เมื่อพิธีปลุกพลังจบลง นักเรียนทั้ง 60 คนในชั้นมีผู้ปลุกพรสวรรค์ได้ทั้งหมด 4 คน
ได้แก่ “หนังทองแดง” ของจางเหล่ย “วจีวายุ” ของหวังเหวินเจวียน เด็กสาวคนหนึ่ง “พละกำลังมหาศาล” ของหลี่ฮ่าว เด็กหนุ่มอีกคน และ “เนตรหยั่งรู้” ของอู๋ฝาน
หลิวเจี้ยนกั๋วปิดสมุดรายชื่อ แล้วกวาดตามองนักเรียนทั้งห้องจากหน้าชั้นเรียน
“นักเรียนที่ปลุกพรสวรรค์ไม่สำเร็จไม่ต้องท้อใจ ผู้ฝึกสัตว์อสูรทั่วไปก็ฝึกฝนได้เหมือนกัน และทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณได้เหมือนกัน” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “เมื่อ 50 ปีก่อน เฉินเป่ยเสวียน ราชันไร้มงกุฎ ไม่ได้ปลุกพรสวรรค์ใด ๆ เลย แต่ก็ยังต่อกรกับราชันสัตว์ได้ถึง 10 ตน พรสวรรค์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดสิ้นสุด”
นี่เป็นคำพูดตามธรรมเนียม หลังพิธีปลุกพลังในแต่ละปี ครูประจำชั้นต้องพูดแบบนี้ทุกครั้ง พูดมา 18 ปีแล้ว เขาจึงคล่องปากเป็นอย่างดี
แต่ปฏิกิริยาของนักเรียนด้านล่างก็ไม่ต่างจากปีก่อน ๆ คนที่ควรผิดหวังก็ยังผิดหวัง ส่วนคนที่ควรตื่นเต้นก็ยังตื่นเต้น
“เอาละ วันนี้ช่วงบ่ายหยุดครึ่งวัน พรุ่งนี้ทางโรงเรียนจะจัดให้ทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณพร้อมกัน” หลิวเจี้ยนกั๋วถอดแว่นออกแล้วใช้แขนเสื้อเช็ด “นักเรียนที่ปลุกพรสวรรค์ได้อยู่ก่อน ครูจะชี้แจงเรื่องหลังจากนี้”
คนอื่น ๆ ทยอยเก็บกระเป๋านักเรียนแล้วเดินออกไป
ตอนจ้าวเสี่ยวพั่งลุกขึ้น เขาตบไหล่อู๋ฝานเบา ๆ “คืนนี้ไปกินหมาล่าปิ้งย่างกันไหม? ฉลองกันหน่อย?”
“แล้วแต่สถานการณ์” อู๋ฝานตอบ
“ได้” จ้าวเสี่ยวพั่งกลอกตา
ไม่นานนัก ห้องเรียนก็ว่างไปกว่าครึ่ง เหลือเพียง 4 คนที่นั่งอยู่ประจำที่ รอให้หลิวเจี้ยนกั๋วพูด
หลิวเจี้ยนกั๋วสวมแว่นกลับไป หยิบแบบฟอร์มปึกหนึ่งจากใต้โต๊ะหน้าชั้น แล้วแจกให้ทุกคนคนละแผ่น
“นี่คือแบบฟอร์มสมัครของศูนย์เพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณเมืองชิงอวิ๋น พรุ่งนี้เก้าโมงเช้าเอาแบบฟอร์มนี้ไปที่ศูนย์เพาะเลี้ยงในใจกลางเมือง โรงเรียนจะพาไปพร้อมกัน”
จางเหล่ยรับแบบฟอร์มมา กวาดตามองแล้วพับเก็บใส่กระเป๋า “อาจารย์หลิว ผมไปเลือกเองที่ห้างสัตว์วิญญาณได้ไหม?”
