เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้ารัวเชวที่ดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ เฉินฝานก็รู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างในใจ
“ผู้ชายหรือผู้หญิง?”
“ผู้หญิง”
“คนของพันธมิตรเทียนจี?”
รัวเชวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “นับว่าใช่ครึ่งหนึ่ง”
“มีแค้นกับฉัน?”
“ตอนนี้น่าจะมี”
“แล้วเมื่อก่อนล่ะ?”
รัวเชวเงยหน้ามองเขา พลางยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“เมื่อก่อนเคยนอนเตียงเดียวกับคุณ”
เฉินฝาน “……”
ชื่อหนึ่งที่เขาไม่ได้คิดถึงมานาน พลันผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำทันที
“จีจิวเกอ?”
“ดูเหมือนชื่อนี้คุณก็ยังไม่ลืม”
น้ำเสียงของรัวเชวเจือความสะใจอย่างเห็นได้ชัด
เฉินฝานยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
จะลืมได้อย่างไร
จีจิวเกอ
ในตอนนั้น เธอคือยอดอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของสำนักกระบี่จิวเสียว หนึ่งในสำนักชั้นนำของดินแดนต้าเซี่ย อีกทั้งยังเป็นผู้คลั่งไคล้กระบี่ที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งยุคทวยเทพ
ครั้งแรกที่เฉินฝานพบเธอ ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงมรดกกระบี่โบราณชิ้นหนึ่ง
เฉินฝานเปลี่ยนอาวุธไปถึงเจ็ดชนิด ส่วนจีจิวเกอตั้งแต่ต้นจนจบมีเพียงกระบี่เล่มเดียว
สู้กันจบแล้วก็ไม่มีใครยอมใคร
ครั้งที่สองที่พบกันก็สู้กันอีก
ครั้งที่สามก็ยังสู้กันอีก
ต่อมาก็ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ พวกเขาถึงเลิกสู้กัน
หลังจากนั้น ทั้งคู่กลับสู้กันจนเข้าไปอยู่ในห้องเดียวกันเสียอย่างนั้น
ตอนนั้นเฉินฝานคิดมาตลอดว่าตัวเองปลดล็อกเส้นเรื่องความรักลับสำเร็จแล้ว
แต่ปัญหาคือ เส้นเรื่อง “ความรัก” นั้นสมจริงเกินไปหน่อย
สมจริงถึงขั้นที่ต่อมาพวกเขาจัดงานเลี้ยง คำนับฟ้าดิน และลงนามในหนังสือสมรสตามธรรมเนียมของสำนักกระบี่จิวเสียว ผู้เฒ่าหลายคนของพันธมิตรเทียนจียังไปร่วมดื่มฉลองงานมงคลด้วยซ้ำ
ปีที่เฉินฝานเลิกเล่นเกม จีจิวเกอยังคงเป็นเจ้าสำนักที่อายุน้อยที่สุดของสำนักกระบี่จิวเสียว
“ตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้าง?”
รัวเชวมองเขา “คุณถามเรื่องด้านไหน?”
“สถานะ”
“เจ้าสำนัก”
เฉินฝานชะงัก “เธอเนี่ยนะ?”
“อืม”
“เจ้าสำนักคนเก่าล่ะ?”
