ปี 1931 ฤดูใบไม้ร่วง
เดือนกันยายน ปลายฤดูใบไม้ร่วง
ลมเริ่มเย็นแล้ว ไอชื้นริมแม่น้ำฮั่นซัดปะทะใบหน้า กลิ่นคาวของพืชน้ำและปลาตายแทรกซึมไปทุกหนแห่ง
เฉินผีนอนจมอยู่ในดงพืชน้ำริมตลิ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด เขาหวังว่ากลิ่นเน่าเหม็นเหล่านี้จะหลอกสุนัขทหารและกลบกลิ่นคาวเลือดบนตัว
เส้นผมเปียกชุ่มด้วยหมอกหนาทึบยามค่ำคืน บาดแผลเล็กใหญ่ทั่วร่างเจ็บจนเขาชาไปหมดแล้ว
“หนึ่งร้อยเหวิน ฆ่าหนึ่งคน” เขาพึมพำในใจ “ชุนเชิน ธุรกิจครั้งนี้ของเจ้า จบลงแล้ว”
มีสติ เฉินผีย่อมมีสติอยู่แล้ว
การผ่อนคลายความระมัดระวังระหว่างถูกไล่ล่า ไม่ใช่เรื่องดีเลย
ท่ามกลางช่อใบอ้อที่ขึ้นประปราย เขามองไม่เห็นดวงดาว และมองไม่เห็นดวงจันทร์
ความว่างเปล่าอันมหาศาลกลืนกินเขาไปในชั่วพริบตา
เฉินผีมีสติ แน่นอนว่าเขายังคงมีสติ เพียงแต่เหนือไปจากสตินั้น ยังมีความเลื่อนลอยและสับสนอยู่บ้าง
บาดแผลบริเวณเอวและท้องยังไม่สมาน เลือดยังคงไหลรินช้า ๆ
กระสุนเย็นนัดนั้นจากพวกตำรวจชุดดำ เขาหลบไม่พ้น
หนาว... หนาวเหลือเกิน
เฉินผีกำโซ่ของตะขอเก้าเล็บแน่น ชั่วขณะหนึ่งสมองเริ่มพร่าเลือน
ผิวน้ำกระเพื่อมเบา ๆ คล้ายมีเรือมา
ท่ามกลางหมอก เขาเห็นแสงไฟราง ๆ
เฉินผีสะดุ้งรู้สึกตัวทันที อยากพลิกตัวหลบ แต่กลับไม่มีแรงเหลืออีกแล้ว
แสงไฟส่ายไหวไปมาและใกล้เข้ามาอีกนิด
นี่คือ...เรือข้ามแม่น้ำลืมเลือนที่พระในวัดร้างพร่ำพูดถึงหรือ?
เฉินผีคิดว่า: ธุรกิจของฉันเพิ่งเริ่มเอง ฉันไม่อยากตาย
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ขยับตัวไม่ได้จริง ๆ
แสงไฟใกล้เข้ามาอีก เฉินผีรู้สึกว่าทุกสรรพเสียงเงียบงัน จนกระทั่งได้ยินแม้แต่เสียงเลือดไหลเวียน
เขายังมีสติ ยังรับรู้ได้
แม้เบื้องหน้าจะพร่ามัว มองไม่ชัด แต่เฉินผีรู้สึกเลือนรางว่า...มีคนกำลังถอดเสื้อผ้าของเขา ผิวหนังบริเวณกว้างเปิดเผยออกมา เดิมทีเขาควรจะรู้สึกหนาว ทว่ากลับคล้ายสูญเสียการรับรู้อุณหภูมิไปแล้ว
ไม่หนาวไม่ร้อน ไม่มีความโกรธ และแทบไม่เหลือความเศร้าสร้อย
นี่คือ...โลกหลังความตายหรือ?
เฉินผีตอบไม่ได้
คล้ายมีมือข้างหนึ่งแนบลงบนผิวหน้าอก แรงไม่มากนัก แต่เย็นอยู่บ้าง
ตัดเนื้อคนเป็น ๆ ไปทำของหรือ...?
ไม่ ไม่เหมือน
ขอทานใกล้ตายคนหนึ่งจะทนการตัดเนื้อทำของไหวได้อย่างไร
เพื่อเงินหรือ?