“ได้” หลิวเจี้ยนกั๋วมองเขา “แต่เธอก็รู้ราคาของห้างสัตว์วิญญาณดี อีกอย่าง คุณภาพสัตว์วิญญาณข้างนอกมีตั้งแต่ดีไปจนถึงแย่ ส่วนสัตว์วิญญาณของศูนย์เพาะเลี้ยงผ่านการตรวจสอบจากสมาคมแล้ว รับรองระดับได้”
“ถ้าอย่างนั้นของศูนย์เพาะเลี้ยงต้องดีกว่าอยู่แล้วค่ะ” หวังเหวินเจวียนพูดเสียงเบา เธอเป็นเด็กสาวที่ปลุก “วจีวายุ” ได้ และมัดผมหางม้าไว้
หลี่ฮ่าวนั่งเงียบอยู่แถวหลัง พับแบบฟอร์มอย่างเรียบร้อยก่อนใส่กระเป๋านักเรียน เขาเป็นผู้ปลุก “พละกำลังมหาศาล” ได้ และตัวสูงที่สุดในห้อง สูงเกิน 190 เซนติเมตรเล็กน้อย แต่กลับพูดน้อยสวนทางกับส่วนสูงอย่างสิ้นเชิง
“อู๋ฝาน” หลิวเจี้ยนกั๋วเดินมาหยุดข้างโต๊ะของเขาเป็นพิเศษ “พรสวรรค์ของเธอจัดอยู่ในประเภทพิเศษ ทางศูนย์เพาะเลี้ยงอาจมีตัวเลือกให้เธอมากกว่าคนอื่น จงคว้าโอกาสนี้ไว้”
“ทราบแล้วครับ ขอบคุณครับอาจารย์หลิว”
“เอาละ กลับกันได้แล้ว พรุ่งนี้อย่ามาสาย”
ทั้งสี่คนทยอยเดินออกจากห้องเรียน
ในทางเดินแทบไม่เหลือใครแล้ว แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องเข้ามาจากหน้าต่างทางทิศตะวันตก ทอดเงายาวไปบนพื้นกระเบื้อง
อู๋ฝานครุ่นคิดถึงพรสวรรค์ของตัวเอง【สรรพสิ่งคืนสู่แก่นแท้】
พรสวรรค์นี้ประกอบด้วยพลังสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
อย่างแรกคือ【เนตรแห่งสรรพสิ่ง】
มันสามารถหยั่งรู้ข้อมูลโดยละเอียดของสัตว์อสูรใด ๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติ ระดับขั้น หรือศักยภาพ อีกทั้งยังวิเคราะห์ข้อมูลเชิงลึกของคน เรื่องราว และวัตถุดิบทุกชนิดได้ด้วย
พูดง่าย ๆ ก็คือดวงตาคู่หนึ่งที่มองทะลุทุกสิ่ง
ไม่ใช่แค่การมองเห็น แต่เป็นการวิเคราะห์ เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณตัวหนึ่ง ที่มาของสายเลือด เส้นทางวิวัฒนาการ ขีดจำกัดของศักยภาพ จุดอ่อนและจุดแข็งในปัจจุบันของมัน ล้วนปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขาอย่างชัดเจนที่สุด
แม้แต่มนุษย์ก็ไม่มีข้อยกเว้น
ความสามารถนี้ เขาแจ้งคนอื่นว่าเป็น “เนตรหยั่งรู้” ก็ไม่ผิด มันหยั่งรู้ได้จริง เพียงแต่คนอื่นไม่รู้ว่าการ “หยั่งรู้” นี้ลึกซึ้งเพียงใด
อย่างที่สองคือ【เตาหลอมสร้างสรรค์】
นี่ต่างหากคือไพ่ตายที่แท้จริง
เมื่อเปิดใช้ มันจะสร้างอาณาเขตสัมบูรณ์ขึ้นมา ภายในอาณาเขตนี้ ไม่มีวิธีสอดแนมใดจากภายนอกล่วงล้ำเข้ามาได้ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถจากพรสวรรค์ การรับรู้ของสัตว์วิญญาณ หรือเครื่องตรวจจับเทคโนโลยีชั้นสูง ล้วนใช้การไม่ได้ทั้งสิ้น
และภายในเตาหลอม เขาสามารถหลอมรวมวัตถุดิบทุกอย่างได้ เป็นการหลอมรวมอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่วางของสองอย่างไว้ด้วยกันแล้วทำทีว่าเข้ากันได้
ต่อให้เป็นสิ่งที่ขัดแย้งกันรุนแรงที่สุดอย่างน้ำกับไฟ หรือแสงกับความมืดที่เป็นปฏิปักษ์กันโดยสิ้นเชิง เมื่อโยนเข้าไปในเตาหลอมก็ยังสามารถหลอมประสานและอยู่ร่วมกันได้
สิ่งที่หลอมออกมาเรียกว่าวัตถุดิบหลอมรวม
สิ่งนี้ช่วยให้สัตว์อสูรก้าวข้ามขีดจำกัดทางสายเลือดเดิมได้
ยกตัวอย่างเช่น
สัตว์อสูรธาตุไฟบริสุทธิ์อย่างสุนัขเพลิง สายเลือดของมันกำหนดไว้แล้วว่าทั้งชีวิตจะเป็นได้แค่สัตว์อสูรธาตุไฟ ต่อให้ป้อนหญ้าวิญญาณธาตุน้ำแข็งให้มันมากแค่ไหน อย่างมากก็แค่ช่วยให้ทนการโจมตีธาตุน้ำแข็งได้มากขึ้น อยากให้ร่างกายของมันขับเคลื่อนพลังสองระบบ ทั้งไฟและน้ำแข็งไปพร้อมกันหรือ?
เป็นไปไม่ได้ นั่นขัดกับกฎพื้นฐานของสายเลือดสัตว์อสูร
แต่ถ้านำแก่นวิญญาณธาตุไฟกับแก่นวิญญาณธาตุน้ำแข็งโยนเข้าไปในเตาหลอมสร้างสรรค์ หลอมออกมาเป็นวัตถุดิบหลอมรวม แล้วนำไปใช้กับสุนัขเพลิง...
