ซูฉางอานกลั้นยิ้มไว้ ไม่เปิดโปงถังฟางเจิ้ง
“ไม่ใช่ว่ามีแค่หนึ่งร้อยห่อหรือ เหตุใดถึงได้มากมายขนาดนี้?” ถังฟางเจิ้งเปิดกระสอบป่านแล้วเอ่ยถาม
“เจ้าเพิ่งมาครั้งแรก ส่วนที่เกินก็ถือว่าข้าให้เปล่าก็แล้วกัน!” ซูฉางอานโบกมือ ทำท่าทางใจกว้าง
“ขอบคุณท่านผู้จัดการร้าน! ข้าจะนำเงินสดส่วนที่ขาดมาส่งให้แน่นอน!”
หลายปีมานี้ ถังฟางเจิ้งไม่เคยติดค้างสิ่งใดกับผู้ใดมาก่อน
“ไม่ต้อง ไม่ต้อง! หากสะดวกก็ช่วยแนะนำลูกค้ามาให้ข้าสักหน่อยก็พอ!”
อย่างไรเสียในโกดังยังมีอาหารกองอยู่อีกมาก แม้จะยังไม่รู้สถานการณ์ในตอนนี้แน่ชัด แต่ซูฉางอานก็เริ่มคิดแผนการอื่นไว้ในใจแล้ว
“ได้เลย ได้เลย ของอร่อยเช่นนี้ พอกลับถึงราชธานี ข้าจะต้องแนะนำให้สหายรู้จักแน่นอน!”
เมื่อเห็นถังฟางเจิ้งออกจากร้านไป ซูฉางอานก็รีบมุดเข้าไปในโกดัง แล้วหยิบก้อนเงินเหรียญที่เพิ่งรับมาออกมา
จะหาเงินได้หรือไม่ จะรุ่งเรืองก้าวหน้าหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับก้อนเงินเหรียญนี้แล้ว!
หากก้อนเงินเหรียญนี้เป็นของแท้ ขายตามราคาเงิน อย่างน้อยก็น่าจะขายได้เป็นพันหยวน!
ทั้งยังพิสูจน์ได้ด้วยว่าลูกค้าเมื่อครู่ไม่ได้ตั้งใจกลั่นแกล้งเขาจริง ๆ!
ซูฉางอานมัวแต่คิดถึงก้อนเงินเหรียญจนไม่สนใจสิ่งอื่น ล็อกโกดังเสร็จก็ขับรถตู้มือสองเก่าโทรมของตัวเอง มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองทันที
ใจกลางเมืองมีถนนขายของเก่าอยู่สายหนึ่ง แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่ร้านขายของเก่า
บนก้อนเงินเหรียญนี้สลักตราของตระกูลเฉียนใหญ่เอาไว้ อย่างไรก็ไม่มีทางเป็นของเก่าได้!
เป้าหมายของซูฉางอานคือร้านรับซื้อโลหะที่อยู่ข้างถนนขายของเก่าต่างหาก!
เจ้าของร้านนี้คือหม่าฮัว เพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันกับซูฉางอาน ทั้งคู่สนิทกันมาตั้งแต่เด็ก มีมิตรภาพถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตให้กันได้!
ย้อนกลับไปตอนนั้น ซูฉางอานเลือกเริ่มต้นทำธุรกิจของตัวเอง เปิดกิจการขายอาหารใกล้หมดอายุ ส่วนหม่าฮัวซึ่งเรียนหนังสือได้แย่พอกัน ก็รับช่วงกิจการร้านรับซื้อโลหะของครอบครัวสืบต่อจากบิดา
ซูฉางอานอาศัยการค้าขายทางอินเทอร์เน็ตทำกำไรก้อนโต หม่าฮัวเองก็ทำเงินก้อนโตจากราคาโลหะที่พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน
แต่ตอนนี้ซูฉางอานขาดทุนจนไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน ส่วนหม่าฮัวยังคงมีเงินไหลเข้ากระเป๋าทุกวัน
พูดได้อย่างเดียวว่า ความเสี่ยงในการเริ่มต้นธุรกิจนั้นสูงเกินไป จะเทียบกับคนที่มีมรดกตกทอดให้รับช่วงได้อย่างไร!
พอได้รับก้อนเงินเหรียญมา คนแรกที่ซูฉางอานนึกถึงก็คือหม่าฮัว
หม่าฮัวไม่ได้ขัดสนเงินทอง อีกทั้งทั้งคู่ยังสนิทกันถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตให้กัน เขาย่อมไม่มีทางหลอกซูฉางอานแน่!
