กลางคืน ถาน เจี๋ย เดินตามนักเรียนที่เพิ่งเลิกเรียนภาคค่ำ เข้าไปในหอพักนักเรียน
ใช่แล้ว เพราะเงินเดือนน้อยนิด ถาน เจี๋ย ทำงานมาเจ็ดปีแล้ว ยังคงอยู่หอพักนักเรียน
แน่นอนว่ามันก็ไม่ได้ไร้ข้อดีเสียทีเดียว
อย่างน้อย การอยู่หอพักนักเรียน ค่าน้ำค่าไฟ ค่าเช่าห้อง พวกค่าใช้จ่ายจุกจิกพวกนี้ ถาน เจี๋ย ไม่ต้องคิดถึงเลยด้วยซ้ำ
หลังล้างหน้าล้างตาเสร็จ เสียงระบบกลไกเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหูของถาน เจี๋ย
[ติ๊ง!]
[ยินดีด้วย เจ้าภารกิจ ผ่านการทำงานสอนหนึ่งวัน ได้รับสิทธิ์สุ่มรางวัลระดับต้น x 1]
[กำลังสุ่มรางวัลระดับต้น...]
[การสุ่มสิ้นสุดลง ยินดีด้วย เจ้าภารกิจ ได้รับการ์ดเพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้สองเท่า 1 ชั่วโมง x 1 ใบ]
ได้ยินว่าตัวเองได้การ์ดเพิ่มประสิทธิภาพสองเท่ามาอีกหนึ่งใบ ถาน เจี๋ย ก็ยิ้มออกมา
"ได้ของไร้ประโยชน์อีกแล้ว เอาของดีๆ มาให้หน่อยไม่ได้หรือไง?"
ถึงปากจะบ่นแบบนี้ แต่จริงๆ ในใจถาน เจี๋ย ก็รู้ดี
การสุ่มรางวัลระดับต้น ไม่มีทางได้ของดีๆ มาหรอก
สุ่มมาเจ็ดปีแล้ว นอกจากการ์ดฟื้นฟูพลังที่ได้เป็นบางครั้ง ที่เหลือก็เกือบทั้งหมดเป็นการ์ดเพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้พื้นฐานแบบนี้
ในกองรางวัล คงจะมีแค่พวกนี้แหละมั้ง?
เขายังทำภารกิจเริ่มต้นของระบบไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ
ระบบก็ยังค้างอยู่ที่เวอร์ชัน 1.0 ดั้งเดิม ในกองรางวัลแบบนี้ จะไม่มีของดีๆ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ
...
วันถัดมา ห้องพักครู
เพราะช่วงเช้าไม่มีคาบสอน ถาน เจี๋ย จึงนั่งอยู่มุมห้องพักครู แอบเปิดเกมจินชานชาน เตรียมวางแผนการเล่นตลอดเช้า
แต่แล้ว ตอนที่เขากำลังจะไล่ล่าหาสามดาวห้าคอสต์อยู่ดีๆ ก็มีเสียงเคาะโต๊ะเบาๆ ดังมาจากที่ทำงานของเขา
"กุก ๆ กุก ๆ"
เสียงนี้ไม่ดัง แต่สำหรับถาน เจี๋ย แล้ว กลับดังราวกับฟ้าผ่า
แย่แล้ว! โดนจับได้ว่าแอบเล่น!
"เอ่อ คือว่าช่วงเช้าผมไม่มีคาบสอน ขอผ่อนคลายสักหน่อย..."
