แผงบาร์บีคิวของจางต้าลี่กับเฉินหลินขายดีไม่น้อย ทั้งคู่ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักหายใจ
เฉินผิงคอยช่วยจางต้าลี่ส่งของและแพ็กอาหารเป็นครั้งคราว ส่วนผิงผิงนั่งอยู่ดี ๆ ก็เผลอหลับไป
ทั้งคู่ยุ่งจนกระทั่งตีหนึ่งกว่า ของขายหมดแล้ว เฉินหลินถึงเก็บร้านกลับบ้าน
จางต้าลี่ฉวยโอกาสตอนนั้นนำของที่ยังขายไม่หมดมาย่างทั้งหมด เพื่อเลี้ยงเฉินผิง
“เมียจ๋า”
จางต้าลี่เรียกเสียงเบา
“อะไรเหรอ?”
จางต้าลี่เหลือบมองเฉินผิง ก่อนกระซิบว่า “เมียจ๋า ยังไงเขาก็เป็นพี่ชายเมียนะ ไม่ได้กลับบ้านมาตั้งหลายปี ฉันอยากซื้อเหล้าสักสองสามขวดมาเลี้ยงเขาหน่อย”
เฉินหลินพยักหน้า แม้จะเกลียดเฉินผิง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นพี่ชายแท้ ๆ
“เอาไปแค่ 50 หยวน มากกว่านี้ไม่ได้แล้วนะ”
เฉินหลินหยิบธนบัตร 50 หยวนจากกล่องเก็บเงินส่งให้จางต้าลี่
“ขอบคุณนะเมียจ๋า ขอบคุณมาก” จางต้าลี่รับเงินไป ยิ้มแฉ่งแล้วรีบวิ่งไปที่ร้านขายของชำ ซื้อเบียร์มาสองสามขวด แถมยังซื้อบุหรี่มาอีกซอง
เฉินผิงเห็นทุกอย่าง แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินหลินถึงตระหนี่และต้องทำงานหนักขนาดนี้
ถึงจะจน แต่ไม่ใช่ว่ากำลังจะเวนคืนที่ดินแล้วหรือ? ถึงจะอยู่ชานเมือง แต่ยังไงก็น่าจะได้เงินหลายล้านหยวนนี่นา
“พี่เมีย เอาบุหรี่สักมวนไหม” จางต้าลี่ยิ้มพลางยื่นบุหรี่ราคาถูกให้เฉินผิง
เฉินผิงโบกมือ “ผมไม่สูบบุหรี่”
“อ้อ”
จางต้าลี่จุดบุหรี่สูบเองอย่างสบายใจ เขาสูดเข้าไปเฮือกใหญ่ ทว่าบุหรี่ราคาถูกมีควันฉุนจัดจนสำลักไอไม่หยุด
เฉินหลินถลึงตามอง “บอกให้เลิกไม่ใช่หรือไง?”
“แหะ ๆ เลิกยากน่ะ”
“ยากก็ต้องเลิก นายก็รู้ว่าบ้านเรามีฐานะยังไง สูบบุหรี่แต่ละครั้งต้องเสียเงินเท่าไร ผิงผิงก็ใกล้เข้าโรงเรียนแล้ว ยังมีอะไรอีกตั้งเยอะที่ต้องใช้เงิน”
จางต้าลี่ก้มหน้าเงียบ ไม่พูดอะไร
เฉินผิงทนดูต่อไปไม่ไหว จางต้าลี่ทำงานมาทั้งคืน แค่สูบบุหรี่ราคาถูกมวนเดียวยังถูกบ่นเสียยกใหญ่
“น้องสาว พูดกับน้องเขยแบบนี้เกินไปนะ ก็แค่สูบบุหรี่ ต้องใช้เงินสักเท่าไรกันเชียว?”
“หุบปากไปเลย”
เฉินหลินพูดเสียงเย็นชา “ฉันสั่งสอนสามีฉัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนาย?”
“เธอ...”