“ตายแล้ว”
สีหน้าของเฉินฝานเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
รัวเชวพูดต่อ “ปีที่สองหลังจากคุณจากไป สำนักกระบี่จิวเสียวเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น เธอจึงขึ้นรับตำแหน่งเจ้าสำนัก”
“ตอนนี้ทั่วทั้งต้าเซี่ย พอเอ่ยถึงชื่อจีจิวเกอ ก็แทบไม่มีใครกล้าดูแคลน”
พูดถึงตรงนี้ รัวเชวก็หยุดไปครู่หนึ่ง
“วันที่เธอขึ้นรับตำแหน่งเจ้าสำนัก ยังส่งคนมาที่เมืองเทียนจีเพื่อสอบถามข่าวของคุณด้วย”
เฉินฝานไม่พูดอะไร
“ปีที่สามก็ถามเหมือนกัน”
“ปีที่สี่……”
“พอแล้ว”
เฉินฝานขัดขึ้น “ไม่ต้องรายงานฉันทีละปีหรอก”
รัวเชวทำหน้าไร้เดียงสา
“ฉันนึกว่าคุณอยากรู้”
เฉินฝานเพิ่งจะอ้าปากพูด
เสียงติ๊งต่องดังขึ้น กริ่งหน้าประตูก็ดังตามมา
มุมปากของรัวเชวค่อย ๆ ยกขึ้นทีละน้อย
เฉินฝานสูดลมหายใจลึก “อย่าบอกนะว่า……”
ติ๊งต่อง
รัวเชวยกมือชี้ไปทางประตู
“ไปดูเองสิ”
เฉินฝานนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินไป
จอภาพกริ่งประตูสว่างขึ้น
บนหน้าจอมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่
เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิง คาดเอวด้วยเข็มขัดสีดำเส้นเล็ก ยิ่งขับให้รูปร่างสูงโปร่งสะดุดตา
ผมยาวสีดำขลับถูกรวบไว้อย่างเรียบง่ายด้วยปิ่นหยก ส่วนที่เหลือปล่อยสยายลงมาถึงเอว
คิ้วตางดงามเจิดจ้า หางตาเฉียงขึ้นเล็กน้อย
ความงามของจีจิวเกอไม่เหมือนความสวยที่ดูเข้าถึงง่ายของรัวเชว แต่แฝงความดุดันที่สัมผัสได้อย่างชัดเจน
เฉินฝานจ้องหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง “ทำไมเธอถึงมาถึงหน้าบ้านฉันได้เหมือนกัน?”
รัวเชวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ “อาจกลัวคุณหนีไปก็ได้”
“……”
เฉินฝานเตรียมใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปเปิดประตู
ทันทีที่ประตูเปิด หญิงสาวด้านนอกก็เงยหน้าขึ้น
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน
จีจิวเกอไม่พูดอะไร
เฉินฝานก็ไม่พูดอะไร
หกปีดูราวกับยืดยาวออกไปในชั่วขณะนี้
เธอเปลี่ยนไปจากในความทรงจำจริง ๆ
แววคมกล้าที่เคยเผยออกมาชัดเจนในคิ้วตายามวัยเยาว์ลดน้อยลง ทว่ากลับมีท่วงท่าที่กดดันผู้คนยิ่งกว่าเดิม
“จิวเกอ……”
เพียะ!
เสียงตบหน้าดังกังวานไปทั่วทางเดิน
ศีรษะของเฉินฝานสะบัดไปด้านข้าง ความแสบร้อนแผ่ลามจากแก้มอย่างรวดเร็ว
เขางุนงงไปครึ่งวินาที ยังไม่ทันหันกลับมา คอเสื้อก็ถูกคว้าหมับไว้แล้ว
วินาทีต่อมา
จีจิวเกอเขย่งปลายเท้า จูบเขาเข้าอย่างจัง
เฉินฝานแข็งค้างไปทั้งตัว
ความเจ็บจากฝ่ามือเมื่อครู่ยังไม่จางหาย แต่สัมผัสอุ่นร้อนบนริมฝีปากกลับชัดเจนจนไม่อาจเป็นของปลอม
ลมหายใจ
สัมผัสจั๊กจี้แผ่วเบาจากเส้นผมที่ปัดผ่านแก้ม
นิ้วมือที่กำคอเสื้อเขาไว้
และเสียงหัวใจที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม
ทุกอย่างล้วนสมจริงเกินไป
ไม่มีหน้าต่างเกม
ไม่มีอุปกรณ์จำลองสัมผัส
ไม่มีแคปซูลล็อกอิน
ไม่มีอะไรทั้งนั้น
มีเพียงหญิงสาวที่มีชีวิตอยู่จริงคนหนึ่ง
กำลังจูบเขาอยู่
ไม่กี่วินาทีต่อมา จีจิวเกอก็ใช้ปลายนิ้วเช็ดมุมปากเบา ๆ
“ฝ่ามือเมื่อครู่ ถือว่าเป็นค่าชดเชยที่คุณหายตัวไปหกปี”
มุมปากของเฉินฝานกระตุก
“แล้วเมื่อกี้นี่ล่ะ?”
“ฉันอยากจูบ”
จีจิวเกอตอบอย่างเป็นธรรมชาติ
ทางฝั่งโซฟา รัวเชวออกความเห็นว่า “แยกบัญชีกันชัดเจนดีนะ”
เฉินฝานหันขวับกลับไป
“ทำไมคุณยังอยู่ที่นี่?”
