ฮวาหลิงนั่งเรียบร้อยอยู่บนที่นั่ง เริ่มฟังงิ้ว
ผู้จัดการเหลือบมองนางอย่างแนบเนียน พอเห็นแววเตือนในดวงตาของจางรื่อซานกับจางฉี่ซาน ก็รีบเบือนสายตาแล้วส่งยิ้มให้
“ข้าจะไปเรียกเด็กให้ยกเก้าอี้มาให้ทุกท่าน รบกวนท่านยืนรอสักครู่”
เขายังพูดไม่ทันจบ เสียงเอะอะจากที่ไกล ๆ ก็ดังขึ้น
แส้เส้นหนึ่งฟาดเข้าใส่จางฉี่ซาน แต่เขาหลบได้อย่างคล่องแคล่ว
ทว่าฮวาหลิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กลับโชคร้าย แส้ที่เสียทิศทางตวัดพันปลายผมของนางไว้ หากจางรื่อซานไม่คว้าแส้ไว้ได้ทันท่วงที เกรงว่าผมของนางคงถูกกระชากหลุดไปแล้ว
นางเกือบสะดุดล้ม จางรื่อซานรีบเข้าไปประคอง
“ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ฮวาหลิงกุมศีรษะ น้ำตาไหลพราก
“เป็นสิ เรื่องใหญ่ด้วย! ไอ้ตัวไหนไม่ดูตาม้าตาเรือ กล้ากระชากผมข้า ข้าจะสั่งสอนมันให้เข็ด!”
ผู้จัดการเห็นว่าจางฉี่ซานไม่เป็นไร แต่เก้าอี้กับโต๊ะรอบ ๆ แตกกระจายเกลื่อนพื้น จึงรีบเข้าไปห้ามปราม “นายท่าน ข้าวของเสียหายแล้ว แถมเกือบทำคนเจ็บ รบกวนหยุดมือเถอะขอรับ”
จินเฉียนเป้าถีบเขากระเด็นไปด้านหนึ่ง พอเหลือบเห็นฮวาหลิงอยู่ในอ้อมแขนของนายกองจาง แววตาก็แจ่มชัดขึ้นมาทันที
“โอ้โฮ ถึงกับทำสาวงามบาดเจ็บ รีบมาหาข้าสิ ข้าจะเป่าให้แล้วขอโทษสักหน่อย... ฮ่า ๆ ๆ”
ฮวาหลิงแค่นเสียงเบา ๆ เข็มสนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อพุ่งออกไป ปักเข้าที่สันจมูกของจินเฉียนเป้า
ขณะเดียวกัน จางรื่อซานก็ยก “สัจธรรม” ขึ้นจ่อขมับอีกฝ่าย
ชายคนนั้นพลันได้สติ ดวงตาแทบเหล่เข้าหากัน มอง “เข็ม” ที่เกือบปักเข้าตา ปากสั่นระริก ไม่กล้าพูดอะไร
ยิ่งไม่ต้องพูดถึง “สัจธรรม” ของจางรื่อซานที่จ่ออยู่ตรงขมับ
“เมื่อครู่ยังพูดเสียงดังว่าจะขอโทษอยู่เลย ตอนนี้กลับเงียบกริบเสียแล้ว? คำขอโทษก็ควรมีความจริงใจบ้างไม่ใช่หรือ?”
