ท่านหมอหลิวไม่เกรงใจแม้แต่น้อย รับเงินหนึ่งร้อยยี่สิบห้าตำลึงแล้วแบกกล่องยาเดินจากไป
ส่วนเรื่องปากจะเงียบน่ะหรือ เป็นไปได้อย่างไรกัน จวนอันซุนโหวเป็นอะไรได้เล่า ยังจะให้เขาปกปิดความลับให้อีกหรือ
หญิงชราฉางคิดว่าท่านหมอหลิวรับเงินแล้วก็เท่ากับตกลงจะไม่แพร่งพรายเรื่องที่เห็นในวันนี้ รีบกลับไปรายงานที่เรือนอัลจี๊ยทันที
“คุณหญิงใหญ่ วันนี้จืออี้ตัวดีนั่นไม่รู้ว่าไปเชิญท่านหมอมาจากนอกจวนตอนไหนเจ้าค่ะ
ตอนที่นางพาท่านหมอหลิวมา ทางข้าน้อยกับแม่บ้านหลายคนกำลังอยู่ในห้องของฮูหยินพอดี บางคำพูดอาจทำให้ท่านหมอหลิวได้ยินเข้า
แต่คุณหญิงใหญ่ไม่ต้องเป็นกังวล ข้าน้อยเพิ่มเงินให้ท่านหมอหลิวอีกยี่สิบตำลึงเป็นค่าน้ำใจเชื่อว่าเขาจะไม่เอาความลับวันนี้ออกไปพูดแน่เจ้าค่ะ
อีกเรื่องหนึ่ง วันนี้ฮูหยินซื้อยาเม็ดพลังเลือดกับยาสมานแผลรวมหนึ่งร้อยห้าตำลึง ข้าน้อยพาท่านหมอหลิวไปเก็บเงินที่ห้องบัญชีมาแล้วเจ้าค่ะ”
“เหตุใดไม่ให้สตรีสกุลจี้ผู้นั้นจัดการเองเล่า กลับต้องพาท่านหมอหลิวไปเก็บเงินที่ห้องบัญชีด้วย”
หญิงชราฉางสีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ
“คุณหญิงใหญ่ ตอนนั้นจืออี้ตัวดีนั่นเอ่ยว่าจะพาท่านหมอหลิวไปเก็บเงินที่ห้องบัญชี ฝ่ายฮูหยินก็นิ่งเงียบไม่เอ่ยสิ่งใด ข้าน้อยเกรงว่าหากพูดมากไปท่านหมอหลิวจะไม่พอใจจวนอันซุนโหวได้เจ้าค่ะ”
คุณหญิงใหญ่โกรธสุดขีด มือปัดไปโต๊ะ ถ้วยชาที่วางอยู่ก็ถูกปัดตกแตกกระจายเกลื่อนพื้น
เหล่านางกำนัลและแม่บ้านในห้องเห็นดังนั้นก็พากันคุกเข่าลงกราบแทบพื้นทันที
หญิงชราฉางตัวสั่นเทาไปหมด
“โปรดคุณหญิงใหญ่ระงับโทสะเจ้าค่ะ”
“หญิงชราฉาง เจ้าก็รู้จักนิสัยข้าดี ลงไปรับโทษเองได้แล้ว”
หญิงชราฉางไม่กล้าพูดมากความ
“เจ้าค่ะ ข้าน้อยจะไปรับโทษเดี๋ยวนี้ คุณหญิงใหญ่โปรดอย่าโกรธจนเสียสุขภาพเลยเจ้าค่ะ”
หญิงชราฉางพูดจบก็รีบถอยออกจากห้องไปรับโทษ วันนี้การลงทัณฑ์ครั้งนี้ยังไงก็เลี่ยงไม่พ้น
ในห้อง คุณหญิงใหญ่ยิ่งโกรธก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก
“ใครอยู่ตรงนั้น เอายาของข้ามาให้หน่อย”
นางกำนัลรีบไปหยิบยาที่คุณหญิงใหญ่ทานเป็นประจำทุกวันมาปรนนิบัติให้ทาน จึงรู้สึกว่าอาการแน่นหน้าอกดีขึ้นบ้าง
“ไป ไปตามคุณหนูใหญ่มาพบข้า”
“เจ้าค่ะ คุณหญิงใหญ่”
นางกำนัลไม่กล้าล่าช้า รีบออกจากเรือนไปยังตำหนักของคุณหนูใหญ่ทันที
ไม่นาน หลินอวี้เสวี่ยก็เดินเข้ามานั่งลงข้างๆ คุณหญิงใหญ่
“ท่านแม่ เรื่องใดรีบร้อนถึงได้เรียกข้ามาเช่นนี้เพคะ”
“พวกเจ้าออกไปก่อนทั้งหมด”
เหล่านางกำนัลและแม่บ้านในห้องคารวะแล้วถอยออกไปหมด คนสุดท้ายยังเอาอกเอาใจปิดประตูห้องให้ด้วย
“วันนี้ข้ากับสตรีสกุลจี้นั้นขอชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมให้เจ้า ใครจะคิดว่านางกล้าปฏิเสธ”
“นางกล้าดีอย่างไร!”
