พวกเขาย่อมบอกข่าวนี้แก่สาวน้อยเผ่าหญิงไม่ได้เด็ดขาด
เซี่ยซือลี่เดาความคิดของสหายออกโดยธรรมชาติ เพราะเขาก็คิดเช่นเดียวกัน
“สาวน้อยเผ่าหญิง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไม่ถือว่าเป็นคนแปลกหน้ากันเสียทีเดียว ออกมาพบกัน แล้วค่อยพูดคุยต่อหน้าเป็นอย่างไร?”
ไม่รู้เพราะเหตุใด ภายในใจเซี่ยซือลี่มีเสียงหนึ่งร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ตลอดว่า เขาต้องได้พบกับนาง ต้องได้พบให้ได้!
แม้ซูหลิงซียังคงระแวดระวัง แต่ความตึงเครียดก่อนหน้านี้ได้คลายลงแล้ว อย่างไรเสียก็ถูกพบตัวแล้ว หากพวกเขาเป็นคนเลวร้ายถึงที่สุดและคิดจะทำอะไรนางจริง ๆ ก็คงไม่มัวเสียเวลาพูดจาอยู่ตรงนี้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางก็รวบรวมความกล้า ค่อย ๆ ลุกขึ้นและเดินออกมาจากพุ่มไม้
ใต้เงาไม้ที่ทอดทับสลับซ้อน สาวน้อยผู้เลอโฉมประหนึ่งภูตพรายก็ปรากฏกายต่อหน้าทุกคนเช่นนี้เอง
ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างกลั้นหายใจ
สวรรค์! พวกเขาเห็นอะไรเข้า? เทพธิดาเก้าชั้นฟ้าร่วงหล่นสู่โลกมนุษย์หรือไร?
ทันทีที่เห็นใบหน้าของสาวน้อย รูม่านตาของเซี่ยซือลี่ก็เบิกกว้าง หัวใจพลันสะดุดไปหนึ่งจังหวะ สมองขาวโพลน
ราวกับกาลเวลาหยุดนิ่งลงในวินาทีนั้น
เขาไม่อาจหาคำใดที่รู้จักมาอธิบายสาวน้อยเผ่าหญิงตรงหน้าได้ ความงามอันสะเทือนสายตานั้นทำให้ความอดกลั้นที่เขาภาคภูมิใจพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสัญชาตญาณดิบของสัตว์!
ความปรารถนาที่มีต่อสาวน้อยตรงหน้าพุ่งถึงขีดสุดในวินาทีนั้น หากทำได้ เขาอยากครอบครองนางไว้เดี๋ยวนี้ ขังนางไว้ข้างกายอย่างแน่นหนา กระทั่งกักขังนางไว้ ให้นางเป็นของเขาเพียงผู้เดียว!
ทั้งในดวงตาและหัวใจของนาง ต้องมีเพียงเขาคนเดียว!
ในที่สุดวินาทีนั้นเขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดบุรุษเผ่าสัตว์บางคนจึงยอมต่อยตีกันจนเลือดตกยางออกเพราะแย่งชิงความโปรดปราน
ถึงขั้นยอมทำร้ายตัวเอง เพียงเพื่อให้สาวเผ่าหญิงมองตนเพิ่มอีกสักครั้ง
ก่อนหน้านี้เขายังดูแคลนคนเหล่านั้น คิดว่าพวกเขาเป็นเพียงพวกโง่เขลาที่ตกอยู่ใต้อำนาจความปรารถนาและถูกล้างสมองอย่างหนัก
ยามนี้เขาขอเอ่ยคำขอโทษจากใจจริงแทนตัวเองในอดีต
หากเป็นสาวเผ่าหญิงตรงหน้า ต่อให้นางยอมอยู่เคียงข้างเขา แค่ต้องแลกด้วยชีวิตเขาก็ไม่ลังเล!
ในฐานะบุรุษเช่นเดียวกัน ลูคัสกับคนอื่น ๆ จะคิดต่างจากเซี่ยซือลี่ได้อย่างไร?
หากไม่ใช่เพราะจิตใจแข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น พวกเขาคงกลัวว่าตนจะฉีกสาวน้อยเผ่าหญิงตรงหน้าเป็นชิ้น ๆ ในวินาทีถัดไป!
นี่มันสาวเผ่าหญิงแบบใดกัน?
