เพียงพริบตาเดียว เจ็ดวันก็ผ่านไป
ณ ส่วนลึกของตระกูลเมิ่งฉางเซิง แคว้นเต๋าเสินอวี้
นอกวิหารโบราณซึ่งลอยอยู่เหนือทะเลเมฆ หมอกวิญญาณพลุ่งพล่าน แสงอรุณเรืองรองเคลื่อนไหวแปรเปลี่ยน
ค่ายกลผนึกซ้อนทับกันหลายชั้นถูกวางไว้นอกวิหารตั้งแต่เนิ่น ๆ คนในตระกูลทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้
วันนี้เป็นวันคลอดของฮูหยินประมุขตระกูลเมิ่ง
สายตาของเมิ่งสิงโจว ประมุขตระกูลเมิ่งคนปัจจุบัน จับจ้องอยู่ที่ประตูวิหารซึ่งปิดสนิทไม่วางตา
เขาสวมชุดคลุมสีดำสนิท รอบกายไม่มีปราณใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น สมาชิกตระกูลเมิ่งที่รับหน้าที่อารักขาอยู่รอบ ๆ ก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ใคร ๆ ก็มองออกว่าประมุขกำลังกระวนกระวาย
เมิ่งสิงโจวปกครองตระกูลเมิ่งมาหลายร้อยปี ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับการล่มสลายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่ง เขาก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉยได้ ทว่ายามนี้กลับไม่อาจสงบใจลงได้เลย
ยิ่งบำเพ็ญถึงขั้นสูง การสืบทอดสายเลือดก็ยิ่งยากลำบาก เขากับกู้ชิงเอ๋อร์ผู้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรครองคู่กันมาหลายร้อยปี ในที่สุดก็รอจนมีบุตรคนนี้
กู้ชิงเอ๋อร์ถึงกับต้องสูญเสียพลังต้นกำเนิดไปมากมายเพราะเรื่องนี้
เด็กคนนี้มิได้เป็นเพียงสายเลือดของสามีภรรยาเท่านั้น แต่ยังเป็นทายาทสายตรงที่ตระกูลเมิ่งฝากความหวังไว้มากที่สุดในรุ่นนี้ด้วย
เสียงที่ดังออกมาจากด้านในวิหารเป็นระยะยิ่งทำให้เมิ่งสิงโจวกระสับกระส่าย
เขาเพิ่งจะเตรียมก้าวเข้าไปใกล้ พลันมีเสียงชราดังขึ้นจากด้านหลัง
“สิงโจว”
ร่างของเมิ่งสิงโจวชะงัก ก่อนจะหันกลับไปคารวะทันที
“บรรพชนสิบเอ็ด”
ไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อใด ชายชราผมขาวผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหลังเขาแล้ว
ชายชราสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ ในมือถือไม้เท้าไม้มะเกลือ ดูเผิน ๆ ไม่ต่างจากคนชราทั่วไป
บรรพชนสิบเอ็ดแห่งตระกูลเมิ่ง ผู้เป็นตัวตนน่าสะพรึงกลัวซึ่งมีชีวิตผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน
ตามปกติ เขาแทบไม่ปรากฏตัวในตระกูลเมิ่ง ทว่าวันนี้กลับมาถึงที่นี่ด้วยตนเอง
บรรพชนสิบเอ็ดเอื้อมมือมาตบไหล่เมิ่งสิงโจวเบา ๆ
“ไม่ต้องตื่นเต้นถึงเพียงนั้น”
“พรสวรรค์ของเจ้าอยู่ในระดับแนวหน้าของคนรุ่นนี้แห่งตระกูลเมิ่ง ส่วนชิงเอ๋อร์มีร่างกระดูกหัวใจน้ำแข็งหยกสตรี เป็นกายาแต่กำเนิดที่ใกล้ชิดมหาวิถี กายเนื้อไม่ธรรมดา บุตรของพวกเจ้าทั้งสองย่อมมีพรสวรรค์สูงกว่าแน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเมิ่งสิงโจวก็ผ่อนคลายลง
“บรรพชนสิบเอ็ดกล่าวถูกแล้ว”
“เพียงแต่เด็กคนนี้ได้มายากยิ่ง ผู้เยาว์จึงอดกระวนกระวายใจไม่ได้”
กล่าวจบ เมิ่งสิงโจวก็ก้มคำนับอีกครั้ง
“ขอให้บรรพชนสิบเอ็ดตั้งชื่อให้เด็กด้วยขอรับ”
บรรพชนสิบเอ็ดลูบเครายาว พลางมองไปยังประตูวิหาร
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อย ๆ เอ่ยขึ้น
“ตามลำดับอาวุโสของสายตรงตระกูลเมิ่ง หากเป็นเด็กชาย ให้ใช้คำว่า ‘ฉี่’ เช่นนั้นก็ชื่อเมิ่งฉี่หยวน”
“หากเป็นเด็กหญิง ก็ชื่อเมิ่งหลิงเวย”
เมิ่งสิงโจวมีสีหน้าเคร่งขรึม
“เมิ่งฉี่หยวน”
เขาพึมพำชื่อนั้นซ้ำหนึ่งครั้ง แววตาเผยความพึงพอใจ
“ขอบพระคุณบรรพชนสิบเอ็ดที่ตั้งชื่อให้”
สิ้นเสียง ประตูวิหารที่ปิดสนิทก็ถูกผลักเปิดจากด้านในกะทันหัน สาวใช้คนหนึ่งวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
นางถึงกับลืมคารวะ แล้วตะโกนเสียงดัง
“ประมุข ฮูหยินคลอดแล้วเจ้าค่ะ!”
