อากาศในเดือนเมษายนอบอุ่นสบาย กลิ่นหอมหวานสดชื่นของพรรณไม้ที่เพิ่งตื่นจากฤดูหนาวลอยอวลอยู่ในอากาศ
ซ่งจินเจาลงเครื่องที่สนามบินซวงหลิว เมืองเฉิงตู โดยไม่แวะพัก เธอขึ้นรถยนต์ส่วนตัวที่นัดไว้ล่วงหน้าทันที มุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่คังติ้ง
โลกนอกหน้าต่างรถราวกับภาพวาดผืนใหญ่ที่ค่อย ๆ คลี่ออก
เทือกเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาว ปกคลุมด้วยสีเขียวอ่อนของต้นฤดูใบไม้ผลิ ทุ่งหญ้าไหวระลอกอ่อนโยนไปตามสายลม ท้องฟ้าเหนือศีรษะเป็นสีน้ำเงินเข้มจนแทบโปร่งใส ราวกับมีใครใช้สีที่บริสุทธิ์ที่สุดชะล้างจนสะอาดหมดจด
ซ่งจินเจาพิงพนักเก้าอี้ มองออกไปนอกหน้าต่าง อารมณ์ดีจนแทบจะฮัมเพลงออกมา
ทว่าเมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้นทีละน้อย ร่างกายของเธอก็เริ่มประท้วง
หญิงสาวที่จากที่ราบมา จะทนต่อการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?
อาการปวดศีรษะเริ่มจู่โจม หน้าอกก็อึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย ลมหายใจไม่ค่อยสะดวกนัก อาการแพ้ที่สูงมาเยือนโดยไม่ต้องเชื้อเชิญ
ซ่งจินเจานวดขมับ พลางถอนหายใจอย่างขมขื่น
ส่วนเหตุผลที่เธอมาอยู่บนถนนสายนี้ซึ่งมุ่งสู่เสฉวนตะวันตกนั้น เรื่องมันยาว
พูดง่าย ๆ ก็คือ ซ่งจินเจาทะลุเข้ามาในนิยาย
ไม่ใช่เพราะภารกิจจากระบบ และไม่ต้องพิชิตใจใคร เธอหลุดเข้ามาในเรื่องนี้อย่างงุนงง
แถมยังมาไม่ถูกจังหวะอีกต่างหาก—ตอนที่ลืมตาขึ้นมา เรื่องราวก็จบลงแล้ว
พระเอกเผยหวยหนาน คุณชายตระกูลเผยผู้เลื่องชื่อในเมืองหลวง จูงมือนางเอกโม่หลีหนีไปด้วยกันกลางงานหมั้นของตัวเอง ต่อหน้าแขกเหรื่อเต็มงาน
ส่วนซ่งจินเจาก็คือนางรองผู้น่าเวทนา คุณหนูใหญ่ตระกูลซ่งที่ถูกทิ้งให้อยู่กลางงานหมั้น จนกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมือง
เผยหวยหนานรักโม่หลีจนฝังลึกถึงกระดูก ตระกูลเผยขัดขวางไม่ไหว สุดท้ายจึงได้แต่ยอมประนีประนอม รับโม่หลีเข้าบ้าน
ทั้งสองรักใคร่หวานชื่น กลายเป็นเรื่องราวชวนกล่าวขานว่า “คู่รักได้ครองคู่กันในที่สุด”
นับแต่นั้น คนทั้งเมืองหลวงก็พากันหัวเราะเยาะตระกูลซ่ง เวลานั่งจิบน้ำชาหรือพูดคุยกันก็อดหยิบเรื่องคุณหนูใหญ่ตระกูลซ่งมานินทาไม่ได้
แต่ใครจะคิดว่า คุณหนูใหญ่ตระกูลซ่งซื้อตั๋วเครื่องบินไปเฉิงตูไว้เรียบร้อยแล้ว ก่อนจะมุ่งหน้าสู่เสฉวนตะวันตกโดยไม่หันกลับไปมอง
