เมื่อวานนางให้ห้องเครื่องทำขนมกุ้ยฮวา รสชาติไม่เลวเลย
ชุนหยาขานรับทันที
หลังมื้อเที่ยง เมื่อเห็นชุนเซียงนำกระดาษ หมึก พู่กัน และแท่นฝนหมึกที่เตรียมไว้มาให้ ฉู่เสียนก็นั่งลงคัดพระสูตรต่อ
ทว่าครั้งนี้นางคัดพระสูตรให้ฟางเจาฝวิ่นเพียงแผ่นเดียวก็หยุดมือ วางกระดาษ หมึก พู่กัน และแท่นฝนหมึกไว้ข้างหนึ่ง แล้วเรียกชุนหยาให้นำผลไม้กับขนมมาให้อีก
ที่จริงชุนหยาอยากถามนายหญิงของตนว่าจะรับมือฟางเจาฝวิ่นอย่างไร แต่เมื่อนายหญิงไม่เอ่ยถึง นางจึงอดกลั้นไว้
“องค์ชาย ด้านนอกหนาวนัก สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกเพิ่มอีกชั้นเถิดเพคะ”
อีกด้านหนึ่ง ณ เรือนของเฉินเหลียงหยวน หลังจากค้างคืนด้วยกัน องค์รัชทายาทเสวยมื้อเที่ยงเสร็จในวันนี้จึงค่อยเสด็จกลับ
เซียวเสวียนจิ่งมิได้ปฏิเสธ
เดือนสิบสองใกล้จะสิ้นเดือนแล้ว อากาศหนาวเย็นนัก
เฉินเหลียงหยวนนำเสื้อคลุมมาสวมให้องค์รัชทายาท แล้วไปส่งถึงหน้าประตูเรือน รอจนเห็นพระองค์ลับสายตาจึงกลับเข้าห้อง
“เหนียงเหนียง องค์ชายทรงห่วงว่าพระองค์ประชวรพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีน้อยกล่าวพลางยิ้มแย้ม
เฉินเหลียงหยวนยิ้มเช่นกัน “ใช่ ดูท่าความหนาวครั้งนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว”
อย่างน้อยองค์รัชทายาทก็เสด็จมาเยี่ยมมิใช่หรือ
เซียวเสวียนจิ่งกลับไปถึงห้องทรงพระอักษรได้ไม่นาน หลี่ไห่ก็ถือถาดเดินเข้ามาอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน
“องค์ชาย...ขนมชิ้นนี้...”
องค์รัชทายาทไม่แม้แต่จะเงยพระพักตร์ “ฉู่ซื่อส่งมาอีกแล้วหรือ”
หลี่ไห่พยักหน้า
“วันนี้เป็นขนมกุ้ยฮวาพ่ะย่ะค่ะ พระองค์จะเสวยหรือไม่”
ต้องยอมรับว่าฉู่เฟิ่งอี๋เหนียงเหนียงมีความมุ่งมั่นยิ่งนัก นางส่งของมาให้เป็นครั้งคราว องค์ชายจะเสวยหรือไม่ หรือจะพบหน้านางหรือไม่ นางก็ไม่เคยเรียกร้อง
ดวงพระเนตรหงส์เหลือบมองถาดเล็กน้อย เซียวเสวียนจิ่งจึงทอดพระเนตรขนมกุ้ยฮวาบนนั้น
“วางไว้ก่อน”
……
วันที่สิบหก เดือนสิบสอง ห้องเครื่องใหญ่ในวังทำโจ๊กเดือนสิบสองส่งไปยังตำหนักต่าง ๆ
มิใช่เพียงฮองเฮา ฮ่องเต้ และไทเฮาเท่านั้น
พระสนมทุกคนในวังหลัง รวมถึงพระสนมชั้นผู้น้อยที่ไม่ได้รับความโปรดปราน ต่างก็ได้รับกันถ้วนหน้า