เวลาของทารกผ่านไปเร็วมาก ครึ่งปีหายวับไปในพริบตา
จางฉีซีวัยแปดเดือนกำลังนอนอยู่บนคานยิ้มมองเพดานเหม่อลอย ใบหน้าเล็กๆ ของทารกไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
ส่วนที่ทำไมถึงสงบนิ่งขนาดนี้ ก็ต้องย้อนไปหาผู้เลี้ยงดูชั่วคราวอย่างจางรุ่ยชิง นอกจากจะตอบสนองความต้องการกินดื่มขับถ่ายของจางฉีซีแล้ว แทบไม่พูดกับจางฉีซีสักสองสามประโยค
จางรุ่ยชิงเพียงบางครั้งก็มองดูการเคลื่อนไหวของจางฉีซี ทุกครั้งที่จางฉีซีอยากโชว์สกิลความน่ารักของทารก จางรุ่ยชิงก็แค่มองจางฉีซีนิ่งๆ ใบหน้าเรียบเฉยไร้ปฏิกิริยาใดๆ ต่อให้มีอารมณ์มากแค่ไหนก็หมดไปกับท่าทางแบบนี้
โชคดีที่ในหัวยังมีระบบที่คุยเล่นได้ด้วย ไม่เช่นนั้นจางฉีซีคงได้เป็นผู้ข้ามมิติคนแรกที่ตายเพราะเก็บตัวในโลกอื่น
ตอนนี้บนใบหน้าของจางฉีซีแม้จะไร้อารมณ์ แต่ในสมองกลับตื่นตัวสุดขีด กำลังคุยกับระบบอย่างคึกคัก: "พี่ระบบ พ่อฉันกำลังจะออกจากคุกแล้วใช่ไหม?"
ระบบเริ่มชินกับความไม่ยำเกรงของเจ้าของร่างจนเรียนรู้ที่จะเพิกเฉย: "ใช่แล้ว เจ้าของร่าง ไม่กี่วันนี้ก็จะครบกำหนดปล่อยตัวแล้ว"
จางฉีซีในใจทำเสียงคล้ายลิ้นกระทบเพดาน: "พูดถึงครบกำหนดปล่อยตัว ก็ทำให้นึกได้ว่าชาตินี้ฉันเป็นขโมยสุสานนะ ยังมีรอยสักอีก ชาตินี้หมดหวังที่จะสอบเข้ารับราชการ"
ระบบพลิกข้อมูลด้วยความเอือมระอา: "บอกแล้วไงว่าแก๊งค์รวย แกไม่ทำงานแล้วไม่สบายใจใช่ไหม?"
จางฉีซีหัวเราะแห้งๆ: "ติดนิสัยชอบพูดปากไปหน่อยน่ะ นี่มันความยึดติดชาติก่อนของฉันเลยนะ และก็สอบติดแล้วด้วย เฮ้ พูดถึงนี่ก็รู้สึกใจหายอยู่"
กำลังหยอกล้อกับระบบอยู่ จู่ๆ จางฉีซีก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสองชุดเดินเข้ามาใกล้จากนอกประตู เสียงหนึ่งเบาหนึ่งหนัก คิดในใจว่าไม่ใช่พ่อจะออกจากคุกแล้วใช่ไหม ก็เห็นร่างสองคนเดินตามกันเข้ามาในห้อง
จางฉีซีหันหัวไป เห็นจางรุ่ยชิงเดินนำหน้า ข้างหลังมีผู้ชายที่หน้าตาดูอิดโรยแต่หล่อเหลาคนหนึ่ง เดินตามมา ในใจแอบนินทากับระบบ: "เฮ้ย ๆ เห็นไหม พระเอกหนุ่มสุดเนี้ยบกับหนุ่มหล่อสไตล์ซึมเศร้าอินดี้"
ระบบพูดอย่างไม่พอใจ: "นั่นพ่อนายที่เกือบจะตายตั้งแต่ยังแบเบาะไง!"