เฉินผิงถูกโต้จนเถียงไม่ออก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินหลินถึงกลายเป็นแบบนี้
หลังถูกเฉินหลินดุ เฉินผิงก็ไม่พูดอะไรอีก เขาช่วยเก็บกวาดอย่างเงียบ ๆ แล้วเดินตามทั้งคู่กลับบ้าน
พอกลับถึงบ้าน เฉินหลินก็ยุ่งกับการจัดการให้ผิงผิงอาบน้ำล้างหน้าเข้านอน
ส่วนจางต้าลี่ยกโต๊ะตัวหนึ่งออกไปตั้งในลานบ้าน วางบาร์บีคิวที่หอบกลับมาด้วยลงบนโต๊ะ เปิดเบียร์แช่เย็นสองสามขวด แล้วเรียกเฉินผิงมานั่ง
“พี่ ไม่มีอะไรดี ๆ รับรองพี่เลย กินรองท้องไปก่อนนะ”
“ไม่เป็นไร มีอะไรกินก็ดีแล้ว”
เฉินผิงนั่งลง ดื่มเหล้ากับจางต้าลี่ไปสองสามแก้ว
“น้องเขย ต่อให้บ้านเราจนแค่ไหน ก็คงไม่ถึงกับซื้อบุหรี่สักซองไม่ได้หรอกมั้ง? ทำไมหลินหลินถึงงกกับนายขนาดนี้?” เฉินผิงนึกถึงเรื่องเมื่อครู่แล้วรู้สึกว่าจางต้าลี่ไม่ได้รับความเป็นธรรม
จางต้าลี่จิบเหล้าแล้วถอนหายใจ “พี่ อย่าโทษหลินหลินเลย บ้านเราขาดเงินจริง ๆ”
“หมายความว่ายังไง?”
“พี่ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ผมไม่ปิดบังพี่หรอก ตั้งแต่พี่ออกจากบ้านไป แม่ก็วิ่งตามหาพี่จนแทบขาหัก แถมอายุมากขึ้นทุกวัน ยังต้องคอยกังวลอยู่ตลอด สุขภาพก็แย่ลงเรื่อย ๆ หลินหลินเห็นแม่ต้องหาเงินเลี้ยงครอบครัว แล้วยังต้องตามหาพี่อีก บ้านเราก็ขัดสนเงินจริง ๆ เธอเลยเลิกเรียนแล้วมาช่วยดูแลบ้าน ตอนนั้นผมมาช่วยหลินหลินบ่อย ๆ เราสองคนอยู่ด้วยกันนานเข้าก็เกิดรักกัน ผมเลยแต่งเข้าบ้านเรา ตอนแรกถ้าใช้ชีวิตแบบนั้นต่อไป บ้านเราก็ไม่ได้ด้อยกว่าใคร แต่ช่วงต้นปีหัวใจแม่มีปัญหา ผมรีบพาแม่ไปโรงพยาบาล หมอบอกว่าต้องผ่าตัดทันที ไม่อย่างนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ค่าผ่าตัดตั้ง 1 ล้านหยวน! ไม่มีทางเลือก ผมกับหลินหลินช่วยกันหาเงินไปทั่ว ทั้งหยิบยืม ทั้งรวบรวม กว่าจะหาได้สิบกว่าหมื่นหยวน แต่หมอพวกนั้นยืนกรานว่าต้องจ่าย 1 ล้านถึงจะยอมผ่า แม่รอไม่ไหวแล้ว เราอ้อนวอนจนปากเปียกปากแฉะก็ไม่มีประโยชน์ ต่อมาโรงพยาบาลรู้ว่าบ้านเรากำลังจะถูกเวนคืนที่ดิน ถึงยอมช่วยยื้อชีวิตแม่ไว้ก่อน ให้แม่เข้าไอซียูเพื่อพักรักษาตัว รอเงินชดเชยจากการเวนคืนออกมาแล้วค่อยผ่าตัด ตอนนั้นพวกเราก็ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง เลยยอมตกลง แต่พอแม่พักอยู่ได้เดือนหนึ่ง โรงพยาบาลก็เรียกเราไปเซ็นใบแจ้งหนี้ ถึงได้รู้ว่าค่าไอซียูวันละหมื่นกว่าหยวน! เงินสิบกว่าหมื่นที่เรามีตอนแรกก็จ่ายไปหมดแล้ว แถมยังติดหนี้โรงพยาบาลอีกสิบกว่าหมื่น ไม่มีทางเลือก เราได้แต่ค้างเงินไว้ ตอนนี้ติดหนี้โรงพยาบาลเกิน 2 ล้านหยวนแล้ว! แม่ยังอยู่ในไอซียู รอเงินเวนคืนออกมาเร็ว ๆ จะได้ผ่าตัดให้แม่ ช่วงหลายเดือนมานี้เราไม่กล้าใช้เงินแม้แต่หยวนเดียว หลินหลินไปตั้งแผงขายของกับผมทุกคืน แถมยังต้องเลี้ยงลูก กลางวันก็ต้องไปดูแม่ที่โรงพยาบาล ในใจเธอคงทุกข์มาก ทั้งห่วงแม่ทั้งห่วงครอบครัว เธอเหนื่อยเกินไปแล้ว” พูดไปพูดมา จางต้าลี่ก็สะอื้นออกมา