“ตอนนี้ฉันไม่มีที่ไป”
“……”
เฉินฝานกลับโต้แย้งไม่ออกเสียอย่างนั้น
จีจิวเกอเดินผ่านเขาเข้ามาในบ้าน เหลือบเห็นรัวเชวในห้องนั่งเล่นเข้าเต็มตา สายตากวาดไปมาระหว่างเธอกับเฉินฝานรอบหนึ่ง
รัวเชวยกมือขึ้นทันที
“อย่ามองฉัน ฉันมาถึงก่อนคุณแค่ไม่กี่นาที”
จีจิวเกอครุ่นคิด ก่อนจะพยักหน้า
“งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว”
เฉินฝาน “?”
“พวกคุณใช้เกณฑ์ตัดสินอะไรกันอยู่เนี่ย?”
ไม่มีใครสนใจเขา
จีจิวเกอกวาดตามองไปรอบห้องนั่งเล่น คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน
“หกปีนี้คุณอยู่ที่นี่มาตลอดเหรอ?”
เฉินฝานระแวดระวัง ตัดสินใจปิดฉากบทสนทนาเรื่องบ้าน
“จิวเกอ”
“หืม?”
“เรามาคุยกันก่อน”
“คุยเรื่องอะไร?”
เฉินฝานครุ่นคิดเรียบเรียงคำพูด “คุยเรื่องเมื่อก่อน”
จีจิวเกอนั่งลงบนโซฟา แล้วยกคางขึ้นเล็กน้อย
“ว่ามาสิ”
เฉินฝานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองหยั่งเชิง “คุณรู้แล้วใช่ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?”
“โลกของผู้มาถึง”
“ประมาณนั้น”
“แล้วไงต่อ?”
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็น่าจะรู้ด้วยว่า……”
เฉินฝานหยุดไปครู่หนึ่ง “เมื่อก่อนพวกเรามองโลกของพวกคุณเป็นเกมมาโดยตลอด”
“เพราะงั้นเรื่องบางอย่างในตอนนั้น จริง ๆ แล้ว……”
ปัง
ของชิ้นหนึ่งถูกวางกระแทกลงบนโต๊ะชา
สีหน้าของเฉินฝานแข็งค้างไปทันที
กระดาษสีแดงแผ่นหนึ่งเก่าซีด ขอบกระดาษบางส่วนสึกจนออกสีขาวจาง ๆ
แต่ตัวอักษรบนกระดาษยังคงชัดเจน ชื่อของคนสองคนเขียนอยู่เคียงกัน
เฉินฝาน
จีจิวเกอ
ด้านล่างยังมีรอยนิ้วมือของเขาอยู่ด้วย
รัวเชวโน้มตัวเข้าไปดูด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“ยังพกหนังสือสมรสมาด้วยเหรอ?”
จีจิวเกอตอบเสียงเรียบ “พกติดตัวมาตลอด”
หนังศีรษะของเฉินฝานชาวาบ
เขาจำมันได้อยู่แล้ว เพราะเจ้าสิ่งนี้เขาเป็นคนเขียนเองกับมือ!
“เมื่อกี้คุณกำลังจะพูดอะไร?”
จีจิวเกอเงยหน้าขึ้น
เฉินฝานเงียบงัน
“พูดต่อสิ”
“……”
จีจิวเกอยื่นมือไปแตะหนังสือสมรส
“ตัวหนังสือนี่คุณเขียนใช่ไหม?”
“ใช่”
“รอยนิ้วมือนี่คุณประทับใช่ไหม?”
“ใช่”
“คุณคำนับฟ้าดินแล้วใช่ไหม?”
“……”
“เฉินฝาน”
“คำนับแล้ว”
“ดื่มเหล้ามงคลแล้วหรือยัง?”
“ดื่มแล้ว”
“ต่อหน้าคนตั้งมากมาย คุณพูดว่าจะรับฉันเป็นภรรยาแล้วใช่ไหม?”
เสียงของเฉินฝานเบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย
“พูดแล้ว”
รัวเชวเสริมจากด้านข้าง “วันนั้นส่งบัตรเชิญไปตั้งสามร้อยกว่าใบ”
เฉินฝานหันขวับ “วันนี้คุณพูดมากเป็นพิเศษหรือไง?”
