ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลงทีละน้อย เงาของภูเขาไกล ๆ เริ่มพร่าเลือน
ซ่งจินเจาจึงนั่งลงบนสนามหญ้าริมทางเสียเลย ขาทั้งสองแกว่งไปมาอย่างสบาย ๆ พลางมองทิวทัศน์อย่างเบื่อหน่าย
วันนี้เธอสวมเสื้อไหมพรมบางสีกาแฟ คู่กับกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อน ดูสดใสสบาย ๆ
แต่เมื่ออุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อย ๆ ลมหนาวก็พัดลอดคอเสื้อเข้าไปถึงกระดูก ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหว ค้นเสื้อโค้ตสีดำจากกระเป๋าเดินทางมาสวมคลุมตัว
เสื้อโค้ตสีดำยิ่งขับให้เธอดูบอบบางผิวขาว ราวกับต้นอู๋ถงที่ไหวเอนเบา ๆ อยู่ในสายลม
พี่ชายชาวทิเบตถูกลากรถมารับตัวและรถไปแล้ว ก่อนจากกันเขาขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกว่าคราวหน้าจะคืนเงินให้เธอแน่นอน
ซ่งจินเจาไม่ได้ใส่ใจอะไร โบกมือให้เขาไปก่อน ปล่อยตัวเองไว้ริมทางเพียงลำพัง หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน เธอก็เหนื่อยอยู่บ้าง แต่ความคาดหวังเล็ก ๆ ในใจกลับเหมือนเปลวไฟจิ๋วกลางสายลมที่ดับอย่างไรก็ดับไม่ลง
เธอก้มลงเห็นดอกไม้ป่าไร้ชื่อสองสามดอกอยู่ข้างเท้า กลีบดอกสีฟ้าสดใส ราวกับเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ที่ตัดมาจากท้องฟ้า
เธออดเด็ดมาดอกหนึ่งไม่ได้ เอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนนำไปเสียบไว้กับห่วงเชือกของเปียก้างปลา ดอกไม้สีฟ้าสดใสประดับอยู่ท่ามกลางเปียผมสีดำสนิท ยิ่งขับให้เธอดูสดใสมีชีวิตชีวา ราวกับหญิงสาวที่ก้าวออกมาจากภาพวาด
ซ่งจินเจาใช้มือข้างหนึ่งเท้าพวงแก้มขาวผ่อง ปลายนิ้วแตะลงบนแก้มเบา ๆ อย่างไม่รู้ตัว
น่าเบื่อเหลือเกิน
เสียงลม เสียงหญ้า หรือเสียงนกร้องเป็นครั้งคราว ล้วนกลบเสียงหนึ่งในหัวเธอไม่ได้ เสียงทุ้มต่ำ ราวกับถูกแช่ไว้ในเหล้าแรง จนทำให้ใบหูร้อนผ่าว
เธออดเริ่มจินตนาการไม่ได้ว่า คนที่มีเสียงแบบนี้จะหน้าตาเป็นอย่างไร
ภาพชาวทิเบตผุดขึ้นมาในหัวเธอ ส่วนใหญ่มักผิวคล้ำ รูปร่างกำยำ และมีใบหน้าคมเข้มดุดัน
เธอคิดว่า ถ้าเจ้าของเสียงนั้นมีรูปร่างดำล่ำแบบนั้นด้วย...ซ่งจินเจาขมวดจมูก ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ
น่าเสียดายเกินไปแล้ว เรียกว่าทำของดีเสียของชัด ๆ
บางครั้งมีรถแล่นผ่านถนนใหญ่ แสงไฟหน้ารถกวาดมาจากระยะไกล เธอก็เงยหน้าขึ้นมอง
ไม่ใช่
อีกคันหนึ่ง ก็ยังไม่ใช่
เวลารอคอยยิ่งยืดยาว ความคาดหวังเล็ก ๆ น้อย ๆ ในใจเธอก็เหมือนปลายด้ายที่ถูกดึงออกไปทีละเส้น ค่อย ๆ ยุ่งเหยิงขึ้น
เธอรอไปอีกเกือบสิบนาที ก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท เสียงเครื่องยนต์ทุ้มหนักก็ดังมาจากที่ไกล ๆ
รถจีสีดำคันหนึ่งจอดนิ่งตรงหน้าเธอ
ซ่งจินเจาปัดก้นลุกขึ้น ยกมือปัดเศษหญ้าบนเสื้อโค้ตออกตามสบาย
ประตูรถเปิดออก ร่างหนึ่งก้าวลงมา
เสื้อคลุมทิเบตสีน้ำเงินคราม ชายเสื้อพลิ้วไหวเบา ๆ ในลมยามพลบค่ำ ราวกับผืนทะเลสาบบนที่ราบสูงที่ถูกสายลมพัดจนเกิดระลอกคลื่น