ผิวขาวผ่องเจือสีเลือดฝาด ดวงตางามกระจ่างใสเป็นประกาย เส้นผมดำขลับหนานุ่ม แม้จะดูยุ่งเหยิงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ทำให้ความสง่างามอ่อนโยนเหนือสามัญของนางลดน้อยลง กลับยิ่งเพิ่มความสมจริงให้มากขึ้น
คำที่พวกเขานึกออก มีเพียงสำนวนในตำราโบราณที่ใช้พรรณนาความงามล้ำเลิศของสาวเผ่าหญิงเท่านั้นที่เหมาะกับนาง
งามจนมัจฉาจม วายุหงส์บินหนี จันทร์หลบโฉม ดอกไม้ละอาย แม้แต่ก้อนบวมแดงนูนตรงกลางหน้าผากของนางยังดูน่ามองถึงเพียงนั้น
หากซูหลิงซีรู้ว่าคนเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่ คงเผ่นหนีไปแล้ว
พวกคนวิกลจริตที่ไม่เคยเห็นสตรีมาก่อน!
แน่นอนว่าใบหน้าของเจ้าของร่างเดิมงดงามเป็นเลิศจริง ๆ
แต่เรื่องนี้ยิ่งไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่ หญิงงามเช่นนี้เหตุใดจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้? ความสงสัยในใจนางวกกลับมาที่คำถามนี้อีกครั้ง ซูหลิงซีจึงเผลอส่ายหน้า
เมื่อเห็นนางส่ายหน้า เซี่ยซือลี่กับพวกพ้องก็คิดว่านางไม่พอใจที่ถูกพวกเขาจ้องมองอย่างโจ่งแจ้ง
เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีแก่นางงาม พวกเขาจึงฝืนข่มสัญชาตญาณของตน แล้วพากันเบนสายตาเร่าร้อนออกไปอย่างรู้ความ
ขณะที่พวกเขาจ้องมองซูหลิงซี ซูหลิงซีก็กำลังพินิจพวกเขาเช่นกัน ครั้นเห็นหน้าตาของคนเหล่านั้นชัด ๆ นางก็อดตะลึงไม่ได้
ช่างแตกต่างกันเกินไปแล้ว
คนหน้าตาอัปลักษณ์ก็อัปลักษณ์ได้สารพัดรูปแบบ ส่วนคนหล่อก็หล่อเสียจนชวนให้ผู้คนเดือดดาล!
พวกเขามารวมกลุ่มกันได้อย่างไรกัน?
ความแตกต่างไม่ต่างจากเทพเอ้อร์หลางผู้สง่างามยืนอยู่กับราชาวัวมารและปีศาจหวงเฟิง
คนที่หน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ตินั่นคงเป็นเซี่ยซือลี่ เมื่อครู่เขาหันหลังให้นาง นางจึงมองหน้าตาเขาไม่ชัด ครั้นได้เห็นตอนนี้ เขาหล่อจนแทบทำให้คนคลุ้มคลั่ง!
จะอธิบายหน้าตาของเขาอย่างไรดีนะ?
ขอคิดก่อน อืม โครงหน้าคมชัด สันจมูกโด่ง หล่อเหลาเจ้าเสน่ห์ รูปร่างสูงสง่าราวต้นสน
กะด้วยสายตาสูงเกิน 185 แต่รัศมีอำนาจกลับสูงถึง 2.8 เมตร!