ฮวาหลิงเดินอาด ๆ เข้าไปหาจินเฉียนเป้า ยื่นมือแย่งแส้จากเขามา จางรื่อซานเตะข้อพับขาอีกฝ่าย ชายคนนั้นจึงคุกเข่าลงตรงหน้านางทันที
ฮวาหลิงยกมือใช้แส้ตบแก้มเขาเบา ๆ “เด็กดี นี่สิถึงจะเรียกว่าขอโทษ”
ความเจ็บปวดไม่มาก แต่ความอัปยศนั้นหนักหนาสาหัส
จินเฉียนเป้ากลืนน้ำลาย เหงื่อเย็นผุดพรายตามขมับ ไหนเลยจะกล้ากำเริบเสิบสานอีก เขารีบยกมือทั้งสองข้างขึ้น ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
“แม่นาง ข้าเมาจนพูดจาเหลวไหล ล่วงเกินท่านไปมาก ขอท่านโปรดเมตตาด้วย”
เสียงของเขาสั่นเครือ รู้ว่าจางรื่อซานคงไม่กล้าฆ่าเขาจริง ๆ แต่กลัวว่าฮวาหลิงจะใช้อาวุธลับแทงจนตาบอด
ฉีเถี่ยจุ่ยสะดุ้งเฮือก ก่อนขยับเข้าไปใกล้จางฉี่ซาน “ดีนะที่ข้าไม่ได้ไปหาเรื่องนาง”
เขารู้อยู่แล้วว่านายกองหลายคนที่อยู่ข้างจางฉี่ซานล้วนเป็นคนตระกูลจางที่มีรอยสักกิเลน
แต่พวกเขาเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของจางฉี่ซาน เขายังไม่เคยเห็นว่าคนตระกูลจางแท้ ๆ จะเลี้ยงดูออกมาเป็นอย่างไร
“ท่านว่า ขอให้นางสอนข้าสักสองสามกระบวนท่าดีไหม?”
ฉีเถี่ยจุ่ยมองเข็มที่ปักอยู่บนสันจมูกของจินเฉียนเป้า พลางลูบสันจมูกตัวเองราวกับรู้สึกเจ็บไปด้วย
จางฉี่ซานไม่ตอบ เขาก้าวเข้าไปดึงฮวาหลิงมาใกล้ ลูบศีรษะนางเบา ๆ แล้วโยนแส้ลงข้างเท้า
“ไสหัวไป อย่าทำเวทีงิ้วของท่านรองเอ้อร์สกปรก”
จินเฉียนเป้ามองเขาอย่างเคียดแค้น ก่อนก้มเก็บข้าวของที่ตกอยู่ แล้วพาคนของตนก้มหน้าก้มตาจากไปอย่างลนลาน
จนกระทั่งชายคนนั้นลับสายตาไป จางรื่อซานจึงค่อย ๆ ลด “สัจธรรม” ลง
“ปล่อยเขาไปแบบนี้หรือ?”
ฮวาหลิงเอียงหน้ามองจางฉี่ซาน ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
เรื่องที่เขากระชากผมของนางยังไม่ได้คิดบัญชีกันเลย
หลักการที่จางไห่เค่อสอนนางคือ ใครทำให้เจ็บ ต้องเอาคืนให้สาสม
ถ้ามีคนรังแกเจ้าแล้วเจ้าไม่ตอบโต้ เขาไม่ได้คิดว่าเจ้าเป็นคนดีเพราะไม่ถือสา แต่จะคิดว่าเจ้ารังแกง่าย แล้วก็ยิ่งรังแกหนักขึ้น
เพราะฉะนั้น ต้องทำให้เขารู้ตัวว่าผิดตั้งแต่ครั้งแรก
ถ้าใช้ปากจัดการได้ก็อย่าลงมือ แต่ถ้าพูดไม่รู้เรื่อง ก็เตะเข้าให้ตรง ๆ
ให้พวกมันได้เห็นว่าโลกนี้โหดร้ายแค่ไหน
จางฉี่ซานหลุบตา กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูนาง ฮวาหลิงจึงยอมสงบใจ กลับไปนั่งที่เดิม ตั้งใจจะฟังงิ้ว
แต่ใครจะคิดว่าเก้าอี้ถูกตีจนพัง ไม่มีที่ให้นั่ง นางจึงได้แต่ยืนอยู่ด้านหลัง
ตอนนั้นเอง เด็กยกเก้าอี้ตัวหนึ่งเข้ามา แล้วรีบเก็บกวาดบริเวณเดิมจนสะอาด ก่อนหันมาบอกฮวาหลิง “แม่นาง เชิญนั่งขอรับ”
