจากหลังราชวงศ์ฉินอีกครั้ง
ฮั่นเกาจู่ หลิวปัง
นายด่านเฝ้าตำบลผู้กล้าลุกขึ้นก่อการที่ตำบลต้าเจ๋อเซียง
พระเนตรของอิ๋งเจิ้งหยุดอยู่บนชื่อนี้ครู่หนึ่ง ทรงเปิดต่อไป
ฮั่นอู่ตี้ หลิวเช่อ
ตีโต้ซงหนูทางเหนือ จางเชียนออกเดินทางไปซีอวี้
อิ๋งเจิ้งทรงหยุดอยู่บนหน้านี้ นิ้วพระหัตถ์กดลงบนคำเหล่านั้น ตีโต้ซงหนูทางเหนือ
กำแพงเมืองของพระองค์ยังสร้างไม่เสร็จ
ทรงเปิดต่อไป ผ่านสามก๊ก ผ่านสองจิ้น ผ่านสุยถัง
ในบทของราชวงศ์ถัง ทรงเห็นคำคำหนึ่ง
เส้นทางสายไหม
ทรงรู้จักไหม รู้จักทาง
แต่เส้นทางสายไหมที่เชื่อมต่อกัน กลายเป็นเส้นทางการค้าที่ทะลวงผ่านแว่นแคว้นซีอวี้หลากหลาย เชื่อมแผ่นดินจีนยุคหลังกับดินแดนตะวันตกอันห่างไกล......
อิ๋งเจิ้งทรงพับมุมหน้านี้ไว้
ทรงเปิดต่อไป
เปิดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ แต่ที่หน้าหนึ่ง นิ้วพระหัตถ์หยุดชะงัก
มุมบนของหน้านั้นเขียนคำสี่คำ......
ความอัปยศยุคใกล้
อิ๋งเจิ้งทรงชะลอลง ทอดพระเนตรทีละบรรทัด
สงครามฝิ่น......
เสียดินแดน......
จ่ายค่าปฏิกรรม......
ทรงเห็นตัวเลขนั้น เงินขาวสองร้อยสามสิบล้านตำลึง ทรงคำนวณตัวเลขนี้ในพระทัย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ทรงทอดพระเนตรต่อไป
กองทัพแปดชาติ
เผาทำลายสวนหยวนหมิง
พระองค์ไม่รู้ว่าสวนหยวนหมิงคืออะไร แต่ทรงรู้ว่าการเผาทำลายหมายความว่าอย่างไร เช่นเดียวกับที่ทรงรู้ว่าเซี่ยงอวี่เผาทำลายตำหนักเสียนหยางหมายความว่าอย่างไร
นิ้วพระหัตถ์บีบสันหนังสือแน่น
ทรงเปิดไปหน้าถัดไป
สงครามต่อต้านญี่ปุ่น
ทรงเห็นตัวเลขนั้น
สามสิบล้าน......
เพื่อนร่วมชาติที่สังเวยชีวิต กว่าสามสิบล้าน!
อิ๋งเจิ้งทรงปิดหนังสือ
ทรงเอนพระปฤษฎางค์บนเขนยพิง หลับพระเนตร ภายในตำหนักบรรทมไร้เสียงใด ๆ
แสงเทียนลุกไหม้อยู่นาน ไม่เคยดับ
ไม่รู้เนิ่นนานเพียงใด พระองค์ทรงลืมพระเนตรขึ้นอีกครั้ง
“พวกเจ้าคนยุคหลัง บันทึกสิ่งเหล่านี้ไว้หมดแล้ว”
ทอดพระเนตรแสงเทียนที่ส่ายไหว ทรงพึมพำ
“นั่นก็หมายความว่า สิ่งที่เจิ้นต้องทำ มากกว่าที่เจิ้นคาดไว้......”
ทรงหยุดไปชั่วขณะ
“มากกว่ามาก......”