ถาน เจี๋ย กดปิดมือถือ หันหัววับ คำพูดพูดไปได้แค่ครึ่งเดียวก็ขาดหายไปทันที
คนที่ยืนอยู่ทางเดินข้างที่ทำงานของเขา ไม่ใช่หัวหน้าฝ่ายปกครอง หรือหัวหน้าระดับชั้นที่เขาคาดไว้
แต่เป็นคนที่ทำให้เขารู้สึกซับซ้อน สมคำว่าทั้งรักทั้งเกลียด
"เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"
เขารีบเรียกระบบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แล้วมองไปทางคนตรงหน้า
[ชื่อ: ลัว ซืออี้]
[เพศ: หญิง]
[อายุ: 22 ปี]
[พรสวรรค์: งามเลื่องลือ]
[ค่าความเคารพครูอาจารย์: 95%]
[การประเมินของระบบ: ในฐานะที่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่โดดเด่นเฉพาะตัว เธอประสบความสำเร็จน้อยไปหน่อย แต่โชคดีที่เธอขยันพอ วันหนึ่งเธอจะคู่ควรกับพรสวรรค์ของเธอ]
งามเลื่องลือ
ระดับที่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจและฝากความหวังไว้มากมายขนาดนี้ ตอนนี้กลับดูเหมือนเป็นการเยาะเย้ยอย่างเงียบๆ
ลัว ซืออี้ ไม่รู้ถึงความรู้สึกซับซ้อนของถาน เจี๋ย เลย
เธอมีรอยยิ้มอบอุ่นและเป็นมิตรบนใบหน้า สายตามองถาน เจี๋ย อย่างอ่อนโยน
"อาจารย์ลืมแล้วหรือคะ? หนูปีสี่แล้ว ต้องหาที่ฝึกงานแล้วไงคะ"
ลืม? ถาน เจี๋ย ขอบอกว่าชาตินี้ไม่มีทางลืม
เจ็ดปีก่อน เขาเพิ่งมาถึงโรงเรียนอาชีวะแห่งนี้ ยังเป็นเด็กใหม่ เปี่ยมไปด้วยระบบและความฝันที่ไม่สมจริง
คนแรกที่ได้สัมผัส คือลัว ซืออี้ คนที่อยู่ตรงหน้าเนี่ยแหละ
ตอนนั้น เธอยังเป็นเด็กสาวเกเรตัวจริง
สูบบุหรี่ โดดเรียน ท้าเถียงครู แต่งตัวประหลาด คบหาสมาคมกับพวกวัยรุ่นนอกโรงเรียน... เป็นนักเรียนปัญหาที่ทำให้ครูทุกคนปวดหัว
แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ
ที่สำคัญคือ... ตอนนั้น ถาน เจี๋ย เกือบจะเอาของทุกอย่างในกล่องของขวัญสำหรับมือใหม่ โยนใส่เธอหมด จนสามารถยกระดับการประเมินของระบบของเธอ จากขั้นคนหนึ่งในร้อย ขึ้นไปถึงขั้นงามเลื่องลือได้
รู้ไว้เถอะ นั่นคือขั้นงามเลื่องลือนะ
ตามข้อมูลที่ระบบปลดล็อกแล้ว ระดับพรสวรรค์มีประมาณแปดระดับ:
[ฝีมือระดับมดปลวก: เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของผู้คนมีพรสวรรค์ดีกว่าเธอ เธอไม่ต้องพยายามแล้ว]
[พูดยาก: เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้คนมีพรสวรรค์ดีกว่าเธอ เอาเป็นว่า พูดยาก]
[ธรรมดาทั่วไป: อย่าคิดมาก เธอไม่มีจุดเด่นอะไร แต่ถ้าพยายาม ก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง]
[ธรรมดามาก: ถึงจะถือว่าเป็นคนที่ค่อนข้างฉลาด แต่ก็ ธรรมดามาก]
[คนหนึ่งในร้อย: ถ้าพยายาม การก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป]
[หนึ่งในพันคนคือคนเก่ง: ในฐานะหนึ่งคนที่เจอได้เพียงหนึ่งในพันคน ก็เพียงพอที่จะก้าวสู่เวทีโลกบนเส้นทางที่ผู้คนไม่ค่อยได้เดิน]
[เป็นที่จับตามอง: ตราบใดที่ไม่ยอมแพ้กับตัวเอง ก็ต้องดึงดูดสายตาผู้คนมากมายได้แน่นอน กลายเป็นคนที่ไม่อาจมองข้ามในฝูงชน]
[งามเลื่องลือ: ไม่ต้องประเมินแล้วใช่ไหม? คนแบบนี้ทั้งอำเภอยังมีไม่กี่คน เธอพื้นฐานจะไม่เจอ]
จากคนหนึ่งในร้อย ถึงงามเลื่องลือ การยกระดับระหว่างนี้ ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว
แล้วผลลัพธ์ล่ะ?
