ซูหลิงซีอาศัยความทรงจำในสมอง ไม่นานก็เรียกบัญชีสมองกลของตนขึ้นมาได้
“ไม่มีปัญหา เจ้าให้ข้าสแกน หรือจะสแกนข้า?”
นางไม่ได้คิดอะไรมาก จึงตอบตกลง เรื่องนี้ดูไม่ต่างจากการเพิ่มเพื่อนในเวยซิ่นบนดาวสีน้ำเงินสักเท่าไร
พอเห็นนางตกลง เซี่ยซื้อลี่ก็เปิดสมองกลของตนทันที
หลังจากทั้งสองเพิ่มสหายกันสำเร็จ คนอื่น ๆ ก็เริ่มนั่งไม่ติด ต่างพากันขอเพิ่มนางเป็นสหายในสมองกลด้วย
ซูหลิงซีเห็นดังนั้นก็โบกมือโดยไม่รู้ตัว “ไม่ต้องหรอก แค่เพิ่มเขาคนเดียวก็พอแล้ว”
เอาเถอะ พวกเขาถูกนางรังเกียจจริง ๆ ด้วย
ถ้ารู้แต่แรกว่าตัวเมียชอบคนแบบหัวหน้าทีม พวกเขาก็คงทำตัวให้เป็นแบบนั้นบ้างแล้ว
เซี่ยซื้อลี่พอใจไม่น้อยกับการเลือกปฏิบัติของซูหลิงซี ขณะตั้งนางเป็นบุคคลสำคัญที่ต้องติดตาม เขาก็ถามยิ้ม ๆ ว่า
“ตัวเมียน้อยยังไม่รู้เลยว่าเจ้าชื่ออะไร จะบอกพวกเราได้หรือไม่?”
แม้การถามชื่อตัวเมียตรง ๆ จะดูเสียมารยาทอยู่บ้าง แต่เขาอยากรู้ชื่อของอีกฝ่ายจริง ๆ
ซูหลิงซีไม่คิดว่าการถามชื่อเป็นเรื่องผิด อย่างไรนางก็ไม่อยากถูกเรียกว่าตัวเมียน้อยไปตลอด
“อ้อ ข้าชื่อซูหลิงซี ซูเหมือนขนมปังกรอบหล่อซู หลิงจากเรื่องลี้ลับ แล้วก็ซีจากแรด”
น้ำเสียงของนางเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง จนเซี่ยซื้อลี่กับคนอื่น ๆ ชะงักไป
ตัวเมียน้อยผู้นี้ดูไม่เหมือนตัวเมียคนอื่น ๆ เลย นิสัยดีเหลือเกิน แถมชื่อยังไพเราะอีกด้วย
“แรด? ถ้าอย่างนั้นร่างสัตว์ของเจ้าก็คือแรดสินะ?”
ลูคัสโพล่งประโยคที่ไม่เกี่ยวหัวเกี่ยวหางขึ้นมา สีหน้าเหมือนกำลังรอคำชมว่าเขาฉลาดมาก
ซูหลิงซี: ???
อะไรกัน นางกลายเป็นแรดไปได้อย่างไร นางเป็นมนุษย์ต่างหาก มนุษย์แท้บริสุทธิ์ยี่สิบสี่กะรัต ไม่ใช่สัตว์ชนิดไหนทั้งนั้น!
แต่พอนึกถึงคำแนะนำตัวเมื่อครู่ นางก็เข้าใจแล้ว โทษนางเอง หากรู้แต่แรกก็คงบอกว่า “หลิงซี” ที่หมายถึงใจสื่อถึงกัน แต่ที่พูดแบบนั้นก็เพราะกลัวพวกเขาจะไม่เข้าใจนี่นา
ช่างเถอะ อยากคิดอย่างไรก็คิดไป อย่างไรตามความเข้าใจของพวกเขา ทุกคนบนโลกนี้ก็มีร่างสัตว์กันทั้งนั้น
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา นางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง นางเป็นมนุษย์แท้ก็จริง แล้วร่างเดิมเล่า?