หลินอวี้เสวี่ยเบิกตากว้าง ท่าทางมั่นใจราวกับว่าชุดหัวหน้าสร้อยทับทิมนั้นเป็นของนาง เพียงแต่ให้จี้เยว่หรูเก็บรักษาไว้แทนเท่านั้น
“ไม่ใช่ว่านางกินยาผิดหรืออย่างไร ถึงได้กล้าขัดคำสั่งท่านแม่”
จี้เยว่หรูแต่งงานเข้ามาในจวนอันซุนโหวได้สองปีแล้ว แม่ลูกสองคนนี้ชินชากับการที่นางยอมจำนนมาตลอด จู่ๆ ถูกนางปฏิเสธก็ทำให้แม่ลูกสองคนนี้รับไม่ได้ที่สุด
“หึ! ก็แค่ของไร้ค่าที่ไม่มีตระกูลฝ่ายหญิงหนุนหลัง ยังกล้าไม่ยอมอีก
ฟังข้าเอาไว้ คืนนี้พอกลับมาถึงก็ไป...”
แม่ลูกสองคนนี้เบียดตัวกันแน่น ต่อมาคุณหญิงใหญ่พูดเบาลงเรื่อยๆ ส่วนดวงตาของหลินอวี้เสวี่ยกลับเป็นประกายมากขึ้นเรื่อยๆ
“ท่านแม่มีแผนดีจริงเพคะ วางใจได้ คืนนี้ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยเพคะ”
“จำที่แม่เคยบอกเจ้าไว้ให้ดี อย่าให้หมาเลี้ยงได้ลิ้มรสความหวานเป็นอันขาด ไม่อย่างนั้นมันจะไม่ยอมกินขี้อย่างที่เคยอีกแล้ว คืนนี้ต้องบดขยี้ความเย่อหยิ่งของนางให้จงได้”
ในดวงตาของหลินอวี้เสวี่ยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
………
วันนี้ในเมืองหลวงทุกตรอกซอกซอยครึกครื้นเป็นพิเศษ
“อ้าว พวกเจ้าได้ยินข่าวกันหรือยัง คุณหญิงใหญ่แห่งจวนอันซุนโหวกลั่นแกล้งลูกสะใภ้ ยังยักยอกสินสอดของลูกสะใภ้อีก วันนี้ยังตีลูกสะใภ้จนหัวแตกเลือดอาบ ต่อไปไม่รู้ว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานมากี่มากน้อย”
“จะไม่ได้ยินได้อย่างไร ข้าได้ยินว่าในจวนอันซุนโหวนั้น ต่อให้เป็นแค่บ่าวทาสก็ยังรังแกภรรยาเอกของโหวได้”
เพียงครึ่งวันไม่ถึง เรื่องที่คุณหญิงใหญ่แห่งจวนอันซุนโหวกลั่นแกล้งลูกสะใภ้และยักยอกสินสอดก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง กลายเป็นเครื่องพูดคุยยามว่างของชาวบ้าน
เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไปก็มีคนนำเรื่องเมื่อสองปีก่อนที่จี้เยว่หรูหลงรักอันซุนโหว วางยาแล้วถูกจับได้คาหนังคาเขาบนเตียงขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง
เวลาผ่านไปสองปี เมื่อเทียบกับความโกรธแค้นของชาวบ้านเมื่อสองปีก่อน บัดนี้ความโกรธก็จางหายไปมากแล้ว กลับเป็นเรื่องที่คุณหญิงใหญ่ยักยอกสินสอดลูกสะใภ้ที่ทำให้ชาวบ้านพากันเม้าท์มอยสนุกปากยิ่งกว่า
ใครเล่าจะไม่รู้ว่าเมื่อตอนที่คุณหนูรองสกุลจี้ออกเรือนนั้นมีสินสอดอลังการล้นฟ้า สินสอดนั้นมากมายมหาศาลเพียงใด คุณหญิงใหญ่อันซุนโหวช่างละโมบยิ่งนัก
“พวกเจ้าว่าจวนอันซุนโหวนี้ก็แปลกประหลาด ปีนั้นก็ไม่มีใครบังคับให้อันซุนโหวแต่งงานกับคุณหนูรองสกุลจี้ สกุลจี้ก็เตรียมจะส่งคุณหนูรองไปอยู่วัดเขานั่งปรนนิบัติพระตลอดชีวิต
