จวนพระองค์หญิงใหญ่เพิ่งรื้อแท่นบูชาศพออก แม้ภายในจวนยังคงไว้ทุกข์ บ่าวสาวและแม่บ้านที่สัญจรไปมาล้วนนุ่งห่มชุดขาว เดินเบากว่าเมื่อก่อนมาก
ลู่เยวียเหิงตื่นแต่เช้าตรู่
นางแทบไม่ได้หลับตาตลอดคืน แต่ละครั้งที่เผลอหลับไป ก็จะหวนกลับไปยังคุกตะวันตกในเมืองซั่วโจว ฟางชื้น พื้นหินเย็นเยียบ และเสียงอู้อี้ราวกับจะทุบกระดูกให้แตกทุกครั้งที่ไม้เรียวร่วงลง
นางสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย หลังเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อ
อิ๋งชุนถือน้ำอุ่นเข้ามา เห็นนางนั่งอยู่บนแท่นแล้ว ผมข้างขมับยุ่งเล็กน้อย ใบหน้าขาวราวกระดาษติดหน้าต่าง ก็อดลดเสียงลงไม่ได้:“ท่านหญิงรอง ท่านจะนอนพักอีกสักครู่หรือไม่ เพคะ เมื่อคืนท่านละเมอทั้งคืน ข้ากับจื้อเซี่ยเฝ้าจนรุ่งสาง เพิ่งเห็นท่านสงบลงบ้าง”
ลู่เยวียเหิงยกมือแตะหลังตัวเอง
ผ่านเสื้อชั้นใน ผิวเรียบเนียนอุ่น ไม่มีรอยแผลใดๆ เลย
แต่ความเจ็บปวดนั้นราวกับฝังลึกอยู่ในกระดูก นางหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น:“ไม่ต้องแล้ว”
อิ๋งชุนสวมเสื้อคลุมให้บางเบา แล้วไปหยิบหวีมา ลู่เยวียเหิงชื่นชอบการแต่งกายมากที่สุด เสื้อผ้า กิ๊บติดผม ระฆังหอม ล้วนประณีตพิถีพิถันไม่มีอะไรขาด
แต่ยามนี้นางเลือกเพียงชุดผ้าแพรสีขาวเรียบๆ ตัวหนึ่ง ปักปิ่นหยกขาวไว้ที่มวยผม แม้กระทั่งแป้งหอมก็ไม่แตะต้อง
จื้อเซี่ยเดินเข้ามาจากด้านนอก เห็นนางแต่งตัวเสร็จแล้ว ก็ชะงักฝีเท้าครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยรายงานเสียงเบา:“ท่านหญิงรอง คุณชายหวังมาแล้ว รออยู่ที่หน้าลานเกือบครึ่งชั่วโมงแล้วเพคะ”
ลู่เยวียเหิงตัวเกร็งไปทั้งตัว หลุบตาลง ปลายนิ้วกดเบาๆ ตรงขอบโต๊ะเครื่องแป้ง บนนั้นฝังเม็ดมุกกลมเกลี้ยงเม็ดหนึ่ง เป็นตอนเด็กนางดื้อรั้น อยากได้จนต้องให้ช่างฝีมือเสริมเข้าไป พระองค์เจ้าตวนหยางยังเคยตำหนิว่าไม่มีสมาธิ อะไรก็ต้องทำหรูหราไปหมด
แต่ยามนี้นางลูบเม็ดมุกนั้น กลับเห็นเพียงสองมือคู่หนึ่งตรงหน้า
มือนั้นเรียวยาวสะอาด ข้อมือมักมีกลิ่นจันทน์หอมจางๆ ติดอยู่ และในคุกตะวันตกที่เมืองซั่วโจว ก็มือคู่นั้นเองที่ยัดผ้าเข้าไปในปากนาง อุดเสียงสุดท้ายที่นางจะร้องขอชีวิต
“เขามาทำไม” ลู่เยวียเหิงถาม