มันก็จะไม่เพียงพ่นไฟได้ แต่ยังพ่นน้ำแข็งได้ด้วย
นี่ไม่ใช่การเพิ่มพลัง แต่เป็นการทำลายขีดจำกัด
และประเด็นสำคัญที่สุดคือ วัตถุดิบหลอมรวมใช้ได้กับสัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญากับเขาเท่านั้น
ผลลัพธ์เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ คนอื่นนำไปใช้ไม่ได้ และไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “โอกาสหลอมรวมล้มเหลว”
มันคือช่องทางลัดในการวิวัฒนาการที่ปลอดภัยและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์
เพราะเหตุนี้เขาจึงแจ้งเพียงว่าได้ “เนตรหยั่งรู้”
ความสามารถอย่างแรกไม่สำคัญนัก พรสวรรค์ประเภทหยั่งรู้ในหมวดพิเศษแม้จะพบได้ไม่บ่อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี คนอื่นอย่างมากก็คงคิดว่าเขาโชคดี บังเอิญได้ดวงตาหยั่งรู้กลายพันธุ์มา แล้วอิจฉาอยู่ไม่กี่คำก็จบ
แต่ถ้าความสามารถอย่างที่สองถูกเปิดเผยออกไป—
เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้น
สมบัติล้ำค่าย่อมก่อภัยแก่ผู้ครอบครอง ไม่ว่าที่ไหนก็ใช้ได้ทั้งนั้น
ดังนั้น ตราบใดที่เขาไม่ใช้ความสามารถ【เตาหลอมสร้างสรรค์】เอง ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้
ซ่อนไว้แบบนี้แหละ
ซ่อนไว้ตลอดไป
อย่างไรก็ตาม เพราะความสามารถอย่างที่สอง อู๋ฝานจึงเตรียมไปสอบเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการสัตว์อสูร
ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นสองประเภท
ผู้เชี่ยวชาญทั่วไปอาศัยการสั่งสมความรู้ ต้องเรียนทฤษฎีจำนวนมหาศาล ผ่านการทดลองและความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน จึงจะเลือกวัตถุดิบที่เหมาะกับช่วงปัจจุบันของสัตว์วิญญาณแต่ละตัวจากวัตถุดิบหลายร้อยหลายพันชนิดได้ ถึงอย่างนั้นก็ยังมีโอกาสล้มเหลว หรือวิวัฒนาการได้ไม่ถึงระดับที่คาดหวัง ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการถึง 99 เปอร์เซ็นต์เป็นคนประเภทนี้ โดยปกติพวกเขาจะทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณประเภททำนายหรือประเภทรับรู้ เพื่อช่วยประเมินและเพิ่มอัตราความสำเร็จ
ส่วนผู้เชี่ยวชาญที่มีพรสวรรค์นั้นแตกต่างออกไป พวกเขามีพรสวรรค์พิเศษที่เหมาะกับเส้นทางผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการมาตั้งแต่กำเนิด เช่น สามารถรับรู้ความเชื่อมโยงระหว่างวัตถุดิบกับสัตว์วิญญาณได้โดยตรง หรือใช้การทำนายล่วงหน้าถึงวัตถุดิบที่ต้องใช้ในการวิวัฒนาการได้
【เนตรแห่งสรรพสิ่ง】ของอู๋ฝานคือพรสวรรค์ระดับสูงสุดในประเภทนี้
การสอบเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการจัดขึ้นปีละสองครั้ง ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง นั่นคือตารางสอบตามปกติ
แต่หลังพิธีปลุกพลังประจำปี จะเปิดช่วงรับสมัครพิเศษเพิ่มอีกหนึ่งสัปดาห์
จัดขึ้นเพื่อนักเรียนใหม่ที่เพิ่งปลุกพรสวรรค์โดยเฉพาะ ไม่ต้องรอ สามารถเข้าสอบได้ทันที
อู๋ฝานตั้งใจจะคว้าใบรับรองมาให้ได้ภายในสัปดาห์นี้
การมีสถานะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการที่ได้รับการรับรอง นอกจากจะช่วยอธิบายความสามารถในการหยั่งรู้ของเขาและปกปิดการมีอยู่ของ【เตาหลอมสร้างสรรค์】ได้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการยังได้รับส่วนลดในการซื้อวัตถุดิบจากสมาคมอีกด้วย
คนอื่นจะคิดว่าความสำเร็จทั้งหมดของเขามาจากความสามารถของ “เนตรหยั่งรู้” ซึ่งฟังดูสมเหตุสมผลดี ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการที่มีพรสวรรค์ก็ทำงานกันแบบนี้อยู่แล้ว
ไม่มีใครคิดลึกไปกว่านั้นหรอก