คิ้วตาของเขาเย็นชาอย่างยิ่ง ราวกับน้ำแข็งที่ไม่เคยละลายบนยอดเขาหิมะพันปี ยามทอดสายตามาให้ ก็แผ่ความห่างเหินออกมาโดยธรรมชาติ
แผ่นหลังตั้งตรงดุจต้นสนหิมะที่ยืนต้านลมอยู่กลางทุ่งกว้าง หยิ่งทะนงและไม่ยอมสยบ เสื้อคลุมทิเบตที่สวมอยู่ยิ่งขับให้เขาดูราวกับแสงจันทร์ทาบลงบนหิมะแรก
เขายืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ราวกับเทพหนุ่มที่ก้าวลงมาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนหิมะ
ดวงตาของซ่งจินเจาสว่างวาบขึ้นมาทันที เธอจ้องเขาอย่างไม่ปิดบัง สายตาร้อนแรงและเปิดเผย มองตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้ววกกลับขึ้นไปตั้งแต่เท้าจรดหัวอย่างละเอียด
คิ้วตาคู่นั้น สันจมูกโด่งเป็นสัน และริมฝีปากบางที่เม้มเข้าหากันเล็กน้อย
เจียชั่วถูกเธอจ้องจนชะงักฝีเท้า แต่ไม่นานก็กลับมามีท่าทีเย็นชาเช่นเดิม แล้วเดินเข้ามาหาเธอ
เสียงน่าฟังที่เธอเฝ้าคิดถึงมานาน ในที่สุดก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“คุณซ่งใช่ไหมครับ?”
เสียงทุ้มต่ำกังวาน มีความห่างเหินแบบไม่ใส่ใจปนอยู่ ทว่ากลับไพเราะกว่าเสียงในโทรศัพท์เป็นร้อยเท่า
ซ่งจินเจาสบตาคู่สวยของเขา แล้วขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว เงยหน้ามองเขาเล็กน้อย แววตาเจือรอยยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงอ่อนหวานคล่องแคล่ว “คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันแซ่ซ่ง?”
เจียชั่วไม่ได้หลบสายตาเธอ แต่ก็ไม่ได้มองเธอนานนัก
เขาก้มลงยกกระเป๋าเดินทางที่วางอยู่ข้างเท้าเธอขึ้นมา แล้วหมุนตัวเดินไปทางท้ายรถอย่างคล่องแคล่ว เปิดฝากระโปรงหลังและวางกระเป๋าลงไป ก่อนอธิบายว่า “วันนี้มีแค่คุณซ่งที่เข้าพักครับ”
ซ่งจินเจาเดินตามหลังเขา เอียงคอเล็กน้อย “อ้อ...ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง”
เสียงท้ายประโยคสูงขึ้นนิด ๆ เจือความซุกซนอยู่ในน้ำเสียง
เจียชั่วเก็บกระเป๋าเรียบร้อยแล้วปิดฝากระโปรงหลัง ตอนหันกลับมา เขาชะงักไปเล็กน้อย
ซ่งจินเจาเปิดประตูที่นั่งข้างคนขับอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วเข้าไปนั่งโดยไม่เกรงใจ
เธอขยับตำแหน่งเบาะให้ตัวเองนั่งสบายขึ้น จากนั้นกะพริบตาคู่สวย มองเขาด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
เจียชั่วมองเธอแวบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าไม่ถึงครึ่งวินาทีก็เบือนหนี ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อยเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กลืนคำนั้นลงไป
ซ่งจินเจาจับความลังเลชั่วขณะนั้นได้อย่างว่องไว รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกขึ้น
เธอเอียงคอ น้ำเสียงเจือการหยั่งเชิงอย่างจงใจ ทั้งยังนุ่มนิ่มอ่อนหวาน “มีอะไรเหรอ? นั่งไม่ได้หรือว่าคุณไม่ชอบให้ฉันนั่งตรงนี้?”
