ฮวาหลิงหมุนตัวอยู่ตรงหน้าเขาหลายรอบ ก่อนจะจู่ ๆ ขยับเข้ามาใกล้
ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อจากไอร้อน ราวกับลูกท้อฉ่ำน้ำที่ส่งกลิ่นหอมหวาน
ดวงตาของนางเป็นประกาย ใสบริสุทธิ์ ราวกับว่าในโลกของนางมีเพียงเขาเท่านั้น
“เสี่ยวอวี๋ มองจนเหม่อไปแล้วหรือ?”
จางเสี่ยวอวี๋พลันได้สติ ใบหูแดงเรื่ออย่างลับ ๆ เขาหลุบตาลงแล้วรีบเบือนสายตาหนี “เปล่า”
“เสี่ยวอวี๋ ทำไมถึงสวมหน้ากากล่ะ ไม่ร้อนหรือ?”
นางสงสัย จึงโน้มตัวเข้ามาใกล้อีกครึ่งก้าว ปลายจมูกแทบจะแตะหน้ากากที่ปกคลุมใบหน้าของเขา
แม้จะมีหน้ากากกั้นอยู่ เขาก็ยังเหมือนได้กลิ่นหอมหวานนั้น
จางเสี่ยวอวี๋ถอยหลังไปก้าวเล็ก ๆ โดยไม่รู้ตัว แล้วยกมือขึ้นบังหน้า ซ่อนใบหน้าไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงดวงตาเย็นชาให้เห็น
“ชินแล้ว เลยไม่รู้สึกร้อน”
เสียงของเขาแผ่วต่ำ จงใจหลบสายตานาง
“อ้อ งั้นก็ได้”
ฮวาหลิงสังเกตเห็นว่าเขากำลังต่อต้าน จึงหมดอารมณ์จะซักไซ้ นางเอนกายพิงโซฟาแล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
โถงใหญ่สูงโปร่งสว่างไสว ลวดลายแกะสลักประณีต ม่านกำมะหยี่ทิ้งตัวลงมา โต๊ะน้ำชาหยกประดับแก้วหลิวหลี ทุกอย่างล้วนแสดงถึง...
หากจะใช้คำเดียวบรรยาย ก็คือหรูหรา
ดีกว่าบ้านที่นางพักอยู่ในตระกูลจางไม่รู้กี่เท่า
แม้แต่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของพวกเขาก็แตกต่างจากคนตระกูลจาง
จางเสี่ยวอวี๋กับจางฉี่ซานสวมเครื่องแบบ เสื้อผ้าเข้ารูปเรียบร้อยคมกริบ สายรัดอาวุธพาดเฉียงผ่านไหล่ เข็มขัดหนังเส้นกว้างรัดเอว เน้นให้เห็นช่วงไหล่กว้างและเอวคอด
เครื่องแต่งกายทั้งชุดทำให้พวกเขาดูคล่องแคล่วและน่าเกรงขาม แตกต่างจากเสื้อผ้าสีเรียบง่ายของตระกูลจางในอดีตอย่างสิ้นเชิง
ดูท่าการมาฉางซาครั้งนี้จะไม่ผิดหวังจริง ๆ
**
หลังจัดการเรื่องเล็กน้อยเสร็จ จางฉี่ซานก็เชิดคางขึ้น ใช้นิ้วแตะบาดแผลตรงลำคอ
เป็นรูเล็ก ๆ สองรูที่ฮวาหลิงทิ้งไว้
นางมีที่มาอย่างไรกันแน่? เป็นคนตระกูลจางจริงหรือ?
ฉีเถี่ยจุ่ยมองจางเสี่ยวอวี๋พาฮวาหลิงจากไป แล้วรีบตามมา
เมื่อเห็นจางฉี่ซานยืนอยู่หน้ากระจกด้วยสีหน้าอิ่มเอม เขาก็อดนึกบ่นในใจไม่ได้ว่า นี่มันน่าขนลุกหรือเปล่า
แต่ก็ยังไม่ลืมธุระสำคัญ เขาหยิบแหวนวงนั้นออกมายื่นให้ “ท่านประมุขจาง ลองไปถามเสี่ยวฉีหลินของพวกท่านดูสิว่านี่เป็นของนาง หรือเป็นของที่อยู่ในโลงศพ?”