“เป็นเด็กชายเจ้าค่ะ!”
สายตาของเมิ่งสิงโจวสั่นไหว ใบหน้าของบรรพชนสิบเอ็ดก็เผยรอยยิ้มเช่นกัน
แต่ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง
ครืน!
เสียงคำรามทุ้มต่ำพลันดังมาจากฟากฟ้า ทะเลเมฆที่เคยสงบนิ่งพลิกปั่นป่วนอย่างรุนแรง
ปราณสีม่วงแผ่ข้ามฟ้ามาจากทิศตะวันออก
นี่คือปราณม่วงบูรพามาเยือนที่ทอดยาวสามหมื่นลี้!
ชั่วขณะนั้น ตระกูลเมิ่งทั้งตระกูลถูกปกคลุมด้วยแสงสีม่วง ผู้แข็งแกร่งของตระกูลเมิ่งนับไม่ถ้วนซึ่งกำลังปิดด่านต่างลืมตาขึ้น
พวกเขาสัมผัสได้ถึงปราณแต่กำเนิดอันยากจะพรรณนา บริสุทธิ์อย่างยิ่ง และแฝงคลื่นแห่งมหาวิถีดั้งเดิมที่สุดเอาไว้
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ปราณม่วงบูรพามาเยือนทอดยาวสามหมื่นลี้ นี่คือปรากฏการณ์อันใดกัน?”
“ต้นกำเนิดของปรากฏการณ์อยู่ที่วิหารของประมุข!”
ญาณศักดิ์สิทธิ์สายแล้วสายเล่าประสานเข้าด้วยกันทั่วทุกแห่งในตระกูลเมิ่ง พวกเขารู้ว่าวันนี้ฮูหยินประมุขจะคลอดบุตร
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าแค่ทารกถือกำเนิดจะก่อให้เกิดความแปรเปลี่ยนเช่นนี้ในฟ้าดินได้
ปราณสีม่วงมิได้สลายหายไป กลับรวมตัวกันเหนือเวหา กลายเป็นลำแสงเจิดจรัสสายหนึ่งทะลวงผ่านค่ายกลผนึกเหนือวิหาร แล้วพุ่งตรงลงไปด้านใน
ในเวลาเดียวกัน
ห้วงอากาศรอบวิหารเริ่มสั่นสะเทือน ภาพอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตพลันปรากฏขึ้น
ฟ้าดินยังไม่แบ่งแยก หงเหมิงยังไม่จำแนกสรรพสิ่ง
ท่ามกลางความโกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุด แสงสีม่วงสายหนึ่งส่องสว่างผ่านกาลนับหมื่นยุค
จากนั้นดอกบัวทองคำหมื่นดอกก็เบ่งบานขึ้นจากห้วงอากาศ กลีบบัวไหวเอน โปรยแสงสีทองลงมาเป็นผืนใหญ่
ลึกเข้าไปในฟากฟ้า ยังมีแสงอรุณนับหมื่นสายทอดลงมา ปกคลุมทั่วทั้งวิหาร
ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นซ้อนต่อเนื่องกันไปทั่วตระกูลเมิ่ง ทุกคนเงียบงันและยืนตะลึงงัน
แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนที่พบเห็นมามากก็ยังไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้
“ฟ้าดินเริ่มแรก หงเหมิงปรากฏ!”
“บัวหมื่นดอกน้อมคารวะ แสงอรุณโปรยคลุมฟ้า!”
“กายาแบบใดกันจึงถือกำเนิดมาแล้วเรียกปรากฏการณ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้?”