เสียงของเขาทุ้มต่ำ รูปร่างหน้าตาสะอาดสะอ้าน คิ้วตาคมลึก ที่ข้างแก้มกับหลังมือยังมีรอยแผลเป็นหลายรอย
มีกลิ่นอายบางอย่างที่บอกไม่ถูก
ฮวาหลิงมองเขาแวบหนึ่งแล้วก็เบือนสายตา
ในมุมที่นางมองไม่เห็น เฉินผีพลันขมวดคิ้ว สูดกลิ่นหอมจาง ๆ ในอากาศ ก่อนจะระบุตำแหน่งของฮวาหลิงได้
เขาแตะสิ่งของตรงเอว ลุกขึ้นแล้วเดินตามทิศทางที่จินเฉียนเป้าจากไป
พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจ ฮวาหลิงก็ฉวยจังหวะวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
จางฉี่ซานกับคนอื่น ๆ ไปหลังเวทีงิ้วเพื่อพบเอ้อร์เยว่หง ตั้งใจจะเชิญเขาออกมาช่วยเหลือ
จางฉี่ซานโยนเข็มกลัดตัวนั้นให้เอ้อร์เยว่หง แต่อีกฝ่ายกลับดีดมันกลับมา
ตอนรับเข็มกลัดไว้ จางฉี่ซานกลับไม่ได้คิดว่าเอ้อร์เยว่หงปฏิเสธตน แต่คิดว่า โชคดีที่รับไว้ได้ ไม่อย่างนั้นฮวาหลิงต้องกัดเขาแน่
“ท่านพุทธะ ท่านก็รู้ว่าข้าเลิกยุ่งกับเรื่องใต้ดินมานานแล้ว เรื่องนี้ข้าช่วยไม่ได้ เชิญกลับเถอะ”
เขาพูดพลางเตรียมส่งแขก
ส่วนฮวาหลิงออกมานอกประตู กำลังกลุ้มใจว่าจะไปทางไหนดี พอหันกลับมาก็ชนเข้ากับเฉินผีที่แอบสะกดรอยตามอยู่เหมือนกัน
นางกุมศีรษะ อดคิดไม่ได้ว่าวันนี้ศีรษะของนางคงถึงคราวเคราะห์เสียแล้ว
ทำไมถึงได้โชคร้ายขนาดนี้
“แม่นาง ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เฉินผีได้กลิ่นหอมดอกไม้จาง ๆ ในอากาศ จึงเก็บมีดสั้นกลับเข้าแขนเสื้อ ก้มมองนาง ทว่าหางตายังคงจับจ้องทิศทางที่จินเฉียนเป้าจากไป
“เป็นเจ้านี่เอง ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เป็นไรแล้ว เจ้าเห็นคนที่ถือแส้เมื่อครู่ไหม? ข้ายังไม่ได้เอาคืนเขาเลย”
ฮวาหลิงมองไปด้านหลังเขา แต่เฉินผีตัวสูงกว่า นางจึงมองไม่เห็นอะไร ได้แต่เห็นเงาคนวูบผ่านไป
“ตามข้ามา”
พอได้ยินว่ามีจุดหมายเดียวกัน เฉินผีก็เข้าใจความหมายของนางทันที
เขาดึงฮวาหลิงมุ่งหน้าไปยังตรอกเล็ก ๆ เพื่อใช้ทางลัด
ข้างในมืดทึบ เด็กสองคนอายุยังน้อย แต่กลับใจกล้าหาญไม่น้อย
พวกเขาเดินลัดเลาะไปตามตรอก ไม่นานก็วิ่งไปถึงด้านหน้าของจินเฉียนเป้ากับพวก ด้านนอกเป็นลำน้ำ
เฉินผียื่นมือขวางฮวาหลิง แล้วดึงนางเข้าไปกอดไว้ในอ้อมแขน มือหนึ่งปิดปากนางอย่างรวดเร็ว ไม่ให้ส่งเสียง
เขาก้มลงกระซิบแผนการข้างหูนาง เดิมทีตั้งใจจะฆ่าจินเฉียนเป้าเสียให้สิ้นเรื่อง
แต่พอสายตาเหลือบเห็นฮวาหลิงในอ้อมแขน ความคิดก็เปลี่ยนไปทันที เขากระซิบบอกแผนอีกอย่างให้นางฟัง
ฮวาหลิงถูกเขาปิดปากจนพูดไม่ได้ พอฟังแผนทั้งหมดจบ นางก็อดยกมือขึ้นเงียบ ๆ ทำท่ายกนิ้วโป้งให้เขาข้างแขนไม่ได้