“ซูหนีอาน! หุบปากซะ! พูดมัวแต่เรื่องอะไรของแก!”
คำพูดเมื่อครู่ของซูหนีอานทำให้ซูซีซีระเบิดออกมาได้สำเร็จ
“โอ๊ย ซูซีซี ปรากฏว่าแกพูดได้เป็นปกตินี่นา? ฉันนึกว่าเสียงของแกจะเบาเหมือนยุงไปตลอดอีกซะอีก” ซูหนีอานไม่เซฟหน้าให้ซูซีซีแม้แต่นิดเดียว เอ่ยล้อเลียนเสียทีเดียว
ซูซีซีที่ได้ยินดังนั้นรีบลบสีหน้าดุดันนั้นออก แล้วพิงตัวลงกับหลิวชุ่ยหลาน พูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นว่า “แม่! ช่วยดูซูหนีอานที! ยะ...ยะโสมันจะพูดกับฉันแบบนี้ได้ยังไง!”
หลิวชุ่ยหลานย่อมเสียดายลูกสาวที่รักยิ่งชีวิตอยู่แล้ว รีบกอดซูซีซีไว้ จ้องซูหนีอานด้วยแววตาโกรธเกรี้ยว “หนีอาน! แกพูดเรื่องอะไรของแกน่ะ!”
ซูหนีอานเปลี่ยนสายตาไปที่หลิวชุ่ยหลานผู้มีสายเลือดเดียวกันกับเธอ แต่กลับไม่มีสายสัมพันธ์แม่ลูกแม้แต่น้อยทันที “แล้วฉันพูดเรื่องไร้สาระจริงเหรอ? ซูซีซีถึงแม้โตมากับพวกคุณหลายปี แต่เธอเป็นลูกแท้ ๆ ของพวกคุณจริงหรือ?”
เมื่อคำนี้พูดออกไป สีหน้าของอีกสามคนในห้องก็ย่ำแย่ลงทันที
ทั้งคู่สามีภรรยาซูอ้ายกั๋วตอนนี้ต่างสงสัยว่ามารดาเลี้ยงผู้เป็นทั้งป้าของซูหนีอานปากร้าย ไปเล่าเรื่องนี้ให้ซูหนีอานฟัง ไม่เช่นนั้นซูหนีอานจะรู้ได้อย่างไร?
รู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่ผิดปกติของพ่อแม่ ซูซีซีเริ่มใจไม่ดีอยู่เงียบ ๆ
เธอ...หรือว่าเธอจะไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพ่อแม่จริง ๆ?
“ซูหนีอาน แก...แกมีหลักฐานอะไร?”
“หลักฐานเหรอ?” ซูหนีอานมองซูซีซีอย่างเย็นชา แล้วพูดต่อว่า “ซูซีซี แกยึดกินรังนางนกมาหลายปี งั้นแกบอกฉันหน่อยสิ สภาพตระกูลซูแบบนี้ มันจะมีความจำเป็นอะไรที่ต้องส่งลูกสาวไปอยู่ชนบท?”
ซูซีซีหาคำโต้แย้งไม่ได้ เพราะตระกูลซูแม้ปัจจุบันในกรุงจิงไม่ถือเป็นตระกูลใหญ่โต แต่ทั้งซูอ้ายกั๋วและภรรยาต่างทำงานในหน่วยงานราชการ แถมยังเป็นระดับบริหารอีกด้วย ย่อมไม่ถึงกับเลี้ยงลูกสาวคนหนึ่งไม่ไหว
“เมื่อแกรู้เรื่องนี้อยู่แล้วก็ยิ่งดี แกต่างหากที่เป็นลูกสาวของตระกูลซู แล้วหมั้นหมายระหว่างตระกูลกูกับตระกูลซู ก็ควรเป็นแกที่ไปปฏิบัติตาม” ซูอ้ายกั๋วในที่สุดก็เปิดปาก แต่ไม่ว่าจะพูดยังไงก็ยังต้องการให้ซูหนีอานแต่งแทน
“ได้สิ” ซูหนีอานตอบรับในทันที
คำนี้ทำให้อีกสามคนตกตะลึงอีกครั้ง
ผ่านไปสักพัก หลิวชุ่ยหลานถึงพุ่งเข้ามาหาซูหนีอาน คว้ามือเธอไว้ถามอย่างตื่นเต้น “หนีอาน แกจริงใจนะ? แกตกลงแล้วใช่ไหม?”