พูดถึงตระกูลซ่ง พ่อกับแม่ของซ่งจินเจาเป็นคู่แต่งงานทางธุรกิจของตระกูลร่ำรวย ต่างคนต่างใช้ชีวิต ไม่ก้าวก่ายกัน ทว่าลูกสาวที่เกิดมาคือซ่งจินเจา ซึ่งเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของทั้งคู่
สำหรับลูกสาวคนนี้ พวกเขาเลือกเลี้ยงแบบปล่อยตามธรรมชาติ ไม่ตามใจจนเกินไปและไม่เข้าไปแทรกแซง
ดังนั้นเมื่อซ่งจินเจาเอ่ยปากว่าจะออกไปเที่ยวเพื่อผ่อนคลาย ไม่มีใครในตระกูลซ่งพูดอะไรให้มากความ
ซ่งจินเจาไม่ได้โง่ เธอขี้เกียจไปปรากฏตัวต่อหน้าพระเอกนางเอกคู่นั้น ทำตัวเป็นฉากหลังคอยขับเน้นความสุขของคนอื่น
เธอเลือกมาเสฉวนตะวันตก เพื่อชมภูเขาหิมะ ดื่มชานมเนย และชื่นชมทิวทัศน์งดงามของมาตุภูมิ หากโชคดีได้เจอหนุ่มหล่อที่ถูกใจสักคน แล้วเริ่มต้นความรักบนที่ราบสูง ก็นับเป็นเรื่องดีไม่น้อย
พอคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเธอก็ยกขึ้น แม้แต่อาการไม่สบายจากความสูงก็ดูเหมือนจะบรรเทาลงไปบ้าง
แต่ความรู้สึกดี ๆ อยู่ได้ไม่นาน จู่ ๆ รถก็สั่นโคลงอย่างแรงอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหยุดสนิท เครื่องยนต์ส่งเสียงครางแผ่วต่ำครั้งหนึ่งแล้วเงียบไป
ซ่งจินเจารีบโน้มตัวไปข้างหน้า ถามคนขับว่า “พี่คะ เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?”
คนขับเป็นชายชาวทิเบตท้องถิ่น ผิวคล้ำและมีรอยยิ้มซื่อ ๆ
ชายชาวทิเบตลองสตาร์ตรถอีกครั้ง ทว่ารถส่งเสียงครางเพียงสองหนก็เงียบสนิท เขาหันกลับมาด้วยท่าทีเก้อเขิน แล้วพูดภาษาจีนกลางติดสำเนียงว่า “คุณหนูซ่ง รถเหมือนจะมีปัญหานิดหน่อย ผมจะลงไปดู คุณนั่งรอก่อนนะครับ ไม่ต้องรีบร้อน”
ซ่งจินเจาพยักหน้า พิงขอบหน้าต่างแล้วมองทิวทัศน์ต่อ
ทิวทัศน์นอกหน้าต่างงดงามตระการตา ผืนดินสีเขียวมรกตทอดยาวไปสุดสายตา ภูเขาหิมะสูงตระหง่านหลายลูกยืนเด่นอยู่ใต้แสงสุดท้ายของตะวันตกดิน หิมะบนยอดเขาถูกย้อมเป็นสีทองอ่อน สันเขาทอดต่อเนื่องราวกับกระดูกสันหลังของผืนแผ่นดิน ความกว้างใหญ่ทำให้หัวใจสั่นไหว
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่า ต่อให้รถมีปัญหาจริง ๆ การได้มาหยุดอยู่ตรงหน้าทิวทัศน์เช่นนี้ก็ไม่ได้แย่นัก
ไม่นานนัก เสียงของชายชาวทิเบตก็ดังมาจากนอกรถ เจือแววขอโทษอยู่เล็กน้อย “คุณหนูซ่ง ยางรถแตกครับ”
ซ่งจินเจาผลักประตูลงจากรถ อากาศเย็นสดชื่นก็ปะทะใบหน้าทันที
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ดวงอาทิตย์ลับหลังแนวสันเขา อุณหภูมิเริ่มลดลงช้า ๆ สายลมมีทั้งความแห้งสบายและความเย็นเฉพาะตัวของที่ราบสูง
ซ่งจินเจากระชับเสื้อคลุม ถามอย่างกังวลเล็กน้อยว่า “แล้วทำยังไงดีคะ มียางอะไหล่ไหม?”