“เป็นเพราะผมไร้ความสามารถ หลินหลินถึงต้องมาลำบากไปกับผม”
จางต้าลี่รู้สึกผิดกับตัวเองมาก
พอเฉินผิงรู้ว่าแม่แท้ ๆ ของตัวเองนอนอยู่ในไอซียู หัวใจก็เหมือนถูกบีบรัด แต่พอคิดว่าแม่ยังมีชีวิตอยู่ ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
เมื่อรู้ว่าเฉินหลินกับจางต้าลี่ต้องลำบากมามากมายเพื่อแม่ เขาก็ยิ่งรู้สึกผิดกับทั้งคู่สุดหัวใจ
“น้องเขย ผมไม่คิดเลยว่าที่บ้านจะเกิดเรื่องแบบนี้ ทำให้นายกับหลินหลินต้องลำบากกันขนาดนี้ วางใจเถอะ ต่อไปมีพี่อยู่ด้วย จะไม่ปล่อยให้พวกนายลำบากอีก”
“พี่ พวกเราลำบากหน่อยไม่เป็นไร ผมแค่หวังว่าแม่จะปลอดภัยดี”
“อืม ไม่พูดแล้ว พี่ขอบใจนายจริง ๆ ขอชนแก้วสักแก้ว”
“หมดแก้ว”
เฉินผิงยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แล้วพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “โรงพยาบาลนี่มันหน้าเลือดจริง ๆ! ค่าผ่าตัดแม่แค่ 1 ล้านหยวน กลับไม่ยอมให้ค้างเงิน แต่พอให้แม่เข้าไอซียู วันละหมื่นกว่าหยวน นี่มันเห็นชัด ๆ ว่ารู้ว่าบ้านเราจะได้เงินเวนคืน เลยคิดจะรีดกันให้หมดตัวใช่ไหม?”
มุมปากของจางต้าลี่กระตุก “พี่ก็คิดว่าโรงพยาบาลกำลังหลอกเราเหมือนกันเหรอ?”
“ถามอะไรแบบนั้น ก็ต้องหลอกอยู่แล้วสิ”
“เฮ้อ ตอนนั้นเราไม่รู้จริง ๆ แค่รู้ว่าโรงพยาบาลนั้นเก่งเรื่องโรคหัวใจมาก ก็เลยไปที่นั่น”
“ไม่ต้องกลัว เรื่องนี้พี่จะช่วยจัดการเอง พวกเราไม่ใช่คนที่จะมารังแกกันได้ง่าย ๆ”
“พี่ ช่างมันเถอะ ผมได้ยินว่าโรงพยาบาลนั้นมีคนหนุนหลัง พวกเราสู้ไม่ไหวหรอก”
“นายจะกลัวอะไร พี่ก็มีคนหนุนหลังเหมือนกัน ไม่สิ พี่นี่แหละเป็นคนหนุนหลังพวกนาย ฟังนะน้องเขย พี่เป็นจอมพลน้อยของประเทศ มีลูกน้องอยู่หลายร้อยคน ใครกล้าทำให้พี่โมโห พี่จะเรียกคนไปจัดการมันให้สิ้นซาก” เฉินผิงพูด
จางต้าลี่คิดว่าเฉินผิงกำลังคุยโม้ จึงยิ้มเจื่อน ๆ แล้วพยักหน้า
“อะไร? นายไม่เชื่อพี่เหรอ?” พอเห็นสีหน้าของจางต้าลี่ชัดเจนว่าไม่เชื่อ เฉินผิงก็หยิบบัตรประจำตัวทหารออกมาวางบนโต๊ะ “น้องเขย ดูเองสิ”
“พี่ ผมเชื่อ ๆ” จางต้าลี่ยิ้มพลางรินเหล้าให้เฉินผิงจนเต็มแก้ว “ดื่มเหล้ากันเถอะ”
“อืม”
เฉินผิงหยิบบัตรธนาคารใบนั้นออกจากกระเป๋าส่งให้จางต้าลี่ “น้องเขย ในนั้นมีเงิน 1 ล้านหยวน เป็นเงินที่พี่เก็บสะสมมาตลอดหลายปี เดิมทีตั้งใจเก็บไว้เป็นสินเดิมให้หลินหลินพอดี เอาไปใช้เถอะ”
“แต่ว่า พี่กว่าจะหาเงินมาได้ก็ไม่ง่าย ผมจะรับเงินพี่ได้ยังไง”
“อย่าพูดมาก รับไปเถอะ”
“ก็ได้ เดี๋ยวผมเอาให้หลินหลินดู ให้เธอตัดสินใจ”
“น้องเขย นายกลัวน้องสาวพี่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ฮ่า ๆ ไม่ใช่กลัวหรอกครับ ผมรักเธอ”
เฉินผิงพยักหน้าอย่างพอใจ “หลินหลินแต่งกับนาย พี่ก็วางใจแล้ว มา ดื่มกัน พรุ่งนี้พี่จะไปโรงพยาบาลจัดการเรื่องแม่”
“ได้”