จื้อเซี่ยรีบตอบ:“บอกว่าเกรงว่าท่านหญิงรองจะโศกเศร้าเกินไป จึงตั้งใจมาเยี่ยม คุณชายหวังยังนำยานอนหลับที่ใช้ในวังมาด้วย บอกว่าเป็นตำรับที่รองนายแพทย์หลวงปรุงเองเพคะ”
ลู่เยวียเหิงมุมปากขยับเล็กน้อยราวกับยิ้ม
นางกลัวฟ้าร้องตอนกลางคืน หวังหวยหลี่ก็ให้คนเตรียมธูปหอมสำหรับนอนไว้ให้ ตอนฤดูใบไม้ผลิไอ เขาก็ส่งยาบำรุงปอดมาให้ นางไม่ชอบรสขม เขาก็จะใส่โถบ๊วยดองน้ำผึ้งเล็กๆ ไว้ในกล่องยาเพิ่มอีกหนึ่งใบ ตอนนั้นนางคิดว่าในโลกนี้ไม่มีใครเข้าใจนางยิ่งกว่าเขาอีกแล้ว
“เชิญเขาไปที่ห้องรับรองหน้าลาน”
ลู่เยวียเหิงเงยหน้าขึ้น
หญิงสาวในกระจกผิวขาวดังหิมะ ริมฝีปากแดงสดตามธรรมชาติ เพราะช่วงนี้กินไม่ได้นอนไม่หลับ แววตาจึงสูญเสียความสดใสเมื่อก่อนไป เหลือเพียงท่าทางน่าสงสารชวนให้เอ็นดู
นางมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เลื่อนสายตาออกไป
หวังหวยหลี่มาแล้ว ถ้าไม่พบหน้า กลับจะทำให้คนสงสัย
ลู่เยวียเหิงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก
“ไปเถอะ”
ในห้องรับรองหน้าลาน จุดธูปไม้จันทน์ขาวอยู่หนึ่งเตา
หวังหวยหลี่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งใกล้หน้าต่าง สวมชุดลำลองสีขาวนวล เอวมีเพียงหยกเขียวหนึ่งชิ้น บนโต๊ะวางกล่องยาจำหลักไม้ดำหนึ่งใบ พอลู่เยวียเหิงเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นยืนทันที
“เยวียเหิง”
เสียงเรียกนี้เบามาก แฝงความห่วงใยได้พอดิบพอดี
ลู่เยวียเหิงฝีเท้าชะงักเล็กน้อย
นางมองดูคนตรงหน้า แทบจะแยกไม่ออกว่าชาติก่อนกับชาตินี้
หวังหวยหลี่ในชาติก่อนยืนอยู่ใต้แสงตะเกียงสลัวในคุกตะวันตก สีหน้าคิ้วตาก็มีแววเวทนาคล้ายๆ กันเช่นนี้
ลู่เยวียเหิงกดเล็บลงในฝ่ามือ หักห้ามความเย็นยะเยือกที่พุ่งขึ้นในอกไว้ได้เพียงชั่วคราว
“พี่หวยหลี่”
หวังหวยหลี่มองนาง
วันนี้นางแต่งกายเรียบง่ายมาก ไม่แต้มแป้ง แต่ก็ยังงดงามจนคนไม่อาจละสายตา ลู่เยวียเหิงงดงามเกินไป เมื่อก่อนนางสวมชุดสีแดงชบา ยืนอยู่ใต้ดอกไม้ กลบความงามของสวนในฤดูใบไม้ผลิได้หมด หวังหวยหลี่ไม่ชอบที่นางแต่งตัวแบบนั้นมาตลอด
เด่นเกินไป
คนมากเกินไปจะมองนาง
แต่วันนี้ท่าทางซีดเซียวอ่อนแอเช่นนี้ ก็ทำให้เขาไม่สบายใจอยู่ดี
นางไม่ควรเป็นเช่นนี้ กระวนกระวายไร้ที่พึ่ง นางควรอยู่ข้างกายเขา ให้เขาช่วยปัดเป่าลมฝนภายนอกให้ อยู่อย่างสงบสุข
หวังหวยหลี่ผลักกล่องยาไปตรงหน้านาง:“เมื่อคืนนอนไม่หลับ?”