ตามหลักแล้ว หากไม่มีฮวาหลิง ของชิ้นนี้คงต้องผ่าศพออกมาถึงจะได้มันมา
แต่เมื่อมีฮวาหลิง นางก็ลงมือหยิบออกมาเองเลย
กฎของโจรขุดสุสานคือ ไม่กลับมือเปล่า
“เอามาให้ข้าดู”
จางฉี่ซานได้สติ รับแหวนวงนั้นจากมือเขา ที่จริงแล้วมันน่าจะเป็นปลอกนิ้วของช่างเย็บผ้า เขาพินิจดูอย่างละเอียด
ลวดลายบนปลอกนิ้วเป็นดอกไม้ ดอกตู้เจวียน
นี่เองก็คือเหตุผลที่ฮวาหลิงเก็บมันไว้ในห่อสัมภาระของนาง—พวกนางล้วนเป็นดอกตู้เจวียน
เพียงแต่ฮวาหลิงเป็นดอกตู้เจวียนกลิ่นหอมร้อนแรงเท่านั้น
“มีอะไรพิเศษหรือ?”
ฉีเถี่ยจุ่ยชี้ไปยังลวดลายบนนั้น “ดอกไม้บานเดือนหนึ่ง เดือนสองแดงฉาน เดือนสองแดงฉานไร้บิดามารดา ดอกเดือนสองแดงฉานมีอีกชื่อว่าดอกตู้เจวียน”
ดอกตู้เจวียนมีความสำคัญในเมืองฉางซาไม่น้อย แต่ของของท่านรองเอ้อร์จะมาอยู่กับเสี่ยวฉีหลินของพวกท่านได้อย่างไร?”
จางฉี่ซานเก็บปลอกนิ้วลงกระเป๋า “ตามมา”
“จะไปหาท่านรองเอ้อร์เลยหรือ? ไม่ถามให้แน่ใจก่อนหรือว่านี่เป็นของใครกันแน่?”
ฉีเถี่ยจุ่ยรีบตามไป
จางฉี่ซานไม่ได้ออกไปตามหาเอ้อร์เยว่หงทันที แต่หันกลับไปยังห้องรับแขก
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าฮวาหลิง แล้วหยิบปลอกนิ้วลายดอกตู้เจวียนออกจากกระเป๋า คีบไว้ระหว่างนิ้วสองนิ้วแล้วยื่นให้ดู
“ของชิ้นนี้เป็นของเจ้าหรือ?”
ฉีเถี่ยจุ่ยตามเข้ามา ยืนอยู่ตรงประตู ไม่พูดแทรก เพียงเฝ้าดูเงียบ ๆ
สายตาของจางเสี่ยวอวี๋จับจ้องปลอกนิ้ววงเล็ก
ฮวาหลิงมองปลอกนิ้วที่สลักดอกตู้เจวียน “เป็นของข้า แต่ก็ไม่ใช่ของข้า”
จางฉี่ซานถามอย่างจนใจ “เจ้าได้มันมาจากไหน?”
“เก็บได้ในโลงศพ”
นางหลุบตาลงอย่างรู้สึกผิด ไม่ยอมมองปลอกนิ้วในมือเขา
“แน่ใจหรือว่าเก็บมาได้?”
“เอาละ ๆ ขุดออกมาจากศพแห้งเองก็ได้ ท่านก็รู้กฎของโจรขุดสุสานนี่ เห็นของดีแล้วจะไม่ลงมือเก็บสักหน่อยได้อย่างไร?”
ทุกคนมองฮวาหลิง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่ออยู่หลายส่วน
รูปร่างนางบอบบางอ่อนแอ ใครจะคิดว่านางจะเก่งกาจถึงเพียงนี้
ของจากตระกูลจาง ย่อมเป็นของชั้นดี
ฉีเถี่ยจุ่ยเข้าใจแล้วว่าฮวาหลิงหมายถึงศพไหน เบาะแสสำคัญที่สุดปรากฏขึ้นแล้ว จะย้อนกลับไปอีกก็ไม่จำเป็น
จางฉี่ซานขมวดคิ้วแน่น จ้องฮวาหลิงเขม็ง “ต่อไปห้ามทำเรื่องแบบนี้อีก ห้ามเข้าใกล้โลงศพ และห้ามแตะต้องศพเด็ดขาด”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนมีท่าทีหนักแน่น ฮวาหลิงก็ได้แต่ก้มหน้ารับคำเสียงเบา
“ก่อนหน้านี้เจ้าอาเจียนเป็นเลือด หรือว่าไปสัมผัสโลงศพจนติดเชื้อ?”