บุคลิกของเขายังแฝงความเย้ายวนเย็นชาแบบพระรองในนิยายรักยุคเก่าไว้ท่ามกลางความอ่อนหวาน
หากต้องหาคนสักคนมาเปรียบเทียบกับภาพจำของนาง ก็คงเป็นดาราชายคนหนึ่งจากประเทศกิมจิ เหมือนจะชื่ออีซูฮยอก
แต่ในบุคลิกของเซี่ยซืลี่ยังมีความดิบเถื่อนและไม่ยอมอยู่ในกรอบเพิ่มเข้ามาอีกส่วน
ไม่สิ ถ้าบอกแต่แรกว่าหน้าตาเป็นเช่นนี้ นางก็คงไม่หลบแล้ว
แต่พวกพ้องของเขา—ไม่สิ สหายของเขา—หน้าตาขี้ริ้วขนาดนี้เลยหรือ ต่อให้ใช้คำว่าอัปลักษณ์สุดขีดก็ยังไม่พอ เหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์กันเสียมากกว่า
โดยเฉพาะบุรุษเผ่าสัตว์ที่ไหล่กว้างร่างกำยำ แถมใบหน้ายังมีเกล็ดสีเทา ดูอย่างไรก็เหมือนวิวัฒนาการยังไม่สมบูรณ์
หน้าตายังออกไปทางตะวันตกอีกต่างหาก อย่างไรเสียนางก็ชื่นชมไม่ลง
เมื่อสังเกตเห็นว่านางมองตนกับสหายด้วยสีหน้าต่างกันโดยสิ้นเชิง มุมปากของเซี่ยซืลี่ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเฉื่อยชา
ที่แท้สาวน้อยเผ่าหญิงก็เป็นพวกมองคนจากหน้าตา ดีแล้ว เช่นนี้เขาก็ยังมีโอกาส
เมื่อมนุษย์เผ่าหมีสีน้ำตาลกับมนุษย์เผ่ากิ้งก่าเห็นแววตาดูแคลนเล็กน้อยของซูหลิงซี หัวใจก็หล่นวูบพร้อมกัน แย่แล้ว พวกเขาถูกสาวน้อยเผ่าหญิงรังเกียจเข้าให้แล้ว
เซี่ยซืลี่เหลือบมองสีหน้าราวกับจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตาของสหาย ในใจก็เบิกบานอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้เขาเคยเตือนคนเหล่านี้แล้วว่าให้เลิกยึดติดกับลักษณะบางอย่างของมนุษย์เผ่าสัตว์ แต่พวกเขากลับไม่ยอมฟัง ยังพูดอีกว่านี่แหละคือความเป็นบุรุษ แข็งแกร่งน่าเกรงขาม แล้วตอนนี้เล่า เหตุใดจึงไม่เห็นน่าเกรงขามแล้ว?
ซูหลิงซีไม่รู้เลยว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่ นางเพียงต้องการรู้ที่อยู่ของซู่จิ้นเทียนให้เร็วที่สุด จึงเอ่ยถามขึ้นก่อนว่า “หากพวกท่านทราบที่อยู่ของเขา รบกวนช่วยบอกข้าด้วย ขอบคุณ”
วิธีพูดที่นางคุ้นชินจากการใช้ชีวิตบนดาวสีน้ำเงินมานานกว่า 20 ปี ไม่อาจเปลี่ยนได้ในชั่วข้ามคืน
แต่สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ คำสองคำสุดท้ายนั้นมีความหมายต่อบุรุษหลายคนตรงหน้าเพียงใด
พวกเขาไม่เคยพบสาวเผ่าหญิงแม้สักคนที่เอ่ยคำขอบคุณกับบุรุษมาก่อน
พวกนางถือว่าทุกสิ่งเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว วางตัวสูงส่งเหนือผู้คน กระทั่งไม่เห็นใครอยู่ในสายตา
แต่สาวน้อยเผ่าหญิงตรงหน้ากลับอ่อนโยนและสุภาพ ไม่รู้จริง ๆ ว่านางเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นไร จึงมีนิสัยเช่นนี้
ส่วนคำถามของนาง คนทั้งหลายต่างสบตากันเงียบ ๆ ก่อนจะเลือกโยนปัญหานี้ให้หัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา—เซี่ยซือลี่ อย่างรู้ใจกัน
เซี่ยซือลี่จนปัญญา ในยามสำคัญคนพวกนี้พึ่งพาไม่ได้จริง ๆ
เขามองซูหลิงซีด้วยแววตาอ่อนโยนอย่างยิ่ง น้ำเสียงก็ผ่อนช้าลงหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว
“หน่วยของซู่จิ้นเทียนได้รับภารกิจหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้ยังไม่กลับถึงฐานที่มั่น มิสู้พวกเราเพิ่มกันเป็นสหายในสมองกลก่อน หากเขากลับมา ข้าจะได้แจ้งข่าวแก่เจ้าในทันที”
สมองกลหรือ? เมื่อได้ยินสองคำนี้ ซูหลิงซีก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะดึงความทรงจำสำคัญออกมาจากเศษเสี้ยวความทรงจำที่แตกกระจัดกระจาย
ที่แท้สมองกลก็คืออุปกรณ์ปลายทางอัจฉริยะที่แพร่หลายและพกพาสะดวกที่สุดในยุคนี้ คล้ายกับโทรศัพท์ที่ชาวดาวสีน้ำเงินมีกันคนละเครื่อง
เจ้าของร่างเดิมก็สวมมันไว้ที่ข้อมือ
ว่าไปแล้วก็คล้ายกับนิยายอวกาศที่นางเคยอ่านมากทีเดียว