รากวิญญาณปะปนห้าธาตุ?
แม้กัวเสียงจะไม่รู้ว่ารากวิญญาณคืออะไร แต่เขารู้จักแววตาของหญิงผู้นั้น
ต่างก็มีรากวิญญาณ
ซิ่วหมิ่นมี เขาก็มี
เช่นนั้นก็หมายความว่า เขาบำเพ็ญเซียนได้เช่นกัน!
กัวเสียงรู้สึกร้อนวูบวาบในอก ความรู้สึกนั้นพลุ่งขึ้นมา เขาก้มหน้ายืนนิ่ง สีหน้าไร้อารมณ์
“เซียน!”
กัวซิ่วหมิ่นไม่ยอมถอดใจ นางอ้อนวอนอีกครั้ง “คนในอำเภอยังตามล่าพี่ชายข้าอยู่! หากเขาต้องอยู่ที่นี่เพียงลำพัง พอฟ้าสางก็จะถูกจับกลับไปเผาตายแน่!”
หญิงผู้นั้นก้มมองนาง คิ้วขยับเล็กน้อย สีหน้าเผยแววรำคาญอยู่บ้าง
กัวซิ่วหมิ่นสังเกตเห็น แต่ก็ยังสะอื้นกล่าวว่า “ขอร้องท่านเถิด”
หญิงผู้นั้นเงียบไป เด็กคนนี้เป็นต้นกล้าชั้นเลิศที่หาได้ยากในรอบร้อยปี หากวันนี้นางไม่ยอมช่วย เกรงว่าภายหน้าพอรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์แล้ว ในใจคงเกิดรอยร้าว
“ช่างเถิด”
กัวเสียงเห็นหญิงผู้นั้นโบกมือ เบื้องหน้าพลันขาวโพลน พอมองเห็นภาพได้ชัดอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนยืนอยู่บนทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง
ที่นี่ที่ไหนกัน?!
ปีนี้แคว้นเฉินประสบภัยแล้งอย่างหนัก เปลือกต้นเอล์มยังถูกผู้คนลอกมากัดกินจนหมด แล้วเหตุใดหญ้าถึงเขียวชอุ่มได้ถึงเพียงนี้?!
หญิงผู้นั้นจูงมือซิ่วหมิ่น ลอยอยู่กลางอากาศ มองกัวเสียงจากเบื้องสูง “ที่นี่คือแคว้นเซวียน อยู่ห่างจากแคว้นเฉินพันลี้ ต่อจากนี้จะไม่มีใครตามฆ่าเจ้าอีก”
กัวเสียงสูดลมหายใจเงียบ ๆ แล้วค้อมคำนับอย่างนอบน้อม “ขอบคุณท่านเซียน!”
แม้ท่านเซียนผู้นี้จะดูแคลนเขา แต่ชีวิตนี้ก็เป็นนางที่ช่วยไว้ ไม่ว่าอย่างไรก็ควรกล่าวขอบคุณสักคำ
ยิ่งไปกว่านั้น เขามั่นใจในใจ ขอเพียงไม่ตกไปอยู่ในมือศัตรู เขาย่อมหาทางเอาชีวิตรอดได้แน่!
ขอเพียงมีชีวิตรอด เขาก็จะต้องหาซิ่วหมิ่นพบ!