จางฉีซีที่กำลังมัวเพลินดูหน้าตาหล่อเหลารีบตั้งสติกลับมา: "โอ้ย ๆ ๆ พ่อฉันที่ออกจากคุกแล้วเอง เฮ้ ดูท่าจะลำบากมาไม่น้อย เทียบกับจางรุ่ยชิงแล้วอินดี้ซึมเศร้าเต็มขั้นจริงๆ"
จางรุ่ยชิงเดินมาถึงขอบคานยิ้ม แล้วขยับไปด้านข้าง เผยให้เห็นร่างของจางฝูหลิน
จางฝูหลินมองจางฉีซีอยู่นาน ดวงตาที่เหนื่อยล้าปนความโล่งใจอยู่เล็กน้อย จากนั้นก็เบียดเสียงแหบแห้งออกมาจากลำคอ: "ขอบใจ"
จางรุ่ยชิงไม่ได้ตอบอะไร มองไปที่จางฝูหลิน เห็นแผ่นหลังที่เริ่มงอเล็กน้อย ก็ถอนหายใจเบาๆ
จางฝูหลินค่อยๆ นั่งลงที่ขอบคานยิ้ม ยื่นมือขึ้นมาลูบหน้าของจางฉีซีเบาๆ จากนั้นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ เอ่ยถามด้วยเสียงที่เบามาก: "เสี่ยวกวน... ยังสบายดีไหม?"
จางรุ่ยชิงเงียบไปนาน กว่าจะเอ่ยตอบ: "ทารกศักดิ์สิทธิ์ อยู่ที่ผู้อาวุโสใหญ่เลี้ยงดู ฝูหลิน เจ้าจำไว้ให้ดี เจ้ามีเพียงลูกสาวคนนี้"
จางฝูหลินเงียบไปนาน กว่าจะเปล่งเสียง "อืม" ออกมาอย่างยากลำบาก
ในวันต่อมา จางฝูหลินพักฟื้นบาดแผล ส่วนจางฉีซีก็นอนเหม่อ
กว่าจางฝูหลินจะหายดี จางฉีซีก็ใกล้จะอายุหนึ่งขวบแล้ว
และจางฉีซีก็เรียนรู้ที่จะเดินท่ามกลางการอยู่เป็นเพื่อนอย่างเงียบงันของจางฝูหลิน
ตั้งแต่เรียนรู้ที่จะเดิน จางฉีซีมักจะมองออกไปนอกลานบ้าน คิดว่าเมื่อเดินคล่องกว่านี้แล้วจะไปหาเสี่ยวกวน
พอจางฉีซีอายุสองขวบ ก็ได้จังหวะ ออกมาจากลานเล็กๆ ได้สำเร็จ
ทันทีที่ก้าวออกจากลาน จางฉีซีก็เปิดหน้าต่างของศูนย์การค้าทุกภพจักรวาล รีบซื้อ "เครื่องกดสัญญาณ (มีผล 2 ชั่วโมง)" หนึ่งอัน
เพื่อความปลอดภัยในการไปพบญาติ เพื่อไม่ให้คนสกุลจางรู้ว่าเธอรู้จักเสี่ยวกวนมาก่อน จางฉีซีจึงจากคะแนนที่มีแค่ 295 คะแนน ควักอีก 100 คะแนน ซื้อเครื่องกดสัญญาณนี้
เครื่องกดสัญญาณสามารถทำให้คนรอบข้างมองข้ามผู้ใช้ไป แต่เวลามีผลแค่สองชั่วโมง
เวลาสั้นแต่ก็พอใช้
และจางฉีซียังใช้คะแนน 10 คะแนนจ้างพี่ระบบให้หาตำแหน่งของเสี่ยวกวนด้วย ตอนนี้คะแนนระบบของจางฉีซีเหลือแค่ 185
ภายใต้การนำทางของระบบ จางฉีซีก็หาเจอลานของเสี่ยวกวน แล้วก็เห็นเสี่ยวกวนที่นั่งเหม่ออยู่บนขั้นหินหน้าประตูอย่างเงียบๆ
เด็กน้อยนั่งสงบอยู่หน้าประตู ดูเหมือนเห็ดน้อยๆ น่าดูจนใจละลาย
เสี่ยวกวนได้ยินเสียงคนเดินมา เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเด็กผู้หญิงตัวเท่าๆ กับตัวเองคนหนึ่ง
เด็กน้อยหัวโตสามส่วน สวมเสื้อกั๊กสีแดงสด ดูเหมือนตุ๊กตาฮกที่ไหนก็ไม่รู้ แต่กลับทำหน้าตาเย็นชา ต่างกันราวฟ้ากับเหวสุดขั้ว
