กู่เฉินขยับความคิด
ชามทองแดงในมือพลันกลายเป็นแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งเข้าไปในร่างของเขา
หลังทำการแลกเปลี่ยนกับชามทองแดงครั้งหนึ่ง กู่เฉินก็พบว่าเพียงขยับความคิด ก็สามารถเก็บมันเข้าไปในร่างได้อย่างง่ายดาย
ทั้งยังควบคุมให้มันใหญ่ขึ้นหรือเล็กลงได้ด้วยความคิด
กู่เฉินลุกขึ้น เตรียมออกไปตามหาสมุนไพรต่อ
แต่ทันทีที่เขาเดินออกจากมุมเปลี่ยวแห่งนี้ไปได้ไม่ไกล
ก็เห็นคนรับใช้คนหนึ่งพาผู้คุ้มกันของหอสมบัติโอสถสองคนเดินตรงมาทางเขา
“ท่านทั้งสอง เขานั่นแหละ!”
คนรับใช้ที่นำทางชื่อเติ้งเสียน เป็นคนหนึ่งในกลุ่มคนรับใช้รุ่นเดียวกับพวกเขา
เติ้งเสียนชี้ไปทางกู่เฉิน พลางกล่าวกับผู้คุ้มกันทั้งสองว่า “เมื่อครู่ข้าเห็นเขาขุดเจออะไรบางอย่าง จากนั้นก็แอบหลบมาที่นี่”
“ข้าสงสัยว่าเขาอาจขุดเจอสมุนไพรวิญญาณล้ำค่า จึงไม่อยากส่งมอบและคิดจะแอบซ่อนไว้เป็นของตนเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คุ้มกันทั้งสองก็มองไปทางกู่เฉิน
“เจ้ามานี่” ผู้คุ้มกันคนหนึ่งเอ่ย
กู่เฉินคิดในใจว่าแย่แล้ว แต่ก็เดินเข้าไปอย่างว่าง่าย
“ค้นตัว!” ผู้คุ้มกันทั้งสองส่งสัญญาณให้เติ้งเสียนค้นตัวกู่เฉิน
เติ้งเสียนรีบค้นตัวกู่เฉินอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่พบอะไร
“แปลกจริง ข้าเห็นชัด ๆ ว่าเขาเหมือนจะขุดเจออะไรบางอย่าง แล้วก็มาแถวนี้เพื่อซ่อนมันไว้ เหตุใดถึงไม่มีล่ะ” เติ้งเสียนเอ่ยอย่างสงสัย
เขาไม่ยอมแพ้ จึงไปค้นหาทั่วบริเวณที่กู่เฉินเพิ่งฝึกฝนอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไร
จากนั้นยังเดินเข้ามาใกล้กู่เฉิน ดมแถวริมฝีปาก แล้วสั่งให้เขาอ้าปากเพื่อตรวจดู
กู่เฉินให้ความร่วมมือทุกอย่าง
ถึงอย่างนั้น เติ้งเสียนก็ยังไม่พบร่องรอยของสมุนไพรวิญญาณแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าค้นหาไม่พบสิ่งใด
ผู้คุ้มกันทั้งสองก็มองกู่เฉินแล้วถามว่า “เจ้าไม่ไปหาสมุนไพร แต่หลบมาที่นี่ทำไม”
“ข้าเห็นว่าที่นี่เปลี่ยวและไม่ค่อยมีคนมา อาจมีสมุนไพรล้ำค่าที่ยังไม่มีใครพบ จึงแวะมาดูขอรับ” กู่เฉินตอบ
ผู้คุ้มกันทั้งสองสบตากัน ก่อนหันไปทางเติ้งเสียน “เจ้ามานี่”
เติ้งเสียนเดินเข้าไปหา
เพียะ!
