“ของที่ฉันขายเอง ทำไมต้องเอาเงินไปให้แก?” เฉินยฺเหวียนสวนกลับไปเสียงแข็งกร้าวไม่ใยดี
“แกถามว่าทำไม? ก็เพราะฉันให้ข้าวให้น้ำแกกิน! ถ้าไม่มีฉัน แกอาจจะไปหมกตัวอยู่ใต้สะพานที่ไหนสักแห่งแล้ว!” หลิวอวิ๋นพูดพลางหันไปมองเจียงกุ้ยฮวาอย่างรู้สึกผิด “พี่สะใภ้คะ อย่าเอาความไปใส่ใจนะคะ ของพวกเราบ้านนี้มันก็เป็นแค่ผู้ช่วยมาดูแลครอบครัว คนบ้านนอกโผงผาง ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ไม่รู้เรื่องมารยาทสังคม ให้พี่ต้องมานั่งฟังแบบนี้ก็ขอโทษด้วยนะคะ”
“โธ่ไม่เป็นไรไม่เป็นไร ฉันไม่ได้มาฟ้องน้องอวิ๋นหรอก แค่สงสารน้องเอง ดูสถานะบ้านน้องที ทำไมไปได้คนอย่างนี้มา ไม่รู้จักโตเลย…”
เจียงกุ้ยฮวามองหลิวอวิ๋นด้วยแววตาเห็นใจ ราวกับหลิวอวิ๋นเป็นน้องรักแท้ ๆ ของเธอเลยทีเดียว!
“ไอ้เครื่องมือช่วยทำงานบ้านเนี่ยนะ กันดารน่าเกลียด แค่ล่าได้ไก่ป่าไม่กี่ตัวก็เอามาอวดเชียว สมัยก่อนเมื่ออยู่ตระกูลหลิวของเรา จะได้อะไรไม่ได้? จริง ๆ นะ คิดว่าไก่ป่าไม่กี่ตัวมันเป็นก้อนทองคำเหรอ? ถ้าไม่อยากอยู่ก็ไสหัวไปซะ คิดว่านี่บ้านแกงั้นเหรอ?!”
ยิ่งพูดหลิวอวิ๋นยิ่งโมโห ราวกับอยากเอาความขัดใจที่สะสมมาทั้งวัน ระบายใส่เฉินยฺเหวียนให้หมดเกลี้ยง
เฉินยฺเหวียนยืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าไร้ความรู้สึกใด ๆ
ถ้าเจ้าของร่างเดิมได้ยินคำเหล่านี้ คงหมอบราบแล้วส่งเงินให้ไปเรียบร้อย
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว!
“หลิวอวิ๋น ฉันถามแก บ้านที่แกกำลังเหยียบอยู่น่ะ เป็นของตระกูลหลิวหรือเปล่า?”
“พูดมากได้! ไม่ใช่ของตระกูลหลิวแล้วจะเป็นของแก…”
พูดยังไม่จบ หลิวอวิ๋นกลับติดขัดเสียก่อน
เฉินยฺเหวียนหัวเราะเยาะ “หลังนี้ฉันสร้างขึ้นด้วยมือสองข้าง ขย้ำขยำจนเกือบตาย หลังจากมาอยู่หมู่บ้านเค่าซานถุน! จะไปเกี่ยวอะไรกับตระกูลหลิวของพวกแก?”
“ตระกูลหลิวของพวกแกน่ะ พังทลายมาตั้งครึ่งปีแล้ว!”
“แกว่าฉันกินข้าวตระกูลหลิว? ตั้งแต่แรก ข้าวทุกคำที่ฉันกินคือแลกมาจากคะแนนแรงงานที่ตัวฉันหามา! เสื้อยันต์บนตัวฉันก็ซื้อด้วยเงินที่ล่าสัตว์มา! ตระกูลหลิวให้อะไรฉันมาบ้าง?”