เสี่ยวกวนมองเด็กผู้หญิงคนนี้เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า บนใบหน้าที่เฉยเมยแต่กลับมีดวงตาที่สดใส
ความดีใจในดวงตาของเธอตอนนี้ทำให้เสี่ยวกวนไม่เข้าใจ แค่เจอเด็กด้วยกันต้องดีใจขนาดนั้นเลยเหรอ
เด็กคนนี้ย่อลงนั่งข้างหน้าเขา เปล่งเสียงออกมาสองคำ: "เสี่ยวกวน"
ในดวงตาเสี่ยวกวนเผยความสงสัยเต็มเปี่ยม: เสี่ยวกวน? ใคร? ฉันคือทารกศักดิ์สิทธิ์นี่นา
เห็นความสงสัยของเสี่ยวกวน จางฉีซีจึงยกมือชี้ไปที่เสี่ยวกวน แล้วพูดซ้ำอีกครั้ง: "เสี่ยวกวน นาย"
แล้วชี้ไปที่ตัวเอง: "เสี่ยวเป่า ฉัน"
จากนั้นก็ชี้ที่เสี่ยวกวน: "พี่ชาย" ชี้ที่ตัวเอง: "น้องสาว"
เสี่ยวกวนมองเด็กผู้หญิงตรงหน้า รู้สึกคุ้นเคยแปลกๆ ในใจ ฟังที่เธอพูด ก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สำคัญมาก แต่ตอนนี้เขายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจได้ทั้งหมด คิดแค่ว่าจะจำไว้ ก็เลยพยักหน้า
จางฉีซีที่เห็นเสี่ยวกวนพยักหน้า คิดว่าเสี่ยวกวนเข้าใจแล้ว ก็ดีใจเข้าไปกอดเสี่ยวกวน จูบแก้มเขาอย่างแรงหนึ่งที ทำให้เสี่ยวกวนตกใจสุดขีด
แค่เธอลืมไปว่า เธอเป็นเด็กปลอม ส่วนเสี่ยวกวนเป็นเด็กจริง และยังเป็นเด็กจริงที่พูดน้อยมากด้วย
หลังจากที่จางฉีซีคิดว่าได้พบญาติแล้ว ก็มักจะหาเวลาที่จางฝูหลินไม่อยู่ เดินไปที่ลานของเสี่ยวกวน ดูว่าเสี่ยวกวนอยู่ไหม ถ้าอยู่ก็จะนั่งเรียงกันสองคนเด็ก มองฟ้าเหม่อ ถ้าไม่อยู่ จางฉีซีก็จะเดินกลับลานตัวเอง
การกระทำของจางฉีซีถูกผู้อาวุโสใหญ่จับตาได้ตั้งแต่แรก ตอนแรกคิดว่าจางฝูหลินเป็นคนปล่อยข้อมูล บอกหญิงกิเลนว่าความสัมพันธ์ของเด็กสองคนนี้
แต่พอสอบถามจางฝูหลินแล้วก็พบว่าไม่ใช่ จึงแค่คิดว่าเป็นเพราะสายเลือดดึงดูดกัน
หลังสังเกตการณ์หลายครั้ง ก็ให้คนสกุลจางคนอื่นๆ คอยจับตาดูต่อ และค่อยๆ ผ่อนคลายการเฝ้ามองเด็กสองคนลง
"แค่ฉันไม่พูด ใครจะรู้ว่าฉันรู้ว่าเสี่ยวกวนเป็นพี่ชายฉัน!" จางฉีซีอวดกับระบบในใจ
จางฉีซีย่อมรู้ว่ามีคนคอยเฝ้าดูพวกเขา ดังนั้นนอกจากครั้งแรกที่เจอกันที่พูด หลังจากนั้นเวลาจางฉีซีเจอเสี่ยวกวนก็แค่นั่งเงียบๆ ด้วยกัน ไม่พูดอะไร
ดูเหมือนเด็กสองคนกำลังเหม่อ ไม่พูดอะไร แต่จริงๆ มีแค่เสี่ยวกวนคนเดียวที่เป็นแบบนั้น ความขี้พูดของจางฉีซีคือขนาดระบบที่ว่ากันว่าแรงยังประมวลผลเร็วขึ้นเพราะโดนเธอพร่ำเพ้อ
เสี่ยวกวนเงียบจริง ส่วนจางฉีซีเงียบปลอม แค่แกล้งทำได้ดีเท่านั้น อยู่สกุลจางมานาน เหมือนสกิลหน้าตายกับสกิลสื่อสารด้วยสีหน้าจะติดตัวไปแล้ว