ภายในตำหนักทรงอักษร
องค์ชายสี่มีใบหน้าซีดเผือด ฝีเท้าโซเซ ต้องให้คนประคองจึงยืนได้มั่นคง
ดูราวกับถูกย่ำยีจนมีสภาพน่าเวทนายิ่งนัก
“เสด็จพ่อ ลูกช่างน่าสงสารเหลือเกิน—”
จิ่วจิ่วนอนซบอยู่ในอ้อมแขนเซียวจิ่วเยวียน เพิ่งมาถึงตำหนักทรงอักษรก็ได้ยินองค์ชายสี่แผดเสียงร้องคร่ำครวญ
จิ่วจิ่วสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
นางเกือบลืมไปว่าตนกำลังแสร้งป่วย นึกว่าปีศาจจากภูเขาลูกไหนบุกเข้ามา จนเกือบกระโดดขึ้นไปตบปีกใส่เขาสักสองสามที
“ลูกคารวะเสด็จพ่อ” เซียวจิ่วเยวียนใช้มือข้างหนึ่งกดศีรษะจิ่วจิ่วไว้ พลางประสานมือคำนับจักรพรรดิจิ้นยวนตี้
จิ่วจิ่วเอ่ยเสียงอ่อนแรงเช่นกัน “หย่งอานคารวะเสด็จปู่ แค่ก ๆ ๆ...”
“หย่งอานมาที่นี่ได้อย่างไร? เจ้าดูแลหย่งอานอย่างไร นางยังอ่อนแอเพียงนี้ จะออกมาตากลมได้อย่างไร?” จักรพรรดิจิ้นยวนตี้ขมวดพระขนง ตำหนิเซียวจิ่วเยวียนทันที
เซียวจิ่วเยวียนดูคล้ายชินเสียแล้ว จึงมิได้แก้ตัวแม้สักคำ
ทว่าจิ่วจิ่วไม่ยอมให้คนของตนต้องถูกเอาเปรียบ “ข้าเป็นฝ่ายยืนกรานจะมาเอง ไม่เกี่ยวกับเสี่ยวเยวียนจื่อ หากเสด็จปู่จะตำหนิ ก็ทรงตำหนิข้าเถิด”
ใบหน้าน้อย ๆ ของนางซีดเซียวอ่อนแรง ราวกับเพียงพูดอีกสักคำก็จะสิ้นลม ทำให้หัวใจของจักรพรรดิจิ้นยวนตี้แทบแขวนอยู่ที่ลำคอ
พระองค์ตรัสอย่างเร่งร้อนว่า “ได้ ๆ เราไม่ตำหนิเขา หย่งอานพูดให้น้อยลงเถิด”
จิ่วจิ่วยิ้มอ่อนแรงให้จักรพรรดิจิ้นยวนตี้ ก่อนจะเอนกายอย่างว่าง่ายในอ้อมแขนเซียวจิ่วเยวียน...ลอบกินลูกกวาดเมล็ดสน
อืม หวานจริง ๆ
นางกระตุกแขนเสื้อเซียวจิ่วเยวียน
เมื่อเซียวจิ่วเยวียนก้มหน้าลง นางก็ยกมือยัดลูกกวาดเมล็ดสนเม็ดหนึ่งใส่ปากเขา