ลำน้ำสาขาสายหนึ่งของแม่น้ำแยงซีที่ไม่มีชื่อ ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นระลอกบาง ๆ ท่ามกลางหมอกยามเช้าเบาบาง เรือไม้จอดอยู่ตรงหาดตื้น
คนเรือนั่งอยู่หัวเรือ ซดน้ำแกงข้นจากผักป่าชามหนึ่ง
จิ่งยวนกินของพวกนี้ไม่คุ้น จึงหยิบขนมที่เสี่ยวชุ่ยซื้อมา กินรองท้องไปได้อย่างฝืดคอ
ในยุคกลียุคเช่นนี้ จะระแวดระวังคนอื่นไว้บ้างก็ยังจำเป็น
เมื่อคืน เสี่ยวชุ่ย นาง และคนเรือ รวมสามคนถึงได้ช่วยกันลากเด็กหนุ่มคนนี้ขึ้นมาจากน้ำ
ดูผอมแท้ ๆ แต่หนักชะมัด! เสี่ยวชุ่ยแอบสบถในใจ
เขามีบาดแผลทั่วตัว ใบหน้าซีดขาว ที่เอวกับหน้าท้องมีแผลลึกพาดขวางอยู่สองแผล แขนซ้ายพันโซ่เหล็กไว้ ปลายโซ่ข้างหนึ่งต่อกับตะขอจับปู
“เป็นขอทาน...ดูท่าจะจับปู” คนเรือว่า “คนแบบนี้ ไม่รู้วันหนึ่ง ๆ ตายไปตั้งเท่าไร...คุณหนู อย่าไปยุ่งกับเขาเลย”
จิ่งยวนทำหน้าขรึม ล้วงหยิบเหรียญเงินสองเหรียญออกมา
“คืนนี้ห้องโดยสารเป็นของฉัน คุณหาที่จอดเรือสักแห่ง พรุ่งนี้ช่วยหาซื้อไข่กับนมมาให้หน่อย”
คนเรือไม่พูดอะไรอีก รับเหรียญเงินไป แล้วพึมพำเดินจากไป
สภาพห้องโดยสารของเรือแร้นแค้น ถึงขั้นทำให้ปลอดเชื้อยังไม่ได้
จิ่งยวนสวมหน้ากากผ้าก๊อซ แล้วเปิดชุดทำแผลผ่าตัดที่ระบบให้มา จัดการบาดแผลภายนอกบนร่างเขาอย่างละเอียด เสี่ยวชุ่ยไปขอตะเกียงน้ำมันเก่าสองดวงจากคนเรือ เพื่อเพิ่มแสงสว่างให้ได้มากที่สุด
มีบาดแผลเล็ก ๆ กระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย แต่สองแผลที่เอวกับหน้าท้องยังคงเป็นแผลที่ลึกที่สุด
จิ่งยวนใช้ 120 แต้มแลกยาแอนติท็อกซ์บาดทะยักหนึ่งหลอด กับซีรัมภูมิคุ้มกันม้าต้านเชื้อสเตรปโตค็อกคัสหนึ่งหลอดจากร้านค้า ส่วนเพนิซิลลิน ยาระดับสูงชนิดนั้น...แค่หลอดเดียวก็ราคา 300 แต้มแล้ว
ทำไมไม่ไปปล้นเสียเลยล่ะ?
