จางฉี่ซาน: “……”
ดูเหมือนเขาจะหาเรื่องยุ่งยากเล็ก ๆ ที่สลัดไม่หลุดมาให้ตัวเองเสียแล้ว
“แต่งตัวให้เรียบร้อย”
เขาตบสีข้างของฮวาหลิงเบา ๆ แล้วบอกให้ลุกขึ้น
เมื่อสัมผัสเนื้อผ้าหยาบกระด้างใต้มือ เขาก็ขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้
“ตระกูลจางถึงกับไม่ยอมซื้อเสื้อผ้าสักชุดให้เจ้าเลยหรือ สตรีกิเลนใช้ชีวิตตกต่ำถึงเพียงนี้เชียว?”
ยังดูแลได้ไม่ดีเท่าคนที่เขาเลี้ยงไว้เสียอีก จางเสี่ยวอวี๋ จางรื่อซาน และจางเสี่ยวจิ้น คนไหนบ้างที่เขาเลี้ยงจนขาวผ่องสะอาดสะอ้าน เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เรียบร้อยภูมิฐาน
ไม่เหมือนนาง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ชายผ้าทุกด้านซักจนเหลืองซีดและเสียทรง
ที่จริงเสื้อผ้าของฮวาหลิงก็ยังพอใช้ได้ ไม่ได้แย่อย่างที่เขาพูด
เพียงแต่จางต้าฝอเหยียพิถีพิถันไปเสียทุกเรื่อง ทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง เสื้อผ้าที่ฮวาหลิงสวมจึงไม่เข้าตาเขาเป็นธรรมดา
“ขาดรุ่งริ่งตรงไหน ข้าว่าสวมสบายดีออก ผ้าผืนนี้ข้าทอเองเลยนะ”
คนตระกูลจางซื้อฝ้ายมาจากข้างนอก แล้วปั่นเป็นเส้นด้าย ก่อนจะถักเป็นเสื้อไหมพรมสวมไว้ข้างใน จากนั้นคลุมทับด้วยเสื้อขนสัตว์อีกชั้น อบอุ่นอย่างยิ่ง
แต่ฮวาหลิงละรายละเอียดสำคัญบางอย่างไว้
เสื้อไหมพรมเป็นฝีมือจางฉี่หลิง นางแค่ช่วยพันไหมพรมกับลองสวมเท่านั้น
จางฉี่ซาน: มิน่าถึงได้ขาดขนาดนี้
ฮวาหลิงเลียมุมปากอย่างเสียดาย ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจนัก
มื้อเมื่อครู่พอช่วยให้อิ่มท้องได้บ้าง แต่ยังห่างไกลจากคำว่าอิ่มอยู่มาก
มีแค่คนเดียวจะไปพออะไร
เด็กที่ชื่อเสี่ยวอวี๋นั่นก็ไม่รู้ว่าอายุเท่าไร ถ้าอายุเหมาะสม จะมีคนคอยหาอาหารเพิ่มอีกคนก็ไม่เลว
นางค่อย ๆ รวบสาบเสื้อเข้าหากัน นิ้วมือไม่ค่อยคล่อง ผูกสายเสื้อพันกันไปมา
“ทำไมเจ้าถึงได้ซุ่มซ่ามนัก แค่ผูกเสื้อยังทำไม่เป็น ไม่รู้เลยว่าเจ้าอยู่รอดในตระกูลจางมาได้อย่างไร”
จางฉี่ซานเห็นนางง่วนอยู่นานก็ยังผูกเสื้อไม่เรียบร้อย จึงยื่นมือไปจัดสายเสื้อที่ไขว้กันให้เข้าที่
“ตระกูลจางเกิดเรื่องมานานขนาดนี้แล้ว เจ้ายังอยู่ในตระกูลจางอีกหรือ? คนตระกูลจางบางส่วนหนีออกมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว”
ฮวาหลิงครุ่นคิด ก่อนตอบอย่างจริงจังว่า “เมื่อหลายปีก่อนข้ายังพอทนได้ แต่พวกเขาไม่เคยอยู่นิ่ง ใจไม่คิดทำเรื่องที่ควรทำ เอาแต่คิดหาวิธีนอกรีตอยู่ทุกวัน”
“ข้าต้องรอเสี่ยวกวานกับไห่เค่อ พวกเขาจะมารับข้า”
นางแค่หนีออกมาชั่วคราว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องกลับบ้าน
“เสี่ยวกวานกับไห่เค่อที่เจ้าพูดถึงเป็นใคร?”