ไม่...ก็ไม่เหมือน
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่มีเงินติดตัว ต่อให้มี ก็ไม่มีใครปล้นขอทานกลางทางน้ำเปลี่ยวเช่นนี้หรอก
ผู้คนมักหลีกหนีขอทานอย่างเขาให้ไกลที่สุด
แรกเริ่มความเจ็บปวดจากบาดแผลรุนแรงดุจเปลวเพลิง ต่อมากลับแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำอุ่นที่แผ่ซ่านยืดยาว คอยกัดกร่อนจิตใจของเขา
เฉินผีขมวดคิ้ว มือข้างหนึ่งลูบลงบนหน้าผากของเขา
“มีไข้ คงไม่ต่ำกว่า 38 องศา...” เสียงนั้นฟังดูเลื่อนลอยและเย็นชา เดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล
“ฉันฉีดยาให้เข็มหนึ่งนะ หลับสักพักเถอะ”
เฉินผีฟังไม่ชัดว่าหล่อนพูดอะไร เพียงได้กลิ่นหอมกลิ่นหนึ่ง จะเรียกว่าหอมก็ไม่เชิง เพราะดูเหมือนจะปะปนกับกลิ่นอื่นอยู่ด้วย เย็นสดชื่น สะอาด เป็นกลิ่นที่เขาไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ใกล้กว่าเดิม ราวกับแนบอยู่ข้างหู
“อาจจะเจ็บนิดหน่อย ทนหน่อยนะ”
เฉินผีคิดว่า: ...ในที่สุดก็ต้องผ่านด่านประตูนรกแล้วสินะ ด่านแรกคืออะไรนะ? ค่ายสุนัขดุหรือเปล่า?
แต่ทำไมถึงไม่เจ็บล่ะ?
เสียงนั้นหายไปแล้ว แต่กลิ่นเฉพาะตัวนั้นยังคงอยู่
ผู้หญิงคนหนึ่งหรือ? จะเป็นใครกันนะ?
คนคนนั้นคือจิ่งยวน
จิ่งยวนวัยยี่สิบปี เพิ่งกลับจากการศึกษาต่อต่างประเทศ
จิ่งยวนผู้ถูกการเรียนภาษาอังกฤษ การทำการทดลอง และการเขียนวิทยานิพนธ์ทรมานมาตลอดแปดปี
เตรียมเข้ามหาวิทยาลัยหนึ่งปี ปริญญาตรีสามปี ปริญญาแพทยศาสตรบัณฑิตสี่ปี
แปดปี! ตั้งแปดปีเชียวนะ!
จิ่งยวนคร่ำครวญในใจ: พวกคุณรู้ไหมว่าฉันผ่านแปดปีนี้มาได้ยังไง!
ตั้งใจทำงาน อดทนไม่ปริปาก การทดลองก็ทำไม่หมด รายงานก็เขียนไม่จบ จับกบก็จับไม่รู้จักจบจักสิ้น!
ตอนแรกเธอยังดีใจ อย่างน้อยก็เป็นนักศึกษาแพทย์จากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ความรู้ความเข้าใจล้ำหน้าคนยุคเดียวกันไปหลายระดับ
แต่...แต่ว่า!
เขาว่ากันว่า ตราบใดที่คุณทำงานได้ คุณก็จะมีงานให้ทำไม่มีวันหมด!
ขั้นตอนปลอดเชื้อก่อนผ่าตัด เธอเป็นคนกำหนด
การประเมินอาการไม่พึงประสงค์ระหว่างผ่าตัดและสมรรถภาพหัวใจปอด เธอเป็นคนทำ
การศึกษาผลข้างเคียงและภาวะแทรกซ้อนหลังผ่าตัด เธอเป็นคนเสนอแนวคิด
ตั้งแปดปี! เธอไม่กล้าบ่นสักคำ ไม่กล้าหลุดคำด่าสักคำ!
เพราะกลัวว่าระบบใจร้ายจะหักค่าบุญของเธออีก
ใช่ว่าจิ่งยวนไม่เคยคิดจะเปิดคลินิกเอง แต่ระบบกลับบอกว่า 【ความเสี่ยงของการประกอบวิชาชีพแพทย์โดยไม่มีใบอนุญาตอยู่ในระดับสูงมาก จะยุติภารกิจล่วงหน้าและทำลายข้อมูลทั้งหมด】
จิ่งยวนถาม: ฉันนับเป็นข้อมูลด้วยไหม?