จิ่งยวนไม่กล้าหลุดคำหยาบออกมาสักคำ ทำได้เพียงทอดถอนใจอยู่ในใจว่า การทำให้เป็นอุตสาหกรรม...ช่างเป็นหนทางที่ยังอีกยาวไกลจริง ๆ
ที่ยากที่สุดยังคงเป็นบาดแผลจากกระสุนปืน
เมื่อถูกกระสุนยิง ร่างกายจะเกิดโพรงขึ้นภายใน เศษสิ่งแปลกปลอมที่หลงเหลืออยู่ล้วนมีโอกาสทำให้ติดเชื้อได้
จิ่งยวนพยายามประคองมือให้นิ่งที่สุดในห้องโดยสารที่มืดสลัวและโคลงเคลง แล้วเริ่มผ่าตัดในสถานที่ที่ไม่มีเงื่อนไขอะไรพร้อมเลย
เสี่ยวชุ่ยได้กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น มองคุณหนูของตนด้วยแววตาห่วงใยขึ้นมาอีกหลายส่วน
จิ่งยวนไม่ถูกรบกวน อย่างมากก็แค่สั่งให้เสี่ยวชุ่ยช่วยเช็ดเหงื่อ มือของนางไม่หยุดแม้แต่นิด
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย็บแผลเสร็จแล้ว จิ่งยวนยังวัดความดันโลหิตให้เขาด้วย
เมื่อได้ยินเสียงหัวใจเต้นทุ้มต่ำและเชื่องช้าจากหูฟังแพทย์ ในที่สุดนางก็วางใจ
110/60 ความดันโลหิตกลับสูงขึ้นมาแล้ว เด็กคนนี้ถือว่าผ่านด่านแรกไปได้
เสี่ยวชุ่ยยกน้ำร้อนเข้ามา คอยปรนนิบัตินางล้างหน้าล้างตา จิ่งยวนไม่มีอารมณ์ล้างหน้า แต่ก็ไม่อยากปล่อยให้น้ำร้อนเต็มอ่างเสียเปล่า จึงซักผ้าขนหนูแล้วเช็ดหน้าให้เด็กคนนี้
คราบโคลนกับเลือดถูกเช็ดออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียวผอมซูบ ดูยังไม่พ้นวัยเด็ก อายุเพียงสิบสองสิบสามปีเท่านั้น
เด็กหนุ่มขมวดคิ้วแน่น พึมพำเสียงอู้อี้ไม่ชัด
“เจ็บจะตาย...อยู่แล้ว...”
ดูท่าว่ายาสลบจะหมดฤทธิ์แล้ว
จิ่งยวนตรวจดูอัตราการไหลของสายน้ำเกลือข้าง ๆ ก่อน จากนั้นก็ตรวจสีของแถบระบายที่แผลกระสุน ยืนยันว่าตอนนี้ยังไม่มีการติดเชื้อ
นางยื่นมือแตะหน้าผากเกลี้ยงเกลาของเด็กหนุ่ม อุณหภูมิปกติ
จิ่งยวนโน้มเข้าไปกระซิบข้างหูเขา “ฉันจะฉีดยาแก้ปวดให้เข็มหนึ่งนะ ดีไหม?”
เด็กหนุ่มย่อมไม่ตอบ จิ่งยวนก็ไม่ได้ถามเขา แต่ถามตัวเองต่างหาก
นางกำหลอดแอมพูลในมือไว้แน่น สีหน้าลังเลเล็กน้อย
มอร์ฟีน...ในทางการแพทย์สมัยใหม่เป็นยาควบคุมอย่างเข้มงวด หากใช้เป็นเวลานานก็อาจเสพติดได้
ถ้าจะพูดถึงเรื่องที่ปรับตัวไม่ได้หลังทะลุมิติมา เรื่องนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น
การควบคุมยา...ที่นี่ไม่มีการควบคุมยาอะไรทั้งนั้น...