ใครคนหนึ่งเอ่ยเสียงแผ่ว
เมิ่งสิงโจวไม่สนใจสิ่งอื่นอีก เขากับบรรพชนสิบเอ็ดขยับกายวูบเดียวก็เข้าไปในวิหาร
ภายในวิหาร ใบหน้าของกู้ชิงเอ๋อร์ซีดขาวเล็กน้อย ลมหายใจอ่อนแรงอยู่บ้าง
ทว่าสายตาของนางยังคงจับจ้องทารกในห่อผ้าข้างกาย แววตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
เมิ่งสิงโจวก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วกุมมือกู้ชิงเอ๋อร์ไว้
“ชิงเอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
กู้ชิงเอ๋อร์ส่ายหน้าเบา ๆ
“ข้าไม่เป็นไร”
“รีบดูเด็กเถิด”
เมิ่งสิงโจวจึงหันไปมองตามคำของนาง
เห็นเพียงทารกในห่อผ้ามีแสงสีม่วงจาง ๆ ปกคลุมทั่วร่าง ผิวพรรณดุจหยก เครื่องหน้าประณีตงดงาม
มือเล็ก ๆ ขยับไหวเบา ๆ โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่นั้น ใสกระจ่างเป็นประกาย
เมิ่งฉี่หยวนซึ่งนอนอยู่ในห่อผ้าก็มองผู้คนที่พากันเข้ามารุมล้อมเช่นกัน
“นี่คือพ่อกับแม่ของผมในชาตินี้งั้นเหรอ?”
เขาตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วในใจ ปราณรอบกายเมิ่งสิงโจวลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง
ส่วนชายชราผมขาวคนนั้น เพียงสบตากับอีกฝ่าย เมิ่งฉี่หยวนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันไร้รูปร่าง ผู้ใหญ่ท่านนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
บรรพชนสิบเอ็ดก้าวเข้ามาช้า ๆ แล้วอุ้มเมิ่งฉี่หยวนขึ้นมา
เดิมทีสีหน้าของเขาสงบนิ่ง ทว่าเมื่อญาณศักดิ์สิทธิ์แทรกเข้าไปในร่างเมิ่งฉี่หยวน การเคลื่อนไหวของเขาก็พลันหยุดชะงัก คิ้วขมวดเข้าหากันทีละน้อย
หัวใจของเมิ่งสิงโจวพลันบีบรัด
“บรรพชนสิบเอ็ด เด็กมีปัญหาอันใดหรือขอรับ?”
กู้ชิงเอ๋อร์เองก็มองมาด้วยความกังวล
บรรพชนสิบเอ็ดไม่ตอบ เพียงส่งญาณศักดิ์สิทธิ์ลึกเข้าไปเรื่อย ๆ
ชั่วพริบตาถัดมา รูม่านตาของเขาหดเล็กลง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“กระดูกเซียนหงเหมิง!”
เสียงของบรรพชนสิบเอ็ดดังก้องไปทั่วทั้งวิหาร
“เด็กคนนี้มีกระดูกเซียนหงเหมิงอยู่ในร่าง!”
ทุกคนในวิหารสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เมิ่งสิงโจวมีแววตาสั่นไหว
กระดูกเซียนหงเหมิง?
นั่นคือกายาพิเศษสูงสุดในตำนาน ว่ากันว่าผู้ครอบครองกระดูกเช่นนี้แต่กำเนิดย่อมใกล้ชิดเซียน กฎมหาวิถีจะเข้าหาเอง
ทว่าคำพูดต่อมาของบรรพชนสิบเอ็ดกลับทำให้ทุกคนตะลึงงันโดยสิ้นเชิง
“มิใช่กระดูกเซียนเพียงชิ้นเดียว”
“และมิใช่กระดูกเซียนเพียงไม่กี่ชิ้น”
บรรพชนสิบเอ็ดก้มมองเมิ่งฉี่หยวน น้ำเสียงสั่นเครืออยู่บ้าง
“กระดูกทั่วร่างของเขามีทั้งหมด 208 ชิ้น และทุกชิ้นล้วนเป็นกระดูกเซียนหงเหมิง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งสิงโจวรู้สึกประหนึ่งสมองถูกเสียงระเบิดกัมปนาท กู้ชิงเอ๋อร์เองก็เบิกตากว้างเล็กน้อย
สาวใช้และหมอในวิหารล้วนแข็งค้างอยู่กับที่
กระดูกทุกชิ้นล้วนเป็นกระดูกเซียนงั้นหรือ?
นี่มิใช่กายากระดูกเซียนธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นกายาที่สมบูรณ์ไร้ตำหนิ ทุกอณูทั่วร่างล้วนเป็นเซียน!
บรรพชนสิบเอ็ดสูดลมหายใจลึก แววตาเปล่งประกายเจิดจ้า
“เด็กคนนี้คือกายาเซียนหงเหมิง!”
“นี่คือกายาสูงสุดที่สะเทือนไปได้ทั่วสามพันแคว้นเต๋า!”
“หากเติบโตได้อย่างราบรื่น ในอนาคตอาจก้าวสู่หนทางเซียนได้! นี่คือพรสวรรค์แห่งการบรรลุเซียน!”
