“รีบอะไรขนาดนั้น ค่อย ๆ หน่อยสิ!”
“เบาไม่ได้หรอก ขนแน่นเกินไป!”
เฉินหยวนออกแรงกับมือ นิ้วจิกลงไปในกอขน แล้วค่อย ๆ ถอนมันออกทีละนิด
“งั้นก็เปลี่ยนวิธีสิ อย่าฝืน! เนื้อดี ๆ จะได้ไม่ถูกแกทำเสียหมด!”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ยู่ปาก ทนดูต่อไม่ไหวจริง ๆ แต่ก็กลัวอำนาจของเฉินหยวน จึงไม่กล้าหยุด
“แยกตรงนี้ออกอีกหน่อย ไม่แหวกออกแล้วจะยัดเข้าไปได้ยังไง……”
“ฉันก็กำลังแหวกอยู่นี่ รีบหน่อยสิ!”
……
หลิวอวิ๋นยืนอยู่ตรงประตู รู้สึกราวกับฟ้าหมุนแผ่นดินกลับ
ภาพน่าอับอายสารพัดผุดขึ้นในหัวอย่างห้ามไม่ได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห จนในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป!
โครม!
เธอถีบประตูห้องเปิดผาง!
ตัวยังมาไม่ถึง เสียงก็ตะโกนออกมาก่อนแล้ว!
“เฉินหยวน ไอ้สารเลว! แกกล้าฉวยโอกาสตอนฉันไม่อยู่บ้าน……”
ตะโกนไปได้ครึ่งประโยค หลิวอวิ๋นก็ชะงักค้างอยู่ตรงประตู
ในห้อง ขนไก่เกลื่อนเต็มพื้น
เซี่ยฉุ่ยเหมย์กำลังนั่งยองอยู่ข้างเตา มือจับขาไก่ป่าตัวหนึ่งที่ถอนขนไปได้ครึ่งตัว ส่วนเฉินหยวนก้มหน้า กำลังยัดเครื่องปรุงเข้าไปข้างใน
เห็นภาพตรงหน้าแล้ว หลิวอวิ๋นจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าตัวเองเข้าใจผิดไปเมื่อครู่!
ตอนนี้เธออยากหารูบนพื้นมุดหนีไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด!
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ยังจับขาไก่ไว้ในมือ ใบหน้าแดงสลับซีด กว่าจะตะกุกตะกักเรียกออกมาได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่
“พี่……พี่หลิวอวิ๋น กลับมาแล้วเหรอ?”
เฉินหยวนกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายืดตัวตรง ปัดเศษเครื่องปรุงที่ติดมือออก “เป็นอะไรไป? หน้าแดงขนาดนั้น ไปยืนหนาวอยู่ข้างนอกมาหรือไง?”
ใบหน้าของหลิวอวิ๋นแดงตั้งแต่โคนคอไปจนถึงปลายหู ครู่ใหญ่ก็ยังพูดอะไรไม่ออก
“ฉัน……ฉันไปซื้อเหล้ามา”
พูดจบ เธอก็วางขวดเหล้าลงบนโต๊ะแล้วหันหลังจะเดินออกไป
เฉินหยวนเอ่ยช้า ๆ “หยุดก่อน! ซื้อเหล้ามาแล้ว แต่งานยังไม่เสร็จ เข้ามาเก็บขนไก่ให้เรียบร้อย”
หลิวอวิ๋นชะงักฝีเท้า หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงด้วยโทสะทำให้แทบหายใจไม่ออก
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อครู่เข้าใจผิดเรื่องเฉินหยวนกับเซี่ยฉุ่ยเหมย์หรือเปล่า ตอนนี้เธอกลับเชื่อฟังคำสั่งของเฉินหยวนอย่างว่าง่าย
ส่วนเฉินหยวนก็เดินไปตุ๋นไก่
เพียงครู่เดียว กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอดออกมาจากร่องฝาหม้อ
เซี่ยฉุ่ยเหมย์นั่งยองอยู่ข้างเตา จ้องตาไม่กะพริบ พลางกลืนน้ำลายไม่หยุด
หลิวอวิ๋นนั่งอยู่ริมเตียงคั่ง สูดกลิ่นเนื้อที่ไม่ได้กลิ่นมานาน แล้วในใจก็อดคาดหวังขึ้นมาไม่ได้
……
พออาหารยกขึ้นโต๊ะ หลิวอวิ๋นก็ยื่นตะเกียบไปคีบไก่ป่าบนจานอย่างเป็นธรรมชาติ
เฉินหยวนเห็นเข้าก็รีบขวางเธอไว้
“นี่บ้านฉัน ไก่ป่าก็เป็นฉันที่ล่ามา ฉันบอกให้แกกินไก่ตั้งแต่เมื่อไร?”
พูดจบ เฉินหยวนก็เลื่อนผักดองกับขนมปังนึ่งข้าวโพดไปทางหลิวอวิ๋น “ก่อนที่แกจะรู้จักสถานะของตัวเอง แกก็กินได้แค่นี่”
เฉินหยวนไม่สนว่าในใจเธอจะแอบด่าเขาอยู่หรือไม่ เขาคีบขาไก่ใส่ชามตัวเองแล้วลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ที่นั่งฝั่งตรงข้ามเห็นแล้วก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เฉินหยวนเห็นดังนั้น จึงคีบขาไก่อีกขาใส่ชามของเธอ
ตอนเช้าที่เขาเพิ่งข้ามภพมา เขาก็พรากความบริสุทธิ์ของสาวน้อยคนนี้ไปแล้ว นับว่าเป็นผู้หญิงของเขา จะไม่ดีกับเธอสักหน่อยได้อย่างไร
“กินเถอะ”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ยิ้มหน้าบานทันที แล้วเริ่มแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย
ส่วนเฉินหยวนก็รินเหล้าขาวเชียงให้ตัวเองหนึ่งแก้ว กินเหล้าคำหนึ่ง กินเนื้อคำหนึ่ง ช่างอิ่มเอมใจเสียจริง
หลิวอวิ๋นนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม มือกำขนมปังนึ่งข้าวโพดครึ่งก้อน กินคู่กับผักดองหัวไชเท้าจานหนึ่ง ได้แต่มองขาไก่มันเยิ้มที่ถูกเซี่ยฉุ่ยเหมย์กินเข้าไปต่อหน้าต่อตา
ในใจเธอเหมือนถูกใครเอาเข็มทิ่มแทงอย่างแรง เจ็บแปลบ!
ทำไมกัน?!
เธอหลิวอวิ๋นทำงานอยู่โรงแรมของรัฐในเมือง เดือนหนึ่งหาเงินได้ตั้งยี่สิบห้าหยวน มีตรงไหนที่ไม่ดูดีกว่าเซี่ยฉุ่ยเหมย์บ้าง?
ยิ่งถ้าพูดถึงรูปร่างหน้าตา ในหมู่บ้านเค่าซานถุนก็ถือว่าโดดเด่นอยู่เหมือนกัน
เธอมีตรงไหนสู้หญิงหม้ายตัวเล็กจอมตะกละคนนี้ไม่ได้กัน?!
แต่เฉินหยวนกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเธอ!
ไม่เพียงยกขาไก่ให้เซี่ยฉุ่ยเหมย์ แม้แต่เนื้ออกไก่เล็กน้อยก็ยังให้เซี่ยฉุ่ยเหมย์คีบก่อน
พอถึงตาเธอ กลับเหลือแค่ผักดองหัวไชเท้าจืดชืดหนึ่งชาม กับขนมปังนึ่งแป้งผสมหยาบแข็งจนเคี้ยวเจ็บฟันหนึ่งก้อน
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฉินหยวนกล้าทำกับเธอแบบนี้หรือ?!
หลิวอวิ๋นมองเซี่ยฉุ่ยเหมย์กินอย่างเอร็ดอร่อย จนกรามแทบขบฟันแตก
เซี่ยฉุ่ยเหมย์คนนี้ เมื่อไม่กี่วันก่อนยังอยู่ฝ่ายเดียวกับเธออยู่เลย!
เพิ่งผ่านไปไม่ถึงวัน ก็ไปนั่งกินเนื้ออยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว!
แต่เซี่ยฉุ่ยเหมย์จะยังสนใจเรื่องพวกนั้นได้อย่างไร?
เธอจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองไม่ได้กลิ่นเนื้อสัตว์มานานแค่ไหน ตั้งแต่ตระกูลหลิวเกิดเรื่อง ชีวิตของเซี่ยฉุ่ยเหมย์ก็ฝืดเคืองลงทุกวัน อย่าว่าแต่กินเนื้อเลย แม้แต่น้ำมันสักหยดก็แทบไม่เคยได้เห็น
ตอนนี้มีไก่อ้วนตัวหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า เธอคิดอยู่ในหัวแค่คำเดียว……กิน! กิน! กิน!