ซูหนีอานค่อย ๆ แกะมือที่คว้าแขนตัวเองออก “ฉันมีเงื่อนไข”
“เงื่อนไขอะไร?” ซูอ้ายกั๋วถาม
ซูหนีอานเอ่ยถึงข้อเรียกร้องของตัวเองโดยไม่ลังเล
“ฉันต้องการเงินสด 2 หมื่นหยวน บัตรเนื้อ 50 ชั่ง บัตรผ้า 30 ชั่ง และบัตรเสบียงข้าว 100 ชั่ง ถ้ายอมตอบข้อเรียกร้องเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ได้ ฉันจะยอมช่วยตระกูลซูไปทำตามหมั้นหมาย แต่งเข้าตระกูลกู”
ซูหนีอานนั้นไม่มีความสามารถอะไรมาก สิ่งเดียวที่ถนัดคือทำขนมหวานและเบเกอรี่
แต่ทะยานมาอยู่ยุคที่แม้แต่ข้าวยังกินไม่อิ่มแบบนี้ ถ้าเธออยากพึ่งอาชีพเดิมของตัวเองเพื่อเอาตัวรอด ย่อมยากเย็นเหมือนขึ้นสวรรค์
ก้าวแรกก่อนเลย วัตถุดิบยังหาไม่ครบเลย
ดังนั้นไม่ทำอะไรเลยดีกว่า แต่งงานไปเลย ได้ทีเดียวจบทุกอย่าง
อย่าดูว่าตอนนี้ทั้งบ้านของชายหนุ่มกูชิงอวี่ตกอับถูกปลดลงไปอยู่ชนบทเพื่อรับการศึกษาซะจนพูดได้
แต่เพียงแค่อีกครึ่งปี กูชิงอวี่จะกลายเป็นบุคคลที่ตระกูลซูต้องเงยหน้ามอง
ซูหนีอานไม่มีความทะเยอทะยานอะไร แทนที่จะสู้งานจนเหนื่อยตายเหมือนวัวม้า ก็หาผู้ชายสักคนมาพึ่งพิงดีกว่า
ถ้าพึ่งไม่ได้ อีกสองปีเมื่อนโยบายเปิดกว้างกิจการรายย่อยเฟื่องฟู เธอค่อยทำธุรกิจเล็ก ๆ ของตัวเองก็ยังได้
ยังไงก็ตาม การฝืนทนกินขมขื่อตามชายหนุ่มหลักแค่ครึ่งปีนี้ อนาคตบางทีเธออาจได้รุ่งเรืองไปด้วยกันกับเขาก็ได้นะ?
สมมติว่าบังเอิญกูชิงอวี่กับเธอยังไม่มีความรู้สึกต่อกันเลย ก็ถือว่าหวิดขอดี ๆ มาได้อีกส่วนหนึ่งแล้วหย่าก็ไม่เสียหายอะไรนี่?
คนยุคนี้ไม่กล้าหย่า เกรงเสียหน้า แต่ซูหนีอานที่มาจากศตวรรษที่ 21 ไม่กลัวหรอก
คิดแบบนี้แล้ว ซูหนีอานยิ่งรู้สึกว่าทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือแต่งงานกับกูชิงอวี่
ไม่เช่นนั้น ด้วยสถานะของเธอในตอนนี้ ฝ่ายตระกูลซูไม่เอาใจใส่ ส่วนป้าของร่างเดิมนั้นจะเรียกว่าปฏิบัติทารุณก็ยังได้
ซูหนีอานตอนนี้ไม่มีอะไรเลย ยุคนี้จะไปที่ไหนต้องมีจดหมายแนะนำถึงจะขึ้นรถไฟหรือหางานได้ ระดับความยากในการเอาตัวรอดเต็มสิบดาว!