ระบบตอบ: ทั้งหมด
ก็ได้...คุณเคารพกฎหมาย ฉันก็ยึดหลักคุณธรรมแปดประการ
จิ่งยวนก้มหน้าก้มตาทำงาน เรียนอย่างเอาเป็นเอาตาย
สังคมเหรอ สังคมบ้าบออะไร!
งานสังสรรค์เหรอ สังสรรค์บ้าบออะไร!
การเหยียดเชื้อชาติเหรอ ไปให้พ้นเลย!
ความรักเหรอ...ไม่มีเวลา!
เธอเรียนอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งกลางวันกลางคืน เร่งรีบไม่พักมาตลอดเจ็ดปี
พอได้รับใบปริญญาและใบจบการศึกษา ได้ยินเสียงอิเล็กทรอนิกส์คุ้นเคยประกาศรางวัล เธอก็แทบหลั่งน้ำตาออกมา
คราวนี้ระบบใจกว้างมาก แจกจ่ายรางวัลภารกิจระยะแรกให้เธอทั้งหมด
มันมอบชุดปฐมพยาบาลและน้ำยาฆ่าเชื้อจำนวนหนึ่ง เปิดสิทธิ์ซื้อเวชภัณฑ์ระดับหนึ่งในร้านค้า แถมยังสุ่มได้ชิ้นส่วนขั้นตอนการผลิตเพนิซิลลินมาด้วย
ได้ ๆ คราวนี้ก็ถือว่าฉันเปิดได้ SSR แล้ว
ในชั่วขณะนี้เอง เธอก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมรางวัลทุกครั้งถึงเป็นเลข 666
จนถึงวันนี้ แม้แต่ตัวเธอเองก็อยากทำมือเป็นเลขหกแล้ว
ระบบมอบหมายภารกิจระยะถัดไปให้ นั่นคือการสอบเอาใบประกอบวิชาชีพแพทย์
จิ่งยวนคิดว่า: ระบบบ้าเอ๊ย ฝันไปเถอะ...
คนจีนจะสอบเอาใบประกอบวิชาชีพแพทย์ในอเมริกา ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก
เว้นแต่ว่า...จะกลับประเทศ?
หลังได้รับใบจบการศึกษาในเดือนกรกฎาคม ตามข้อกำหนดของกฎหมายกีดกันชาวจีน เธอต้องเดินทางออกนอกประเทศทันที ทว่าเธอยังมีโครงการวิจัยที่ไม่เสร็จสิ้น อาจารย์ที่ปรึกษาจึงยื่นเรื่องขอให้เธอพำนักต่ออีกหนึ่งถึงสองเดือน
อาจารย์ที่ปรึกษาพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธออยู่ต่อมาตลอด ทั้งยังเสนอค่าตอบแทนที่ดีเยี่ยมและรับปากว่าจะให้ทรัพยากรการวิจัยที่ดีที่สุด
“จิน...คุณต้องรู้ไว้นะว่า ห้องทดลองชีววิทยาที่ดีที่สุดในตอนนี้อยู่ในประเทศของคุณ” สีหน้าขึงขังของศาสตราจารย์ชราผ่อนคลายลงมาก “อเมริกาที่เสรีจะต้องเห็นคุณค่าความสามารถของคุณ! คุณจะได้พบสิ่งที่ต้องการที่นี่แน่นอน”
ฉันอยากกลับบ้าน...
จิ่งยวนกลุ้มใจกับใบประกอบวิชาชีพแพทย์ใบนั้น จึงได้แต่ส่งเสียงอืออาไปตามเรื่อง
“แล้วก็...เอเลียส...เขาก็อยากให้คุณอยู่ต่อมาก...แค่คุณก็รู้ เขาไม่เคยพูดเรื่องพวกนี้” น้ำเสียงศาสตราจารย์ชราผ่อนลงอีกเล็กน้อย “พวกคุณสองคนเป็นคนมีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ผมเคยพบ ถ้าได้ร่วมงานกัน คงจะ...”
ใครนะ? เอเลียสอะไร? มีคนคนนี้ด้วยหรือ?
