กลางดึก เฮ่อหวยชวนออกมาดื่มน้ำ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากห้องของซุ่ยซุ่ย
เขาชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนเปิดประตูเดินเข้าไป พอเลิกผ้าห่มขึ้นก็เห็นเด็กหญิงกอดกล่องบรรจุอัฐิของหลัวซู ร้องไห้จนใบหน้าเปียกชุ่มจริง ๆ
ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังใช้มือข้างหนึ่งปิดปากไว้ ไม่ส่งเสียงออกมาเลย
พอเห็นเงาร่างของเขา ซุ่ยซุ่ยก็ตกใจจนสะอึกสะอื้น ก่อนรีบลุกพรวดขึ้นมานั่ง มองเขาอย่างประหม่า “ขอโทษค่ะคุณพ่อ”
เฮ่อหวยชวนขมวดคิ้ว “ขอโทษทำไม?”
ซุ่ยซุ่ยพูดเสียงเบา “หนูร้องไห้ รบกวนคุณพ่อค่ะ”
นี่นับเป็นการรบกวนตรงไหนกัน
เฮ่อหวยชวนเคยเห็นหลานชายหลายคนร้องไห้ แต่ละคนอ้าปากร้องเสียงดังจนบ้านแทบสะเทือน น่ารำคาญจะตาย
ไม่เหมือนเธอ ร้องไห้ก็ยังปิดปากตัวเองไว้ ปล่อยให้น้ำตาไหลเงียบ ๆ
แต่พอเห็นเธอเป็นแบบนี้ เขากลับรู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ คล้ายมีอะไรจุกอยู่ในอก
ไม่รู้เหมือนกันว่าหลัวซูเลี้ยงลูกยังไง ถึงได้ทำให้เด็กระมัดระวังตัวขนาดนี้
เฮ่อหวยชวนไม่พอใจอยู่ในใจ แต่พอเห็นเด็กหญิงกอดกล่องบรรจุอัฐิของหลัวซูแม้กระทั่งตอนนอน เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงคอ แล้วถามแทนว่า “ร้องไห้ทำไม?”
ซุ่ยซุ่ยแอบสังเกตสีหน้าเขา เห็นว่าเขาไม่ได้โกรธ จึงค่อยพูดเสียงเบา “หนูคิดถึงแม่ค่ะ”
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้
เฮ่อหวยชวนไม่มีประสบการณ์ปลอบเด็ก ได้แต่ทำหน้าขรึมแล้วพูดว่า “ห้ามคิด นอนซะ”
แบบนี้ก็คงไม่ร้องแล้วมั้ง?
ใครจะคิดว่าริมฝีปากซุ่ยซุ่ยสั่น น้ำตากลับไหลพรากกว่าเดิม มือที่ปิดปากก็ยิ่งกดแน่นขึ้น
เฮ่อหวยชวน “...”
ช่างเถอะ
เขาถามว่า “ทำยังไงถึงจะไม่ร้อง?”
ซุ่ยซุ่ยสะอื้นตอบ “คุณพ่อนอนเป็นเพื่อนหนูได้ไหมคะ?”
เฮ่อหวยชวนสงสัยว่าเมื่อกี้เด็กคนนี้แกล้งทำตัวน่าสงสารหรือเปล่า
เขาเป็นใคร? ราชายมทูตผู้โด่งดังแห่งหนานเฉิง แค่ได้ยินชื่อก็ทำเด็กหยุดร้องไห้ตอนกลางคืนได้ แม้แต่หลานชายของเขายังไม่กล้าทำตัวเหลวไหลต่อหน้า
เด็กผู้หญิงตัวจ้อยคนนี้พูดอะไรนะ อยากให้เขานอนเป็นเพื่อนงั้นเหรอ?
เธอมีความกล้ากี่หัวกันเชียว!
เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เพิ่งร้องไห้มาดูใสแจ๋วราวกับผ่านการชำระล้าง เต็มไปด้วยความคาดหวังและความกระวนกระวายอยู่เล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาจนดูเหมือนลูกแมวตัวน้อย ชวนให้ใจอ่อนอย่างบอกไม่ถูก
คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากของเฮ่อหวยชวนถูกกลืนกลับลงไป เขาทำหน้าขรึมแล้วพูดว่า “แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว”
ถึงยังไงก็เป็นเด็กที่เขาเก็บกลับมา จะนอนเป็นเพื่อนแค่ครั้งนี้เท่านั้น ไม่มีครั้งที่สองแน่
ดวงตาซุ่ยซุ่ยเป็นประกาย เธอรีบขยับไปด้านข้าง เปิดที่ว่างผืนใหญ่ให้เขา พอเขานอนลง ดวงตาของเธอก็โค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว
เธอแอบสังเกตสีหน้าของเขา ก่อนยื่นมือเล็ก ๆ ไปหาอย่างระมัดระวัง คิดว่าตัวเองทำได้แนบเนียนแล้ว
เฮ่อหวยชวนขมวดคิ้วนิดหนึ่ง
เขายังไม่ชอบให้ใครมาแตะตัว ถ้าเด็กคนนี้ขอให้เขากอด เขาคงอดใจไม่ไหวจนเผลอเหวี่ยงเธอกระเด็นแน่
ขณะที่คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ มือของซุ่ยซุ่ยก็คว้าชายเสื้อของเขาไว้
เป็นเพียงมุมเล็ก ๆ มุมเดียว แต่เธอกลับเหมือนได้คว้าดวงดาวทั้งผืนไว้ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าเล็ก ๆ แล้วไม่นานก็หลับไป
เธอนอนเรียบร้อยมาก เฮ่อหวยชวนจ้องเธออยู่หนึ่งชั่วโมงก็ไม่เห็นขยับสักนิด
ตอนหลับเธอขดตัวเป็นก้อน ตัวผอมบางเล็กจ้อย ดูคล้ายลูกแมว
น่าสงสารอยู่เหมือนกัน
เฮ่อหวยชวนก้มตามองเล็กน้อย แล้วก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
เช้าตรู่วันต่อมา เฮ่อหวยชวนยังไม่ทันลืมตา ก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาร้อนแรงคู่หนึ่งจ้องมองอยู่
เขาลืมตาพรึ่บ ความเย็นชาในดวงตายังไม่ทันจาง พอก้มลงก็สบเข้ากับดวงตากลมโตฉ่ำน้ำคู่หนึ่ง
พอเห็นเขาตื่น ดวงตาของซุ่ยซุ่ยก็ฉายแววยินดี “อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณพ่อ!”
เฮ่อหวยชวนชะงักไปเล็กน้อย ถึงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานเขาเก็บเด็กคนหนึ่งกลับมาจากข้างนอก
เขาเหลือบมองซุ่ยซุ่ย มือเล็ก ๆ ของเธอยังคงจับชายเสื้อเขาไว้ แถมยังเว้นระยะห่างจากเขาเท่าเดิมเหมือนตอนก่อนนอน ไม่ได้ขยับเข้ามาใกล้ ถือว่าดีมาก
เป็นเด็กที่รู้จักรักษาระยะห่าง
เขาพยักหน้าเบา ๆ แล้วลุกขึ้นนั่ง ซุ่ยซุ่ยก็รีบลุกตาม ไม่ต้องให้เขาช่วย เธอสวมเสื้อผ้าเองอย่างเรียบร้อย
ใช้ได้เลย ค่อนข้างพึ่งพาตัวเองได้
เฮ่อหวยชวนยิ่งพอใจขึ้นไปอีก
คุณนายเฒ่าเฮ่อได้ยินเสียงจึงเงยหน้ามอง แล้วเห็นเฮ่อหวยชวนเดินออกมาจากห้องซุ่ยซุ่ยจริง ๆ ส่วนซุ่ยซุ่ยก็ตามหลังเขาต้อย ๆ เหมือนลูกเจี๊ยบ และเขาก็ไม่ได้ไล่เธอด้วย
เธอกลอกตาไปมา ก่อนเผยรอยยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้
ไม่เลว ยังพอมีความรับผิดชอบอยู่บ้าง
ซุ่ยซุ่ยทักทายทุกคนทีละคนอย่างว่าง่าย เสียงเล็ก ๆ นุ่มนิ่มของเธอทำให้ทุกคนใจอ่อนยวบ
เห็นว่าเธอยังกอดกล่องบรรจุอัฐิของหลัวซูอยู่ คุณนายเฒ่าเฮ่อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เด็กดี แม่หนูยังมีของอะไรเหลืออยู่อีกไหม?”
ยังไงอัฐิก็ต้องนำไปฝัง คนจากไปแล้ว ถ้าเก็บของบางอย่างไว้เป็นที่ระลึกก็คงดี
พอได้ยินคำถามนั้น ดวงตาซุ่ยซุ่ยก็เป็นประกาย เธอแอบมองอีกฝ่าย เห็นสีหน้าอ่อนโยนจึงรวบรวมความกล้าพูดว่า “มีค่ะ อยู่ที่บ้านเก่าของพวกเรา คุณย่า หนูไปเอาได้ไหมคะ?”
พูดจบเธอก็กลั้นหายใจ มองอีกฝ่ายอย่างประหม่า กลัวเหลือเกินว่าคุณย่าจะรำคาญเธอแล้วโยนเธอทิ้ง
คุณนายเฒ่าเฮ่อมองออกว่าเธอกำลังประหม่า จึงพยักหน้า ซุ่ยซุ่ยถึงได้ถอนหายใจยาว ทำเอาคนมองยิ่งรู้สึกปวดใจ
คุณนายเฒ่าเฮ่อหันไปหาเฮ่อหวยชวน “ไปเป็นเพื่อนเด็กดีหน่อย”
เฮ่อหวยชวนขมวดคิ้ว แต่พอเห็นซุ่ยซุ่ยกลั้นหายใจมองเขา ทำท่าราวกับถ้าเขาไม่พยักหน้าก็จะกลั้นจนขาดใจ เขาก็รู้สึกขำขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จึงพยักหน้า
“ได้”
พอเขาตกลง ซุ่ยซุ่ยก็ยิ่งดีใจ “ขอบคุณค่ะคุณพ่อ คุณพ่อเป็นคนดีมากเลยค่ะ”
คนดีมากงั้นเหรอ?
