เดิมทีดวงตาของพระชายารัชทายาทยังเอ่อคลอด้วยน้ำตา ครั้นถูกองค์รัชทายาททอดพระเนตรเช่นนั้น นางก็พลันชะงักงัน
แต่ในวินาทีถัดมา เซียวเสวียนจิ่งก็หันไปมองชิวอวี่อย่างเย็นชา “คนมา!”
องครักษ์ก้าวเข้ามา
“ในเมื่อนางเป็นบ่าวที่ทำผิด ต่อไปก็ไม่ต้องอยู่รับใช้ข้างกายพระชายารัชทายาทอีก จับนางคุมขังไว้ในคุกหลวง”
ใบหน้าของชิวอวี่ซีดเผือดทันที ร่างทั้งร่างอ่อนยวบลง
ชิวเยวี่ยที่อยู่ข้าง ๆ ตัวสั่นระริก
องค์รัชทายาทกลับทอดพระเนตรพระชายารัชทายาทอีกครั้ง สายพระเนตรเลื่อนไปหยุดที่ท้องของนาง
“ในเมื่อกำลังตั้งครรภ์ ก็กลับไปเถิด ดูแลร่างกายให้ดี อีกไม่กี่วันเมื่อเราว่างแล้วจะไปเยี่ยม”
ฝ่ามือของพระชายารัชทายาทชุ่มเหงื่อ นางกัดริมฝีปาก กำมือแน่นอยู่ครู่ใหญ่จึงก้มหน้าลง “ขอบพระทัยที่ทรงห่วงใยเพคะ”
แววเย้ยหยันฉายวาบขึ้นในดวงตาของเซียวเสวียนจิ่งขณะทอดพระเนตรลงมาจากที่สูง
พระชายารัชทายาทควรขอบคุณที่นางเป็นหลานสาวแท้ ๆ ของฮองเฮา
แต่สุดท้ายพระองค์ก็ไม่ได้ตรัสสิ่งใดอีก เพียงยื่นพระหัตถ์ประคองนางขึ้นด้วยพระองค์เอง
หลี่ไห่เห็นดังนั้นก็มีสีหน้าซับซ้อน
เขาลอบคิดว่า ยาที่ทำร้ายฉู่เสียนต้องเป็นฝีมือพระชายารัชทายาทอย่างแน่นอน
คนจากกองคุมอาญาวังหลวงสืบสวนจนกระจ่างแล้ว
ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ ไม่ว่าจะเพราะนางกำลังตั้งครรภ์ หรือเพราะตระกูลเสิ่นซึ่งอยู่เบื้องหลังฮองเฮา
องค์รัชทายาทก็ไม่อาจลงโทษพระชายารัชทายาทอย่างหนักได้
จึงได้แต่ปิดตาข้างหนึ่งเสีย
……
พระชายารัชทายาทตั้งครรภ์แล้ว
หลังหมอหลวงตรวจวินิจฉัย ทั้งองค์รัชทายาทและพระชายารัชทายาทก็ไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป ข่าวนี้จึงแพร่สะพัดไปทั่วในเช้าตรู่วันถัดมา
ไม่ถึงหนึ่งวัน
วังทั้งหกต่างตื่นตะลึง
“อะไรนะ นางตั้งครรภ์แล้วหรือ?” ฮองเฮาเองก็ทรงประหลาดพระทัย วางถ้วยชาลง “เป็นเรื่องตั้งแต่เมื่อใด หมอหลวงตรวจชีพจรแล้วหรือยัง?” จากนั้นก็ทรงส่งหมอหลวงไปยังเรือนหลักของพระชายารัชทายาททันที