ยาสูบ ฝิ่น มอร์ฟีน...ผลาญทั้งร่างกายและทรัพย์สินของผู้คนในแต่ละยุคสมัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในเคหสถานจวนจวนอ๋องก็มีญาติห่าง ๆ มาพึ่งพาอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นพวกที่สูบฝิ่นจนผลาญทรัพย์สินหมดตัว
ท่านท่านหญิงเกลียดเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ทั้งยังเตือนลูกหลานในบ้านว่า ห้ามไปข้องแวะเป็นอันขาด
แต่เมื่อเห็นเด็กหนุ่มอดทนต่อความเจ็บปวด นางก็ใจแข็งไม่ลงอยู่ดี
จิ่งยวนหักปลายหลอดแอมพูลออก ดูดยาเข้าไปครึ่งหลอด พอคิดดูแล้วก็ยังดูดเพิ่มอีกหน่อย
เขาผอมแห้งเกินไป ปริมาณยาหนึ่งหลอดนี้อาจจะมากเกินไปก็ได้
ระหว่างรอให้มอร์ฟีนออกฤทธิ์ จิ่งยวนยังไม่กล้าผ่อนคลาย คอยตรวจอัตราการหายใจของเขาทุกครึ่งชั่วโมง
โชคดีที่หนึ่งชั่วโมงต่อมา สัญญาณชีพของเขาก็คงที่ในที่สุด
รางวัลจากระบบก็ได้รับแล้วเช่นกัน
【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจแรกของระบบช่วยด้วยยังสำเร็จ รางวัลส่งมอบแล้ว โปรดตรวจสอบ】
【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลภารกิจแรก รางวัลส่งมอบแล้ว โปรดตรวจสอบ】
จิ่งยวนมองรางวัลจิ๊บจ๊อยในพื้นที่ระบบ แล้วคำนวณแต้มที่ใช้ไปกับการช่วยชีวิตคนอีกครั้ง
คำว่า “รายรับไม่พอรายจ่าย” ผุดขึ้นมาในหัวอีกหน
แต่...ค่าบุญเพิ่มขึ้นแล้ว นางยังได้รับชิ้นส่วนยามาหนึ่งชิ้นด้วย
“ซีรัมแอนติท็อกซ์คอตีบ...” จิ่งยวนพึมพำ แล้วหัวเราะออกมา “ทำไมไม่ให้วัคซีน DTP มาเลยล่ะ...จะได้ฉีดให้คนละเข็มไปเลย”
ในเวลานี้เอง ระบบที่ปกติเย็นชาอยู่เสมอก็ตอบขึ้นมาอย่างกะทันหัน 【เมื่อร้านค้าเลื่อนระดับเป็นห้า จะปลดล็อกสิทธิ์ซื้อวัคซีน DTP หรืออาจได้รับจากภารกิจสาธารณสุขขนาดใหญ่】
เอาเถอะ...ก้าวแรกของการเดินทางหมื่นลี้...ฉันทนก็ได้
เพราะรู้ว่าด่าระบบไปก็ไร้ประโยชน์ จิ่งยวนจึงถูกบังคับให้กลายเป็นคนมีมารยาทขึ้นมา
นางมองเด็กหนุ่มที่หลับอยู่ข้างกาย หาวออกมาครั้งหนึ่ง รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย
ระบบพลันเด้งหน้าต่างขึ้นมาถาม 【ต้องการสร้างเวชระเบียนให้ผู้ป่วยหรือไม่?】
จิ่งยวนตาสว่างขึ้นมาทันที...จริงด้วย ยังต้องเขียนคำสั่งการรักษาอีก
“ต้องการ”
ยังดีที่ระบบค่อนข้างฉลาด ชื่อ อายุ ภูมิลำเนา กรุ๊ปเลือดของอีกฝ่าย รวมถึงขั้นตอนการช่วยชีวิตที่นางเพิ่งทำไป ล้วนบันทึกไว้เรียบร้อยแล้ว
“เฉินผี...ไม่ใช่ของที่เอาไปต้มซุปบ๊วยเปรี้ยวหรอกหรือ?” จิ่งยวนมองอายุของเขา แล้วเงียบไปอีกครั้ง
สิบสี่ปี...อายุครบสิบสี่ปีบริบูรณ์