สายตาของลู่เยวียเหิงตกลงบนกล่องยานั้น
ในกล่องมียานอนหลับ และยังมีโถบ๊วยดองน้ำผึ้งเล็กๆ หนึ่งใบ
“อื้ม” นางเอ่ยเสียงเบา “นอนไม่ค่อยสงบเลย”
“พระองค์เจ้าหญิงใหญ่ทรงปลงพระศพแล้ว ท่านก็ควรดูแลร่างกายตัวเองด้วย” น้ำเสียงหวังหวยหลี่อ่อนโยน “สิ่งที่พระองค์ทรงเป็นห่วงที่สุดก็คือท่าน หากเห็นท่านเป็นเช่นนี้ คงวางพระทัยไม่ลง”
ขนตาของลู่เยวียเหิงสั่นไหวเบาๆ
พระองค์เจ้าตวนหยาง
ยายของนาง
นางเคยคิดว่าตัวเองชินกับการสูญเสียยายไปแล้ว แต่พอได้กลับมาเกิดใหม่ ถึงได้รู้ว่าความเจ็บปวดบางอย่างไม่ได้ผ่านไป เพียงแต่ถูกซ่อนไว้ลึกเกินไป
พ่อของนาง ลู่เหวินจิ้น เกิดมาในตระกูลยากจน สอบได้ที่หนึ่งจึงเข้ารับราชการในสำนักตรวจสอบ นิสัยตรงไปตรงมา ทั้งชีวิตไม่เคยก้มหัวให้ใคร เพราะในราชสำนักพูดตรงไปมาหลายครั้ง ไปทำให้จักรพรรดิฉีหมิงทรงพิโรธ ต่อมาจึงถูกส่งไปเป็นทูตที่เป่ยฉี ราชสำนักเป่ยฉีบังคับให้เขาเซ็นหนังสือสัญญาอัปยศต่อชาติ เขาขัดขืนไม่ยอมจำนน สุดท้ายก็ตายในราชสำนักต่างแดน
มารดา เซียวอวี้ บุตรสาวคนเดียวของพระองค์เจ้าตวนหยาง ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นท่านหญิงจิ้งฮวา
ตอนสาวๆ งดงามและภาคภูมิ แต่ดันไปชอบจอหงวนหนุ่มที่ชาติกำเนิดต่ำต้อย หลังจากพ่อตาย นางเก็บกดจนป่วย ฝืนทนอยู่ไม่กี่ปี ก็จากไปตามกัน
ลู่เยวียเหิงตอนนั้นยังเล็ก จึงถูกพระองค์เจ้าตวนหยางรับกลับมาอุปการะในจวน
ยายรักนางมาก มักพานางเข้าวัง นางเรียนหนังสือกับองค์ชายและองค์หญิง หวังหวยหลี่ก็เป็นคนที่นางรู้จักตอนนั้นเอง
เขาแก่นางไม่กี่ปี เป็นเพื่อนเรียนขององค์ชายและองค์หญิง เรียนเก่ง ดูแลนางก็ดี ตอนนางเพิ่งสูญเสียพ่อแม่ ไม่ยอมพูดจากับใคร หวังหวยหลี่ก็ช่วยนางกันคนอื่นไม่ให้เข้ามาถาม ถึงตอนนางตอบคำถามในห้องเรียนไม่ได้ เขาก็จะวางสมุดจดของตัวเองไว้บนโต๊ะนาง
ทีละเล็กทีละน้อย ดูแลอย่างทั่วถึง
ตอนนั้นนางยังเด็ก รู้สึกเพียงว่าหวังหวยหลี่รู้ไปหมดทุกอย่าง ทำอะไรก็จัดการได้เรียบร้อยทุกอย่าง หากเจอเรื่องยากลำบาก สิ่งแรกที่นึกถึงไม่ใช่ยาย แต่คือการไปถามเขา
พระองค์เจ้าตวนหยางเห็นเข้าตา เคยหัวเราะแล้วพูดว่า เยวียเหิงใจอ่อน หากได้แต่งงานกับหวยหลี่ ตนก็จะวางใจ
ตระกูลหวังไม่เคยปฏิเสธ
หวังหวยหลี่ก็ไม่เคยปฏิเสธ
สองตระกูลแม้ยังไม่เป็นทางการ แต่วงในเมืองอวี้จิงกลับมองพวกเขาเป็นคู่กันมานานแล้ว กระทั่งลู่เยวียเหิงเอง ก็คิดมาตลอดว่า ขอเพียงนางโตขึ้น พวกเขาก็จะได้แต่งงานกัน