เสียงตบดังสนั่นฉาดหนึ่งฟาดจนมุมปากของเติ้งเสียนแตก เขาล้มลงกับพื้น
“คราวหน้า ถ้าไม่มีหลักฐาน ก็อย่ามาบอกพวกเรา” กล่าวจบ ผู้คุ้มกันทั้งสองก็หันหลังจากไป
เหลือเพียงเติ้งเสียนที่นอนอยู่บนพื้น จ้องกู่เฉินด้วยแววตาอาฆาต
เขาเห็นกับตาว่ากู่เฉินเหมือนจะขุดเจออะไรบางอย่าง ถึงได้ตามมาที่นี่ เหตุใดจึงไม่มีได้
กู่เฉินเหลือบมองเติ้งเสียนที่อยู่บนพื้น แววสังหารวาบผ่านดวงตา
เกือบไปแล้ว หมอนี่ทำเอาฉันเกือบพลาดท่า
ถ้าไม่มีชามทองแดง ตอนนี้ฉันคงซวยไปแล้ว!
กู่เฉินมองเขาลึก ๆ ก่อนหมุนตัวจากไป
ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาลงมือ หากจัดการเขาในตอนนี้ แล้วเผยพลังที่ต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับดินออกมา ก็อาจทำให้คนสงสัยได้
ปล่อยมันไปก่อน ไว้ค่อยหาโอกาสจัดการให้สาสม!
ยามเย็น กู่เฉินกลับถึงหอสมบัติโอสถ
เหล่าคนรับใช้กลับมาใช้ชีวิตอย่างที่เคยเป็น
วันที่ยี่สิบเจ็ด
“ข้าทำได้แล้ว! ข้าทำได้แล้ว!” คนรับใช้คนหนึ่งร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น
เขาชื่อหวังเชา เพิ่งหลอมรวมปราณโลหิตสายแรกได้สำเร็จ จึงมีคุณสมบัติเลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกัน
กำลังจะก้าวข้ามประตูมังกร
หวังเชาเดินไปหาเหอผู้ดูแลด้วยความตื่นเต้น แล้วปลดปล่อยกลิ่นอายของปราณโลหิตสายแรกที่เพิ่งหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณโลหิตสายสมบูรณ์ที่หวังเชาปลดปล่อยออกมา เหอผู้ดูแลก็พยักหน้า
“พรสวรรค์ไม่เลว!” เหอผู้ดูแลเผยรอยยิ้ม “ตั้งแต่วันนี้เจ้าไม่ต้องอยู่เขตคนรับใช้อีกแล้ว ประเดี๋ยวไปรับชุดผู้คุ้มกันมา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกันของหอสมบัติโอสถอย่างเป็นทางการ”
“ขอรับ ขอบคุณท่านผู้ดูแล” หวังเชาตื่นเต้นยิ่ง
การทะลวงขั้นของเขาทำให้เหล่าคนรับใช้พากันตึงเครียดขึ้นมา
พวกเขาเร่งฝึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญยิ่งกว่าเดิม
น่าเสียดายที่ตลอดสองวันถัดมา
กลับไม่มีใครหลอมรวมปราณโลหิตสายแรกได้สำเร็จอีก
วันที่สามสิบ
กู่เฉินปลดปล่อยกลิ่นอายของปราณโลหิตสายสมบูรณ์ออกมาจากร่าง
ท่ามกลางสายตาอิจฉาและริษยาของเหล่าคนรับใช้ เขาเดินไปแจ้งเหอผู้ดูแล
ที่จริงเขาหลอมรวมปราณโลหิตสายแรกได้ตั้งนานแล้ว ทั้งยังไม่ใช่แค่สายเดียว แต่เขาไม่เคยเผยออกมา
วันนั้นหลังถูกเติ้งเสียนกล่าวหาว่าอาจแอบเก็บสมุนไพรวิญญาณไว้ ผู้คุ้มกันทั้งสองแม้จะปล่อยเขาไปต่อหน้าผู้คน แต่ลับหลังก็ยังจับตาดูอยู่
พวกเขาเพียงอยากรู้ว่าเขาแอบเก็บสมุนไพรวิญญาณไว้จริงหรือไม่
หากวันนั้นเขาเผยเรื่องที่ตนหลอมรวมปราณโลหิตสมบูรณ์สายแรกได้แล้วออกมา ผู้คุ้มกันทั้งสองคงจับตัวไปสอบสวนอย่างแน่นอน
เติ้งเสียนยืนอยู่ในมุมหนึ่ง แววตาฉายความอาฆาตและหวาดกลัว
เมื่อเห็นกู่เฉินหลอมรวมปราณโลหิตสมบูรณ์สายแรกได้ กำลังจะเลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกัน
ในใจของเขาทั้งริษยาและหวาดหวั่น!
