เฉินผิงยืนอยู่กลางลานบ้านเพียงลำพัง พลางคิดในใจว่าตัวเองต่างหากที่เป็นคนนอก
แน่นอนว่าเฉินผิงไม่ได้คิดแบบนั้น เขาเดินตามเข้าไปในบ้านอย่างสนิทสนมราวกับคุ้นเคยกันมานาน ก่อนจะยิ้มกริ่มมองเฉินหลิน “แฮะ ๆ น้องสาวยังโกรธอยู่เหรอ?”
เฉินหลินหันหลังให้ ไม่สนใจเฉินผิง
เฉินผิงหันไปมองจางต้าลี่แล้วยิ้ม “ฮ่า ๆ น้องเขย”
จางต้าลี่รีบขานรับ
เฉินหลินถลึงตามองเขา “ต้าลี่ งานเสร็จหมดแล้วหรือยัง?”
จางต้าลี่ยิ้มแห้ง ๆ “ยังเลย ผมไปทำเดี๋ยวนี้แหละ”
พูดจบ จางต้าลี่ก็เข้าไปทำงานในครัว
เฉินผิงกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ก่อนหันไปมองผิงผิง “ผิงผิง มาหาลุงให้กอดหน่อย”
ผิงผิงตัวน้อยเบะปาก เห็นชัดว่าไม่อยากเข้าใกล้ลุงคนนี้ เธอกลับเดินไปหาเฉินหลิน หลบอยู่ข้างหลังแล้วชะโงกหน้าออกมามอง
เฉินผิงยิ่งกระอักกระอ่วนเข้าไปใหญ่ เขาไม่ได้กลับบ้านมานานกว่าสิบปี จึงคิดว่าญาติ ๆ คงตื่นเต้นดีใจที่ได้พบเขา
แต่ท่าทีของเฉินหลินทำให้บทพูดที่เตรียมไว้เสียเปล่า เพราะไม่มีโอกาสได้พูดสักคำ
“แค่ก ๆ หลายปีผ่านไป บ้านก็ยังคุ้นเคยเหมือนเดิมเลยนะ!” เฉินผิงมองซ้ายทีขวาที พลางเหลือบมองเฉินหลินเป็นระยะ “น้องสาว แม่ไม่อยู่บ้านเหรอ?”
ในที่สุดเฉินหลินก็ทนไม่ไหว เธอพูดอย่างขุ่นเคือง “เฉินผิง ฉันถามหน่อย นายกลับมาทำไม?”
มุมปากเฉินผิงกระตุก “ถามอะไรแบบนั้นล่ะ ฉันกลับมาก็ต้องอยากมาเยี่ยมเธอกับแม่น่ะสิ!”
“หึ” เฉินหลินหัวเราะเย็นชา “ฉันควรขอบคุณนายไหม?”
“น้องสาว ฉันรู้ว่าทำผิดต่อเธอกับแม่ แต่ฉันมีเหตุผลของฉันนะ!”
“งั้นเหรอ? เฉินผิง นายจากไปทีเดียวสิบกว่าปี ไม่เคยไยดีแม่ ไม่เคยช่วยเหลือครอบครัวเลยสักนิด จู่ ๆ ตอนนี้กลับมา หรือเพราะเห็นว่าที่นี่กำลังจะถูกรื้อถอน เลยคิดกลับมาแบ่งเงินชดเชย?”
“อะไรนะ? น้องสาวพูดอะไรแบบนั้น ฉันไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด เพิ่งรู้ตอนกลับมานี่แหละว่าที่นี่จะถูกรื้อถอน!” เฉินผิงพูดด้วยสีหน้าบริสุทธิ์ใจ
“ฉันไม่สนว่านายรู้หรือไม่รู้ ฉันเตือนนายไว้เลย ถ้ากล้าแตะเงินชดเชยแม้แต่หยวนเดียว ฉันสู้ตายกับนายแน่!” เฉินหลินเชื่อเต็มอกว่าเฉินผิงกลับมาเพราะเงินชดเชย ไม่อย่างนั้นทำไมไม่กลับมาก่อนหน้านี้หรือหลังจากนี้ แต่ต้องกลับมาตอนนี้พอดี
เฉินผิงทำหน้าอับจนหนทาง แล้วยกมือสาบาน “น้องสาว ฉันสาบานว่ากลับมาไม่ได้หวังเงินชดเชยจริง ๆ ฉันแค่มาเยี่ยมญาติ หลายปีมานี้ฉันเป็นทหาร คราวนี้ได้ลาพักสามปีถึงมีเวลากลับบ้าน”
เฉินหลินพินิจเฉินผิงตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อสีฉูดฉาดกับกางเกงยีนส์ แถมยังใส่รองเท้าแตะคีบและคาดแว่นกันแดดไว้บนหน้าผาก มองอย่างไรก็ไม่เหมือนทหาร
ยิ่งพอได้ยินว่าได้ลาพักสามปี เฉินหลินก็ยิ่งไม่เชื่อ แม้เธอไม่เคยเป็นทหาร แต่ก็รู้ว่าไม่มีหน่วยงานไหนให้ลาหยุดสามปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกองทัพ
เห็นได้ชัดว่าเฉินผิงกำลังพูดจาเหลวไหล เขาบอกว่าไม่ได้กลับมาเพราะเงินชดเชย ต่อให้ตีให้ตายเฉินหลินก็ไม่เชื่อ
“คิดว่าฉันเชื่อหรือไง?”