จนกระทั่งพระองค์เจ้าตวนหยางประชวรหนักลงเรื่อยๆ
ยายอายุมากแล้ว เจ็บป่วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงเริ่มกังวลว่าหากวันหนึ่งตนไม่สามารถปกป้องนางได้อีก ลู่เยวียเหิงจะไร้ที่พึ่ง จึงเคยส่งคนไปตระกูลหวังหลายครั้ง อยากจะกำหนดสถานะของทั้งคู่ให้แน่นอนก่อน แม้ไม่รีบแต่งงาน อย่างน้อยก็ให้หลานมีที่พึ่งพิง
แต่ตระกูลหวังกลับผลัดผ่อนอยู่เรื่อย
บอกว่าพระองค์หญิงใหญ่ประชวร ไม่สะดวกจะจัดพิธีมงคลรีบร้อน เกรงจะทำให้นายหญิงรองน้อยใจ จะรีบไปใย
ยามนี้คิดดู ก็แค่รอท่าทีของจักรพรรดิฉีหมิงเท่านั้น
ตระกูลหวังมองออกมานานแล้วว่า ตระกูลเฉิงกลายเป็นหนามในพระทัยของฮ่องเต้ เฉิงเถี่ยซานถือกำลังทหารหนักที่ซั่วโจว จักรพรรดิฉีหมิงไม่ช้าก็เร็วต้องส่งคนไปประจำที่ซั่วโจว
และนาง จะเป็นคนที่เหมาะสมที่สุด
ตระกูลหวังไม่ยอมเพื่อหมั้นหมายที่ยังไม่เป็นทางการ หักใจขัดพระบัญชา
ดังนั้นพวกเขาจึงถ่วงมาตลอด
จนกระทั่งพระบรมราชโองการลงมา ถึงได้ตัดขาดการหมั้นหมายนี้โดยสิ้นเชิง
“เยวี่ยเหิง” หวังหวยหลี่เห็นนางนิ่งเงียบไปนาน เสียงยิ่งผ่อนเบาลง “เรื่องพระราชทานสมรส... ข้ารู้ว่าท่านในใจไม่สบาย”
ลู่เยวียเหิงเงยหน้าขึ้น
หางตานางแดงเล็กน้อยอยู่แล้ว พอเงยหน้าขึ้นแบบนี้ กลับดูเหมือนได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวงจริงๆ
ในใจหวังหวยหลี่อ่อนลง
เขาไม่ใช่ไม่เต็มใจ
ลู่เยวียเหิงควรเป็นของเขา นางควรได้แต่งเข้าตระกูลหวัง สวมชุดเจ้าสาวที่ตระกูลหวังเตรียมไว้ให้ อาศัยอยู่ในเรือนที่นางเลือกไว้ให้ ที่อยู่อาศัย การกินดีอยู่ดี ควรมีใครอยู่ข้างกาย ล้วนควรผ่านตาผ่านมือของเขาทั้งสิ้น
แต่พระบรมราชโองการของจักรพรรดิฉีหมิงมาเร็วเกินไป เกี่ยวข้องใหญ่หลวงเกินไป ตระกูลหวังไม่สามารถเพื่อนางไปเสี่ยง
สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงปล่อยมือ
“ท่านพ่อมิได้ไม่เป็นห่วงท่าน” หวังหวยหลี่เอ่ยอย่างไตร่ตรอง “เพียงแต่ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว หากตระกูลหวังออกหน้าโดยไม่ทันตั้งตัว กลับจะทำให้ท่านกลายเป็นคนกลาง ลำบากยิ่งขึ้น”
ลู่เยวียเหิงก้มหน้าลง ปลายนิ้วลูบขอบถ้วยชา
ชาติก่อนนางได้ยินคำพูดนี้ ใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง กลับคิดว่าตัวเองทำให้เขาลำบาก
ยามนี้คิดดู กลับช่างน่าขัน