ทุกคนที่โต๊ะอาหารมีสีหน้าแตกต่างกันไป คนดีที่เธอพูดถึง คงไม่ใช่เฮ่อหวยชวนผู้เลื่องลือในหนานเฉิงว่าร้ายกาจจนผียังต้องหลีกทางหรอกนะ?
ส่วนเฮ่อหวยชวนเองยังคงสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม
เด็กนี่ตาแหลมจริง ๆ
เขาพูดมาตั้งนานแล้วว่าตัวเองเป็นคนดี แต่ไม่มีใครเชื่อสักคน
ทุกคนมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม หน้าด้านจริง ๆ!
กินข้าวเสร็จ ซุ่ยซุ่ยก็ออกจากบ้านไปพร้อมกับเฮ่อหวยชวน
พวกเธออาศัยอยู่ในชุมชนแออัดกลางเมือง รอบตัวมีแต่เสียงอึกทึก พื้นถนนขรุขระ แถมยังมีขยะเกลื่อน ที่นี่คนปะปนกันไปหมด ทั้งนักเลงและคนพาลมีครบ
เฮ่อหวยชวนในชุดสั่งตัดหรูหราดูไม่เข้ากับสถานที่แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง
“ตรงนี้ค่ะ” ซุ่ยซุ่ยพาเขาเดินไปหยุดหน้าบ้านโทรม ๆ หลังหนึ่ง
เพิ่งขึ้นมาถึงชั้นสาม ซุ่ยซุ่ยก็ได้ยินเสียงพูดจาหยาบคาย ตามด้วยเสียงข้าวของถูกโยนออกมา กระโปรงตัวหนึ่งตกลงตรงปลายเท้าพวกเขาพอดี
พอซุ่ยซุ่ยเห็น ใบหน้าเล็ก ๆ ก็เปลี่ยนสีทันที ขาสั้น ๆ เร่งฝีเท้าขึ้น รีบวิ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว พอเห็นข้าวของถูกโยนกระจายเต็มพื้น เธอก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
“ห้ามโยนของของแม่หนูนะ!”
เจ้าของบ้านยืนพุงเบียร์โย้ ใบหน้ามีแต่เนื้อเป็นก้อน พอเห็นซุ่ยซุ่ยก็แค่นเสียงหยันอย่างดูแคลน
“แหม ไอ้เด็กไม่มีพ่อกลับมาแล้วนี่” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย “แม่แกมาตายในบ้านฉัน ฉันยังไม่ได้เรียกค่าเสียหายจากพวกแกเลย ยังกล้ากลับมาอีกเหรอ ดีเลย นังผู้หญิงแพศยานั่นติดหนี้ฉันอยู่ แกก็ชดใช้แทนแม่แกซะ”
ตอนเขาเรียกเธอว่า “ไอ้เด็กไม่มีพ่อ” ซุ่ยซุ่ยยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่พอได้ยินเขาเรียกหลัวซูว่า “นังผู้หญิงแพศยา” เธอก็โกรธขึ้นมาทันที พุ่งเข้าใส่เขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แล้วผลักเขาอย่างแรงจนดวงตาแดงก่ำ “ห้ามด่าแม่หนูนะ!”
แม่ของเธอไม่ใช่ผู้หญิงแพศยา!
เขาต่างหากที่เป็น!
เขาอยากแตะต้องแม่ แม่ผลักเขาออกไป เขาก็เลยด่าแม่ เขานั่นแหละที่เป็นคนไม่ดี!
เห็นเธอกล้าผลักตัวเอง สีหน้าเจ้าของบ้านก็ฉายแววดุร้าย ก่อนยกเท้าเตะซุ่ยซุ่ยทันที “ไอ้เด็กไม่มีพ่อ ยังกล้ามาตีฉันอีกเหรอ ฉันจะฆ่าแก!”
ซุ่ยซุ่ยเห็นเท้าใหญ่ที่ยื่นเข้ามาหา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เธอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ รอรับความเจ็บปวดที่จะเกิดขึ้น
แต่เท้ายังไม่ทันแตะตัวเธอ ขายาวข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามาก่อน เตะเขากระเด็นออกไป
เสียงเย็นชาดังก้องขึ้นในโถงบันได:
เฮ่อหวยชวนเตะเจ้าของบ้านที่หนักเกือบ 100 กิโลกรัมกระเด็นไป สีหน้าเต็มไปด้วยไอสังหาร เสียงเย็นยะเยือกดุจเสียงทวงชีวิตดังขึ้นเหนือศีรษะของเขา:
“ใครให้แกกล้ามาทำร้ายลูกสาวฉัน?”