ถ้าอยู่ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เขาก็เป็นเด็กมัธยมต้นปีสองคนหนึ่ง อาจกำลังเล่นเกมกับเพื่อน แอบหาทางเล่นมือถือนานขึ้นโดยต้องงัดข้อกับคนในบ้าน...หรืออาจวิ่งรอกไปตามสถาบันกวดวิชาต่าง ๆ มองคะแนนในใบรายงานแล้วได้แต่ถอนใจ
แต่ที่นี่...ทุกเวลา ทุกสถานที่ เขาอาจกลายเป็นศพได้
ในยุคสมัยนี้ เด็ก ๆ โตไม่ทันไรก็ต้องตาย
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ในใจจิ่งยวนก็อึดอัด ยิ่งอยากกลับบ้านมากขึ้นไปอีก
พอนึกถึงค่าบุญที่ยังติดลบ นางก็ทำได้เพียงถอนใจมองแต้มอย่างจนปัญญา
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง จิ่งยวนมองเฉินผีอีกครั้ง ก็พบว่าเขาเริ่มมีไข้สูงแล้ว
ร่างเด็กหนุ่มร้อนผ่าว ฟันขบกันแน่น ทั้งตัวเลอะเลือนเพราะไข้ขึ้นสูง
“เสี่ยวชุ่ย ไปตักน้ำเย็นมาอ่างหนึ่ง” เสี่ยวชุ่ยรับคำแล้วรีบไป
น้ำเย็นหาง่ายกว่าน้ำร้อน รอบเรือมีแต่น้ำอยู่เต็มไปหมด
เสี่ยวชุ่ยยกน้ำเข้ามาแล้วเกลี้ยกล่อม “คุณหนู คุณไปพักสักหน่อยเถิด ฉันจะดูแลเขาเอง”
“ไม่เป็นไร ฉันชินกับการอดนอนแล้ว” จิ่งยวนซักผ้าขนหนูด้วยน้ำเย็น แล้วเช็ดซอกคอและแผงอกของเด็กหนุ่ม “เธอไปพักก่อน ครึ่งคืนหลังค่อยเปลี่ยนเวรกับฉัน”
เสี่ยวชุ่ยลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง “คุณหนู เขา...ถึงจะยังเป็นเด็ก แต่ยังไงก็...เป็นผู้ชาย คุณหนูเป็นผู้หญิง ย่อมมีความแตกต่างระหว่างชายหญิงนะเจ้าคะ”
“ไม่เป็นไร ฉันชินแล้ว” จิ่งยวนอ่อนโยนกับสหายที่เติบโตมาด้วยกันเสมอ “ฉันเป็นหมอ ไม่ว่าคนไข้จะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงก็ต้องรักษา”
เสี่ยวชุ่ยถอนใจ “คุณหนู ท่านต้องลำบากแล้ว”
พูดจบ นางก็ถอนใจแล้วเดินจากไป
จิ่งยวนเช็ดซ้ำไปซ้ำมา ตั้งแต่ซอกคอ หน้าอก รักแร้ ไล่ลงไปจนถึงโคนขา
ทำซ้ำเช่นนี้อยู่หลายรอบ แต่ก็ได้ผลน้อยมาก
เอาเถอะ งัดไม้ตายสุดท้ายออกมาแล้วกัน...อะนัลจิน
พอเห็นยาตัวนี้ จิ่งยวนก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
นางถามระบบซ้ำไปซ้ำมา “ใช้ได้จริงหรือ?” “นี่มันยาสัตว์นะ!” “มันเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคลูคีเมียด้วย!”
คำตอบที่ระบบให้มาฟังดูเป็นทางการอย่างยิ่ง 【ถูกจำกัดด้วยยุคสมัย ไม่สามารถฝ่าฝืนข้อจำกัดได้ หากต้องการยาคุณภาพสูง สามารถใช้แต้มซื้อได้จากร้านค้า】
จากนั้นจิ่งยวนก็เห็นโพรพาราเซตามอลไฮโดรคลอไรด์ที่ราคาหนึ่งเข็ม 3,000 แต้ม แล้วแหงนหน้าร้องโหยหวน
“ฉันเพิ่งได้ค่าบุญมาแค่ 10 แต้ม! แกจะให้ฉันจ่ายอีกเท่าไร?!”