หม่าฮัวจำรถตู้เก่าโทรมของซูฉางอานได้ตั้งแต่ไกล พอซูฉางอานผลักประตูเข้ามา หม่าฮัวก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า ยังคงนอนเอกเขนกเล่นโทรศัพท์อยู่บนเก้าอี้พักผ่อน
“เห็นพ่อเข้ามาแล้ว ยังไม่รู้จักออกมาต้อนรับอีกหรือ?” เมื่อเห็นว่าในร้านไม่มีใคร ซูฉางอานก็เอ่ยขึ้นทันทีที่ก้าวเข้ามา
“ไป ๆ ๆ!” หม่าฮัวตอบอย่างรำคาญ
“ตอนนี้เห็นข้าตกอับ ถึงกับไม่ยอมรินน้ำให้ข้าสักแก้วเลยหรือ?” ซูฉางอานพูดหยอก
“มีที่ไหนกันที่พ่อจะรินน้ำให้ลูก?”
“บนโต๊ะมีใบชา ถ้วยก็หยิบใช้ได้ตามสบาย อยากดื่มก็ไปรินเอง!”
“ข้ากำลังเล่นเกมอยู่!”
ซูฉางอานเก็บสีหน้าหยอกล้อ แล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า
“พอได้แล้ว! เลิกเล่นก่อน! คราวนี้ข้ามาหาเจ้าเพราะมีธุระสำคัญ!”
หม่าฮัวเก็บโทรศัพท์ “ธุระสำคัญอะไรของเจ้า? หรือไม่มีเงินซื้อตั๋วไปทำงานทางใต้แล้ว? ข้าให้ยืมสักหน่อย เอาไว้ใช้ขัดสนไปก่อนก็ได้!”
ซูฉางอานตบก้อนเงินเหรียญลงบนโต๊ะดัง “ปัง!”
“นี่เงินแท้หรือ!?”
หม่าฮัวทำงานด้านนี้โดยเฉพาะ ย่อมเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง พอก้อนเงินเหรียญปรากฏ สายตาของหม่าฮัวก็ถูกดึงดูดไปในทันที
“ของใหม่หรือของเก่า? ถ้าเป็นของเก่า ข้าดูไม่เป็นหรอก เจ้าต้องไปให้คนที่ถนนขายของเก่าช่วยดู!”
“ไม่ใช่ของโบราณ วางใจเถอะ!” ซูฉางอานเร่งร้อนเอ่ย “เจ้าแค่ช่วยดูให้ข้าหน่อยว่ามันเป็นเงินแท้หรือเปล่าก็พอ!”
หม่าฮัวหยิบก้อนเงินเหรียญขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ แล้วบีบดูเล็กน้อย “ไม่ผิดแน่ เป็นเงินแท้!”
สมแล้วที่เป็นผู้เชี่ยวชาญ ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็ตรวจสอบได้แล้ว!
แต่ซูฉางอานก็ยังไม่วางใจ จึงย้ำถามว่า “เจ้าดูอีกที อย่าตรวจผิดล่ะ!”
“ฝีมือสืบทอดจากบรรพบุรุษของข้า จะตรวจผิดได้อย่างไร! นี่เป็นเงินแท้แน่นอน เพียงแต่อาจจะไม่บริสุทธิ์นัก!”
พอได้ยินว่าเป็นเงินแท้ หัวใจของซูฉางอานก็เต้นแรง ต่อให้ไม่บริสุทธิ์นัก อย่างน้อยก็น่าจะขายได้หลายร้อยหยวนกระมัง!
“เจ้าดูหน่อยว่านี่ขายได้เท่าไร?”
หม่าฮัวหยิบก้อนเงินเหรียญขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ถ้ารับซื้อตามราคาเงิน ข้าก็บอกแน่ชัดไม่ได้ ต้องตรวจความบริสุทธิ์ก่อน แต่น้ำหนักขนาดนี้ อย่างน้อยก็ได้หลักพัน!”
ความยินดีบนใบหน้าซูฉางอานแทบจะกดไว้ไม่อยู่ เขาทำกำไรได้แล้ว!
สินค้าใกล้หมดอายุที่มีมูลค่าห้าร้อยกว่าหยวน แลกเป็นเงินได้มากกว่าพันหยวน!
ที่สำคัญที่สุดคือ โกดังของเขาอาจเชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่งได้จริง ๆ!
เชื่อมต่อกับอารยธรรมโบราณ!
หากเป็นเช่นนั้นจริง อาหารใกล้หมดอายุในโกดังของเขาจะยังต้องกลัวขายไม่ออกอีกหรือ?
