ภายในห้องส่วนตัวที่เกิดจากม่านแสง เฮอร์ทาใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเศษขนมตรงมุมปาก ก่อนมองชื่อเรื่องบนม่านแสงอย่างมั่นอกมั่นใจ
คำว่า “น่ายกย่องจนสะเทือนใจ” เธอไม่แน่ใจนัก แต่ถ้าพูดถึงความเป็นเลิศที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้วล่ะก็ นั่นแทบจะมีความหมายเดียวกับคำว่า “อัจฉริยะ” ไม่ใช่หรือไง?
เธอกล่าวอย่างภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย “ถ้าจัดอันดับด้านดีและด้านร้ายด้วยหัวข้อนี้ แล้วไม่มีสมาชิกชมรมอัจฉริยะอยู่ด้วย น้ำหนักของอันดับนี้คงน้อยนิดจนน่าเวทนา”
ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นไกล เอาแค่สองคนข้างตัวเธอก็พอ ความรู้ลึกซึ้งด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพของหร่วนเหมย ใครจะสั่นคลอนตำแหน่งที่หนึ่งของเธอได้? ส่วนสกรูลลัม หากบอกว่าตัวเองไม่รู้เรื่องจักรกลอัจฉริยะกับการคำนวณ แล้วใครจะกล้าอวดอ้างความรู้ต่อหน้าเขา?
ถ้าพูดให้ไกลออกไป ในเรื่องความไม่เป็นมนุษย์ ใครกล้าบอกว่าตัวเองเหนือกว่าด็อกเตอร์ดั้งเดิม? เขานี่แหละไม่เป็นมนุษย์ของจริง
พูดได้เลยว่าในชมรมอัจฉริยะมีทุกอย่าง ยกเว้นคนปกติ!
และที่สำคัญที่สุด ในที่นี้ยังมีคุณเฮอร์ทาอยู่ด้วย ถ้าไม่มีชื่อเธอบนอันดับนี้ก็คงขัดต่อเหตุผลสิ้นดี!
เธอยกกาแฟขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ พลางยิ้มมองความเปลี่ยนแปลงบนม่านแสง
เฮอร์ทาตัวจิ๋วที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ สังเกตเห็นอารมณ์ของร่างต้นได้อย่างเฉียบคม “เปิดโหมดชมตัวเองอัตโนมัติ... คุณเฮอร์ทาไร้คู่ต่อกรในใต้หล้า! คุณเฮอร์ทาฉลาดเป็นกรด! คุณเฮอร์ทาสวยจนปลามองแล้วต้องจมน้ำ!”
สกรูลลัมกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เมื่อเทียบกับชื่อเสียงจอมปลอมแล้ว ข้อเท็จจริงที่อันดับด้านดีและด้านร้ายเปิดเผยออกมา อาจสำคัญกว่าเสียอีก”
เฮอร์ทาเลิกคิ้วเล็กน้อย “หมายถึงให้ตามรอยจากข้อมูลที่มี? สนับสนุนคนในอันดับด้านดี แล้วเล่นงานคนในอันดับด้านร้ายหรือ? ไอเดียไม่เลว แต่เรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้ว ต่อให้คิดจะหยุดตอนนี้ก็สายเกินไปไม่ใช่หรือ? เว้นแต่ว่าอันดับนี้จะมีความสามารถทำนายอนาคตเหมือนวันสิ้นสุด...”
พูดถึงตรงนั้น เธอก็ชะงักไป
ม่านแสงที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นยังสร้างภาพตระการตาได้ถึงขนาดนี้ แล้วการทำนายอนาคตจะเหลือเชื่อขนาดนั้นจริงหรือ?
“คงไม่หรอกมั้ง...”