จางฉี่ซานได้ยินชื่อที่ไม่คุ้น จึงก้มตามองนางแล้วถาม
“เสี่ยวกวานคือประมุขตระกูลจาง จางฉี่หลิง อายุเท่ากับปู่ของท่าน ส่วนไห่เค่อเป็นสหายของจางฉี่หลิง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจางฉี่ซานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาถามต่อว่า “แล้วตอนนี้จางฉี่หลิงอยู่ที่ไหน?”
เขาเองก็เคยได้ยินเรื่องความขัดแย้งภายในตระกูลจาง
ฮวาหลิงก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย แววตาหม่นหมอง “ข้าก็ไม่รู้ว่าเขาไปไหน หาเสี่ยวกวานไม่เจอ ไห่เค่อก็หาไม่พบ”
จางฉี่ซานจัดเสื้อผ้าของนางให้เรียบร้อย แล้วหันไปพูดกับจางเสี่ยวอวี๋ที่ยืนรอจนดอกไม้แทบโรยอยู่ทางนั้นว่า
“หันกลับมาได้แล้ว ช่วงสองสามวันนี้เจ้าดูแลนางให้ดี คอยจับตาไว้ อย่าปล่อยให้ออกไปกัดคน แล้วก็อย่าให้โดนนางกัดด้วย”
จางเสี่ยวอวี๋หันกลับมาในตอนนั้น พอเห็นว่าฮวาหลิงแต่งตัวเรียบร้อยแล้วจึงลดมือลง “เจ้าเป็นผีดูดเลือดหรือ ทำไมถึงต้องดื่มเลือด?”
“อย่าเอาข้าไปเหมารวมกับของชั้นต่ำแบบนั้น ผีดูดเลือดออกมาได้แค่ตอนกลางคืน พอโดนแสงแดดก็จะตาย ข้าไม่ได้ต่ำต้อยขนาดนั้น”
นางพูดพลางอ้าปากกว้างให้จางเสี่ยวอวี๋ดูฟัน “ดูสิ ฟันข้าไม่ได้แหลมขนาดนั้นเสียหน่อย”
มีแค่เขี้ยวเล็ก ๆ สองซี่
จางเสี่ยวอวี๋โน้มตัวเข้าไปดูใกล้ ๆ เห็นเพียงเขี้ยวเล็กจิ๋วคู่หนึ่งจริง ๆ ไม่ได้ดูดุร้ายเลยสักนิด จึงค่อยวางใจลง
ขอแค่ไม่เป็นภัยต่อท่านฝอเหยียก็พอ
ชั่วพริบตาต่อมา มือใหญ่ที่ข้อนิ้วเด่นชัดก็คว้าข้อมือของนางไว้
จางฉี่ซานไหวตัวเร็ว คว้ามือเล็ก ๆ ที่กำลังขยับไปมาไว้ได้อย่างมั่นคง น้ำเสียงเข้มงวดเจือความจนใจ
“ห้ามแคะปากตัวเอง”
ฮวาหลิงชะงัก เงยหน้ามองเขาอย่างงุนงง แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมล่ะ?”
“ยังไม่ได้ล้างมือ ห้ามจับมั่วซั่ว”
“เมื่อครู่เจ้าเพิ่งออกมาจากโลงศพ ทั้งคราบสกปรกและเชื้อโรคมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น แต่ติดอยู่เต็มมือเจ้าแล้ว”
คนกลุ่มนั้นบนรถไฟ ตรวจพบว่าติดเชื้อแบคทีเรียจนเสียชีวิต
ฮวาหลิงอยู่ในรถไฟอย่างน้อยสี่ห้าวัน ไม่ได้ผ่านการฆ่าเชื้อ ร่างกายย่อมต้องติดเชื้อโรคมาด้วย
“มองเผิน ๆ สะอาดสะอ้าน แต่ตัวเต็มไปด้วยเชื้อโรค”
ฮวาหลิงก้มมองมือตัวเองทันที พลิกดูไปมาหลายรอบ แล้วยังยกขึ้นดมใกล้ปลายจมูก “ไม่สกปรกสักหน่อย หอมจะตาย”
“เชื้อโรคดมไม่ออก มองก็ไม่เห็น”
ท่าทางซื่อบื้ออย่างเหลือเชื่อของนางทำให้จางฉี่ซานหมดคำจะพูด เขายังกุมมือของนางไว้ไม่ยอมปล่อย ก่อนกำชับอย่างอดทนว่า