หลอดแอมพูลบรรจุอะนัลจินสะท้อนแสงวาวอยู่ใต้แสงตะเกียงสีเหลืองสลัว จิ่งยวนหยิบขึ้นมาหลายครั้ง แล้วก็วางลงหลายครั้ง
เสี่ยงดูสักครั้งแล้วกัน!
เสี่ยงกับแกนี่แหละ! ขอให้ดวงแข็งก็แล้วกัน!
จิ่งยวนหยิบอะนัลจินหลอดนั้นขึ้นมา ยกมือเตรียมหัก
“คุณ...คุณ...เป็นใคร?”
ฟื้นแล้ว?!
จิ่งยวนเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ตั้งแต่ฉีดยาสงบประสาทไปจนถึงตอนนี้ เพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมงเอง
เขา...เขาฟื้นขึ้นมาแบบนี้เลยหรือ?! ทั้งที่ยังมีไข้สูงอยู่นะ!
ร่างกายของเด็กคนนี้ ความสามารถในการฟื้นตัวเช่นนี้...ไม่เหมือนขอทานเลยสักนิด
จิ่งยวนไม่ได้พูด นางเพียงโน้มตัวเข้าไปใกล้ แล้วยื่นมือแตะหน้าผากเขา...ไข้ยังไม่ลด
...เขาคงยังไม่รู้สึกตัวดีนัก
จิ่งยวนสวมหน้ากากอยู่ จึงไม่กลัวว่าจะเผยตัวตน และก็ไม่คิดว่าจะได้พบเขาอีก
นางยังคงไม่ตอบ เพียงเริ่มแกะเข็มฉีดยาแบบใช้ครั้งเดียว
“พระโพธิสัตว์...เจ้าแม่...”
เสียงพึมพำไม่ชัดของเขาดังกระจ่างเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้
“ชุนเชิน...ยังสบายดีไหม?”
จิ่งยวนไม่รู้ว่าเขาพูดถึงใคร แต่ไข้สูงขนาดนี้แล้วยังละเมอเรียกหา แสดงว่าฝังใจมากจริง ๆ
“สบายดี”
นางยังคงตอบเขา
“เขาลงนรกไปแล้วหรือ? ป้าโป่วหัวล่ะ?”
คำถามนี้ตอบไม่ได้ คราวนี้จิ่งยวนฉลาดขึ้นแล้ว นางไม่รับคำ
“ทำไม...ถึงไม่ช่วยพวกเขา?” เด็กหนุ่มพึมพำกับตัวเอง “...แสดงปาฏิหาริย์...ช้าเหลือเกิน”
เขายังคงไร้เรี่ยวแรง แต่น้ำเสียงกลับดุดันและเด็ดขาด
จิ่งยวนสะดุ้ง รู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง
หลอดแอมพูลในมือถูกนางกำจนร้อน ในใจจิ่งยวนเหมือนมีก้อนอะไรอุดค้างอยู่...ไม่ขึ้นไม่ลง กดทับจนทรมาน
เด็กหนุ่มบาดเจ็บสาหัส ฝืนอยู่ได้ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หมดสติไป
“เฉินผี?” จิ่งยวนตบแก้มเขาเบา ๆ ยืนยันว่าเขาไม่ฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว จึงค่อยโล่งอก
ไข้สูง เพ้อ เห็นภาพหลอน ได้ยินเสียงหลอน...ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย
จิ่งยวนกัดฟัน กำหลอดแอมพูลไว้แน่น...
......