จิ่งยวนพยายามค้นหาในความทรงจำ แต่กลับไม่พบชื่อดังกล่าว เธอจึงไม่ใส่ใจคำพูดนั้น แล้วหันไปคิดเรื่องความผิดปกติของระบบต่อ
กระทั่งวันหนึ่งในกลางเดือนกันยายน จิ่งยวนกำลังสังเกตสเมียร์เสมหะของผู้ป่วยวัณโรคในห้องทดลอง เพื่อนร่วมชั้นถือหนังสือพิมพ์โบกมือเรียกเธอ
จิ่งยวนเปลี่ยนไปสวมชุดป้องกัน เพื่อนร่วมชั้นก็ยื่นหนังสือพิมพ์ให้
“จิน ฉันคิดว่าคุณควรดูนี่”
หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์เป็นหนึ่งในหนังสือพิมพ์ไม่กี่ฉบับที่คณะแพทยศาสตร์บอกรับประจำ การมีมันอยู่ที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องแปลก
จิ่งยวนรับมา พอเห็นพาดหัวข่าวหน้าแรกก็ชะงักงัน
เหตุการณ์ 18 กันยายน...เกิดขึ้นจริงแล้ว
ภาคตะวันออกเฉียงเหนือเสียแก่ศัตรู ประเทศชาติกำลังล่มสลาย
จิ่งยวนใจลอย เพื่อนร่วมชั้นจึงพาเธอไปพบอาจารย์ที่ปรึกษา ศาสตราจารย์อาเธอร์ ธอร์น
นี่คือการพูดคุยกันอย่างลึกซึ้ง
คุยตั้งแต่เรื่องงานไปจนถึงความรู้สึก จากความเป็นจริงไปจนถึงอนาคต
“จิน...ประเทศของคุณกำลังเผชิญกับสงคราม ไม่มีทางสนับสนุนให้คุณก้าวต่อไปได้” ศาสตราจารย์ชราผู้เข้มงวดเป็นนิจพูดอย่างจริงใจมาก “อยู่ที่นี่เถอะ ผมจะไปคุยกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองในนามของมหาวิทยาลัย ขอสมัครตำแหน่งนักวิจัยให้คุณ”
“ตำแหน่งนักวิจัยในห้องทดลองไม่เหมาะกับฉัน ขอบคุณในความหวังดีค่ะศาสตราจารย์” จิ่งยวนคิดว่า ถึงอย่างไรก็ต้องเริ่มสะสมค่าบุญแล้ว ในห้องทดลองไม่มีทางได้พบผู้ป่วย
“หรือคุณจะยินดี...กับเอเลียส...พัฒนาความสัมพันธ์ให้มากขึ้นไหม?”
พัฒนาหรือ? พัฒนาอะไร?
จิ่งยวนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถอนหายใจแล้วพูดว่า “ศาสตราจารย์ ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่คุณทำให้ฉัน...แต่ฉันจะไม่สละสัญชาติของตัวเอง...และจะไม่ทอดทิ้งประเทศของตัวเอง”
“จิน! อย่าโง่ไปหน่อยเลย...ญี่ปุ่นจะไม่หยุดเดินหน้าหรอก ประเทศของคุณรักษาไว้ไม่ได้แล้ว!” ศาสตราจารย์ชราร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย “วิทยาศาสตร์ไม่มีพรมแดน อยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน”
“ไม่เหมือนกันค่ะ ศาสตราจารย์” จิ่งยวนไตร่ตรองคำพูดก่อนกล่าวต่อ “วิทยาศาสตร์อาจไม่มีพรมแดน แต่ฉันมีประเทศ”
ศาสตราจารย์ธอร์นพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง ก่อนเธอออกจากมหาวิทยาลัย เขายังให้คนส่งหนังสือและบันทึกกองใหญ่ไปให้เธอ
ชายที่มาส่งของดูอายุราวยี่สิบสามสิบปี หล่อเหลาแต่พูดน้อย
จิ่งยวนถามว่าเขามาทำอะไร เขาตอบเพียงว่า “ศาสตราจารย์ฝากมาให้คุณ”
“ฝากขอบคุณศาสตราจารย์แทนฉันด้วย”
ชายคนนั้นเดินไปถึงประตูแล้วหันกลับมาอีกครั้ง “คุณจะไปจริง ๆ หรือ?”
“ฉันซื้อตั๋วเรือไว้แล้ว”
“ถ้า...ผมชดใช้ค่าตั๋วให้คุณล่ะ?”
“อะไรนะ?”