ดังนั้นการเลือกแต่งงานกับชายหนุ่มหลักอย่างกูชิงอวี่ ยังดีกว่าไปกระโดดแม่น้ำใช่ไหม? เธอไม่อยากตายอีกครั้งหรอก
แต่ก่อนจะแต่งงานกับกูชิงอวี่ เธอต้องแอบหลอกตระกูลซูเอากำไรหนึ่งครั้งก่อน
ดังที่คาด พอได้ยินซูหนีอานเปิดปากแบบสิงโตคาบเนื้อ ทุกคนตกใจสุดขีด
“ซูหนีอาน! แกบ้าแล้ว! รู้ตัวไหมว่าเพิ่งพูดอะไรออกไป?” ทั้งคู่สามีภรรยาซูอ้ายกั๋วยังไม่ทันได้เปิดปาก ซูซีซีกลับพูดขึ้นก่อน
“ฉันรู้สิ ฉันแค่เสนอข้อเรียกร้องเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นเอง พวกคุณต้องเข้าใจก่อนว่าฉันตามตระกูลกูไปอยู่ชนบท ไม่ใช่การไปอยู่ชนบทแบบคนทั่วไป ตอนนี้สถานการณ์ของตระกูลกูเป็นยังไง? นั่นคือต้องไปอยู่ชนบทเพื่อรับการศึกษาจากแรงงานแท้ ๆ ไม่ใช่ว่าพวกคุณคิดว่าฉันอยู่ชนบทมาก็จะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ใช่ไหม?”
คำพูดของซูหนีอานทำให้ซูซีซีปิดปากลงได้สำเร็จ
เพราะนั่นก็คือสิ่งที่เธอกลัวเช่นกัน
ไปอยู่ชนบทรับการศึกษาจากแรงงานนี่น่ากลัวแค่ไหน ซูซีซีบางทีตอนฝันกลางคืนเผลอฝันเห็นภาพนั้นยังตกใจตื่นเลย
เธอหันไปมองซูอ้ายกั๋ว เรียกเสียงหวาน ๆ ว่า “คุณพ่อ~”
เสียงอ้อนออดนั้นแทบทำให้ซูหนีอานขนลุก เลยเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมคนนี้ถึงพ่อรักแม่ชอบ แค่เสียงเรียกเมื่อครู่เดียว ซูหนีอานสัมผัสได้ว่าแม้ตลอดชีวิตก็เรียกออกมาไม่ได้เช่นกัน
ซูอ้ายกั๋วถอดใจถอดหายใจยาว แล้วหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อมากอดหนึ่งมวน จุดสูบ
“หนีอาน ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากให้ แต่บ้านเราไม่มีมากขนาดนั้น”
ซูหนีอานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง แล้วเปิดปากว่า “งั้นจะให้ฉันไปแต่งแทนซูซีซี ไม่ได้รับผลตอบแทนอะไรเลยเหรอ? สิบแปดปีมานี้ พวกคุณเลี้ยงดูฉันสักวันเคยไหม? ตอนนี้อยากให้ฉันไปลำบากแทนซูซีซี งั้นก็เอาความจริงใจออกมาบ้างสิ”
หลิวชุ่ยหลานเห็นซูหนีอานพูดจริงจังขนาดนั้น หัวเราะแห้ง ๆ หนึ่งครั้ง แล้วพูดอย่างฝืด ๆ ว่า “หนีอาน~ เรื่องไม่ได้พูดแบบนั้นหรอก แกต่างหากที่เป็นลูกแท้ ๆ ของพวกเรา...”