【หลิวอิ๋ง: ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย? ฉันควรจะอยู่ในแคปซูลจำศีลไม่ใช่เหรอ?】
【หมาป่าสีเงิน: ซามู นาย... พูดได้แล้วเหรอ? รอก่อนนะ ฉันเปิดห้องส่วนตัวให้】
【เค่อหลวี่เต๋อลา: อันดับด้านดีและด้านร้ายแห่งจักรวาล... น่าสนใจดีนี่ จะเป็นจักรพรรดิผู้ทรงธรรมในอันดับด้านดี หรือทรราชในอันดับด้านร้าย ฉันไม่สนหรอกว่าจะถูกจัดไว้ฝั่งไหน แต่ถ้าไม่มีชื่ออยู่บนอันดับ หรือถูกใครที่ไม่มีชื่อเสียงกดต่ำกว่า ฉันทนไม่ได้เด็ดขาด】
【จิ่งหยวน: อันดับด้านดีและด้านร้ายงั้นหรือ? พันธมิตรเซียนโจวของเราโลดแล่นอยู่ในทะเลดาว ผู้กล้าผู้เปี่ยมใจกระตือรือร้นและโศกศัลย์ก็มีอยู่ไม่น้อย ฮะ~ บางทีอาจได้เห็นคนคุ้นหน้าอยู่ก็ได้?】
【ซานจิน: รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดียังไงไม่รู้ ด้วยชื่อเสียงของบริษัทแล้ว... ไม่รู้ว่าฝ่ายข่าวของบริษัทเตรียมรับมือไว้หรือยัง เอ๊ะ? ฉันไม่ได้พิมพ์ ทำไมข้อความถึงขึ้นบนหน้าจอรวมล่ะ?】
【ฮาฮา: แชตกลุ่มนี้บันทึกคำพูดลงไปเองโดยอัตโนมัติ เป็นค่าตั้งต้นน่ะ ไม่เป็นไรหรอก พูดอีกสิ ฉันอยากฟัง!】
【ซานจิน: นายเป็นใครเนี่ย? เอ่อ ไม่สิ ชื่อเสียงด้านความน่าเชื่อถือของบริษัท... ไม่เคยมีอะไรให้ติ】
【โบติโอ: นอกจากฝ่ายบุกเบิกตลาดที่มีคุณธรรมเลื่องลือไปทั่วของไอ้เวรนั่นแล้ว ฉันก็พูดได้เต็มปากว่าไม่เคยข้องเกี่ยวกับบริษัท แต่ถ้ามีใครถูกพวกอันดับด้านร้ายรังแก นักล่ารัตติกาลอย่างฉันยินดีช่วยจัดการให้!】
ทั่วทะเลดาว ผู้มีอำนาจจากกองกำลังนับไม่ถ้วนต่างเตรียมพร้อมลงมือ
หากเปิดโปงตัวร้ายในทะเลดาวได้ พวกเขาก็จะลงโทษล่วงหน้าและกำจัดภัยร้ายตั้งแต่ยังไม่ทันเติบโต
แถมยังอาจร่วมมือกับคนในอันดับด้านดีได้อีกด้วย มีแต่ได้กับได้!
ในเวลานั้นเอง ม่านแสงก็เริ่มเคลื่อนไหวเสียที
ตัวอักษรสีทองไหลปรากฏขึ้นตรงหน้า ทุกคนต่างมองเห็นได้อย่างชัดเจน
—【ตะวันผู้ไม่ยอมก้มหัว ข้าชูดาบหัวเราะสู่ฟ้า ผู้จากไปหรืออยู่ต่อ ล้วนมีหัวใจเทียมขุนเขาคุนหลุน!】
—【ระดับอันดับด้านดี: เอสเอสเอส!!!】
—【จุดไฟให้ตัวเอง แปรเป็นเพลิงลามทุ่ง แล้วขีดวงล้อมแดนดอกท้อขึ้นมา】
เมื่อข้อความจางหาย ภาพบนม่านแสงก็ปรากฏขึ้นในที่สุด เด็กชายผมขาวตาสีฟ้าคนหนึ่งร่วงลงมาจากฟ้าด้วยความตื่นเต้น ก่อนยื่นมือคว้าแสงสว่างตรงหน้า
【มาร์ชเซเว่น: ภาพนี้ดูอบอุ่นมากเลยไม่ใช่เหรอ? เด็กคนนั้นยิ้มน่ารักขนาดนั้น รู้สึกว่าห่างไกลจากคำประเมินข้างบนมากเลยนะ】
【ฮาฮา: หรือว่าใส่ภาพปกผิด? เปิดฉากใหญ่โตขนาดนี้ แต่ดันมีเรื่องฮาเกิดขึ้นตั้งแต่คนแรกเลย... ฮิ ๆ ๆ ฉันเริ่มคาดหวังแล้วสิ】
【จิ่งหยวน: ข้าชูดาบหัวเราะสู่ฟ้า ผู้จากไปหรืออยู่ต่อ ล้วนมีหัวใจเทียมขุนเขาคุนหลุน... บทกวีดี ใจกล้า และสง่างามเสียจริง หากปีนั้นข้าไม่ได้รับคำสั่งให้รับมือยามวิกฤต ตอนนี้คงได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและสะสางแค้นตามใจไปแล้วกระมัง】
【ฝูเสวียน: ท่านนายพล จริง ๆ แล้วตอนนี้ท่านก็ใช้ชีวิตอย่างอิสระและสะสางแค้นตามใจได้นะ】
【เฮอร์ทา: คนนี้คือ... ใครเป็นคนดูแลงานอัปเดตข้อมูลของสถานีอวกาศกัน? ทำไมฉันไม่รู้จักคนนี้เลย?】
“เอสเอสเอส ไม่ว่าจะเป็นระบบประเมินแบบไหนก็ควรหมายถึงบุคคลระดับสูงสุด แทบจะแน่นอนว่าเป็นผู้สืบทอดพลังเทพดารา แต่...” เฮอร์ทาพินิจใบหน้าคนนั้นอย่างละเอียด แล้วก็มั่นใจว่าผู้ใหญ่ในความทรงจำของเธอไม่มีใครที่หน้าตาคล้ายใบหน้าอ่อนเยาว์นี้เลย
“หรือว่าจัดผิดจริง ๆ?” แต่คนที่อยู่เบื้องหลังทำได้ถึงขนาดนี้ จะผิดพลาดง่าย ๆ แบบนั้นได้ยังไง?