ส่วนหลังจากกินมื้อนี้แล้ว เฉินหยวนจะให้เธอชดใช้ด้วยอะไร ตอนนี้เซี่ยฉุ่ยเหมย์ไม่มีสติคิดเรื่องนั้นแล้ว
หลิวอวิ๋นกินข้าวอย่างคับแค้นใจจนเสร็จ แล้วลุกขึ้นจะเดินไปยังห้องโถง
เฉินหยวนเอนหลังพิงเก้าอี้ ใช้ไม้จิ้มฟันเขี่ยฟันพลางถามช้า ๆ “จะไปไหน?”
“กลับห้องไปนอน!” หลิวอวิ๋นตอบห้วน ๆ อย่างไม่สบอารมณ์
“จะนอนหรือ?”
เฉินหยวนหัวเราะเยาะเบา ๆ แล้วผงกคางไปทางห้องริมที่อยู่ข้าง ๆ “ต่อไปแกไปนอนที่นั่น”
พอได้ยินดังนั้น หลิวอวิ๋นก็ชะงักเท้า แล้วหันขวับกลับมามองเฉินหยวน
ตอนแรกห้องริมหลังนั้นสร้างขึ้นแบบลวก ๆ เพื่อประหยัดวัสดุ
ไม่เพียงมีลมรั่วตามร่องกำแพง แม้แต่หน้าต่างที่แตกก็ยังเอากระดาษมาแปะปิดไว้อย่างส่ง ๆ
พอเข้าฤดูหนาว ห้องนั้นก็เย็นเหมือนห้องเก็บน้ำแข็ง กระทั่งยังสู้คอกหมูไม่ได้ด้วยซ้ำ!
“ทำไมฉันต้องไปนอนที่นั่นด้วย?!” หลิวอวิ๋นขึ้นเสียงสูง เธอโกรธจริง ๆ แล้ว!
เฉินหยวนไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น น้ำเสียงเรียบเฉยมาก
“เพราะนี่คือบ้านฉัน ฉันเป็นคนตัดสินใจ! ถ้าแกไม่พอใจ ก็เลือกที่นอนเองสักที่สิ”
หลิวอวิ๋นโกรธจนตัวสั่น!
เธออยากด่าเขา แต่พอสบเข้ากับดวงตาคู่นั้นของเฉินหยวนที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
ถ้าทะเลาะกันขึ้นมาจริง ๆ คนที่เสียเปรียบต้องเป็นเธอแน่นอน!
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เซี่ยฉุ่ยเหมย์ก็อยู่ฝ่ายเขาแล้ว เธอไม่มีแม้แต่คนช่วย
เธอฝืนกลืนคำพูดที่จ่ออยู่ปลายลิ้นลงไป กระทืบเท้าอย่างโมโห แล้วหันหลังเดินไปยังห้องริมที่ผุพัง
เซี่ยฉุ่ยเหมย์เห็นเธอกำลังจะไป ก็ยกผ้าห่มขึ้นตามไปอย่างรู้หน้าที่
“จะไปไหน?”
“ฉัน……ฉันนอนกับพี่หลิวอวิ๋นมาตลอด พอพี่ไปห้องริม ฉันก็ต้อง……”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ยังพูดไม่ทันจบ เฉินหยวนก็โบกมือ
“เธอจะนอนก็เรื่องของเธอ แกจะไปวุ่นวายทำไม? มาปูที่นอนให้ฉัน”
พอได้ยินเช่นนั้น เซี่ยฉุ่ยเหมย์ก็อดนึกถึงเรื่องเมื่อเช้าไม่ได้……
เธอกอดผ้าห่มยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาวิงวอนหันไปมองหลิวอวิ๋น
แต่ตอนนี้หลิวอวิ๋นกำลังโกรธจัด เธอเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ไม่มีทางเลือก เซี่ยฉุ่ยเหมย์จึงได้แต่ตามเฉินหยวนกลับเข้าห้อง
ในห้องริมทั้งหนาวทั้งมืด หลิวอวิ๋นห่อตัวอยู่ใต้ผ้าห่มนวมเก่าที่ทั้งบางทั้งแข็ง หนาวจนตัวสั่น
ยิ่งคิดก็ยิ่งน้อยใจ น้ำตาคลออยู่ในเบ้าตา แต่เธอก็ฝืนกลั้นเอาไว้
ไม่ได้!
พรุ่งนี้เธอจะไปหาหัวหน้าสวัสดิการสตรี เพื่อขอความเป็นธรรม!
บ้านหลังนี้เฉินหยวนเป็นคนสร้างก็จริง แต่สถานะการช่วยเหลือดูแลครอบครัวของคนอื่นที่ขาดชายสู่ขอเป็นสวัสดิการสตรีที่กำหนดไว้ แล้วจะปล่อยให้เขาวางอำนาจบาตรใหญ่แบบนี้ได้อย่างไร?!