“ขอโทษ”
ชายคนนั้นรีบเดินจากไป จิ่งยวนไม่ได้ใส่ใจอะไร แล้วขึ้นเรือเดินสมุทรกลับประเทศ
เรือแล่นรอนแรมในทะเลเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดจิ่งยวนก็มองเห็นปากน้ำอู่ซงโขว่
ใกล้บ้านแล้วกลับรู้สึกหวั่นใจ
แม้ที่นี่จะไม่ใช่บ้านเกิดที่แท้จริงของเธอ แต่อย่างน้อยก็ใช้ชีวิตอยู่มาราวเจ็ดแปดปี
จิ่งยวนขนสัมภาระมามาก เจ้าหน้าที่ศุลกากรจึงให้เธอเข้าแถว
เธอโยนเงินหยวนเงินสองเหรียญให้อีกฝ่าย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที
จิ่งยวนขี้เกียจรอ จึงบอกให้เขาตรวจเสร็จแล้วส่งของไปที่โรงแรมหัวเม่า ส่วนตัวเองเรียกรถลากไปพักที่โรงแรมก่อน
พอได้ยินชื่อโรงแรม เสมียนคนนั้นก็ยิ่งหวาดหวั่นขึ้นอีก จิ่งยวนคิดว่าเขาคงไม่กล้าแตะต้องข้าวของของเธอ จึงวางใจไปโรงแรม
จดหมายจากมารดาพร้อมกับเสี่ยวชุ่ย สาวใช้ที่ติดตามเธอมา ต่างรออยู่ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับแล้ว
จิ่งยวนพาเสี่ยวชุ่ยกลับห้อง แล้วเริ่มแกะจดหมาย
จดหมายสั้นกระชับและชัดเจนมาก กลับมาเพื่อหารือเรื่องแต่งงาน ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องกลับมา
เสี่ยวชุ่ยกลับดูสงบนิ่งมาก เธอสงบนิ่งอยู่เสมอ
จิ่งยวนถามว่า “ถ้าฉันไม่กลับไป ท่านแม่จะทำอย่างไร?”
เสี่ยวชุ่ยคล้ายเตรียมใจไว้แล้ว เธอหยิบเอกสารหลายแผ่นออกมาจากหีบสัมภาระของตัวเอง ในนั้นมี “ใบประกอบวิชาชีพแพทย์” อยู่ด้วย
มีเงินก็ใช้ผีโม่แป้งได้...มีเส้นสายก็ใช้ผีผลักโม่แป้งได้
จิ่งยวนไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้สัมผัสความเก่งกาจของแม่ แต่เป็นครั้งแรกที่เข้าใจความรู้สึกของการมีคนในราชสำนักช่วยให้ได้ดิบได้ดี
ระบบส่งข้อความแจ้งเตือนแล้ว 【ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับ “ใบประกอบวิชาชีพแพทย์” ที่ออกโดยทางการแล้ว ขณะนี้กำลังสรุปรางวัลภารกิจระยะที่สองให้คุณ】
【ติ๊ง โฮสต์ได้รับใบประกอบวิชาชีพแพทย์ เลื่อนขั้นเป็นแพทย์ระดับหนึ่งสำเร็จ ได้รับคุณสมบัติประกอบวิชาชีพแพทย์】
【ติ๊ง ได้รับค่าบุญ 300 แต้ม 280 และเปิดสิทธิ์ซื้อสินค้าระดับพิเศษขั้นหนึ่งในร้านค้า】
【ติ๊ง ยินดีกับโฮสต์ ระบบ “ช่วยด้วยยัง” ของคุณเปิดใช้งานแล้ว ต้องการเปิดรับเคสหรือไม่?】
จิ่งยวนคำนวณค่าบุญของตัวเอง ก่อนหน้านี้ติดหนี้อยู่กว่าสี่พัน ตอนนี้อย่างน้อยก็ชดใช้ได้สองส่วนแล้ว
เธอเพิ่งพูดว่าให้ระบบพักสักครู่ ก็ได้ยินชื่อ “ช่วยด้วยยัง” แล้วหัวเราะออกมาทันที
เสี่ยวชุ่ยที่อยู่ข้าง ๆ คุ้นชินกับท่าทางเช่นนี้ของเธอมานานแล้ว จึงไม่ได้พูดอะไร
ต่อจากนั้น เธอก็เห็นกระดาษแผ่นที่สอง เป็นใบอนุญาตประกอบกิจการ
“หูหนาน ฉางซา?” จิ่งยวนขมวดคิ้ว พอเข้าใจแผนการของมารดาอยู่บ้าง
เธอกลับเป่ย์ปิงไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางเก่าราชวงศ์ชิงหรือผู้มีอำนาจหน้าใหม่ของรัฐบาล ต่างก็จ้องมรดกของจวนอ๋องกันแทบทั้งนั้น
หากไม่ใช่เพราะพี่ชายมีปืน และมีท่านท่านหญิงคอยประสานจัดการ เกรงว่าคงยากจะจัดการทุกอย่างให้รอบคอบ
สองปีก่อน บิดาถึงกับประกาศออกไปว่า ใครแต่งงานกับลูกสาวของตนได้ เขาจะมอบทรัพย์สินครึ่งจวนอ๋องให้เป็นสินเดิมตามธรรมเนียมเก่า
ดังนั้นสำหรับจิ่งยวนแล้ว การไม่กลับไป...กลับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
นอกจากกระดาษไม่กี่แผ่นนี้แล้ว ยังมีกล่องไม้เนื้อแข็งขนาดสามชุ่นอยู่ใบหนึ่ง
พอเปิดดู จิ่งยวนก็กลอกตา
“ท่านแม่ของฉันนี่มีเงินจริง ๆ...”
