“หอมจริง ๆ หอมเหลือเกิน ข้ากับหลานเดินทางอยู่กลางป่ากลางเขามาหลายชั่วยาม กำลังหิวพอดี”
ชายชราในชุดผ้าป่านจูงมือเด็กหญิงตัวน้อยเดินมาข้างกองไฟ สูดกลิ่นหอมของข้าวที่ลอยคลุ้งในอากาศเข้าปอด สีหน้าเปี่ยมด้วยความเคลิบเคลิ้ม
แต่เด็กหญิงกลับเหลือบมองโจ๊กในหม้อเหล็กที่กำลังเดือดปุด ๆ เพียงแวบเดียว ก่อนเบ้ปากอย่างดูแคลนและส่งเสียงฮึดฮัด “ท่านปู่ นี่ก็แค่ข้าววิญญาณระดับกลางเท่านั้น มีอะไรน่าตื่นเต้นกัน? ข้าววิญญาณระดับสูงพวกนั้นข้ากินจนเบื่อไปนานแล้ว เห็นแล้วรำคาญด้วยซ้ำ!”
กินข้าววิญญาณระดับสูงจนเบื่อแล้วงั้นหรือ?!
เมื่อได้ยินถ้อยคำดูแคลนที่เด็กหญิงเอ่ยออกมาอย่างไม่ใส่ใจ นิ้วมือของกัวเสียงซึ่งกำด้ามกระบี่พลันเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย ในใจก่อเกิดคลื่นยักษ์ขึ้นอีกระลอก
ต้องรู้ว่า แม้แต่ในสำนักหลิงเต้า ศิษย์สายนอกทั่วไปก็ยังกินเพียงข้าววิญญาณระดับต่ำในวันปกติ ส่วนข้าววิญญาณระดับกลางมีเพียงศิษย์ชั้นยอดของสายในหรือผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานเท่านั้นที่ได้กิน ข้าววิญญาณระดับสูงเป็นของล้ำค่าที่มีเพียงบรรพชนและเจ้าสำนักจึงจะได้ลิ้มลอง!
ที่มาที่ไปของคนชรากับเด็กหญิงตรงหน้า เกรงว่าจะมิใช่เรื่องที่เขาจะคาดเดาได้ตามใจ
“เหลวไหล!”
ชายชราชุดผ้าป่านได้ยินคำพูดของหลานสาว สีหน้ากลับเคร่งขรึมลงเล็กน้อย เขาแสร้งถอนหายใจอย่างจริงจัง
“เจียวเจียว ปู่สั่งสอนเจ้าอย่างไรมา? ครั้งนี้ที่พาเจ้าออกเดินทางท่องยุทธภพ ก็เพื่อขัดเกลาจิตแห่งมรรคาของเจ้าที่เย่อหยิ่ง หากแม้แต่กลิ่นอายสามัญของโลกมนุษย์ยังทนรับไม่ได้ แล้วภายหน้าจะหยั่งถึงมหาวิถีได้อย่างไร?”