แต่อันซุนโหวกลับมาสู่ขอด้วยตนเอง ยืนกรานจะแต่งคุณหนูรองเข้ามาเป็นภรรยา
เมื่อยอมรับเรื่องนี้และรับนางเข้าบ้านแล้วก็ไม่ควรกลั่นแกล้ง กลั่นแกล้งอยู่ได้ไม่พอ ยังไปยักยอกสินสอดของผู้อื่นอีก
กิจการของจวนอันซุนโหวนั้นน่าดูถูกยิ่งนัก ช่างกินเลือดเนื้อของคนอื่นเสียจริงๆ ปัญหาคือพวกเขากลับกินลงคอได้”
“ใช่แล้ว คุณหนูรองสกุลจี้นับตั้งแต่แต่งเข้ามาในจวนอันซุนโหวสองปีมานี้ แต่ละครั้งที่ออกไปงานเลี้ยงก็สวมใส่ชุดเดิมๆ อยู่ไม่กี่ชุด คนในจวนอันซุนโหวทำได้ลงคอจริงๆ”
“เมื่อก่อนก็ยังรู้สึกแปลกๆ ตอนนี้ไม่แปลกแล้วล่ะ สินสอดของนางเกือบจะถูกคุณหญิงใหญ่ขนจนเกลี้ยง เงินไม่มีจะซื้อเสื้อผ้าก็เป็นเรื่องปกติ”
ในนั้นก็มีเสียงที่แตกต่างปะปนอยู่ด้วยเช่นกัน
“ข้าจะว่า คุณหนูรองสกุลจี้นี่ก็เป็นคนหัวอ่อนเรื่องความรักจริงๆ เพื่ออันซุนโหวต่อให้ให้ตายก็คงยอม”
“พูดก็ถูกนะ”
ข่าวลือทั้งสองแบบนี้ก็มีคนพูดถึงไม่น้อย
แต่หากพูดถึงสินสอดของจี้เยว่หรู ก็ต้องพูดถึงตระกูลของคุณยายของจี้เยว่หรู
ตระกูลเฉินเป็นตระกูลร่ำรวยแห่งเจียงหนาน เพียงเพราะคนในตระกูลเฉินถ่อมตัวไม่โอ้อวด ไม่อย่างนั้นตำแหน่งเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานก็คงตกเป็นของตระกูลเฉินได้
คุณยายตระกูลเฉินก่อนสิ้นใจได้ยกสินสอดสามส่วนให้กับจี้เยว่หรู
ตอนนั้นตระกูลจี้ส่งคนไปรับจี้เยว่หรูกลับบ้านที่เจียงหนาน สินสอดที่คุณยายตระกูลเฉินทิ้งให้จี้เยว่หรู คนตระกูลเฉินไม่ให้คนที่ไปรับนำกลับมา
แจ้งว่าสินสอดแม้จะยกให้จี้เยว่หรู แต่ต้องรอจนกว่านางจะออกเรือน ตระกูลเฉินจึงจะส่งสินสอดส่วนที่เป็นของนางมาที่เมืองหลวง
คนในตระกูลเฉินล้วนรู้ดีว่าคุณแม่ของตนนั้นเหลวไหลไม่เอาไหนเพียงใด ไม่ชอบลูกสาวคนเล็กเพียงใด
ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เชื่อคำพูดของนักพรตเร่ร่อนเพียงประโยคเดียว ตอนที่ลูกสาวคนเล็กอายุได้ไม่กี่เดือน ก็ให้บ่าวในบ้านส่งลูกสาวคนเล็กไปอยู่ที่ตระกูลตายายซึ่งอยู่ห่างออกไปพันลี้ สิบกว่าปีก็ไม่เคยถามไถ่
นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลังจากจี้เยว่หรูกลับบ้านแล้ว จี้ชุนเจียวผู้เป็นพี่สาวแท้ๆ กลับเกลียดชังนาง เพราะสินสอดที่คุณยายทิ้งไว้นั้นไม่มีส่วนของนางเลยแม้แต่น้อย
ตอนออกเรือน สินสอดของจี้เยว่หรูไม่เคยให้ฮูหยินตระกูลจี้แตะต้องแม้แต่น้อย ไม่อย่างนั้นสินสอดที่คุณยายมอบให้ก็คงไม่ถูกขนมาที่จวนอันซุนโหวอย่างครบครันเช่นนี้
หลินมู่เฟิงลงจากราชการที่กระทรวงยุติธรรมเดินทางกลับจวน ระหว่างทางได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านตลอดเส้นทาง