ชั่วพริบตา ทุกสิ่งพลันเงียบงัน
ตำหนักทรงอักษรอันกว้างใหญ่เงียบเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก เพียงเพราะถ้อยคำไร้เดียงสาไม่กี่ประโยคของจิ่วจิ่ว
“เสด็จพ่อ ลูก…ลูกไม่ได้…”
องค์ชายสี่คุกเข่าอยู่บนพื้น หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กละเอียด เสียงสั่นพร่า
องค์ชายสี่หาได้คิดว่าถ้อยคำเช่นนี้เป็นสิ่งที่เด็กสี่ขวบคิดขึ้นมาเองไม่
นางต้องถูกผู้อื่นชี้แนะมาเป็นแน่
และคนที่ชี้แนะนางได้ ก็มีเพียงเซียวจิ่วเยวียนเท่านั้น
เขาคิดจะตัดขาดกับตนแล้วหรือ?
ในชั่วขณะนี้ องค์ชายสี่เสียใจอย่างยิ่งที่ตนเร่งร้อนดึงเซียวจิ่วเยวียนลงจากตำแหน่ง
จนผลักคนเสียสติผู้นี้ให้มาถึงขั้นนี้
“พอได้แล้ว! ดูสภาพเจ้าสิ ยังมีมารยาทอยู่บ้างหรือไม่?” แววตาของจักรพรรดิจิ้นยวนตี้เต็มไปด้วยความผิดหวังต่อองค์ชายสี่
อย่างไรก็เทียบไท่จื่อที่พระองค์ทรงอบรมเลี้ยงดูมาด้วยพระองค์เองไม่ได้
ไม่ว่าจะเป็นกลอุบายหรือวิธีการ ล้วนห่างชั้นกันไกล
“เสด็จพ่อ…” เมื่อเห็นแววตาผิดหวังของจักรพรรดิจิ้นยวนตี้ที่มองมา องค์ชายสี่ก็ร้อนใจขึ้นมา
แต่จักรพรรดิจิ้นยวนตี้ตัดบทเขา “พอเถิด กลับจวนไปพักผ่อนให้ดี ช่วงนี้ไม่ต้องเข้าประชุมขุนนาง ดูแลร่างกายให้หายดีก่อนค่อยว่ากัน”
“ลูก…น้อมรับพระบัญชา” ก่อนจากไป องค์ชายสี่กวาดสายตาอาฆาตผ่านเซียวจิ่วเยวียนกับจิ่วจิ่ว
จิ่วจิ่วทำหน้าล้อเลียนเขา ขยับริมฝีปากกล่าวอย่างไร้เสียงว่า “องค์ชายอุจจาระ ก้นเน่า”
องค์ชายสี่โกรธจนลำคอขมปร่า เลือดสดไหลซึมจากมุมปาก
ถึงกับถูกจิ่วจิ่วยั่วโมโหจนกระอักเลือดออกมาจริง ๆ
หลังองค์ชายสี่จากไป จักรพรรดิจิ้นยวนตี้คิดอยากกระชับความสัมพันธ์พ่อลูกกับเซียวจิ่วเยวียน จึงรั้งเซียวจิ่วเยวียนกับจิ่วจิ่วไว้ร่วมเสวยพระกระยาหารในวัง
เมื่อสำรับอาหารถูกยกขึ้นโต๊ะ จักรพรรดิจิ้นยวนตี้คีบเนื้อปลาให้เซียวจิ่วเยวียนด้วยพระองค์เอง ตรัสด้วยน้ำเสียงเจือความอาลัยอาวรณ์อยู่หลายส่วนว่า “ตอนเจ้ายังเล็ก เจ้าชอบกินเนื้อปลาที่สุด ทว่ากลับเคยถูกก้างปลาติดคอ จึงทั้งรักทั้งชังปลา เพื่อให้เจ้าลืมความหวาดกลัวในใจ เราคอยเลาะก้างปลาให้เจ้าด้วยตนเองทุกวัน แล้วกล่อมให้เจ้ากินทีละคำเล็ก ๆ”