เสี่ยวชุ่ยยื่นกุญแจดอกหนึ่งให้แล้วพูดว่า “คุณหนู เครื่องประดับที่เหลือฝากไว้ในธนาคารหมดแล้ว ท่านหญิงบอกว่าของชิ้นเล็ก ๆ นี้ให้คุณเก็บไว้เล่น”
จิ่งยวนกลอกตาใส่เธอตามน้ำ แล้วไม่พูดอะไรอีก
ต่อมา เธอถือจดหมายแนะนำ เดินทางจากเซี่ยงไฮ้ผ่านฮั่นโข่วไปยังฉางซา
ตามหลักแล้ว วิธีที่เร็วที่สุดคือขึ้นรถ แต่จิ่งยวนไม่ชอบรถไฟ มันช้าเกินไป
ส่วนรถม้าก็กระเทือนเกินไป
สุดท้ายเธอจึงเช่าเรือชาวบ้านลำหนึ่งจากท่าเรือ
เจ้าของกิจการเรือเป็นญาติห่าง ๆ ของจวนอ๋อง จิ่งยวนไม่กล้าเปิดเผยฐานะ และไม่อยากนั่งเรือโดยสารอย่างเอิกเกริก จึงบอกเพียงว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของคุณหนูจิ่งอัน ประสบปัญหาบางอย่างและต้องไปหาญาติที่หูหนาน
เถ้าแก่เรือเห็นค่าตอบแทนที่ไม่ได้มากมายนัก ในใจจึงดูแคลนอยู่บ้าง
จนกระทั่งสาวใช้น้อยที่ติดตามมาหยิบจดหมายลายมือของท่านท่านหญิงออกมาให้ดู อีกทั้งเห็นว่าผู้มาเยือนมีท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา เขาจึงไม่กล้าละเลย รีบจัดหาคนเรือที่ซื่อสัตย์หนักแน่นมาส่งพวกเธอถึงฮั่นโข่ว
หากเดินทางตามเส้นทางน้ำปกติ พวกเธอต้องใช้เวลายี่สิบวัน
ส่วนเรื่องถูกปล้นหรือเจอโจรทหารนั้น จิ่งยวนกับเสี่ยวชุ่ยไม่กังวลเลย
เสี่ยวชุ่ยฟันฟืนหนาสามนิ้วด้วยมือเปล่าต่อหน้าคนเรือ
ส่วนจิ่งยวน เมื่อเสี่ยวชุ่ยบอกให้เธออย่ากลัว ก็เริ่มเช็ดปืนบราวนิงในมือ
สองสัปดาห์ต่อมา พวกเธอมาถึงท่าเรือหวงสือ ซึ่งเป็นท่าเรือใหญ่แห่งสุดท้ายที่ยังซื้อเสบียงได้ก่อนถึงท่าเรือฮั่นโข่ว
“คุณหนู พรุ่งนี้พวกเราก็ถึงฮั่นโข่วแล้ว!” คนเรือเข้ามารายงานด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม ดูซื่อขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
เสี่ยวชุ่ยแบ่งขนมหวานที่ซื้อจากฝั่งให้เขาหนึ่งห่อ คนเรือยิ้มแย้มแล้วเดินจากไป
คนเรือเป็นชายวัยราวห้าสิบ ต่อมาเสี่ยวชุ่ยคุยกับเขาถึงได้รู้ว่าเขาเพิ่งอายุสามสิบสอง ที่บ้านมีลูกสามคนแล้ว เป็นลูกชายสองคนกับลูกสาวหนึ่งคน
จิ่งยวนทอดถอนใจ: มีเรื่องกลุ้มใจอยู่ในใจ คนเราก็ดูแก่ขึ้นสินะ
อย่างไรก็ตาม เธอดีใจมากที่การเดินทางช่วงนี้ใกล้จะจบลงแล้ว ผ่านมาครึ่งเดือน กระดูกของเธอแทบจะแยกออกจากกันอยู่แล้ว