หวังชงเซิ่นเป็นอัครเสนาบดีกลาง ตระกูลหวังแห่งชิงเหอมีลูกศิษย์และผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่ทั่วราชสำนัก ตระกูลหวังอาจเปลี่ยนพระบรมราชโองการไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าไร้ความสามารถแม้แต่จะถ่วงเวลางานวิวาห์หรือช่วยนางต่อเวลาสักหน่อย
พวกเขาเพียงแค่ไม่ยอม
“เป็นข้าที่ทำให้พี่หวยหลี่ลำบากแล้ว” ลู่เยวียเหิงเอ่ยเสียงเบา
หวังหวยหลี่มองนาง แววตาอ่อนโยนลง
นางยังคงรู้จักเอาใจใส่เช่นนี้
ไม่เคยบีบให้เขาเลือก และไม่เคยทำให้เขาลำบากใจ
“อย่าพูดอย่างนั้น” เขากล่าว “ท่านวางใจได้ เมื่อท่านไปซั่วโจว ทุกสิ่งในอวี้จิง ข้าจะดูแลแทนท่านเอง”
เขาพูดอย่างเป็นธรรมชาติมาก
ลู่เยวียเหิงในใจกลับหนักอึ้งลงเล็กน้อย สอบถามอย่างไม่เปิดเผย:“ของที่ยายเตรียมไว้ให้นางตอนยังมีชีวิต ยังไม่ทันได้จัดการ ไม่รู้ว่าเหลืออะไรไว้บ้าง”
สายตาของหวังหวยหลี่หยุดบนใบหน้านางครู่หนึ่ง
เขาไม่รู้ว่าพระองค์เจ้าตวนหยางทิ้งให้นางไว้จริงๆ
คลังส่วนตัวของจวนพระองค์หญิงใหญ่มิดชิดมาโดยตลอด ตระกูลหวังรู้เพียงว่าพระองค์เจ้าตวนหยางรักหลานสาวคนนี้มาก เตรียมสินสอดมงคลไว้ให้อย่างมั่งคั่งตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ไม่รู้รายละเอียดภายใน
วันนี้เขามา ตั้งใจจะลองเชิงอยู่แล้ว
“พระองค์เจ้าหญิงใหญ่ทรงรักท่านมาตลอด ต้องไม่ให้ท่านต้องรู้สึกอับอายแน่” หวังหวยหลี่ไม่ได้ถามตรงๆ เพียงเอ่ยเสียงนุ่ม “เพียงแต่ซั่วโจวไกล หลายเรื่องต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ ยามนี้ท่านจิตใจไม่สงบ หากมีบัญชี หนังสือสัญญา หรือเรื่องจุกจิกเช่นนั้น ไม่สู้มอบให้ข้า ข้าจะช่วยจัดการให้ท่านก่อน”
ลู่เยวียเหิงเงยหน้า สีหน้าว่างเปล่า
หวังหวยหลี่พูดอย่างมีขอบเขตมาก:“ท่านคนเดียวอาจดูแลไม่ทั่วถึง ข้ากลัวคนอื่นจะฉวยโอกาสหลอกลวงท่าน”
ชาติก่อน หวังหวยหลี่ก็มานั่งอยู่ตรงหน้าแบบนี้ น้ำเสียงอ่อนโยนวางแผนให้
ตอนนั้นนางเพิ่งสูญเสียยาย ถูกพระราชทานสมรสให้ซั่วโจวอย่างกะทันหัน ใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ไม่มีเรี่ยวแรงจะแยกแยะความหมายในคำพูดเหล่านั้นได้ นางมอบสมุดบัญชี กุญแจ ตราประทับ หนังสือสัญญาร้านค้า รวมทั้งทะเบียนชื่อพ่อค้าและหัวหน้าฟาร์มทุกแห่ง ที่พระองค์เจ้าตวนหยางทิ้งไว้ให้นาง ทีละอย่าง ทีละอย่าง ส่งมอบให้หวังหวยหลี่
ตอนนั้นนางคิดว่า ตัวเองมอบของไว้กับคนที่น่าเชื่อถือที่สุดแล้ว