ก่อนหน้านี้เขาเคยล่วงเกินกู่เฉิน คราวนี้คงมีเรื่องยุ่งยากแล้ว
ไม่รู้ว่าหลังจากกู่เฉินเลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกันแล้ว จะจัดการเขาอย่างไร!
หลังแสดงกลิ่นอายปราณโลหิตสมบูรณ์สายหนึ่งให้เหอผู้ดูแลเห็น และได้รับการยืนยันจากอีกฝ่าย
กู่เฉินก็ออกจากเขตคนรับใช้ ไปรับชุดผู้คุ้มกันหนึ่งชุด แล้วมุ่งหน้าไปยังเขตพักอาศัยเฉพาะของผู้คุ้มกันแห่งหอสมบัติโอสถ
คนรับใช้ของหอสมบัติโอสถไม่มีสิทธิ์มีเสียง คนรับใช้ทั้งยี่สิบคนต้องเบียดกันอยู่ในห้องใหญ่ห้องเดียว
ส่วนผู้คุ้มกันสามารถพักในเรือนเล็กที่แยกเป็นสัดส่วน ผู้คุ้มกันสองคนพักในเรือนเดียวกัน แต่ละคนมีห้องของตนเอง สภาพความเป็นอยู่แตกต่างจากคนรับใช้อย่างฟ้ากับเหว
ผู้ที่หลอมรวมปราณโลหิตสมบูรณ์ได้ภายในหนึ่งเดือน ย่อมแสดงว่ามีแววควรค่าแก่การบ่มเพาะ หอสมบัติโอสถจึงยินดีลงทุนฝึกฝน
กู่เฉินเดินไปยังเรือนที่ได้รับจัดสรร แล้วพบว่ามีคนกำลังฝึกวิชาอยู่ในลาน
คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหวังเชาที่เลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกันก่อนหน้าเขาหลายวัน
เมื่อเห็นกู่เฉินถือชุดผู้คุ้มกันมา หวังเชาก็รู้ว่าเขาเลื่อนขั้นสำเร็จเช่นกัน
หวังเชากล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “สี่วันแล้ว ในที่สุดก็มีคนเลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกันอีกคนเสียที”
“น้องกู่ ห้องทางตะวันออกข้าอยู่แล้ว ส่วนห้องของเจ้าอยู่ทางตะวันตก ข้าจะพาไปดู” หวังเชาหยุดฝึก ลุกขึ้นแล้วพากู่เฉินเดินไปอย่างกระตือรือร้น
“ขอบคุณพี่หวัง” กู่เฉินกล่าวขอบคุณ หวังเชาอายุมากกว่าเขาอยู่บ้าง จึงเรียกอีกฝ่ายว่าพี่หวัง
ต่อไปทั้งสองต้องอยู่ร่วมเรือนกัน จึงควรผูกสัมพันธ์ให้ดี
“โธ่ ไม่ต้องเกรงใจหรอก” หวังเชาโบกมือ แล้วพากู่เฉินไปยังห้องทางตะวันตก
หลังจากกู่เฉินจัดข้าวของเรียบร้อย
หวังเชาก็กล่าวว่า “น้องกู่ เจ้าเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นผู้คุ้มกัน คงยังไม่ได้ไปรับดาบประจำตัวกับยาสำหรับวันนี้ เจ้าผลัดเปลี่ยนเป็นชุดผู้คุ้มกันก่อน แล้วข้าจะพาไป”