ลัว ซืออี้ ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ยังไม่ผ่านเกณฑ์สายสามัญด้วยซ้ำ
ใช่แล้ว ยังไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำของสายสามัญด้วยซ้ำ
ผลลัพธ์แบบนี้ สำหรับถาน เจี๋ย ที่ตอนนั้นเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน มันก็ไม่ต่างจากฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
จบกัน ทุกอย่างจบสิ้น ทุ่มหมดหน้าตักแล้วแพ้ รถจักรยานกลายเป็นเศษเหล็ก
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมคนที่พรสวรรค์ถูกปั้นจนถึงขั้นงามเลื่องลือ ถึงที่สุดแล้ว สอบแม้แต่สายสามัญก็ไม่ได้?
ถาน เจี๋ย ขอบอกว่า พูดไปก็เป็นน้ำตา
สรุปคือ ความพ่ายแพ้ครั้งนั้น เกือบจะดับความหวังสุดท้ายที่มีต่อระบบประกาศชื่อบนป้ายทองของเขาจนหมดสิ้น และยังทำให้เขามีทัศนคติชีวิตแบบปล่อยวางยาวนานหลายปีต่อมาโดยตรง
"เธอจะไม่..."
ถาน เจี๋ย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถามคำถามที่ทำให้เขารู้สึกใจเต้นไม่เป็นสุขออกมา
"ไม่ได้หางานฝึกที่โรงเรียนนี้ไว้ใช่ไหม?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของลัว ซืออี้ ยิ่งสดใสขึ้น เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น
"ใช่ค่ะ ตอนนี้หนูเป็นครูประจำชั้นห้อง 2 สาขาแฟชั่น ปี 1 อยู่ ห้องเรียนอยู่ข้างๆ ห้องอาจารย์เลย"
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าเผยความเสียดายเล็กน้อย
"ที่จริงหนูอยากอยู่ห้องเดียวกับอาจารย์ จะได้เรียนขออาจารย์เพิ่ม แต่ปีนี้โรงเรียนดูเหมือนจะรับแค่ครูคณิตศาสตร์"
ห้อง 2 สาขาแฟชั่น ปี 1? ครูประจำชั้นที่ฝึกงาน? อยู่ห้องข้างๆ?
ถาน เจี๋ย ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกตอนนี้ยังไง
แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจมาก นั่นคือตอนนี้เขาไม่อยากอยู่ตรงนี้อีกต่อไป
"ฉันยังมีธุระ ไว้คุยกันใหม่นะ..."
พูดจบ ถาน เจี๋ย ก็แทบจะวิ่งหนี อ้อมลัว ซืออี้ เดินออกจากห้องพักครูอย่างรวดเร็ว
ลัว ซืออี้ ยืนอยู่ที่เดิมคนเดียว รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป ในดวงตามีความผิดหวังและความไม่เข้าใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
แต่เธอไม่ได้วิ่งตามออกไป แค่เงียบๆ กลับไปนั่งที่ที่ทำงานของตัวเอง
ออกจากห้องพักครูมา ทางเดินว่างเปล่า มีเพียงเสียงสอนหนังสือที่ลอดมาจากไกลๆ
ถาน เจี๋ย ยืนอยู่กลางทางเดิน ในชั่วขณะหนึ่งรู้สึกสับสน ไม่รู้จะไปไหนดี
กลับหอ? ตอนนี้ยังเป็นเวลาเรียน กลับไปก็ไม่ค่อยดี
ไปสนาม? ไม่มีอารมณ์
เดินเล่นในโรงเรียน? ก็เหมือนผีเร่ร่อน
คิดไปคิดมา สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจไปดูที่ห้องเรียนดีกว่า
ดูสถานการณ์ในห้อง เผื่อจะได้ริบโทรศัพท์สักหนึ่งสองเครื่องด้วย จะได้รู้สึกสบายใจขึ้น
ส่วนที่บอกว่า ถ้าเกิดในห้องไม่มีใครแอบเล่นโทรศัพท์ระหว่างเรียนล่ะ?
ถาน เจี๋ย ขอบอกว่า เป็นไปไม่ได้ นี่มันโรงเรียนอาชีวะนะ
รู้ไว้เถอะ ต่อให้เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนสายสามัญที่เขาเคยเรียนมาก่อน คนที่แอบเล่นโทรศัพท์ระหว่างเรียนก็เยอะแยะไปหมด
ไม่ต้องพูดถึงโรงเรียนอาชีวะที่มีวินัยและบรรยากาศการเรียนรู้ที่ผ่อนคลายกว่าเลย