พรสวรรค์แห่งการบรรลุเซียน! หัวใจของทุกคนในวิหารเต้นรัว ตระกูลเมิ่งสืบทอดมานับล้านปี รากฐานลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง
แต่ถึงอย่างนั้น ในประวัติศาสตร์ของตระกูลเมิ่งก็ไม่เคยมีกายาที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ปรากฏขึ้นมาก่อน
เมื่อมองบุตรชาย เมิ่งสิงโจวก็รู้สึกถึงอารมณ์อันปั่นป่วนในอก
เดิมทีเขาเพียงหวังให้บุตรมีพรสวรรค์แข็งแกร่งพอ และสามารถยืนหยัดในยุคอันยิ่งใหญ่ภายหน้าได้
บัดนี้ดูเหมือนเขาจะคิดอย่างระมัดระวังเกินไป บุตรชายของเขาอาจก้าวข้ามจินตนาการของทุกคนไปแล้ว
“มีฉี่หยวนอยู่ ตระกูลเมิ่งจะไม่รุ่งเรืองได้อย่างไร!”
หมอคนหนึ่งในตระกูลอดเอ่ยเสียงแผ่วไม่ได้ คนอื่น ๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย
ไม่มีใครคิดว่าคำพูดนี้เกินจริง การถือกำเนิดของกายาเซียนหงเหมิงย่อมหมายถึงบุตรกิเลนของตระกูลเมิ่ง!
เมิ่งฉี่หยวนนอนนิ่งอยู่ในอ้อมแขนของบรรพชนสิบเอ็ด ภายในใจเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“กายาเซียนหงเหมิง?”
สิ่งที่เขาสัมผัสได้คือกระดูกทุกชิ้นในร่างแฝงพลังอันน่าทึ่งเอาไว้
ปราณสีม่วงที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างมิได้สร้างภาระใด ๆ กลับถูกกายของเขาดูดซับไปเองอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับได้หวนคืนสู่ต้นกำเนิด
นอกจากกายาเซียนหงเหมิงแล้ว ในส่วนลึกของจิตสำนึกเมิ่งฉี่หยวนยังมีเจดีย์เล็ก ๆ ลอยอยู่ด้วย
เจดีย์เล็กทั้งองค์เป็นสีม่วงทอง แบ่งออกเป็นเก้าชั้น
เจดีย์ม่วงทองหงเหมิง สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาสังเกตพบตั้งแต่อยู่ในครรภ์ เพียงแต่จนถึงตอนนี้เขายังคงเข้าไปข้างในไม่ได้ และไม่รู้แน่ชัดว่าเจดีย์นี้มีอานุภาพอันใด
เมิ่งฉี่หยวนไม่ได้ร้อนใจ เขาเพิ่งถือกำเนิด ยังมีเวลาอีกมากให้ค้นหาความลับของเจดีย์นี้
การถือกำเนิดของเขาในชาตินี้นับว่าเป็นหนึ่งเดียวในหมื่นยุค
เมิ่งสิงโจวข่มความตื่นเต้นในใจไว้ ก่อนส่งกระแสเสียงถึงบรรพชนสิบเอ็ด
“บรรพชนสิบเอ็ด พรสวรรค์และปรากฏการณ์ของฉี่หยวนโดดเด่นเกินไป ควรปิดบังข่าวไว้ชั่วคราวหรือไม่ขอรับ?”
“บัดนี้ยุคทองอันยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง ทุกฝ่ายต่างเสาะหาผู้มีพรสวรรค์ หากข่าวแพร่ออกไป เกรงว่าจะชักนำความคิดมุ่งร้ายจากผู้อื่น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของบรรพชนสิบเอ็ดก็ขรึมลง ความกังวลของเมิ่งสิงโจวไม่มีผิด ผู้มีพรสวรรค์ย่อมตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายที่สุดก่อนจะเติบโตอย่างแท้จริง
แต่ชั่วขณะถัดมา บรรพชนสิบเอ็ดก็แค่นเสียงเย็นชา
“ปิดบังหรือ?”
“บุตรกิเลนแห่งตระกูลเมิ่งของข้า เหตุใดต้องซ่อนความสามารถ?”
น้ำเสียงของเขาโอหังทรงอำนาจ
“การช่วงชิงระหว่างคนรุ่นเดียวกัน ให้ฉี่หยวนไปแย่งชิงด้วยตนเอง”
“หากคนรุ่นก่อนกล้าลงมือกับเขา ก็ให้พวกมันได้เห็นว่าอะไรเรียกว่าตระกูลเมิ่งฉางเซิง!”
สิ้นเสียง บรรพชนสิบเอ็ดเงยหน้ามองออกไปนอกวิหาร
“เจ้าสิบสอง เจ้าสิบสาม”
“ถึงเวลาออกมายืดเส้นยืดสายกันแล้ว ไปเดินดูรอบ ๆ สักรอบเถอะ!”