“เห็นไหม ฉันพูดอะไรไปก็ไม่มีใครเชื่อสักอย่าง” เฉินผิงพูดพลางหยิบบัตรประจำตัวออกจากกระเป๋า “น้องสาว ฉันมีบัตรยืนยันนะ”
เฉินหลินรับมาโดยไม่ทันคิด พอเหลือบมองแค่ครั้งเดียวก็มั่นใจแล้วว่าเขาโกหกเป็นชุด
บนบัตรนายทหารมีรูปถ่ายหน้าตรงของเฉินผิง ชื่อก็เป็นเฉินผิงจริง ๆ ยศจอมพลน้อย ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการทางทหารพิเศษเอวาย
“จอมพลน้อย? หึ ๆ ทำไมไม่บอกว่าเป็นจอมพลใหญ่ไปเลยล่ะ?”
“ฉันเป็นจอมพลน้อยจริง ๆ นะน้องสาว ถ้าไม่เชื่อ ฉันโทรหาจางจวินที่กองบัญชาการทหารตอนนี้ได้เลย เขายืนยันตัวตนฉันได้” เฉินผิงหยิบโทรศัพท์ออกมาจริง ๆ ตั้งใจจะโทรหาจางจวิน
เฉินหลินรู้จักจางจวินอยู่แล้ว เขาเป็นบุคคลระดับสูงสุดของต้าฤเซี่ย ชาวบ้านทั่วไปก็รู้จักเขาดี แต่เธอไม่เชื่อเลยสักนิด เมื่อเห็นว่าเฉินผิงยังคุยโวไม่เลิกจนถึงตอนนี้ เธอก็ผิดหวังในตัวเขาอย่างที่สุด
“พอได้แล้ว! เฉินผิง นายจะเป็นจอมพลน้อยหรือจอมพลใหญ่ก็ช่าง! เรื่องพวกนั้นไม่เกี่ยวกับฉัน นายจากไปสิบกว่าปี แม่ร้องไห้จนไม่มีน้ำตาเหลือเพราะนาย ถึงกับวิ่งตามหานายจนขาแทบหัก ครอบครัวเราควักเงินเก็บจนหมดเพื่อออกตามหา นายยังทำให้ชีวิตฉันพังอีก เดิมทีฉันสอบติดมหาวิทยาลัยเมืองหลวงแล้ว แต่เพราะที่บ้านไม่มีเงิน ฉันเลยไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย ชีวิตทั้งชีวิตของฉันถูกนายทำลาย ครอบครัวเราก็ถูกนายทำลายเหมือนกัน ถ้าไม่ได้ต้าลี่ช่วยเหลือ ฉันกับแม่คงต้องเร่ร่อนข้างถนนไปนานแล้ว ตอนนี้นายกลับมาโดยไม่พูดไม่จา ก็เพราะเห็นว่ากำลังจะรื้อถอนบ้านใช่ไหม? นายก็แค่อยากได้เงินชดเชย ฉันเตือนไว้เลย ถ้านายกล้าเอาเงินนั่นไป ฉันฆ่านายแน่!” เฉินหลินกัดฟันพูด
เฉินผิงถือโทรศัพท์ฟังสิ่งที่เฉินหลินพูด ขอบตาค่อย ๆ แดงขึ้น เขาไม่คิดเลยว่าการจากไปของตัวเองจะทำร้ายเฉินหลินได้มากขนาดนี้
เฉินผิงเก็บโทรศัพท์เงียบ ๆ แล้วมองเฉินหลินด้วยดวงตาชื้นคลอ “น้องสาว พี่ขอโทษ ต่อจากนี้พี่จะชดเชยให้เธอไปทั้งชีวิต”
ตอนนี้เฉินหลินน้ำตาไหลอาบหน้าแล้ว เธอพูดเสียงเรียบ “ขอแค่นายไม่กลับมาทำร้ายฉันก็พอ”
“ฉัน...”