คำยังพูดไม่จบ ก็ถูกซูหนีอานขัดขึ้นทันที “ได้สิ งั้นก็ประกาศภายนอกไปเลยว่าฉันเป็นลูกแท้ ๆ ของพวกคุณ ส่วนซูซีซีเป็นลูกที่พวกคุณรับมาเลี้ยง พอถึงตอนนั้นแม้พวกคุณจะบังคับให้ฉันแต่ง ฉันก็ทำอะไรพวกคุณไม่ได้ใช่ไหม?”
“ไม่ได้! ประกาศไม่ได้!” หน้าหลิวชุ่ยหลานแสดงความตกใจไหวหวั่นทันที
แม้ซูหนีอานจะไม่ได้อ่านนิยายจนจบ แต่สถานะของซูซีซีในนิยายคือตัวร้ายสาวหนึ่ง ช่วงต้นไม่ยอมแต่งงานกับกูชิงอวี่ที่ถูกปลดลง ช่วงหลังเมื่อเห็นตระกูลกูรุ่งเรืองขึ้นมาเธอก็อยากเกาะติดอีก
แต่สถานะบุตรีปลอมของเธอเป็นความจริง แค่ซูหนีอานไม่ได้อ่านจบ เลยไม่รู้ว่าพ่อแม่แท้ ๆ ของซูซีซีเป็นใคร
กระนั้นตอนนี้เห็นซูอ้ายกั๋วกับหลิวชุ่ยหลานไม่ยอมประกาศสถานะลูกบุญธรรมของซูซีซี ซูหนีอานประเมินว่าสถานะของซูซีซีคงเป็นเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้
นั่นยิ่งดีใส่ตัว เธอจะได้จับข้อหาของตระกูลซูไว้ได้มากขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น ทางเลือกมีสองทาง ทางหนึ่งพวกคุณให้ซูซีซีไปแต่งเอง ฉันเชื่อว่าทางตระกูลกูรู้อยู่แล้วว่าผู้ที่หมั้นหมายกับพวกเขาไว้คือซูซีซี หรือทางที่สอง พวกคุณทำตามข้อเรียกร้องของฉัน เอาเงินกับบัตรมาให้ ไม่งั้นทุกอย่างไม่ต้องคุยกัน!”
ทัศนคติของซูหนีอานเด็ดเดี่ยวขนาดนั้น หลิวชุ่ยหลานไม่มีทางออก จำใจเปลี่ยนสายตาไปที่ซูอ้ายกั๋วผู้นั่งอยู่ในที่นั่งประจำ
ซูอ้ายกั๋วเพียงหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบมวนต่อมวน บรรยากาศเงียบอึมครึมน่าอึดอัด
แต่ซูหนีอานยึดมั่นหลักคิดว่า “ขอให้ฉันไม่อึดอัด คนที่อึดอัดก็เป็นคนอื่น” อยู่เสมอ
เธอจึงนั่งลงด้วย รอเงียบ ๆ ให้คนตระกูลซูพิจารณา
ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรได้ ซูหนีอานพูดต่ออีกว่า “ตระกูลกูถูกปลดลง พวกคุณยังยืนกรานจะทำตามหมั้นหมายนี้ ไม่ก็เพราะอยากได้ชื่อเสียงที่ดีใช่ไหม? แต่พวกคุณแน่นอนว่าไม่อยากพัวพันกับตระกูลกูอีกต่อไปใช่ไหม? ฉันเอาเงินไปแล้ว ยอมขาดความสัมพันธ์กับพวกคุณก็ได้ แบบนี้พวกคุณรักษาชื่อเสียงไว้ได้ แถมไม่ต้องกลัวถูกตระกูลกูดึงดูดลงเหว ยังไงล่ะ?”
คำพูดของซูหนีอานพูดออกไปแล้วไม่ธรรมดา ซูอ้ายกั๋วบี้บุหรี่ในมือทิ้งทันที แล้วเปิดปาก
“ให้ห้าพันหยวน บัตรเนื้อ 20 ชั่ง บัตรผ้า 20 ชั่ง บัตรเสบียงข้าว 30 ชั่ง หนีอาน จริง ๆ ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากให้ แต่บ้านเราไม่มีมากขนาดนั้นจริง ๆ”