“ได้” กู่เฉินเปลี่ยนมาสวมชุดผู้คุ้มกัน
จากนั้นจึงตามหวังเชาไปรับดาบประจำตัวและยาสำหรับวันนี้
เมื่อรับยากับดาบกลับมาแล้ว
หวังเชากล่าวว่า “ปกติพวกเราผู้คุ้มกันแค่ลาดตระเวนกิจการของหอสมบัติโอสถให้ทั่ว ป้องกันไม่ให้ใครมาก่อเรื่องที่โรงหมอและร้านขายยาซึ่งอยู่ในสังกัดหอสมบัติโอสถก็พอ นอกนั้นไม่มีอะไร”
“ผู้คุ้มกันที่เพิ่งเลื่อนขั้นสามารถไปขอคำชี้แนะวิชาดาบจากผู้ดูแลโจวได้สักวิชา วิชาดาบที่หอสมบัติโอสถถ่ายทอดให้ผู้คุ้มกันมีชื่อว่า ‘ดาบสายฟ้าห้าฟันต่อเนื่อง’”
“เป็นวิชาไม้ตายของปรมาจารย์หม่าผู้อาวุโสแห่งหอสมบัติโอสถ เขาเป็นยอดฝีมือขั้นกำเนิดฟ้าซึ่งอยู่เหนือขั้นหลอมเนื้อ วิชาดาบที่เขาคิดค้นขึ้นเองนี้มีอานุภาพไม่ธรรมดา”
“แม้ปกติพวกเราผู้คุ้มกันจะไม่ต้องทำภารกิจอันตรายอะไร แต่ในแต่ละเดือนอาจมีภารกิจคุ้มกันคนรับใช้ออกไปเก็บสมุนไพรในหุบเขาลึกนอกตัวอำเภอหนึ่งครั้ง มีวิชาดาบติดตัวไว้ย่อมปลอดภัยกว่า” หวังเชาเตือนกู่เฉิน
“เข้าใจแล้ว” กู่เฉินพยักหน้า
“อืม เจ้าใช้ยานี่บำเพ็ญไปก่อน ข้าจะไม่รบกวนแล้ว” หวังเชาแยกจากกู่เฉิน
กู่เฉินกลับไปยังห้องของตน
เขามองยาที่อยู่ในมือ
แล้วเทมันลงในชามทองแดง
จากผลตอบรับของชามทองแดง ยาบำรุงโลหิตถ้วยนี้เป็นทรัพยากรบำเพ็ญที่มีประโยชน์ต่อเขา จึงสามารถแลกเป็นพลังบำเพ็ญได้
【ยาบำรุงโลหิตธรรมดา แลกเป็นพลังบำเพ็ญบริสุทธิ์ได้หนึ่งวัน】
ชามทองแดงแสดงข้อความแจ้งเตือน
กู่เฉินเข้าใจแล้วว่าชามทองแดงทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์หลอมกลั่น ช่วยประหยัดเวลาที่เขาต้องใช้หลอมกลั่นทรัพยากรบำเพ็ญอย่างยาบำรุงโลหิต
อย่าดูแคลนกระบวนการนี้เชียว ใช้หนึ่งถ้วยแลกเป็นพลังบำเพ็ญอาจเพิ่มขึ้นไม่มากนัก
แต่ถ้าเป็นสิบถ้วย ร้อยถ้วย หรือพันถ้วยเล่า?
พลังบำเพ็ญที่แลกมา จะอัดฉีดจนเขากลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานได้หรือไม่
ยิ่งกว่านั้น พลังบำเพ็ญที่แลกมานี้เทียบเท่ากับการที่เขาฝึกฝนและพัฒนาขึ้นทีละน้อยด้วยตนเอง รากฐานจึงมั่นคงอย่างยิ่ง ไม่มีทางเกิดสภาวะขั้นพลังลอย ๆ ไม่มั่นคง