ระหว่างพูด เธอก็มองสำรวจเขาอย่างเปิดเผย
จากแนวคิ้วถึงสันจมูก จากแนวกรามถึงลูกกระเดือก สายตาของเธอราวกับสัมผัสได้จริง ไล้ผ่านร่างเขาทีละนิ้ว
แววตาเธอไม่มีความเขินอายแม้แต่น้อย เปิดเผยจนแทบจะเรียกว่ากล้าเกินงาม แต่กลับแฝงความน่าเอ็นดูไร้เดียงสาที่ทำให้คนรู้สึกรังเกียจไม่ลง
เจียชั่วหลุบตาลง หลบสายตาร้อนแรงนั้น เขาได้ยินเสียงตัวเองตอบอย่างราบเรียบปนสั่นเล็กน้อย “เปล่าครับ คุณซ่งอยากนั่งก็นั่งได้เลย”
เขาเดินอ้อมไปยังที่นั่งคนขับ เปิดประตูแล้วเข้าไปนั่ง คาดเข็มขัดนิรภัย สีหน้ายังคงเย็นชาเหมือนน้ำค้างแข็ง มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตอนกดหัวเข็มขัด ปลายนิ้วออกแรงมากกว่าปกติเล็กน้อย
ซ่งจินเจาเท้าศีรษะ หันตัวมามองเขาอย่างตั้งใจ
เธออยู่ใกล้เขามาก ใกล้จนเขาได้กลิ่นหอมจาง ๆ ที่ยังติดอยู่กับดอกไม้ป่าในเส้นผมของเธอ
เธอเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงหวานนุ่มราวกับน้ำผึ้งที่ละลายแล้ว “ไม่ต้องเรียกฉันว่าคุณซ่งก็ได้ ฉันชื่อซ่งจินเจา แล้วคุณล่ะชื่ออะไร?”
เจียชั่วไม่ได้หันมามองเธอ เอื้อมมือไปสตาร์ตรถ เครื่องยนต์คำรามเสียงทุ้มต่ำ แสงสลัว ๆ สว่างขึ้นภายในรถ
เขาพูดว่า “นั่งให้ดี คาดเข็มขัดนิรภัยครับ”
“คุณบอกชื่อมาก่อนสิ” ซ่งจินเจาไม่ขยับ มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์
นิ้วของเจียชั่วเคาะพวงมาลัยเบา ๆ เขาเงียบไปสองวินาที แต่ก็ยังไม่ตอบ
ซ่งจินเจาลากเสียงยาว น้ำเสียงเจือแววออดอ้อน “โธ่เอ๊ย...ฉันต้องไปอยู่ที่นั่นกับคุณตั้งนานนะ บอกฉันหน่อยสิ”
เธอกะพริบตา ขนตางอนราวกับพัดเล็ก ๆ พลิ้วไหวไปมา
ในที่สุดเจียชั่วก็หันมามองเธอแวบหนึ่ง สายตานั้นรวดเร็วมาก แต่กลับทำให้นิ้วของเขากำพวงมาลัยแน่นขึ้นเล็กน้อย
เขาหันกลับไป มองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำราบเรียบ “เจียชั่ว”
“เจียชั่ว...” ซ่งจินเจาพึมพำชื่อนั้นซ้ำหลายครั้ง ราวกับกำลังลิ้มรสชื่อบนปลายลิ้น
เสียงของเธอเบาและนุ่ม ทุกครั้งที่เอ่ยชื่อนั้น นิ้วของเจียชั่วที่วางอยู่บนพวงมาลัยก็ขยับหดเข้าหากันเล็กน้อย แต่สีหน้าของเขายังคงเย็นชาเช่นเดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ซ่งจินเจายิ้มอย่างพึงพอใจ “เพราะดีนะ”
หลังจากนั้นเธอก็เหมือนเปิดสวิตช์อะไรบางอย่าง เริ่มเกมถามตอบของตัวเอง
“อีกนานไหมกว่าจะถึง?” เธอเอียงหน้ามองเขา
“ยี่สิบนาทีครับ” เขามองถนนไม่วอกแวก
“ที่พักของคุณสวยไหม?”