ต่อมาถึงซั่วโจว ตอนแรกนางยังได้รับบัญชีและเงินจากอวี้จิง ตระกูลหวังก็มักบอกว่าทุกอย่างเรียบร้อย ให้วางใจได้ แต่พอเวลาผ่านไปนานเข้า นางถึงเริ่มรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
บัญชีร้านค้าเริ่มคลุมเครือมากขึ้นเรื่อยๆ ผลผลิตจากไร่นาก็ถูกถ่วงเวลาด้วยข้ออ้างต่างๆ นางอยากเบิกเงินสักก้อนไปซื้อของ พวกเขากลับอ้างว่าบัญชีหมุนไม่สะดวก นางอยากถามถึงสภาพร้านค้าในอวี้จิง จดหมายที่ส่งไปก็ไม่เคยได้รับคำตอบที่ชัดเจน
ทรัพย์สินเหล่านั้นในนามยังอยู่กับนาง แต่แท้จริงแล้วกลับไม่เชื่อฟังนางอีกต่อไป
ทุกสิ่งที่ทิ้งไว้ในอวี้จิง ค่อยๆ หลุดออกจากการควบคุมทีละน้อย
ดังนั้น ชาตินี้ ลู่เยวียเหิงเพียงกำผ้าเช็ดหน้าแน่น เอ่ยเสียงเบา:“ข้ายังไม่ได้ดู ของของยายเยอะเกินไป ข้าไม่กล้าเปิดดูง่ายๆ”
หวังหวยหลี่ไม่ได้ถามต่อ
เขามีความอดทนเสมอ
ลู่เยวียเหิงไม่ใช่คนเก็บความลับเก่ง ขอเพียงเขาพูดจาหว่านล้อมอีกไม่กี่คำ นางก็จะบอกเขาด้วยตัวเอง
ดังนั้นเขาเปลี่ยนเรื่อง:“เช่นนั้นค่อยจัดการอีกสองสามวันก็ได้ แต่เรื่องคนติดตามไปด้วย ถ่วงไว้นานไม่ได้”
ลู่เยวียเหิงเงยหน้ามองเขา
“อิ๋งชุนกับจื้อเซี่ยติดตามท่านมาหลายปี ย่อมภักดีแน่นอน” หวังหวยหลี่กล่าว “เพียงแต่ซั่วโจวกับอวี้จิงไม่เหมือนกัน พวกนางไม่เคยไปแดนไกล ไม่คุ้นเคยกฎเกณฑ์ที่นั่น หากท่านพาพวกนางไปหมด เรือนเก่าของพระองค์หญิงใหญ่และทรัพย์สินที่ท่านทิ้งไว้ในอวี้จิง กลับไม่มีคนดูแล”
เขาพูดอย่างมีเหตุมีผล
“ข้าเลือกสาวใช้ให้ท่านสองคน” เขาพูดต่อ “คนหนึ่งชื่อชิวหลิง อีกคนชื่อตงฉี่ ล้วนทำงานมั่นคง รู้จักกาลเทศะ ท่านพาไปซั่วโจว ธรรมดาจะได้ช่วยสอดส่องความเคลื่อนไหวในจวนให้ท่านด้วย”
ลู่เยวียเหิงนิ้วมือกำแน่นขึ้นทันที
ชาติก่อน นางก็ฟังคำพูดนี้ของเขานี่แหละ
อิ๋งชุนและจื้อเซี่ยถูกทิ้งไว้ที่อวี้จิง คอยดูแลทรัพย์สินที่นางยังไม่ได้ทำความเข้าใจอย่างแท้จริงให้ ส่วนนางพาสาวใช้ที่หวังหวยหลี่เลือกให้ไปซั่วโจว
สาวใช้สองคนนั้น ต่อมาวันแล้ววันเล่าส่งรายงานความเป็นอยู่ของนาง เส้นทางของเฉิงเจิง ความเคลื่อนไหวในจวนเฉิง กลับไปยังอวี้จิง ถึงกับไม่ปิดบังนางด้วยซ้ำ
แต่นางกลับคิดมาตลอดว่า หวังหวยหลี่เพียงแค่เป็นห่วงนาง
“เยวี่ยเหิง” หวังหวยหลี่มองนาง น้ำเสียงนุ่มนวลจนแทบจะออกจะเอาใจ “ข้าอยากรู้เสมอว่าท่านอยู่ซั่วโจวดีหรือไม่”
ประโยคนี้ ชาติก่อนทำให้นางตาแดง
ยามนี้ฟังดู กลับเหมือนมือที่มองไม่เห็น อยู่ห่างออกไปพันลี้ก็ยังจะบีบคอนาง