ชายชาวทิเบตถูมือไปมา พูดอย่างเกรงใจว่า “บนรถไม่ได้เตรียมไว้ครับ...แต่คุณหนูซ่งลองดูที่พักที่จองไว้ได้ไหมครับ ว่าพวกเขาจะมารับคุณได้หรือเปล่า จากตรงนี้ไปคังติ้งก็เหลือเวลาเดินทางอีกแค่ครึ่งชั่วโมงเองครับ”
ซ่งจินเจาพยักหน้า เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดหน้ารายการจอง
บนหน้าจอมีชื่อ “ต๋าวาจุ่นคัง” พร้อมรูปที่พักเชิงเขาหิมะ เธอกดโทรออก ระหว่างรอสายก็เงยหน้ามองภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไปและค่อย ๆ เลือนหายไปในแสงสนธยา
โทรศัพท์ดังอยู่ห้าหกครั้ง ในที่สุดปลายสายก็รับ
“……” ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาลอดผ่านลำโพงมา ราวกับอีกฝ่ายกำลังรอให้ทางนี้เริ่มพูดก่อน
ซ่งจินเจาเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น “สวัสดีค่ะ ขอถามหน่อยค่ะ นี่ใช่ต๋าวาจุ่นคังหรือเปล่า? ฉันจองที่พักของคุณไว้ แต่รถที่ฉันนั่งมามีปัญหานิดหน่อย คุณมารับฉันได้ไหมคะ?”
ปลายสายเงียบไปประมาณ 2 วินาที ก่อนจะมีเสียงหนึ่งดังขึ้น
เสียงนั้นทุ้มต่ำอย่างเหลือเชื่อ ราวกับตักขึ้นมาจากสระลึก หรือไม่ก็ผ่านการบ่มด้วยสุราชั้นเลิศ ทุกถ้อยคำมีเสน่ห์ชวนให้หัวใจสั่นไหว
เขาพูดว่า “ได้ครับ แอดวีแชตผมหน่อย แล้วส่งตำแหน่งมาให้ด้วย”
มือที่ซ่งจินเจากำโทรศัพท์ชะงักเล็กน้อย หัวใจเต้นเร็วขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล แม้แต่ลมหายใจก็เผลอกลั้นไว้ชั่วครู่
เธอรีบเพิ่มช่องทางติดต่อของเขา รูปประจำตัวเป็นเงาภูเขาหิมะ ส่วนชื่อเล่นเรียบง่าย มีเพียงตัวอักษรเดียวว่า “ชั่ว”
ซ่งจินเจาส่งตำแหน่งไปให้
อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็วว่า “รอผมนะ ผมจะรีบไปให้เร็วที่สุด”
ข้อความสั้น ๆ ไม่กี่คำกลับทำให้มุมปากของซ่งจินเจายกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ซ่งจินเจาตอบกลับไปว่า “ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ”
“ไม่เป็นไรครับ” อีกฝ่ายพูดจบก็วางสาย
ซ่งจินเจาเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า ยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับเสียงนั้นยังคงก้องอยู่ข้างหู
มันเหมือนสุรากลั่นเข้มข้น รสนุ่มลึกและยาวนาน แค่ได้ฟังก็ทำให้ซ่งจินเจารู้สึกมึนเมาเล็กน้อย
เธอมองท้องฟ้าที่ค่อย ๆ มืดลง กับยอดเขาหิมะไกลลิบที่เห็นเลือนราง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าการเดินทางมาเสฉวนตะวันตกครั้งนี้ ดูเหมือนจะน่าสนใจกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก