“ของที่ฉันขายเอง ทำไมต้องเอาเงินให้แก?” เฉินหยวนสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ
“แกถามว่าทำไมงั้นเหรอ? ก็เพราะฉันให้ข้าวให้น้ำแกกิน! ถ้าไม่มีฉัน แกคงไปหมกตัวอยู่ใต้สะพานที่ไหนสักแห่งแล้ว!” หลิวอวิ๋นพูดพลางหันไปมองเจียงกุ้ยฮวาอย่างรู้สึกผิด “พี่สะใภ้ อย่าถือสาเลยนะคะ คนที่ช่วยเหลือดูแลครอบครัวของคนอื่นที่ขาดชายสู่ขออย่างเขา มาจากชนบท ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ไม่รู้จักธรรมเนียมสังคม ทำให้พี่ต้องมาเดือดร้อนไปด้วยแล้วค่ะ”
“โธ่ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้มาฟ้องน้องอวิ๋นหรอก แค่สงสารน้องน่ะ ดูสภาพบ้านน้องสิ ทำไมถึงต้องมาเจอคนไม่รู้จักโตแบบนี้ด้วย…”
เจียงกุ้ยฮวามองหลิวอวิ๋นด้วยแววตาเห็นใจ ราวกับหลิวอวิ๋นเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเธอ!
“ไอ้คนที่ช่วยเหลือดูแลครอบครัวคนอื่นที่ขาดชายสู่ขออย่างแกก็แค่สัตว์ตัวหนึ่งไม่ใช่หรือไง? ก็แค่ล่าไก่ป่าได้ไม่กี่ตัว ทำเป็นหยิ่งผยองไปได้ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ตอนอยู่ตระกูลหลิวของเรา อยากได้อะไรไม่มีให้บ้าง? คิดว่าไก่ป่าไม่กี่ตัวนี่เป็นก้อนทองคำหรือไง? ถ้าไม่อยากอยู่ก็รีบไสหัวไปซะ คิดจริง ๆ หรือว่านี่เป็นบ้านแก?!”
ยิ่งหลิวอวิ๋นพูดก็ยิ่งโมโห ราวกับอยากระบายความขุ่นเคืองจากการทำงานทั้งวันใส่เฉินหยวนให้หมด
เฉินหยวนยืนอยู่ตรงประตู สีหน้าไร้อารมณ์
ถ้าเจ้าของร่างเดิมได้ยินคำพูดพวกนี้ ไม่แน่ว่าคงรีบกุลีกุจอเอาเงินไปให้แล้ว
แต่ตอนนี้ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป!
“หลิวอวิ๋น ฉันถามแกหน่อย บ้านที่แกยืนอยู่ตอนนี้เป็นของตระกูลหลิวหรือเปล่า?”
“พูดมาก! ถ้าไม่ใช่ของตระกูลหลิว แล้วจะเป็นของแกได้ยังไง…”
เธอยังพูดไม่ทันจบ หลิวอวิ๋นก็พูดต่อไม่ออกเสียก่อน
เฉินหยวนหัวเราะเยาะ “บ้านหลังนี้ฉันสร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง หลังย้ายมาหมู่บ้านเค่าซานถุน ฉันเหน็ดเหนื่อยแทบตายกว่าจะสร้างเสร็จ มันเกี่ยวอะไรกับตระกูลหลิวของพวกแก?”
“ตระกูลหลิวของพวกแกน่ะ ล่มสลายไปตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว!”
“แกบอกว่าฉันกินข้าวของตระกูลหลิวเหรอ? ตั้งแต่แรก ข้าวทุกคำที่ฉันกินก็แลกมาจากคะแนนแรงงานที่ฉันหามาได้! เสื้อบุฝ้ายที่ฉันใส่อยู่ก็ซื้อด้วยเงินจากการล่าสัตว์! ตระกูลหลิวเคยให้อะไรฉันบ้าง?”
หลิวอวิ๋นถูกถามจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สีหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวคล้ำ อ้ำอึ้งอยู่นานก็พูดไม่ออกสักคำ
ในใจเธอปั่นป่วนราวกับคลื่นซัดฝั่ง
จริงด้วย!
บ้านหลังนี้เฉินหยวนเป็นคนสร้าง!
ตอนนั้นเพราะตระกูลหลิวไม่มีบ้านอยู่ ทางสวัสดิการสตรีจึงให้เฉินหยวนช่วยเหลือดูแลเธอกับเซี่ยฉุ่ยเหมย์
เมื่อก่อนเฉินหยวนขี้ขลาดเกินไป หลิวอวิ๋นพูดอะไรก็ยอมรับไว้หมด จนทำให้หลิวอวิ๋นหลงคิดไปอย่างไร้เดียงสาว่าบ้านหลังนี้เป็นของตัวเองจริง ๆ!
“ฉัน…” ริมฝีปากของหลิวอวิ๋นสั่นระริก เธอคิดข้อแก้ตัวไม่ออกจริง ๆ
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ อ้าปากค้าง
หลิวอวิ๋นอายุมากกว่าเฉินหยวนสามปี
ในบ้าน เฉินหยวนเชื่อฟังหลิวอวิ๋นมาตลอด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวันนี้ที่เขากล้าพูดคำพวกนี้ออกมา!
ตอนนี้เจียงกุ้ยฮวาเองก็มึนงงไปเหมือนกัน
ทำไมสถานการณ์ถึงไม่เป็นไปตามที่คิดล่ะ?
ไม่ได้ให้หลิวอวิ๋นมาต่อว่าเฉินหยวนหรอกหรือ? ทำไมตอนนี้กลับตาลปัตรไปได้?
เฉินหยวนมองเจียงกุ้ยฮวาที่กำลังเกาหัวเกาคอ สีหน้าล่อกแล่กแล้วก็อดขำไม่ได้
“ในเมื่อบ้านหลังนี้เป็นของฉัน เฉินหยวน การที่แกมาอาศัยอยู่บ้านฉันก็คงไม่เหมาะ พรุ่งนี้ฉันจะไปหาหัวหน้าสวัสดิการสตรี แกอยากไปไหนก็ไป ตอนนี้ค่าแรงรายเดือนของแกมากกว่าพวกเราตั้งเยอะ เลี้ยงตัวเองได้สบายอยู่แล้ว”
“ผู้หญิงอายุมากที่ยังไม่ได้แต่งงานอย่างแก มาอยู่บ้านผู้ชายอย่างฉันมันจะเหมาะสมได้ยังไง? แกไม่อาย แต่ฉันอาย!”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ราวกับอุณหภูมิภายในบ้านลดลงไปหลายองศา
คำพูดประโยคเดียวของเฉินหยวนแทงใจดำเธอเข้าอย่างจัง!
“แกจะไล่ฉันไปเหรอ? แกกล้าไล่ฉันไปจริง ๆ เหรอ?!” หลิวอวิ๋นร้อนรนจนขึ้นเสียงดังขึ้นหลายระดับ!
พอเฉินหยวนปากร้ายขึ้นมา เขาก็กล้าพูดได้ทุกอย่าง
ในยุคนี้ การด่าผู้หญิงอายุมากแล้วยังไม่แต่งงานนั้นฟังดูเจ็บแสบยิ่งกว่าด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรเสียอีก
สีหน้าหลิวอวิ๋นแปรเปลี่ยนไปมา หน้าอกกระเพื่อมแรง เห็นได้ชัดว่าโมโหจนแทบทนไม่ไหว ทั้งอับอายทั้งน้อยใจ
“แก…! แก! ไปก็ไปสิ!”
เธอตะโกนจบก็พุ่งออกไปข้างนอก แต่เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู ลมหนาวก็พัดปะทะหน้าเข้าอย่างจังจนตัวสั่น แล้วต้องหดเท้ากลับมาทันที
ข้างนอกอุณหภูมิคงติดลบสิบกว่าองศา อากาศหนาวจับใจแบบนี้ เธอจะไปที่ไหนได้?
เฉินหยวนย่อมรู้ทันความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของหลิวอวิ๋น
เฉินหยวนหันไปมองเจียงกุ้ยฮวา แล้วหัวเราะเยาะ
“พี่สะใภ้กุ้ยฮวา เมื่อกี้พี่ไม่ได้สงสารน้องอวิ๋นหรอกหรือ? บ้านพี่มีห้องตั้งเยอะ งั้นให้น้องอวิ๋นไปอาศัยสักสองสามวันก็แล้วกัน พี่ไม่ได้บอกว่ามองเธอเป็นน้องสาวแท้ ๆ หรอกหรือ? น้องสาวไปอยู่บ้านพี่สาวก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลอยู่แล้วนี่!”
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงกุ้ยฮวาแข็งค้างในทันที
“นี่…นี่…” เจียงกุ้ยฮวาอ้ำอึ้ง เนื้อแก้มอวบอูมแข็งทื่อไปทันที “บ้านฉันทั้งเล็กทั้งทรุดโทรม จะให้น้องอวิ๋นไปลำบากได้ยังไง เธอดูสิ…”
เฉินหยวนหัวเราะเสียงดัง น้ำเสียงเจือแววเยาะเย้ย “อ้าว เมื่อกี้ยังเรียกน้องสาวแท้ ๆ อยู่เลยไม่ใช่หรือ? พี่สะใภ้กุ้ยฮวา ความสงสารของพี่นี่ดูไม่จริงใจเอาเสียเลย!”
ใบหน้าเจียงกุ้ยฮวาแดงก่ำราวกับตับหมู แทบอยากหารูมุดหนีไปเดี๋ยวนั้น
เธอถูมือไปมา ก่อนจะหาข้ออ้างส่ง ๆ แล้วรีบออกจากบ้านไป ไม่อยากมายุ่งกับเรื่องในบ้านเฉินหยวนอีก
ตอนขามาเธอวางท่าใหญ่โตแค่ไหน ตอนกลับก็หมดสภาพเท่านั้น!