ลู่เยวียเหิงแทบจะควบคุมความเกลียดชังในใจไม่ไหว
นางได้กลิ่นจันทน์หอมจางๆ ที่ข้อมือเขา
ลมหายใจนางหยุดชะงัก ตรงหน้าวูบแวบผ่านภาพคุกมืดทึบ เสียงไม้เรียวร่วงลงหนักๆ
ร่างกายของลู่เยวียเหิงสั่นเทาเล็กน้อย
หวังหวยหลี่คิดว่านางกลัวการแต่งงานไกล จึงยื่นมือมาหานาง อยากจะเช็ดน้ำตาที่หางตาให้
ลู่เยวียเหิงหดตัวถอยหลังโดยสัญชาตญาณเล็กน้อย
การเคลื่อนไหวเบามาก แต่ก็ทำให้หวังหวยหลี่ชะงัก
นางรีบหลุบตาลง น้ำตาพอดีร่วงลงมา
“เมื่อคืนข้าฝันร้าย” เสียงนางสั่นเครือ “ในฝันมีคนตีข้า... เจ็บมาก แต่เรียกใครก็ไม่ดัง”
หวังหวยหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง
เขาดึงมือกลับ พูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอบอุ่นเหมือนเช่นเคย:“เป็นเพียงความฝันเท่านั้น”
ลู่เยวียเหิงก้มหน้า ไม่ให้เขาเห็นความเย็นชาที่พลุ่งพล่านในดวงตา
ไม่ใช่ความฝัน
นั่นคือชีวิตที่นางตายไปแล้วครั้งหนึ่ง
หวังหวยหลี่นั่งต่ออีกครู่ กำชับให้นางพักผ่อนให้เพียงพอ แล้วจึงลุกขึ้นลาออก
ก่อนจาก เขายังหันกลับมามองนางอีกครั้ง
ในแววนั้นมีความเสียดาย มีความไม่ยอมแพ้ และมีความมั่นใจบางอย่างที่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต
เขาคงยังคิดว่า ต่อให้นางแต่งไปซั่วโจว ขอเพียงนางยังกลัว ยังไร้ที่พึ่ง ยังเคยชินกับการพึ่งพาเขา ก็จะกลับมาอยู่ในการควบคุมของเขาเสมอ
ลู่เยวียเหิงนั่งอยู่ที่เดิมตลอด จนกระทั่งร่างของเขาหายไปที่ปลายระเบียงหน้าลาน ถึงได้ค่อยๆ คลายมือออก
ฝ่ามือเต็มไปด้วยรอยเลือดที่เล็บกดเข้าไปแล้ว
อิ๋งชุนและจื้อเซี่ยเดินเข้ามาจากด้านนอก เห็นสีหน้านางไม่ดีนัก ต่างก็เป็นกังวล
“ท่านหญิงรอง” อิ๋งชุนกระซิบ “ท่านจะทิ้งพวกข้าไว้จริงๆ หรือเพคะ...”
“ใครบอกว่าพวกเจ้าจะต้องอยู่?”
ลู่เยวียเหิงเงยหน้าขึ้น
อิ๋งชุนและจื้อเซี่ยต่างตะลึง
ลู่เยวียเหิงเงียบไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้น:“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสองคนห้ามห่างจากข้างกายข้าเด็ดขาด”
เสียงนางยังเบา แต่ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
“ส่วนของที่ยายทิ้งไว้ อย่าได้เอ่ยถึงกับใครก่อน”
จื้อเซี่ยลังเล:“แม้แต่คุณชายหวังถาม...”
“ก็ห้ามเช่นกัน”
ลู่เยวียเหิงมองท้องฟ้าครึ้มนอกห้องรับรอง ค่อยๆ กำมือแน่น
“ไปเชิญพี่เลี้ยงโจวมา” นางกล่าว “ของที่ยายทิ้งไว้ ข้าจะตรวจตราด้วยตัวเอง”