หลิวอวิ๋นถูกถามจนต้องถอยหลังหนึ่งก้าว หน้าขาวเขียวสลับกันไป ดันทุรังหาคำพูดออกมาไม่ได้สักคำ
ในใจเธอปั่นป่วนราวกับคลื่นซัดฝั่ง
ใช่แล้วสิ!
บ้านหลังนี้เฉินยฺเหวียนสร้างเอง!
เมื่อครั้งนั้นเพราะตระกูลหลิวไม่มีบ้าน ฝ่ายสวัสดิการสตรีจึงให้เฉินยฺเหวียนมาดูแลทั้งเธอและเซี่ยฉุ่ยเหมย์
เฉินยฺเหวียนสมัยก่อนไร้เกียรติเกินไป หลิวอวิ๋นว่าอะไรเขาก็ยอมรับไปหมด ทำให้หลิวอวิ๋นไร้เดียงสาเชื่อเองว่าบ้านหลังนี้เป็นของเธอจริง ๆ!
“ฉัน…” ริมฝีปากหลิวอวิ๋นสั่น จริง ๆ ก็หาข้ออ้างไม่ออก
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ อ้าปากค้างไปพลาง
หลิวอวิ๋นอายุมากกว่าเฉินยฺเหวียนสามปี
ในบ้าน เฉินยฺเหวียนฟังหลิวอวิ๋นมาตลอด แทบจะเป็นตาเป็นสา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวันนี้ที่เขาเอ่ยปากว่าร้ายขนาดนี้!
แม้แต่เจียงกุ้ยฮวายังตั้งตัวไม่ถูก
เรื่องมันเริ่มไม่ถูกทางแล้วนี่?
ไม่ใช่ให้หลิวอวิ๋นมาต่อว่าเฉินยฺเหวียนหรอ? ทำไมกลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้?
เฉินยฺเหวียนมองเจียงกุ้ยฮวาที่กำลังเกาหัวแก้เกี่ยว เลียเชิงจอมกุ๊ย เขาอดขำไม่ได้
“เนื่องจากบ้านนี้เป็นของฉัน เฉินยฺเหวียน แกอยู่บ้านฉันก็ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไร พรุ่งนี้ฉันจะไปหาประธานสวัสดิการสตรี แกจะไปไหนก็ไป ยังไงค่าจ้างเดือนของแกตอนนี้ก็มากกว่าพวกเราเป็นกอบเป็นกำ พอเลี้ยงตัวเองได้สบาย”
“ผู้หญิงแก้วตัวใหญ่ที่ไม่ได้แต่งงานสักที จะมาอยู่บ้านคนหนุ่มอย่างฉันนี่มันจะเป็นยังไงล่ะ? แกไม่อายฉันก็อาย!”
คำพูดนี้ทำให้อุณหภูมิในบ้านเหมือนตกลงไปหลายองศาทันที
ประโยคเดียวของเฉินยฺเหวียน ดันไปแฉะแผลใจของเธอเป๊ะจนได้!
“แกไล่ฉันไป? แกกล้าไล่ฉันไป?!” หลิวอวิ๋นลุกเป็นไฟ เสียงดังขึ้นหลายเท่า!
เมื่อเฉินยฺเหวียนคำหวานคำเปรี้ยว อะไรเขาก็กล้าพูด
ยุคนี้ ด่าผู้หญิงว่าเป็นแก้วตัวใหญ่ไม่มีคู่มันชั่งชั่วร้ายยิ่งกว่าด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั้นเสียอีก
สีหน้าหลิวอวิ๋นเปลี่ยนไปมา อกผกผันอกผลิก ชัดว่าโกรธหนักมาก ทั้งอายทั้งเจ็บใจ
“แก…! ไปก็ไป!”