หลิวอวิ๋นยืนอยู่ตรงประตู จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่ดี!
เธอกัดริมฝีปากแน่น ไม่เคยขายหน้าขนาดนี้มาก่อน!
เฉินหยวนมองหลิวอวิ๋นที่ยืนนิ่งอยู่กับที่แล้วก็รู้สึกขบขัน
เด็กสาวผมแกละที่ยังไม่ทันโตเต็มวัย คิดจะมาสู้กับพี่อย่างนั้นหรือ?
พูดตามตรง เฉินหยวนไม่ได้คิดจะไล่หลิวอวิ๋นไปจริง ๆ
หลิวอวิ๋นหน้าตาไม่เลว ตรงกับรสนิยมของเขา
เกิดใหม่ทั้งที เฉินหยวนย่อมต้องใช้ชีวิตให้สุขสำราญตามใจตัวเอง!
“จะให้อยู่ที่นี่ต่อก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้” เฉินหยวนเอ่ยเสียงเรียบ
คำพูดนี้เหมือนแสงอาทิตย์อุ่น ๆ ในฤดูหนาว ส่องสว่างให้หลิวอวิ๋น จนเธอรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกในชั่วพริบตา
พูดตามตรง ถ้าหลิวอวิ๋นต้องย้ายออกไปจริง ๆ เธอก็ไม่มีที่อยู่เลย
กลางฤดูหนาวแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงการไปนอนข้างนอกเลย แค่เดินเตร่อยู่ข้างนอกสักรอบ ตัวก็คงหนาวจนแทบแข็งไปหมดแล้ว!
“อยู่ในบ้านนี้ ทุกอย่างต้องฟังฉัน! เก็บทิฐิของแกกลับไปให้หมด!”
“แก…!” หลิวอวิ๋นกัดฟันกรอด แต่ก็จำต้องยอมรับข้อเสนอนี้ของเฉินหยวน
เห็นหลิวอวิ๋นไม่พูดอะไร มุมปากเฉินหยวนก็ยกขึ้น
ผู้หญิงนี่นะ ยังไงก็ต้องสั่งสอนกันเสียบ้าง!
ปกติเขาใจดีกับพวกเธอเกินไป!
“แล้วแกน่ะ ยืนเซ่ออะไรอยู่? รีบไปทำกับข้าว ฉันหิวแล้ว!”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ที่นั่งอยู่บนเตียงอิฐสะดุ้งโหยง รีบปีนลงจากเตียง แล้วคล่องแคล่วว่องไวไปจัดการไก่ป่า
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ไม่อยากถูกไล่ออกไป เธอไม่ได้มีงานประจำเหมือนหลิวอวิ๋น
ตอนนี้เธอเป็นคนว่างงาน ถ้าถูกไล่ออกไปจริง ๆ ก็คงไม่มีที่ให้ไป!
เซี่ยฉุ่ยเหมย์เองก็ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร ในใจถึงได้เริ่มหวาดกลัวเฉินหยวนขึ้นมา…
เขาหันไปมองหลิวอวิ๋นอีกครั้ง “ไปซื้อเหล้าขาวเชียงมาให้ฉันหน่อย เดี๋ยวฉันจะดื่ม”
หลิวอวิ๋นเงยหน้าพรวด อ้าปากจะด่า แต่พอประสานเข้ากับดวงตาสงบนิ่งของเฉินหยวน คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไปอย่างฝืนใจ
ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมแล้ว!
เธอได้แต่กัดฟันลุกขึ้น สวมเสื้อบุฝ้ายแล้วออกจากบ้านไป
ข้างนอกหิมะเริ่มตกอีกแล้ว
หลิวอวิ๋นเดินไปตามถนนในหมู่บ้านอันเงียบเหงา พลางคิดอย่างอัดอั้นว่าจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเฉินหยวนได้อย่างไร
“ช่างเถอะ…อดทนไปอีกสักพัก พอใช้หนี้ที่พ่อแม่ติดไว้หมด ฉันจะย้ายออกไปให้ได้…”
เธอปลอบใจตัวเอง แต่ระหว่างทาง จู่ ๆ ก็มีอีกเรื่องผุดขึ้นมาในหัว
วันนี้เซี่ยฉุ่ยเหมย์เชื่อฟังเฉินหยวนขนาดนี้ได้ยังไง?
เมื่อก่อนเด็กคนนั้นใช้เฉินหยวนเหมือนสัตว์ตัวหนึ่ง วันนี้ไม่เพียงยอมไปทำกับข้าวดี ๆ แม้แต่จะเถียงสักคำยังไม่กล้า
ไม่ชอบมาพากล!
หลิวอวิ๋นชะงักฝีเท้า ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจจนทำให้เธอหนาวเยือกไปทั้งตัว!
หรือว่า…
เธอเร่งฝีเท้าขึ้นทันที แทบอยากรีบซื้อเหล้ากลับไปดูให้รู้ว่าระหว่างสองคนนั้นเกิดอะไรขึ้น