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป บ้านหลังนี้ก็จะกลายเป็นที่ที่เฉินหยวนพูดคำไหนเป็นคำนั้นจริง ๆ!
เธอพลิกตัวอย่างโมโห แล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟันสาบาน!
พรุ่งนี้เธอจะให้หัวหน้าสวัสดิการสตรีจัดการไอ้สัตว์ตัวนี้ให้ดีเสียที!
คิดไปคิดมา เธอก็เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากห้องหลัก……
รออยู่ตั้งนานก็ไม่เห็นมีเสียงอะไรเลย
สาวคนนั้น……อยู่ในห้องของไอ้หมอนั่นจริง ๆ หรือ?
หัวใจหลิวอวิ๋นกระตุกวูบ เปลวไฟไร้ชื่อในใจก็ยิ่งลุกโหม
ในห้องหลัก เซี่ยฉุ่ยเหมย์กอดผ้าห่มไว้อย่างกระวนกระวาย ไม่รู้จะนั่งหรือจะยืนดี
เฉินหยวนถอดเสื้อบุนวมออกแล้ว นั่งอยู่บนเตียงคั่ง มองเธอด้วยสายตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“ยืนอึ้งทำไม ยังไม่รีบปูที่นอนอีก”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์สะดุ้ง รีบสะบัดผ้าห่มออกแล้วปูลงบนเตียงคั่ง มือสั่นขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
เฉินหยวนเห็นแล้วก็โบกมือทันที
“พอแล้ว ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น แกเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว มานั่งนี่”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์นั่งลงอย่างหวาด ๆ ชิดขอบเตียงคั่ง ก้นแตะอยู่แค่ขอบนิดเดียว พร้อมลุกหนีได้ทุกเมื่อ
ผู้ชายคนนี้กล้าทำ……กับเธอเมื่อตอนเช้า ตอนนี้ยังให้เธอมานั่งบนเตียงเดียวกับเขา หรือว่าเขายังอยากได้ตัวเธออีก?!
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินหยวนก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ไก่วันนี้อร่อยไหม?”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ชะงักไปชั่วขณะ แยกไม่ออกในทันทีว่าเขาหมายถึงไก่ตอนเช้าหรือตอนเย็น
เธอตอบกลับไปโดยไม่ทันคิด
“อร่อย……อร่อยค่ะ”
“อร่อยก็ดี ฉันเป็นคนใจดี ไม่เคยกินของอร่อยคนเดียว ถ้าแกตามฉัน ขอแค่ฉันมีเนื้อกิน แกก็ต้องได้กินด้วย”
“แต่แกก็รู้ว่า ไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ ไก่ฉันเป็นคนล่ามา แกก็ควรคิดดูเหมือนกันว่าจะตอบแทนฉันยังไง”
พอได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเซี่ยฉุ่ยเหมย์ก็พุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่คอ!
ตอบแทน……เขาจะให้เธอตอบแทนอย่างไร?
ภาพน่าอับอายเมื่อเช้าพลันผุดขึ้นในหัวเซี่ยฉุ่ยเหมย์ ใบหน้าของเธอแดงวาบขึ้นมาทันที
แต่เฉินหยวนกลับทำเหมือนไม่เห็นสีหน้าของเธอ เอนตัวลงนอนบนเตียงคั่ง ดึงผ้าห่มมาคลุมแล้วหาวออกมา
“ไม่ต้องรีบ ค่อย ๆ คิด พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”
พูดจบ เฉินหยวนก็หลับตาลง
ไม่นานนักก็มีเสียงกรนสม่ำเสมอดังมาจากฝั่งเฉินหยวน อย่างไรเสียตอนเช้าเขาก็ร่วมรักกับสาวน้อยคนนี้อยู่ตั้งหนึ่งชั่วโมง แถมยังไปล่าสัตว์บนเขามาทั้งบ่าย เหนื่อยจนแทบหมดแรงแล้ว!
แต่เซี่ยฉุ่ยเหมย์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ กลับไม่มีวี่แววว่าจะง่วงเลยสักนิด
เธอลืมตาจ้องคานห้องที่มืดสนิท ในหัววุ่นวายสับสนไปหมด
ที่เขาบอกให้ตอบแทน หมายความว่าอย่างไรกันแน่?
จะให้เธอปรนนิบัติเขาเหมือนเมื่อตอนเช้า……หรือจะให้ช่วยเขาทำงาน?
หรือว่า……หมอนี่อยากเอาชนะใจหลิวอวิ๋น เลยคิดจะให้เธอช่วยเข้าขากัน?!