ดวงอาทิตย์ยามแปดเก้าโมงลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ ไอน้ำลอยระเหยขึ้นมา ทำให้อากาศอบอุ่นขึ้นหลายส่วน ท่าเรือมองเห็นได้ชัดแล้ว
ถึงฮั่นโข่วแล้ว นางต้องไปแล้ว
ผ่านไปหนึ่งคืน เฉินผีพ้นขีดอันตรายแล้ว เพียงแต่หลังจากมีไข้หนักคราวนี้ ร่างกายของเขาอ่อนแอมาก
เสี่ยวชุ่ยไหว้วานคนเรือซื้อเสื้อผ้าสะอาดมาสองชุด ทั้งยังซื้อขนมที่กินแล้วอิ่มท้องมาบ้าง
จิ่งยวนขอให้คนเรือช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เด็กคนนี้ จ่ายค่าเรือแล้ว ยังให้เหรียญเงินเพิ่มอีกสองเหรียญ กำชับให้อีกฝ่ายช่วยดูแลเขาสักสองสามวัน
เสี่ยวชุ่ยพูดว่า “คุณหนู ท่านใจดีเกินไปแล้ว...ก็แค่ขอทานตัวน้อยคนหนึ่งเท่านั้น”
“ทุกคนก็มีชีวิตเหมือนกัน” จิ่งยวนยังก้มหน้าชั่งเงินที่มีอยู่ วางแผนว่าจะเหลือให้เด็กคนนี้เท่าไร “ชุ่ยเอ๋อร์ เธอว่าทิ้งเงินไว้ให้เขาสิบเหรียญจะน้อยไปไหม?”
“คุณหนู...ทุกวันนี้ค่าใช้จ่ายของครอบครัวสามคนตลอดปีก็แค่สิบเหรียญเท่านั้นเจ้าค่ะ”
จิ่งยวนพลิกเหรียญเงินในมือไปมา ยังคงลังเล “รอเขาหายดีแล้ว อย่างไรก็ต้องพักฟื้นอีกสักระยะใช่ไหม? อย่างแรกก็ต้องมีที่อยู่ก่อน...เช่าบ้าน ซื้อข้าวของเครื่องใช้ กินอยู่เดินทาง...”
สีหน้าของเสี่ยวชุ่ยดูประหลาดเล็กน้อย นางมองเด็กหนุ่ม แล้วมองคุณหนูของตน
“คุณหนู ท่านจะให้เขาแต่งเมียด้วยเลยไหมเจ้าคะ”
จิ่งยวนฟังออกถึงความไม่เห็นด้วยในคำพูดนั้น จึงถอนใจแล้วว่า “เพิ่งสิบสี่เอง ยังเป็นเด็กตัวกะเปี๊ยกอยู่เลย...”
พูดไป นางก็เทเงินใส่ฝ่ามือ นับยี่สิบเหรียญ แล้วยัดลงไปในสาบเสื้อของเฉินผี
คิดอยู่ครู่หนึ่ง จิ่งยวนก็หยิบกล่องไม้เนื้อแข็งที่พกติดตัวออกมา
เสี่ยวชุ่ยตาไว มือไวยิ่งกว่า รีบกดมือนางไว้ทันที
“คุณหนู! นี่เป็นของที่ฮูหยินมอบให้ท่านนะเจ้าคะ!”