น่าเสียดาย เช้าวันต่อมา หมอกลงจัด
เถ้าแก่เรือบอกว่า วันที่มีหมอกออกเรือไม่ได้ ต้องรอให้หมอกจางก่อน
ได้ งั้นก็รอ
รอทั้งวันหมอกก็ไม่จาง จิ่งยวนจึงปล่อยสมองให้ว่าง แล้วเรียกระบบไปด้วย
“ระบบ...รายงานค่าบุญของฉันหน่อย”
【ติ๊ง ค่าบุญ: -3154】
【ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับคุณสมบัติประกอบวิชาชีพแพทย์แล้ว ต้องการเปิดระบบช่วยเหลือทางการแพทย์ “ช่วยด้วยยัง” หรือไม่?】
“เปิด”
พอดีว่างอยู่ จิ่งยวนเองก็อยากศึกษาระบบนี้ให้ดี
จากนั้น ทันทีที่ระบบเริ่มทำงาน หน้าจอหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ ตรงกลางเป็นปุ่มค้นหา
【ติ๊ง ต้องการเริ่มค้นหาผู้ป่วยหรือไม่? ระยะ: เส้นตรง 300 เมตร】
“เริ่ม”
ผ่านไปหนึ่งนาที ระบบแสดงผลว่า: ไม่พบผลการค้นหาที่เกี่ยวข้อง
บนผิวน้ำยามดึก อย่าว่าแต่ระยะสามร้อยเมตรเลย ต่อให้เป็นหนึ่งกิโลเมตรก็อาจไม่มีผู้ป่วยสักคน
ระบบเอาใจใส่มาก รีบถามทันทีว่า 【ต้องการขยายระยะค้นหาหรือไม่? ระยะ: เส้นตรง 800 เมตร】
“ใช่ ขยายระยะค้นหา”
ค้นหาไปได้ราวหนึ่งนาที ตอนจิ่งยวนกำลังจะยุติการค้นหา ระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน
【ระยะทางเส้นตรง 691 เมตร ทิศตะวันตกเฉียงใต้ พบผู้บาดเจ็บสาหัสที่ต้องสงสัย อุณหภูมิร่างกายต่ำกว่า 36 องศาเซลเซียส กำลังจะเกิดภาวะตัวเย็นเกินไป คาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีก 21 นาที】
【ช่วยเหลือผู้ป่วยบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ได้ค่าบุญ 10 แต้ม 15 ชิ้นส่วนขั้นตอนการพัฒนายา 1 ชิ้น รางวัลเคสแรก: โพวิโดนไอโอดีน 100 มิลลิลิตร 3 ขวด ผ้าก๊อซปลอดเชื้อหลายชิ้น ผ้าพันแผลยืดหยุ่น 10 ม้วน แอลกอฮอล์ทางการแพทย์ 75 เปอร์เซ็นต์ 200 มิลลิลิตร 5 ขวด เข็มเย็บแผลเพื่อความงาม 10 เล่ม ไหมเย็บแผลชนิดละลายได้ 20 ชุด】
【ต้องการรับเคสหรือไม่?】
ตามหลักแล้ว คนที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายในสภาพอากาศแบบนี้ ไม่ก็เป็นคนไม่ธรรมดา ไม่ก็ไปล่วงเกินคนที่ไม่ธรรมดาเข้า
แต่...ของรางวัลที่ให้มามันเยอะเหลือเกิน!
จิ่งยวนคลำปืนที่ติดตัวอยู่ กัดฟันแน่น
รับ! มีค่าบุญให้เก็บ ถ้าไม่หาเงินก็โง่แล้ว!