เดิมทีซูฉางอานก็ทำธุรกิจซื้อมาแล้วขายต่ออยู่แล้ว ในชั่วพริบตา ภาพการค้าขายสารพัดรูปแบบก็ผุดขึ้นในหัว
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รับซื้อให้ข้าตามที่เห็นสมควรเถอะ!” ซูฉางอานบอกหม่าฮัว
หม่าฮัวพยักหน้า เรื่องเช่นนี้เป็นงานของเขาอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น คนที่นำของมาให้ก็คือเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกัน
เงินไม่เหมือนทองคำ ไม่จำเป็นต้องมีขั้นตอนยุ่งยากมากมาย
อีกอย่าง ร้านของครอบครัวเขาเปิดในเมืองนี้มาหลายปีแล้ว จะรับซื้ออะไรไม่ได้บ้าง?
“งั้นข้าหลอมให้เจ้าเลยนะ!”
“แน่ใจหรือว่าไม่ใช่ของโบราณ? หลอมแล้วจะเอาไปขายเป็นของโบราณไม่ได้แล้วนะ!”
“ข้าจะทำให้บริสุทธิ์ขึ้น แล้วจะรับซื้อเจ้าตามราคาเงินที่ได้ในตอนนั้น”
“ของนี่เป็นของเจ้าเอง หรือไปเอามาจากที่ไหน?”
“ถ้าเป็นของเจ้าเอง ข้าก็ไม่คิดกำไรหรอก”
“โอเค โอเค งั้นก็รับซื้อให้ข้าตามมาตรฐานของร้าน!”
อาศัยฝีมือที่เรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก หม่าฮัวก็จัดการทำให้เงินบริสุทธิ์ขึ้นและชั่งน้ำหนักได้อย่างรวดเร็ว
ระหว่างนั้นหม่าฮัวถามถึงที่มาของเงิน ทั้งยังจะเพิ่มราคารับซื้อให้ซูฉางอานด้วย
ซูฉางอานย่อมไม่สะดวกใจที่จะให้หม่าฮัวลงแรงเปล่า ๆ อีกทั้งเรื่องในโกดังก็แปลกประหลาดเกินไป เขาจึงแต่งเรื่องเพื่อนคนหนึ่งขึ้นมา แล้วให้หม่าฮัวรับซื้อตามมาตรฐานของร้าน
เมื่อขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น บัญชีของซูฉางอานก็มีเงินเพิ่มขึ้นมาห้าหมื่นหยวนทันที
เมื่อมองเงินห้าหมื่นหยวนในบัญชี ซูฉางอานก็งุนงงไปชั่วขณะ
ก้อนเงินเหรียญนั่น!
กลับมีมูลค่าถึงห้าหมื่นหยวน!
ลูกค้าท่าทางประหลาดคนนั้นให้ธนบัตรห้าร้อยตำลึงแก่เขา!
นั่นก็เท่ากับสองแสนห้าหมื่นหยวน!
นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!
ซูฉางอานแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปตรวจสอบในโกดังให้รู้แน่!
หลังพูดคุยทักทายหม่าฮัวอย่างเหม่อลอยอยู่ไม่กี่ประโยค เขาก็รีบขับรถตู้เก่าโทรมของตัวเองกลับไปยังโกดังอีกครั้ง
ขณะที่ซูฉางอานนำเงินไปแลกเป็นเงินสด ถังฟางเจิ้งก็ลากกระสอบป่านกลับไปถึงขบวนรถแล้ว
ในขบวนรถมีคนเกือบร้อยคน ทุกคนล้วนมีอาวุธติดตัว
ยุคนี้ไม่สงบสุข มีโจรพเนจรอยู่ทุกหนแห่ง ถังฟางเจิ้งมีฐานะสูงศักดิ์ อีกทั้งยังกลับบ้านเกิดไปเยี่ยมญาติและนำสิ่งของมีค่ามามากมาย เรื่องการรักษาความปลอดภัยจึงผ่อนคลายไม่ได้เด็ดขาด!
ในขบวนไม่เพียงมีผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลถังเท่านั้น ยังมีผู้คุ้มกันจากสำนักคุ้มภัยที่ว่าจ้างมาโดยเฉพาะด้วย
ขบวนเช่นนี้ ตราบใดที่ไม่เจอกองทัพที่จัดกำลังเป็นระเบียบ ก็แทบไม่มีอันตรายใด ๆ
“คุณชาย! ท่านกลับมาแล้วหรือ? แล้วนี่คือ?” พ่อบ้านถังเห็นถังฟางเจิ้งหิ้วกระสอบป่านกลับมา จึงรีบเอ่ยถาม
“นี่คือของกินอย่างใหม่ที่ข้าเพิ่งพบ อร่อยมากแน่นอน เอาไปแบ่งให้ทุกคนกันเถอะ!”
ถังฟางเจิ้งเป็นคนใจกว้าง อีกทั้งอาหารอร่อยเช่นนี้ หากได้กินอยู่คนเดียวก็ย่อมหมดรสชาติไปบ้าง
ดังนั้นทันทีที่กลับมาถึงขบวนรถ ถังฟางเจิ้งก็เอ่ยขึ้น