“ฉันรู้” จิ่งยวนเปิดกล่อง ข้างในมีต่างหูเพชรสีต่างกันสองเม็ด เม็ดหนึ่งสีฟ้า อีกเม็ดสีชมพู เปล่งประกายวาววับ “ท่านแม่ให้ฉันมาแล้ว ของก็เป็นของฉัน”
จิ่งยวนหยิบต่างหูสองเม็ดขึ้นมา แต่ก็ถูกเสี่ยวชุ่ยกดมือไว้อีกครั้ง
“คุณหนู! ถ้าฮูหยินรู้เข้า...นางต้องลงโทษท่านแน่”
“นางไม่รู้หรอก จากอู่ฮั่นถึงเป่ย์ปิง ห่างกันตั้งพันลี้...” จิ่งยวนซ่อนต่างหูทั้งสองเม็ดไว้ในซับเสื้อของเฉินผี ยืนยันว่าไม่มีใครพบแล้วจึงพูดว่า “หวังว่าของสองชิ้นนี้จะช่วยให้เด็กคนนี้มีชีวิตราบรื่นปลอดภัยไปตลอดชีวิต”
เฉินผียังคงหลับสนิท บาดแผลเมื่อวานสาหัสเกินไป ใช้เรี่ยวแรงของเขาไปมาก
จิ่งยวนเลิกม่านผ้าของห้องโดยสาร ก่อนจะหันกลับไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหลังอีกครั้ง
เฉินผี ขอให้เธออายุยืนถึงร้อยปี
จากนั้น นางก็นั่งอยู่ในห้องโดยสารรถไฟจากฮั่นโข่วไปฉางซา เล่นหลอดแอมพูลอะนัลจินในมือไปมา มองแต้มของตัวเองที่กลายเป็นตัวเลขติดลบด้วยความเสียดายจับใจ
เฉินผี...เธอ...ถ้าเธออยู่ไม่ถึงร้อยปี ก็อย่าหวังจะชดใช้หนี้ที่ฉันก่อไว้พวกนี้เลย!
......
เฉินผีสะดุ้งตื่นเพราะมือที่สั่นระริกอยู่ในอ้อมอก
ใบหน้าดำคล้ำของชายวัยกลางคนเผยสีแดงกระอักกระอ่วน ความประหม่าอึดอัดของคนเรือหยุดค้างอยู่บนใบหน้า เฉินผียื่นมือไปคลำกริชตรงเอวอีกฝ่าย พลิกข้อมือคราหนึ่ง แล้วแทงเข้าไปในรูหูของอีกฝ่ายอย่างชำนาญ
คนเรือยกมือกุมหู เลือดพุ่งออกมา ย้อมเหรียญเงินสองเหรียญในฝ่ามือจนเป็นสีแดง
เขาล้มลง สิ่งของในอ้อมแขนร่วงกระจาย...เป็นขนมถังที่ซื้อไว้ให้เด็กคนนั้น
เฉินผีมองเขาดิ้นกระตุก กรีดร้อง แล้วแน่นิ่งไปในที่สุดด้วยสายตาเย็นชา
เขายื่นมือเข้าไปล้วงในอก เหรียญเงินร่วงลงบนพื้นเรือ ส่งเสียงกระทบกันกังวานสองสามครั้ง
เขาไม่ควรประมาทเช่นนี้
เพียงเพราะ...ฝันดีไปฝันหนึ่ง
คนอย่างเขาแทบไม่เคยฝัน
บางทีเมื่อคนใกล้ตาย ก็มักจะฝันเห็นอะไรสักอย่าง
ในฝันมีคนคนหนึ่ง เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง เป็นผู้หญิงประหลาดคนหนึ่ง
ในชีวิตอันแสนสั้นของเขา ไม่เคยพบผู้หญิงเช่นนี้มาก่อน...ราวกับเป็นปริศนาข้อหนึ่ง
คนที่เขาเคยพบเห็น มีทั้งลูกสาวชาวประมงที่เรียบง่ายสะอาดสะอ้าน เด็กหญิงไร้เดียงสาที่ตั้งป้ายขายชีวิต และหญิงคณิกาที่แต่งเนื้อแต่งตัวเย้ายวน
ตัวพวกนางมีกลิ่นคาวปลา กลิ่นเน่าเหม็น หรือไม่ก็กลิ่นแป้งหอมฉุนจนเลี่ยนขม
แต่ผู้หญิงเมื่อคืนไม่เหมือนกัน
เป็นความขมฝาดที่สะอาดหมดจดถึงขีดสุด นางไม่ได้มีเจตนาร้าย และดูเหมือนจะไม่ได้ต้องการอะไรจากตัวเขา
เมื่อบาดเจ็บสาหัส เวลาเหมือนถูกยืดออกไปยาวนาน
เฉินผีบังคับตัวเองให้มีสติ...เขาขยับตัวไม่ได้ ทั้งยังอ้าปากพูดไม่ได้ แต่กลับรับรู้ได้ชัดเจนว่ามีมือข้างหนึ่งแตะลงบนหน้าผาก
นี่ไม่ใช่เรื่องดี หากอีกฝ่ายคิดร้าย ก็ปลิดชีวิตเขาได้ทันที เฉินผีอยากจับตะขอเก้าเล็บ แต่กลับขยับไม่ได้
เนื้อหนังถูกดึงรั้ง บาดแผลเจ็บจนชา
มีผู้หญิงคนหนึ่งแนบชิดข้างหูเขา ลมหายใจพ่นออกมา แต่กลับไม่มีไออุ่น
ฉีดยา...คืออะไร?