ตามตรรกะของโลกนี้ ร่างเดิมก็ควรเป็นมนุษย์สัตว์เช่นกัน แต่ในความทรงจำของนางกลับไม่มีเรื่องนี้อยู่เลยแม้แต่น้อย
ช่างเถอะ ค่อย ๆ หาทางไปทีละก้าวแล้วกัน
ลูคัสเห็นนางไม่ได้ปฏิเสธ จึงถือว่านางยอมรับ คนอื่น ๆ ก็คิดเช่นนั้นตามไปด้วย
แน่นอนว่าเซี่ยซื้อลี่เป็นข้อยกเว้น
เขาไม่เชื่อว่าเผ่าแรดจะให้กำเนิดตัวเมียที่งดงามบอบบางเช่นนี้ได้ ด้วยขนาดตัวของพวกนั้น ต่อให้กลายร่างเป็นมนุษย์ อย่างน้อยก็คงมีขนาดใหญ่พอจะใส่ตัวเมียน้อยได้ถึงสองคน
แต่ในเมื่อนางไม่ได้โต้แย้ง เขาย่อมไม่พูดอะไรให้มากความ
“ตัวเมียน้อยหลิงซี เหตุใดเจ้าถึงอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ สามีเผ่าสัตว์ของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
มนุษย์สัตว์หมีสีน้ำตาลที่ยืนอยู่ข้างลูคัสถามด้วยความสงสัย
เขาอยากถามเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว แต่หาโอกาสไม่ได้เสียที
เขาไม่ได้คิดซับซ้อนเหมือนเซี่ยซื้อลี่ ที่ถามออกไปก็เพราะคิดว่าซูหลิงซีควรมีสามีเผ่าสัตว์อยู่แล้ว
ในใจยังอดขุ่นเคืองสามีที่ไม่มีตัวตนเหล่านั้นไม่ได้ ปล่อยให้ตัวเมียน้อยผู้งดงามและบอบบางเช่นนี้เร่ร่อนอยู่ข้างนอกตามลำพัง ช่างสมควรตายนัก!
เซี่ยซื้อลี่ฉลาดเพียงใด ย่อมรู้ว่าชายร่างใหญ่ผู้นี้คิดอะไรอยู่ แต่ต้องยอมรับว่าคำถามนี้ถามได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ
ความหมายสองแง่ในประโยคเดียว
ซูหลิงซีจะไปมีสามีเผ่าสัตว์อะไรได้ ร่างเดิมกับนางต่างก็เป็นโสดสนิท
แต่นางไม่อยากคุยเรื่องนี้กับพวกเขา แม้นางจะใสซื่อจนดูไม่ทันคน แต่ก็รู้ดีว่าในโลกนี้ตัวเมียล้ำค่าและหายากเพียงใด
อัตราส่วนตัวเมียต่อตัวผู้คือ 1 ต่อ 1,000 ตัวเมียทุกคนล้วนเป็นเป้าหมายที่ตัวผู้แย่งชิงกัน
ต่อให้นางไม่หลงตัวเองเพียงใด ก็ไม่เชื่อหรอกว่าหากเปิดเผยว่าตนยังโสด คนเหล่านี้จะไม่มีความคิดเกินเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเซี่ยซื้อลี่แล้ว หน้าตาของพวกเขาช่างยากจะพรรณนาจริง ๆ
“ขออภัย นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของข้า ไม่สะดวกเปิดเผย”
นางปฏิเสธที่จะตอบคำถามที่อาจทำให้นางตกอยู่ในอันตรายนี้
แม้ทุกคนจะผิดหวังกับการปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาของนาง แต่ก็ไม่ได้ขุ่นเคืองแต่อย่างใด
สถานะของตัวเมียสูงส่งอย่างไม่ต้องสงสัย ถ้อยคำที่พวกนางกล่าวไม่มีตัวผู้คนใดโต้แย้งได้ ยิ่งกว่านั้นคำถามของพวกเขาก็ไม่เหมาะสมอยู่บ้างจริง ๆ
มนุษย์สัตว์หมีสีน้ำตาลเกาศีรษะ น้ำเสียงแฝงความซื่อและระมัดระวังอยู่หลายส่วน
“ขออภัย ตัวเมียน้อย ข้าล่วงเกินไปแล้ว ข้าแค่สงสัยว่าเหตุใดเจ้าถึงมาอยู่บนดาวรกร้างดวงนี้ตามลำพัง หากไม่มีมนุษย์สัตว์ตัวผู้คอยคุ้มครอง การออกมาข้างนอกคนเดียวอันตรายมาก”
ซูหลิงซีเข้าใจเหตุผลนี้ดี แต่นางจะบอกพวกเขาได้อย่างไรว่าที่ออกมาคนเดียวก็เพื่อไปซื้อยาปลอมตัวเป็นตัวผู้ที่ตลาดมืด?