ตะโกนเสร็จเธอก็พุ่งออกไปข้างนอก แต่เท้าเพิ่งพ้นธานประตู ลมหนาวก็ซัดเข้าเต็มหน้า จนเธอสะท้านสั่นทั้งตัว แล้วดึงเท้าคืนมาอย่างไม่คิด
ข้างนอกก็แล้วเข้าไปอยู่ลบสิบกว่าองศา สภาพอากาศแบบนี้เธอจะไปที่ไหนได้?
ความคิดเล็ก ๆ ในหัวหลิวอวิ๋น เฉินยฺเหวียนจะมองไม่ออกได้อย่างไร
เฉินยฺเหวียนหันไปมองเจียงกุ้ยฮวา หัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
“พี่กุ้ยฮวาครับ เมื่อกี้ไม่ใช่สงสารน้องอวิ๋นอยู่หรือ? บ้านพี่ก็หลังเยอะ ฉันว่า ให้น้องอวิ๋นไปแอบอยู่บ้านพี่สักสองสามวันก็ดีนะ พี่เองก็ว่ารักเธอเหมือนน้องรัก น้องรักไปอาศัยอยู่บ้านพี่สาว นี่มันเรื่องธรรมดาอย่างไร?”
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงกุ้ยฮวาแข็งค้างทันที
“นี่… นี่…” เจียงกุ้ยฮวาอึกอัก ชันตุปัดชันป่องบนใบหน้าแข็งกร็ด “บ้านฉันมันทั้งเล็กทั้งโทรม จะไปให้น้องอวิ๋นลำบากได้ยังไงล่ะคะ ดูท่าว่า…”
เฉินยฺเหวียนหัวเราะก้อง น้ำเสียงแฝงความเหน็บแนม “โอ๊ย เมื่อกี้ยังน้องรักน้องรักอยู่เลยนี่ พี่กุ้ยฮวา ความเห็นใจของพี่มันไม่จริงใจเอาเสียเลยนะ!”
หน้าเจียงกุ้ยฮวาแดงก่ำขึ้นจนเป็นสีตับหมู อยากหาดินแหวกร่องแหวกลงไปซะเมื่อนั้น
เธอสะเทือนสะปอดหาข้ออ้างใด ๆ สักข้อแล้วสะบัดออกไปจากบ้าน ไม่ยุ่งเรื่องภายในของบ้านเฉินยฺเหวียนอีก
มาตอนหมายศักดิ์ขนาดไหน กลับตอนเห็นแค่ภาพจำพร่าเลือนเช่นนั้น!
หลิวอวิ๋นยืนอยู่ที่ประตู จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่ได้!
เธอกัดริมฝีปากแน่น ไม่เคยอายน่าอนาจขนาดนี้มาก่อน!
เฉินยฺเหวียนมองหลิวอวิ๋นที่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น อดรู้สึกขบขันไม่ได้
ขนยังไม่ทันขึ้นเต็มตัวเลยนะแก จะมาเล่นกับพี่เนี่ยนะ?
ว่าจริง เฉินยฺเหวียนไม่ได้ตั้งใจไล่หลิวอวิ๋นไปเลย
หลิวอวิ๋นหน้าตาไม่เลว ตรงกับแบบที่เขาชอบด้วยซ้ำ
ยังไงก็เกิดใหม่มาได้หนึ่งชาติแล้ว เฉินยฺเหวียนจะปล่อยให้ตัวเองสนุกแค่ไหนก็เรียกว่าไม่เกินผิด
“จะให้แกอยู่ตรงนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้” เฉินยฺเหวียนเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ
ประโยคนี้ราวกับแสงแดดอุ่น ๆ กลางฤดูหนาว ส่องมาทับหลิวอวิ๋น เธอโล่งอกเป็นครั้งแรกในรอบวัน
ว่าจริง ถ้าหลิวอวิ๋นออกจากบ้านไปจริง ๆ เธอไม่มีที่อยู่เลยแม้แต่หลังเดียว
กลางเดือนหนาวสุดของปี อย่างว่าไปนอนข้างนอกเลย แค่เดินออกมาเล่นรอบเดียว ทั้งตัวก็เกือบกลายเป็นน้ำแข็งแล้ว!