แต่พอนางพูดเช่นนั้นแล้ว เขากลับไม่เจ็บจริง ๆ
เป็นอาคมเซียนหรือวิชาปีศาจ? เขาไม่รู้
แต่ผู้หญิงคนนั้นไม่มีเจตนาร้าย อย่างน้อยก็ไม่มีในตอนนี้
ต่อมา เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกวางย่างอยู่บนกองไฟ มือข้างเดิมหยิบอะไรบางอย่างมาเช็ดตัวเขา
หน้าผาก หน้าอก แขน...ไม่...อย่ามายุ่งกับกางเกงของฉัน!
ถึงเขาจะโหดเหี้ยมอำมหิต ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา ทั้งยังไม่เข้าใจเรื่องชายหญิง แต่ถึงอย่างไรก็เคยได้ยินนักเล่านิทานข้างถนนพูดถึงเรื่องรักใคร่เหล่านี้ ตอนนี้จึงรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสมนัก
แต่เขายังคงขยับไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายถอดเสื้อผ้า “ลวนลาม” ตัวเอง
คงเพราะโกรธมากจริง ๆ เฉินผีที่กำลังไข้สูงถึงได้ฝืนตื่นขึ้นมา
เงาคนตรงหน้าพร่าเลือนทั่วร่างปกคลุมด้วยแสงบางเบา แม้มองเห็นใบหน้าไม่ชัด แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยน ราวกับพระโพธิสัตว์ที่พระในวัดพร่ำสวดถึงอยู่เสมอ
“พระโพธิสัตว์...เจ้าแม่...ชุนเชินยังสบายดีไหม?” เขาถาม
น่าขันที่ตัวเองกำลังเป็นตายเท่ากัน แต่ยังห่วงเจ้าคนโง่นั่นอยู่อีกหรือ? เฉินผีหัวเราะเยาะตัวเอง
เจ้าแม่โพธิสัตว์ตอบเขา เสียงฟังดูแผ่วเบาเช่นกัน
วินาทีต่อมา เขาก็เริ่มเกลียดเจ้าแม่โพธิสัตว์ขึ้นมา
แล้วเจ้าแม่โพธิสัตว์ก็จากไปจริง ๆ
บัดนี้ เฉินผีมองเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมบนตัว แล้วล้วงเหรียญเงินในอกออกมา
นับดูแล้วมีถึงยี่สิบเหรียญ
เขาเก็บตะขอเก้าเล็บของตัวเอง ส่วนมีดสับสับระนาดหายไปแล้ว เขาก็ไม่ใส่ใจ
มีเงินก็ซื้อทุกอย่างได้
เฉินผีก้าวออกจากห้องโดยสาร ไม่สนใจคนเรือที่นอนตายอยู่บนพื้นอีก
เมื่อยืนอยู่ตรงหัวเรือ ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย
ท้องฟ้ามีเมฆดำปกคลุม ดูคล้ายพายุกำลังจะมา
“เจ้าแม่โพธิสัตว์...ขอบคุณ”