เพียงเพราะนางเป็นนักเรียนหญิงที่ปลอมเป็นชายและแฝงตัวเข้าไปในโรงเรียนทหารแห่งจักรวรรดิ
ส่วนเหตุผลที่ต้องปลอมเป็นชายเพื่อเข้าไปในโรงเรียนทหาร ในความทรงจำก็ไม่มีเช่นกัน~ เรื่องนี้ช่างทำให้นางปวดหัวจริง ๆ
ขณะที่นางกำลังจะกุเรื่องโกหกขึ้นมาหลอกพวกเขา หยดของเหลวเหนียวข้นที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร ก็ร่วงจากใบไม้เหนือศีรษะลงมาโดนแขนนางอย่างไม่ทันตั้งตัว
ความเย็นวาบและความรู้สึกไม่สบายที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ซูหลิงซีสะดุ้ง รีบสะบัดแขนอย่างแรงทันที
“อย่าขยับ!”
เสียงของเซี่ยซื้อลี่ดังขึ้นพร้อมกับร่างที่พุ่งออกไป ก่อนซูหลิงซีจะทันตั้งตัว เขาก็ทะยานมาถึงข้างกายนางด้วยความเร็วปานสายฟ้า
“ฟึ่บ!”
มือหนึ่งชักปืนเลเซอร์อนุภาคที่เหน็บอยู่ตรงเอว เล็งไปยังจุดหนึ่งบนลำต้นไม้แล้วยิงออกไป อีกมือดึงซูหลิงซีมาไว้ด้านหลังอย่างรวดเร็ว
ซูหลิงซีถูกเขากระชากจนเซถลา ตามสัญชาตญาณจึงเอื้อมไปคว้าต้นแขนด้านหลังของเขา
เซี่ยซื้อลี่รู้สึกได้ว่ามีแรงมหาศาลกำลังดึงรั้งตน เขาไม่มีเวลาคิดมาก รีบหมุนตัวกลับแล้วประคองซูหลิงซีที่กำลังเอนหงายไว้ได้อย่างมั่นคง
ท่วงท่าต่อเนื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงสองวินาที ซูหลิงซีไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่ามีสิ่งมีชีวิตลำตัวยาวร่วงลงมาจากต้นไม้ใหญ่ด้านหลัง ส่งเสียง “แปะ” เมื่อตกถึงพื้น
เมื่อเห็นรูปร่างของมัน ลางร้ายก็ผุดขึ้นในใจซูหลิงซีทันที
หรือว่าจะเป็นงูเห่าที่ไล่ตามนางมาตลอดเมื่อครู่?
“นึกว่าอะไร ที่แท้ก็แค่งูเห่า เป็นญาติร่วมเผ่ากับหัวหน้าเสียด้วย”
ลูคัสเดินเข้าไปสังเกตอย่างไม่ใส่ใจ คำพูดของเขายืนยันสิ่งที่นางคิดไว้ทันที
สมแล้วที่เป็นงูตัวแสบ อดทนไม่เลิกราจริง ๆ แถมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นอีกต่างหาก ก็แค่เหยียบมันไปทีเดียว จำเป็นต้องตามมาล้างแค้นถึงนี่เลยหรือ?
เดี๋ยวก่อน ลูคัสหมายความว่าอย่างไร?
เป็นญาติร่วมเผ่ากับชายรูปงามตรงหน้านี้? หรือว่าเขาก็เป็นงูเหมือนกัน?
เพียงคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ซูหลิงซีก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
นางตั้งท่าจะผลักเขาออกทันที แต่เซี่ยซื้อลี่มีแรงมากเหลือเชื่อ ต่อให้นางออกแรงทั้งหมดที่มีก็ยังขยับเขาไม่ได้แม้แต่น้อย
ตอนนี้เซี่ยซื้อลี่กำลังจ้องกระดูกไหปลาร้าเรียบเนียนขาวผ่องของซูหลิงซีเขม็ง กลัวว่าจะมองพลาดไป
เมื่อแน่ใจว่าตนไม่ได้ตาฝาด เลือดทั่วร่างของเซี่ยซื้อลี่ก็พลุ่งพล่านขึ้นมา!
ไม่มีสัญลักษณ์พันธะคู่ครอง!
นั่นหมายความว่าตัวเมียน้อยตรงหน้าผู้ทำให้เขาหวั่นไหวจนแทบคลั่ง ยังไม่มีสามีเผ่าสัตว์ แม้แต่คนเดียวก็ไม่มี!
สวรรค์ เทพสัตว์ส่งสมบัติล้ำค่าเช่นใดมาไว้ตรงหน้าเขากัน ตัวเมียน้อยผู้นี้ถึงกับยังไม่มีสามีเผ่าสัตว์สักคน!
ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสหาได้ยากยิ่งในรอบพันปีให้เขา แล้วเขาจะปล่อยมันหลุดมือไปได้อย่างไร?