จางฉี่ซานพูดพลางยกหลังมือแตะหน้าผากฮวาหลิง
ไม่มีไข้
“คราวหน้าห้ามทำแบบนี้อีก”
เมื่อเห็นนางพยักหน้า จางฉี่ซานจึงปล่อยมือ “ตอนนี้เอ้อร์เยว่หงอยู่ที่ไหน?”
ฉีเถี่ยจุ่ยตอบ “น่าจะยังร้องงิ้วอยู่บนเวที ท่านประมุขจางจะไปหรือ?”
“มีบางเรื่องต้องทำให้กระจ่าง”
จางฉี่ซานหยิบแหวนวงนั้นจากมือฮวาหลิงมา แล้วเก็บใส่กระเป๋าตัวเองด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ถ้าข้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นของข้านะ” ฮวาหลิงจ้องกระเป๋าของเขาอย่างอาลัยอาวรณ์
“ของที่เข้ามาในเมืองฉางซา ล้วนเป็นของจางฉี่ซาน”
ฮวาหลิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะเพราะคำพูดของเขา นางเบิกตากว้าง “มีเหตุผลแบบนี้ที่ไหนกัน ท่านไม่ใช่แค่คนเจ้าชู้ แต่ยังเป็นโจรอีกด้วย”
“พาเจ้าไปดูงิ้ว แลกกับให้ข้ายืมของชิ้นนี้ได้หรือไม่?”
ฉีเถี่ยจุ่ยกับจางเสี่ยวอวี๋สบตากัน คนแรกมีแววตาเปี่ยมความอยากรู้อยากเห็น ส่วนอีกคนสายตาราบเรียบไร้คลื่น
แต่ฉีเถี่ยจุ่ยไม่ใส่ใจเรื่องนั้น เขาเดินไปข้างจางเสี่ยวอวี๋แล้วกระทุ้งศอกใส่ “เมื่อกี้ข้าช่วยท่านประมุขจางของพวกเจ้าผูกดวงดูแล้ว ดาวมงคลเรื่องคู่ครองกำลังเคลื่อน!”
จางเสี่ยวอวี๋หันไปมองฮวาหลิงโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นนางเกาะอยู่บนตัวจางฉี่ซาน กระซิบกระซาบกับเขา
“อย่าพูดเหลวไหล”
ฉีเถี่ยจุ่ยกลอกตาไปมา “จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ วิชาข้ายังไม่ถึงขั้นจนคำนวณคนที่สักลายฉีหลินไม่ออก แต่กับท่านประมุขของพวกเจ้า ข้าจะคำนวณไม่ออกเชียวหรือ?”
จางเสี่ยวอวี๋ไม่สนใจเขาอีก หลังประสานมือคำนับจางฉี่ซานแล้วก็จากไป
สุดท้ายฮวาหลิง จางฉี่ซาน จางรื่อซาน และฉีเถี่ยจุ่ยก็ไปยังสถานที่ที่เอ้อร์เยว่หงกำลังร้องงิ้ว
เวทีงิ้วสร้างเสร็จเรียบร้อย ที่นั่งด้านล่างเต็มทุกที่
ผู้ดูแลเห็นพวกเขามาถึงก็รีบเข้าไปต้อนรับ “ท่านประมุขจางใหญ่ ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ หรือว่ามาตามหาท่านรองของพวกเรา?”
ทั้งสามคนสนทนากัน
ฮวาหลิงยืนอยู่ด้านหลังจางฉี่ซาน แต่สายตากลับอดเหลือบไปทางจางรื่อซานไม่ได้
คนตระกูลจาง หน้าตาหล่อเหลา แถมยังมีเลือดฉีหลิน
แหล่งอาหารระยะยาว ข้าฮวาหานซานมาแล้ว~
ปลายหูของจางรื่อซานแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่เขายังคงยืนตัวตรง ทำทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลิ่นหอมอ่อน ๆ นั้นคอยยั่วเย้าเขาอยู่เป็นระยะ
ช่าง “น่ารำคาญ” จริง ๆ
“ท่านดูสิ ต้องขออภัยจริง ๆ เหลือที่นั่งเพียงที่เดียวแล้ว ขอโทษด้วยนะขอรับ ท่านแปดกับนายทหารคนสนิท เชิญท่านประมุขนั่งก่อนขอรับ”
ผู้ดูแลพาเขาไปนั่ง แต่จางฉี่ซานกลับเอียงตัวเล็กน้อย ดึงฮวาหลิงที่กำลังจ้องจางรื่อซานเข้ามา แล้วกดให้นางนั่งลงบนที่นั่ง
“นั่งอยู่ตรงนี้ ห้ามซน”