เว้นแต่ว่าม่านแสงนี้จะได้รับทุนสนับสนุนจากอาห่า
ดวงตาจักรกลของสกรูลลัมวาบขึ้นมา ขอบเขตเป้าหมายที่ต้องค้นหานั้นแคบมาก เขาจึงส่ายหน้าอย่างมั่นใจ “ในฐานข้อมูลของจักรวาลที่เรารู้จัก ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับคนคนนี้”
มือที่กำลังรินชาของหร่วนเหมยชะงักไป ก่อนเสนอเบาะแสจากประสบการณ์ของตัวเอง “หรือจะเป็นผู้สืบทอดพลังเทพดาราที่มนุษย์สร้างขึ้น?”
“เป็นไปได้ยังไง?” เฮอร์ทาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า “ผู้สืบทอดพลังเทพดาราที่เติบโตได้อย่างมั่นคงแบบนั้น แม้แต่คุณก็ทำไม่ได้ไม่ใช่เหรอ? ถ้าอย่างนั้นคนสร้างเขาขึ้นมาต้องเป็นอัจฉริยะระดับไหนกัน?”
คนในแชตกลุ่ม รวมถึงผู้มีอำนาจจากกองกำลังต่าง ๆ ต่างสับสนอย่างหนัก
แต่บนรถไฟดาวกลับมีใครบางคนจ้องมองภาพด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
“คงไม่หรอกมั้ง...” วอลท์มองเงาร่างบนม่านแสง แล้วเผลอยกมือดันแว่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ใบหน้านี้ ยิ่งมองก็ยิ่งคุ้น...
【ไป๋เอ้อ: นี่ฉันเหรอ?!】
ม่านแสงเริ่มฉายภาพ
“เอ๋เฮะเฮะ~~ ฮ่า ๆ ๆ~~” เด็กชายผมขาววิ่งไปอย่างร่าเริง
ผู้ชมทุกคนประหลาดใจเมื่อจู่ ๆ ภาพตรงหน้าก็สั่นไหวเหมือนกำลังวิ่งอยู่ในความมืด ทว่าพวกเขากลับควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้
หลังจากตื่นตระหนกอยู่ไม่นาน พวกเขาก็เข้าใจขึ้นมาว่าสายตาของตัวเองไปเชื่อมต่ออยู่กับเด็กชายคนนั้น
นี่คือประสบการณ์แบบดื่มด่ำสินะ? เมื่อเริ่มคุ้นชินแล้ว หลายคนก็พบว่าเพียงขยับความคิดก็ออกจากมุมมองนี้ได้ แถมยังเปลี่ยนเป็นมุมมองบุคคลที่สามได้ด้วย หรือพูดอีกอย่างก็คือ ดูหนังสามมิติของจริงในมุมมองพระเจ้า
แต่คนส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเช่นนั้น พวกเขากลับรู้สึกแปลกใหม่กับมุมมองบุคคลที่หนึ่ง และยิ่งอยากรู้ว่าเรื่องต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น
ระหว่างที่วิ่ง เปลวไฟสีแดงล้อมรอบตัวเด็กชายอยู่ตลอดเวลา ส่วนตัวเลขก็หมุนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับเครื่องสล็อต
จากเลขสองหลักเป็นสามหลัก และสุดท้ายก็ไปถึงสี่หลัก เด็กชายเติบโตกลายเป็นชายหนุ่ม
【ซิง: เอ๊ะ ระดับความสูงเท่านี้ค่อยดีหน่อย】
【เค่อหลวี่เต๋อลา: ที่แท้อากาศบนที่สูงให้ความรู้สึกแบบนี้เอง... แค่ก ฉันไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น】
【เฮอร์ทา: ตัวเลขนี่หมายถึงอะไรกันแน่? อายุเหรอ? แต่จำนวนหลักเยอะเกินไปหน่อยนะ คงไม่ใช่เดือนหรือวันหรอกมั้ง ถ้าอย่างนั้นความเร็วในการเติบโตของเขาก็ช้าผิดปกติไปเลย】
【หร่วนเหมย: ไม่มีทางเป็นอายุ แต่ก็ไม่มีทางเป็นตัวเลขที่ไร้ความหมาย】
【มาร์ชเซเว่น: คุณหยาง คุณว่า... เอ๊ะ? คุณหยาง เมารถ เอ่อ ไม่สิ เมาคนเหรอ? น้ำผลไม้ตั้งเยอะ ทำไมพ่นออกมาหมดเลยล่ะ?】
ภายในรถไฟดาว วอลท์อ้าปากค้าง
เควิน? มาได้ยังไง?