หัวใจเฉินผิงปวดร้าว เขามีคำพูดมากมายอยากบอก แต่กลับไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร
“เมีย... นี่... เมีย ของเตรียมเสร็จหมดแล้ว” จางต้าลี่วิ่งออกมาจากครัว
เฉินหลินปาดน้ำตา “ออกไปข้างนอกกันเถอะ!”
“ได้ ๆ”
จางต้าลี่เหลือบมองเฉินผิง ก่อนเริ่มยกของจากครัวไปวางบนเตาย่างในลานบ้าน
มีทั้งปีกไก่ น่องไก่ เนื้อแกะเสียบไม้ และอย่างอื่นอีกมากมาย ทั้งหมดเป็นของที่จางต้าลี่กับเฉินหลินเตรียมไว้ในครัว
เฉินหลินช่วยยกของด้วย
เฉินผิงเดินเข้าไปช่วย “น้องสาว ให้พี่ทำเอง เธอพักเถอะ”
“ไม่ต้อง”
เฉินหลินไม่สนใจเขา แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อ
ไม่นานก็ยกของออกมาจนหมด
“พี่เมีย ผมกับหลินหลินจะไปตั้งแผงขายของ คุณอยู่บ้านก่อนนะ เดี๋ยวกลับมาแล้วผมจะย่างของให้กิน เราดื่มกันสักหน่อย” จางต้าลี่พูดด้วยรอยยิ้ม
“ต้าลี่ พวกเธอออกไปตั้งแผงขายของทุกคืนเลยเหรอ?”
“ใช่!”
“อ้อ งั้นฉันไปด้วย”
พูดจบ เฉินผิงก็เดินตามพวกเขาออกไป
ระหว่างทาง เฉินผิงถามจางต้าลี่ “น้องเขย แม่ฉันอยู่ไหน?”
จางต้าลี่มองเฉินหลิน ก่อนกระซิบว่า “พี่เมีย หลินหลินไม่ให้ผมบอกพี่”
“ไร้สาระ แม่ฉันแท้ ๆ ยังไม่ให้ฉันรู้ได้ยังไง?”
“เอ่อ... ไว้ค่อยบอกพี่ทีหลังนะ”
จางต้าลี่กลัวเฉินหลินดุ พูดจบก็เงียบไป
ไม่นานจางต้าลี่ก็เข็นรถขายของย่างมาถึงถนนตรงปากหมู่บ้าน ตอนนั้นเป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว มีผู้คนเดินไปมาบนถนนไม่น้อย
พอมาถึง เฉินหลินกับจางต้าลี่ก็เริ่มยุ่งทันที ดูเหมือนผิงผิงจะชินกับเรื่องนี้แล้ว เธอนั่งเรียบร้อยอยู่หน้าแผงขายของย่าง
เฉินผิงมองแผ่นหลังของสองสามีภรรยาที่กำลังง่วนอยู่กับงาน ใจพลันขมขื่น เขาลูบบัตรธนาคารในกระเป๋ากางเกงยีนส์ ข้างในมีเงินหนึ่งล้านหยวน
นั่นคือเงินเดือนที่เขาเก็บมาหลายปี ส่วนใหญ่บริจาคให้ครอบครัวทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ ที่เหลือก็เก็บสะสมไว้ รวมแล้วหนึ่งล้านหยวน
เฉินผิงใช้ชีวิตประหยัดมากในกองทัพ ปกติก็สวมเครื่องแบบทหาร กินอยู่ตามที่หน่วยงานจัดหาให้ นาน ๆ ทีถึงจะซื้อเสื้อผ้าหรือของที่ชอบจากพินซีซี
เขาประหยัดเงินหนึ่งล้านนี้มาหลายปีแล้ว แม้จะมีตำแหน่งสูง แต่ก็รับเงินเดือนเท่านั้น แถมยังบริจาคเงินอยู่บ่อย ๆ จึงไม่ได้มีเงินมากมายอะไร
ครั้งนี้เขากลับมา ก็เพื่อทิ้งเงินหนึ่งล้านไว้ให้เฉินหลินเป็นสินเดิม
ไม่คิดเลยว่าเฉินหลินจะมีครอบครัวแล้ว!