“ห้ามจับโน่นแตะนี่มั่วซั่ว แล้วก็ห้ามกัดคนอื่น ห้ามเลียนแบบลูกหมา เดี๋ยวเป็นหวัดเจ็บป่วยขึ้นมา คนที่ทรมานก็คือตัวเจ้าเอง”
ฮวาหลิงเพิ่งแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ไม่กี่ปี ความคิดของมนุษย์กับพืชย่อมไม่เหมือนกัน
ยิ่งไปกว่านั้น วิธีคิดของคนตระกูลจางก็ไม่เหมือนคนปกติอยู่แล้ว
ตระกูลจาง: ชื่อเสียงเสียหายโดยไม่รู้เรื่อง
ฮวาหลิงขมวดคิ้วเถียงเขา “ท่านนั่นแหละที่เลียนแบบลูกหมา”
จางฉี่ซานถอนหายใจ ดูท่านางจะเป็นเรื่องยุ่งยากที่สลัดไม่หลุดจริง ๆ เขาจึงสั่งเสียงดังว่า “พานางไปอาบน้ำ ล้างมือ แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด”
“ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เจ้ากับจางรื่อซานดูแลนาง เรื่องอื่นค่อยว่ากันเมื่อข้ากลับมา”
“ท่านจะไปจัดการเรื่องเหมืองหรือขอรับ? ท่านฝอเหยีย เหมืองนั้นอันตราย โปรดคิดให้รอบคอบอีกครั้ง”
“ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าตัดสินใจแล้ว”
จางเสี่ยวอวี๋เห็นว่าห้ามไม่อยู่ จึงทำได้เพียงเรียกจางรื่อซานมาช่วยกันดูแลฮวาหลิง
ก่อนออกไป จางฉี่ซานเรียกเขาไว้ “ไปหาผู้หญิงมาอาบน้ำให้นาง เรื่องนี้เจ้าคงเข้าใจสินะ?”
“ท่านฝอเหยีย ข้าไม่ได้โง่”
พอเจอคนพวกนี้ เขาก็ต้องคอยเป็นห่วงไม่รู้จบ
ยังไม่ทันแต่งงาน ก็ต้องเลี้ยงเด็กที่เป็นภาระติดตัวมาถึงสามคนแล้ว
อ้อ วันนี้เพิ่มมาอีกคน
เป็นชายแท้ แต่มี “ลูกชายลูกสาว” ครบถ้วน
——
จางเสี่ยวอวี๋ให้บ่าวไปรับใช้ฮวาหลิงอาบน้ำแต่งตัว ส่วนตัวเองรอนางออกมาอยู่ในห้องรับแขก
หลังจากบ่าวปรนนิบัติฮวาหลิงอาบน้ำชำระร่างกายเสร็จ ก็หยิบกี่เพ้าสีน้ำเงินอมชมพูที่มีลายทอซ่อนอยู่มาเปลี่ยนให้นาง
กี่เพ้าที่พอดีตัวขับเน้นเรือนร่างอรชร
บ่าวถือหวีไม้ ค่อย ๆ หวีผมยาวให้นาง เพียงเกล้าผมต่ำแบบง่าย ๆ ปล่อยปอยผมบางส่วนระลงข้างแก้ม
ฮวาหลิงมองสำรวจตัวเองในกระจกทองแดงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
มิน่าจางฉี่ซานถึงบอกว่าตระกูลจางดูแลนางไม่ดี ที่แท้ยังแต่งตัวได้สวยขนาดนี้นี่เอง
แบบนี้สิถึงจะเหมือนปีศาจดอกไม้ ก่อนหน้านี้นางสวมแต่เสื้อผ้าผ้าป่านหยาบ ๆ อะไรก็ไม่รู้
เสี่ยวกวานยังหลอกนางว่าแต่งแบบนั้นแล้วดูดี รสนิยมอะไรกันเนี่ย!
“คุณหนู เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”
ฮวาหลิงลุกขึ้น ชายกี่เพ้าไหวพลิ้วเบา ๆ ตามการเคลื่อนไหว ก่อนเดินออกจากห้องอย่างกระฉับกระเฉง
ในห้องรับแขก จางเสี่ยวอวี๋กำลังรออย่างเบื่อหน่าย พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้ามอง
เมื่อเห็นฮวาหลิงในชุดกี่เพ้า เขาก็ชะงักไป คำพูดที่เตรียมไว้เต็มท้องกลับติดอยู่ในลำคอไปชั่วขณะ