...
ชายหนุ่มพยายามวิ่งอย่างสุดกำลัง ยิ่งวิ่งก็ยิ่งเร็ว ขณะเดียวกันเสียงหอบหายใจของเขาก็หนักขึ้นเรื่อย ๆ
แต่เมื่อได้สัมผัสเสียงหัวใจที่เต้นกระหน่ำราวกับเสียงคำราม ทุกคนต่างรู้ชัดว่าเขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเลย ตรงกันข้าม ในใจกลับมีเปลวไฟที่กำลังโหมลุกโชน โดยใช้ความเกลียดชังและความโกรธเป็นเชื้อเพลิง
ในที่สุด ตัวเลขก็หยุดอยู่ที่ 33550336
“อ๊ากกก!!!” เขาคำรามสุดเสียงจนแทบขาดใจ พุ่งออกจากความมืดมายืนอยู่หน้าแผ่นดินไหม้เกรียมที่เต็มไปด้วยร่องรอยความพินาศและลาวา
ไป๋เอ้อเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าแตกเป็นรูใหญ่ราวกับกระจกที่ร้าว ลาวาสีทองไหลตกลงมาตามขอบที่ขรุขระดุจน้ำตก
ภายในรูบนท้องฟ้ามีมนุษย์ยักษ์ผิวดำร่างหนึ่งที่ทั้งตัวเต็มไปด้วยรอยแตก กำลังจ้องมองเขาอย่างไร้อารมณ์
ผู้คนที่กำลังดื่มด่ำไปกับประสบการณ์พลันเห็นใบหน้านั้น ลมหายใจแทบหยุดชะงัก หัวใจแทบเต้นพลาดไปหนึ่งจังหวะ
ประสบการณ์สมจริงราวกับอยู่ในเหตุการณ์ยังทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยต้องเดือดร้อน เมื่อสบเข้ากับสายตาเย็นชาของยักษ์คนนั้น ขาทั้งสองข้างก็อ่อนยวบ หากสายตาไม่ได้เชื่อมอยู่กับไป๋เอ้อ ตอนนี้คงทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว
จะให้ทำยังไงได้ล่ะ! คนตรงหน้านั่นคือเทพดาราแห่งการทำลายล้าง นานุค!
จอมมารชื่อก้องจักรวาล! แค่บังเอิญเจอท่านแล้วตายไปคนเดียวก็นับว่าโชคดีแล้ว ปกติอารยธรรมทั้งแห่งต่างหากที่จะถูกทำลายจนสูญสิ้น!
ส่วนเฮอร์ทา จิ่งหยวน และคนอื่น ๆ ที่มีสติแน่วแน่เหนือคนทั่วไป ต่างก็เต็มไปด้วยความสงสัย ไม่ต้องพูดถึงความยากในการเจอท่านเลย แค่คนธรรมดาได้ยินข่าวของท่านก็หนีแทบไม่ทันแล้ว แต่นายกลับเป็นฝ่ายมาหาเองเพื่อทำอะไรกันแน่?
หรือว่าจะไปเข้าร่วมกับท่าน?
ระหว่างที่ทุกคนกำลังตะลึง จู่ ๆ ก็ได้ยิน “ตัวเอง” ขยับปาก
เสียงคำรามดังสนั่น สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน “นานุค ฉันเอาการทำลายล้างมาให้คุณแล้ว!”
【มาร์ชเซเว่น: อะไรนะ?!】