“ในบ้านนี้ ทุกอย่างต้องฟังฉัน! เอาความหยิ่งที่มันมีน้อยนิดของแกเก็บซะ!”
“แก…!” หลิวอวิ๋นขบฟสกระทบกัน แต่ก็ต้องยอมรับข้อเสนอของเฉินยฺเหวียนแบบนั้น
เห็นหลิวอวิ๋นเงียบไป เฉินยฺเหวียนมุมปากยกขึ้น
ผู้หญิงนี่ ต้องบ่มเพาะกันเป็น!
ที่ผ่านมาดีต่อพวกเธอเกินไปเอง!
“ส่วนแกน่ะ นั่งแอ้มอะไรอยู่? รีบทำข้าวไป ฉันหิวแล้ว!”
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ที่นั่งอยู่บนกองไฟอุ่นสะดุ้งเฮงซวย รีบลงจากบ่าว แล้วมือไม้ไวเรียกร้องเริ่มแล่เตรียมไก่ป่า
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ไม่อยากถูกไล่ออกแน่ ๆ เพราะเธอไม่ได้เหมือนหลิวอวิ๋นที่ยังมีงานประจำ
ตอนนี้เธอเป็นแค่คนว่างงาน ถ้าถูกไล่ออกมา จริง ๆ ก็ไม่มีทางไหนให้ไป!
เซี่ยฉุ่ยเหมย์ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เธอเริ่มรู้สึกเกรงเฉินยฺเหวียนขึ้นมาเงียบ ๆ ในใจ…
เขาหันไปมองหลิวอวิ๋นอีกครั้ง “แกไปซื้อเหล้าขาวกลับมาหน่อย เดี๋ยวฉันจะดื่ม”
หลิวอวิ๋นเงยหน้าขึ้นทันควัน อ้าปากจะด่า แต่พอเผชิญสายตานิ่งเย็นคู่นั้นของเฉินยฺเหวียน คำที่จะถึงปากก็ต้องกลืนกลับลงไปอย่างขืนใจ
ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว!
เธอจำใจฟันฝ่าลุกขึ้น ห่มเสื้อยันต์ออกไปจากบ้าน
ข้างนอกเริ่มตกหิมะอีกแล้ว
หลิวอวิ๋นเดินไปตามถนนหมู่บ้านที่โล่งเตียง ใจเหมือนมีก้อนเหล็กอัดแน่น แล้วก็กำลังคิดว่าจะหนีพ้นการควบคุมของเฉินยฺเหวียนยังไง
“ช่างมันเถอะ… อดทนไปอีกพักหนึ่ง พอหนี้ของพ่อแม่หมดสิ้น เดี๋ยวฉันต้องย้ายออกไปให้ได้…”
เธอปลอบใจตัวเองไปพลาง แต่เดินไปได้ครึ่งทาง หัวกลับนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง
ทำไมวันนี้เซี่ยฉุ่ยเหมย์ถึงเชื่อฟังเฉินยฺเหวียนขนาดนั้น?
ยัยตัวเล็กคนนั้นเมื่อก่อนใช้เฉินยฺเหวียนเหมือนสัตว์จักรเลยนะ วันนี้ไม่ใช่แค่ใช้ทำข้าวอย่างว่าง่าย แถมแม้แต่โต้ตอบยังไม่กล้าแม้คำเดียว
มีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล!
ฝีเท้าหลิวอวิ๋นหยุดลง ในใจผุดความคิดขึ้นมาอย่างหนึ่งที่ทำให้ทั้งตัวเย็นเยียบ!
ไม่ใช่ว่า…
เธอเหยียบคันเร่งเท้าเพิ่มความเร็วทันที อยากซื้อเหล้าเสร็จแล้วรีบวิ่งกลับไปดูให้รู้กันเถอะว่าสองคนนั้นมันเป็นยังไงกันแน่