“เชิญท่านขึ้นไปชั้นบนขอรับ”
เสี่ยวเอ้อร์มองชายชราตรงหน้าซึ่งดูไม่ใช่คนดีนัก รอยยิ้มบนใบหน้าจึงจางลงเล็กน้อย ก่อนจะก้มตัวกล่าวเชื้อเชิญ
กัวเสียงเดินตามขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสอง เสี่ยวเอ้อร์รินชาให้แล้วก็ถอยออกไป
ไม่นานนัก ผู้จัดการฉาก็เข้ามา
ชายผู้นี้ดูมีอายุราวสี่สิบปี รูปร่างผอม ใต้คางมีหนวดสั้นเคราหนึ่ง กายสวมชุดคลุมสีม่วงเข้ม นิ้วมือประดับแหวนอยู่สองวง
“ข้าคือผู้จัดการฉาแห่งที่นี่ ได้ยินเสี่ยวเอ้อร์บอกว่าสหายเต๋ามีข้าววิญญาณจะขายหรือ?”
“มี”
“จำนวนเท่าใด?”
กัวเสียงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเบา “หนึ่งหมื่นหกพันชั่ง”
ผู้จัดการฉาเผยสีหน้ายินดี สองปีมานี้บ้านเมืองระส่ำระสาย พอแคว้นเซวียนกับแคว้นเฉินเปิดศึก สำนักต่าง ๆ ก็ส่งคนไปยังสนามรบ ราคายาโอสถเปลี่ยนแปลงทุกวัน ราคาข้าววิญญาณก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย
หนึ่งหมื่นหกพันชั่ง นับว่าไม่ใช่จำนวนน้อย
“ไม่ทราบว่าข้าววิญญาณมีคุณภาพเช่นไร?”
กัวเสียงล้วงข้าววิญญาณกำมือเล็ก ๆ จากถุงเก็บของออกมาวางบนโต๊ะทันที
เมล็ดข้าวเรียวยาว สีเขียวอมขาว เมื่อแสงลอดผ่านหน้าต่างโปร่งเข้ามากระทบ ก็ปรากฏประกายมันวาวจาง ๆ
ผู้จัดการฉาหยิบเมล็ดข้าวขึ้นมาสองสามเม็ด พินิจอย่างละเอียด สีหน้าพลันเปลี่ยนไป เขาลุกพรวดขึ้นยืน แล้วเอ่ยว่าให้ท่านรอสักครู่ ก่อนรีบออกจากห้องรับรองไป
มือของกัวเสียงกำแน่นอยู่ในแขนเสื้อ
เกิดเรื่องผิดพลาดหรือ? เป็นไปไม่ได้!
ข้าววิญญาณที่ปลูกได้จากนารกร้างสิบหมู่นั้นไม่ต่างจากข้าววิญญาณในแปลงนาของสำนักเลย! อีกทั้งคราวก่อนที่มาขายก็ไม่มีปัญหาไม่ใช่หรือ!