หญิงผู้นั้นเห็นกัวเสียงทำท่านอบน้อม สีหน้าก็เผยความพึงพอใจขึ้นมาบ้าง เมื่อนึกดูแล้ว การทำความดีให้ถึงที่สุดก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
“รับไป”
นางโบกมือ ป้ายคำสั่งสีเขียวชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ากัวเสียงกลางอากาศ
ป้ายนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ ทั่วทั้งชิ้นเป็นสีเขียวเข้ม ด้านหน้าสลักอักษรสองตัวว่า “หลิงเต้า” ส่วนด้านหลังเป็นลวดลายเมฆซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ
“ข้ามีไมตรีกับสำนักหลิงเต้าแห่งแคว้นเซวียน เจ้าใช้ป้ายนี้เข้าสำนักหลิงเต้าได้”
“แม้เจ้าจะมีรากวิญญาณห้าธาตุที่ต่ำต้อยที่สุด แต่ด้วยป้ายนี้ อย่างน้อยก็น่าจะได้เป็นศิษย์สายใน”
กัวซิ่วหมิ่นเงียบมาตลอด จนเห็นกัวเสียงยื่นมือรับป้ายคำสั่ง นางจึงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
สองพี่น้องยังไม่ทันได้พูดอำลากัน แสงสีเขียวสายหนึ่งก็วาบผ่าน หญิงผู้นั้นพากัวซิ่วหมิ่นจากไปทันที
กัวเสียงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองท้องฟ้าอยู่นาน
หลังจัดการความรู้สึกอันซับซ้อนในใจจนเรียบร้อย เขาจึงก้มหน้า พลิกป้ายคำสั่งในมือดู
สำนักหลิงเต้า
ไม่เป็นไร ขอเพียงเขาบำเพ็ญได้ ก็ต้องหาทางสืบข่าวของซิ่วหมิ่นได้แน่
รากวิญญาณฟ้าต้องเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา มิฉะนั้นหญิงผู้นั้นคงไม่ให้ความสำคัญกับซิ่วหมิ่นถึงเพียงนั้น รอให้เขาพบคนของสำนักจันทร์เย็นแล้วถามสักคำ ก็ต้องรู้แน่
กัวเสียงเก็บป้ายคำสั่งไว้ในอก เพิ่งยกเท้าขึ้น ก็มืดวูบตรงหน้า ก่อนหมดสติไปทั้งคน
……
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งแรกที่กัวเสียงเห็นคือกระดาษยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งซึ่งบังสายตาเขาอยู่ จากนั้นก็เป็นใบหน้าแก่ชรา
ผมและหนวดเคราขาวโพลน แม้แต่คิ้วก็ขาว รอยย่นบนใบหน้าดูน่าเกลียดราวกับเปลือกหัวไชเท้าที่ตากแห้ง
ใบหน้าแก่นั้นโน้มเข้ามาใกล้มาก จมูกห่างจากจมูกเขาไม่ถึงหนึ่งฉื่อ
หนังศีรษะของกัวเสียงชาวาบ!
เขาคิดจะขยับ แต่กลับพบว่าตนขยับไม่ได้เลย!
ร่างของเขายังถูกจัดให้อยู่ในท่าฝึกบำเพ็ญของนักพรต มือทั้งสองประสานเป็นมุทราประหลาดไว้ตรงหน้าอก
กัวเสียงเหลือบตามองลงไป ก็เห็นว่าตนทั้งร่างแช่อยู่ในถังไม้ใบใหญ่ ภายในเป็นโคลนสีแดงทองแดง มีกลิ่นคาวหวานลอยคลุ้ง
“ฟื้นแล้วหรือ?”
ชายชรายืดตัวขึ้น ยิ้มมองกัวเสียง “ข้าคือเซียนผู้ลงจากเขามาท่องยุทธภพ แม้เจ้าจะมีรากวิญญาณห้าธาตุที่ต่ำต้อย แต่เมื่อได้พบข้า นั่นก็คือวาสนาของเจ้า”
“ตอนนี้ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดเต่ากระให้เจ้า จงร่วมมือฝึกบำเพ็ญกับข้าแต่โดยดี แล้วเจ้าจะได้ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนในเร็ววัน”
“……”
กัวเสียงไม่ส่งเสียง ชายชราผู้นี้แม้จะมีสีหน้าเมตตา ทว่าแววตากลับฉายประกายดุร้าย มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี!
เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าอีกฝ่ายเริ่มเย็นชา เขาก็รีบกะพริบตา ทำสีหน้าทั้งตกใจทั้งยินดี “ขอบคุณท่านเซียนที่ช่วยให้ข้าฝึกบำเพ็ญ บุญคุณใหญ่หลวงเช่นนี้ ข้าน้อยไม่มีวันลืม!”
หยางจวงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ วางมือลงบนแผ่นหลังของกัวเสียง แล้วนำพาความเย็นสายหนึ่งให้หมุนเวียนไปทั่วร่าง
หมุนหนึ่งรอบ ก็ท่องเคล็ดวิชาหนึ่งประโยค
เขาสอนอยู่นานเต็มวัน กัวเสียงจึงท่องเคล็ดวิชาได้ครบ และพอจะนำพาความเย็นสายนั้นให้หมุนเวียนทั่วร่างด้วยตนเองได้อย่างทุลักทุเล
หยางจวงร้อนใจอยู่ในอก แอบด่าเด็กคนนี้ว่าโง่เง่า แต่สีหน้ากลับยังคงเมตตา คอยให้กำลังใจกัวเสียงให้ฝึกต่อไป
“เจ้าจงฝึกต่อไป ข้าจะออกไปข้างนอก หากกลับมาแล้วพบว่าเจ้าอู้ ข้าจะลงโทษเจ้าอย่างหนัก!”
กล่าวจบ หยางจวงก็ออกจากถ้ำไปทันที
กัวเสียงนับเลขในใจไปเรื่อย ๆ จนถึงสามพัน เมื่อเห็นว่าชายชราไม่กลับมาจริง ๆ เขาก็ดีใจขึ้นมาทันที คิดจะฉวยโอกาสหนี แต่ก็ยังขยับไม่ได้อยู่ดี!
กระดาษยันต์นี่มันอะไรกันแน่?! ถึงกับทำให้คนขยับไม่ได้!
กัวเสียงกัดฟัน เส้นเลือดที่คอปูดโปน เหงื่อไหลลงมาตามสันจมูก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังขยับแม้แต่นิ้วก้อยไม่ได้
“ไอ้สารเลว!”
กัวเสียงอดสบถออกมาไม่ได้ หัวใจเต้นกระแทกอกไม่หยุด ใบหน้าก็ซีดลงเล็กน้อย
ชายชราไม่ได้บอกว่าจะกลับมาเมื่อไร แสดงว่าต้องมั่นใจว่าเขาหนีไม่รอดแน่
หรือเขาจะต้องมาตายในมือไอ้แก่นั่นจริง ๆ?!
กัวเสียงยิ่งคิดก็ยิ่งไม่ยินยอม ในตอนนั้นเอง หน้าอกพลันเจ็บแปลบอย่างรุนแรง เสียงอันว่างเปล่าสายหนึ่งดังสนั่นขึ้นในห้วงสมองของเขา
“หลอม!”
ร่างกัวเสียงสะท้านวูบ
ชั่วพริบตาถัดมา ถ้ำเบื้องหน้าก็หายไป กลายเป็นความมืดมิด
“หลอม!”
เสียงอันว่างเปล่านั้นดังขึ้นอีกครั้ง ฟังดูราวกับใกล้กว่าเดิมเล็กน้อย
“หลอม!”
กัวเสียงไม่สนใจสิ่งอื่น เมื่อพบว่าร่างกายขยับได้แล้ว ก็รีบลุกขึ้นวิ่งหนีทันที
แต่ไม่ว่าเขาจะวิ่งอย่างไร หรือวิ่งไปทางไหน รอบข้างก็ยังคงมืดมิด!
ส่วนเสียงอันว่างเปล่านั้นยังคงกล่าวซ้ำถ้อยคำเดิมไม่หยุด
กัวเสียงนอนแผ่อยู่ในความมืดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง หลังหอบหายใจจนเป็นปกติ เขาก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ
ช่างเถิด ในเมื่อหนีไม่พ้น เช่นนั้นก็พยายามฝึกบำเพ็ญต่อไปแล้วกัน!
บางทีทางรอดของเขาอาจอยู่ในความมืดมิดแห่งนี้ก็ได้!
กัวเสียงไม่รู้ว่าตนฝึกอยู่ในความมืดมิดนั้นนานเท่าใด รู้เพียงว่าความเย็นสายหนึ่งในร่างหมุนเวียนคล่องแคล่วขึ้นเรื่อย ๆ และเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
“ฟู่……”
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เบื้องหน้ายังคงเป็นถังไม้ใบนั้น และยังเป็นผนังหินเปียกชื้นผืนนั้น
ไอ้แก่นั่นยังไม่กลับมา
กัวเสียงเหลือบตามองลงไป สีหน้าฉายแววฉงน โคลนสีแดงทองแดงในถังกลับมีสีจางลง กลิ่นคาวหวานก็เบาบางลงมากเช่นกัน!
เขายังไม่ทันได้ครุ่นคิดว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกถ้ำ กัวเสียงรีบหลับตาลงอีกครั้ง ทำท่าราวกับกำลังฝึกบำเพ็ญ