“สหายเต๋าซ่ง เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอันใด?”
เห็นซ่งหลงอวิ๋นมิได้ล่วงรู้เบื้องลึกของตน กัวเสียงก็โล่งใจอยู่บ้าง มุมปากเผยรอยยิ้มขื่นขมและแสร้งทำสีหน้าสับสนอย่างพอเหมาะ
เขายิ้มขื่น พลางเบี่ยงตัวหลีกไปครึ่งก้าว ชี้ไปยังห้องเดี่ยวที่ว่างเปล่า
“ที่ซอมซ่อของข้าเล็กแค่นี้ จะมีผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานมาจากที่ใด? หากมีบุคคลเช่นนั้นมาจริง จะยอมลดตัวมาพักอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
ซ่งหลงอวิ๋นกวาดตามองไปรอบห้องอย่างไม่ยินยอม ภายในมีเพียงเตียงหนึ่งตัวกับโต๊ะหนึ่งตัว ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก
“หรือว่า...ข้าจะสัมผัสผิดไปจริง ๆ?”
นางขยี้รอยคล้ำดำใต้ตาอันหนักอึ้ง สีหน้าหม่นหมอง ก่อนฝืนยิ้มขื่นขม พิงกรอบประตูแล้วถอนหายใจ “ขออภัยด้วยสหายเต๋าหมิง ช่วงหลายวันนี้ข้าคงเครียดจนจิตใจฟุ้งซ่านเสียแล้ว”
กัวเสียงกวาดตามองนาง เห็นเสื้อผ้ายับยู่ยี่ ขอบตาลึกโหล จึงอดถามไม่ได้ “สหายเต๋าซ่ง เกิดอะไรขึ้นหรือ?”
“จะมีอะไรอีก ก็กลุ้มเรื่องหินวิญญาณน่ะสิ”
ซ่งหลงอวิ๋นฝืนยิ้มอย่างขมขื่น กระตุกมุมปากเยาะตนเอง “ใกล้ถึงกำหนดจ่ายค่าเช่าแล้ว หินวิญญาณที่ข้ามีแทบจะรวบรวมจ่ายค่าเช่าเดือนหน้าไม่ครบด้วยซ้ำ”
นางอัดอั้นอยู่ในใจ พอมีคนถามไถ่ขึ้นมาเองยากนัก จึงระบายออกมารวดเดียว
“หลายวันนี้ข้าคิดจะหาคนร่วมกลุ่มออกไปล่าสัตว์อสูรนอกเมืองในแดนเถื่อน แต่พวกผู้บำเพ็ญอิสระในเมืองซ่าหลิง...เฮ้อ คนที่มีฝีมือหน่อยก็ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา ส่วนคนที่ฝีมืออ่อนด้อย ต่อให้ออกไปด้วยกันก็มีแต่จะไปตายเปล่า”
“กว่าจะเจอสองคนที่ดูเหมาะสม พอลอบสืบถามดูกลับพบว่าแต่ละคนใจเหี้ยมอำมหิต ไม่แน่ว่าเพิ่งพ้นประตูเมืองก็คิดจะแทงข้างหลังแล้วปล้นชิงกันเอง...”