“สวยครับ”
“ปกติคุณอยู่ที่นั่นเหรอ?”
“ครับ”
“คุณอายุเท่าไหร่?” จู่ ๆ เธอก็ขยับเข้าไปใกล้อีกนิด
มือของเจียชั่วที่จับพวงมาลัยชะงักไปนิดเดียว แค่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า “...ยี่สิบเจ็ดครับ”
ซ่งจินเจายิ้มตาหยี ส่งเสียง “อ้อ” แล้วถามต่อ “แล้วคุณอยู่แถวนี้มานานแค่ไหนแล้ว?”
“ผมเป็นคนที่นี่ครับ”
ทุกคำตอบสั้นเสียจนเหมือนเขาตอบส่ง ๆ แต่ซ่งจินเจาไม่โกรธเลย กลับรู้สึกว่าท่าทางจนปัญญาแต่ก็จำต้องตอบของเขาน่าสนใจเหลือเกิน
จู่ ๆ มุมปากเธอก็ยกขึ้น น้ำเสียงแผ่วช้า ราวกับคำถามหลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจ
“คุณโสดไหม?”
“โสดครับ”
เจียชั่วตอบแทบจะพร้อมกับที่เธอพูดจบ ทันทีที่คำตอบหลุดออกมา เขาก็เหมือนเพิ่งรู้ตัว จึงหันขวับมามองเธอ
รอยยิ้มบนใบหน้าซ่งจินเจาแทบจะล้นออกมา
ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับแมวที่ขโมยปลาได้สำเร็จ น้ำเสียงสดใสเจือแววเย้ายวน “บังเอิญจัง ฉันก็โสดเหมือนกัน งั้นเราลอง—”
“คุณซ่ง” เจียชั่วขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงต่ำลงและหนักแน่นกว่าเดิม
สายตาของเขากลับไปจับอยู่บนถนนข้างหน้า ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง “ผมกำลังขับรถ เงียบหน่อยได้ไหมครับ?”
ซ่งจินเจาหดตัวกลับไปนั่งที่เบาะอย่างว่าง่าย ปากยื่นน้อย ๆ เอนกลับไปพิงพนักอย่างน้อยใจ แล้วพึมพำเสียงเบา “ดุทำไมกัน...”
ซ่งจินเจาหลุบตาลง ขนตาบดบังแววเจ้าเล่ห์ในดวงตา
เธอไม่ได้เสียใจจริง ๆ หรอก เธอแค่จงใจ อยากรู้ว่าคนที่ดูเย็นชาเหมือนภูเขาหิมะคนนี้จะเผยสีหน้าอื่นออกมาบ้างไหม
ภายในรถเงียบไปหลายวินาที มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ทุ้มต่ำ
จากนั้นเสียงทุ้มน่าฟังก็ดังขึ้นอีกครั้ง เบากว่าเมื่อครู่เล็กน้อย
“...ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น”
แทบจะทันทีที่เขาพูดจบ ซ่งจินเจาก็เงยหน้าขึ้น
ดวงตาของเธอสว่างไสวราวกับดวงดาวสองดวง มุมปากยกยิ้มจนเก็บไม่อยู่
เธอหันไปมองเขา เห็นว่าเขายังคงมองตรงไปข้างหน้า เสี้ยวหน้าคมเข้มเย็นชา ทว่าหูของเขากลับเหมือนถูกอะไรลวก จนขึ้นสีแดงจาง ๆ อย่างสังเกตแทบไม่เห็น
จู่ ๆ ใจเธอก็อ่อนยวบลง
“ก็ได้ค่ะ” ซ่งจินเจายิ้มตาหยี น้ำเสียงหวานราวกับเพิ่งตักออกมาจากโหลน้ำผึ้ง “ฉันยกโทษให้แล้ว”