รัวเชวตอบอย่างจริงจัง “ในฐานะผู้จัดงานแต่งงานของพวกคุณในตอนนั้น ฉันย่อมต้องให้หลักฐานที่จำเป็น”
จีจิวเกอหันไปมองเธอ “ยังมีรายการสินสอดอยู่ไหม?”
“มี”
เฉินฝาน “?”
รัวเชวอธิบาย “การเบิกจ่ายทรัพยากรมูลค่าสูงทุกครั้งของพันธมิตรเทียนจีมีสำเนาเก็บไว้”
เฉินฝานหมดคำจะพูด เขาเอ่ยอย่างหงุดหงิด “พวกคุณจำเป็นต้องทำงานเป็นมืออาชีพขนาดนี้เลยเหรอ?”
ไม่มีใครสนใจเขา
จีจิวเกอหันกลับมามองเฉินฝานอีกครั้ง
“คุณเคยจูบฉันไหม?”
“……”
“เคยกอดฉันไหม?”
“……”
“เคยบอกว่าชอบฉันไหม?”
“……”
เฉินฝานเงียบสนิทไปแล้ว
จีจิวเกอรออยู่ครู่หนึ่ง
“ตอบมา”
“เคยพูด”
“แล้วเมื่อกี้คุณบอกว่าเรื่องในอดีตมันทำไม?”
เฉินฝานอ้ำอึ้งอยู่นาน “ถึงอย่างไรนั่นก็อยู่ในเกม”
จีจิวเกอมองเขาอยู่นาน ก่อนจะพูดอย่างจริงจัง
“แต่งงานกันในเกมแล้ว ไม่นับว่าแต่งงานหรือไง?”
เฉินฝานอ้าปาก
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น”
“แล้วหมายความว่ายังไง?”
“เมื่อก่อนฉันไม่รู้ว่าพวกคุณ……”
เขาพูดไปได้ครึ่งเดียวก็หยุดลง
ไม่รู้อะไร?
ไม่รู้ว่าพวกเธอจะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปงั้นหรือ?
ไม่รู้ว่าเธอจะรออยู่หรือ?
ไม่รู้ว่าหลังจากเขาออกจากระบบแล้ว เธอยังคงต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนั้น ผ่านปีแล้วปีเล่าอย่างนั้นหรือ?
จีจิวเกอมองเขา
“เฉินฝาน”
“คุณจะเรียกโลกของฉันว่าเกมก็เรื่องของคุณ”
“แต่การที่ฉันรู้จักคุณเป็นเรื่องจริง”
“การที่ฉันชอบคุณก็เป็นเรื่องจริง”
“การที่ฉันแต่งงานกับคุณก็เป็นเรื่องจริง”
เธอยื่นมือไปหยิบหนังสือสมรสที่เก่าซีดแผ่นนั้นขึ้นมา
“ปีแรกที่คุณหายไป ฉันคิดว่าคุณแค่กลับไปชั่วคราว”
“ปีที่สอง มีคนบอกว่าคุณอาจจะไม่กลับมาอีกแล้ว”
“ปีที่สาม มีคนเกลี้ยกล่อมให้ฉันแต่งงานใหม่”
เฉินฝานเงยหน้าขึ้น
จีจิวเกอยิ้ม รอยยิ้มนั้นเจิดจรัสอย่างยิ่ง
“ฉันไล่เขาไปแล้ว”
รัวเชวกระแอมเบา ๆ “ใช้กระบี่ไล่ไป”
จีจิวเกอ “เขาพูดมากเกินไป”
เฉินฝาน “……”
บรรยากาศที่เพิ่งก่อตัวขึ้นพลันจางหายไปกว่าครึ่ง
จีจิวเกอพับหนังสือสมรสอย่างประณีต แล้วเก็บกลับเข้าไปในอกเสื้อ
“เพราะฉะนั้นตอนนี้ฉันจะถามคุณแค่เรื่องเดียว”
เฉินฝานใจเต้นตึกตัก “เรื่องอะไร?”
“ที่นี่แต่งงานกันอย่างไร?”
เฉินฝาน “?”
“พวกเราไม่ได้แต่งงานกันไปแล้วหรือ?”
“รัวเชวบอกว่าที่นี่ไม่รับรองหนังสือสมรสของพวกเรา”
รัวเชวรีบชี้แจง “ฉันแค่บอกว่าอาจจะไม่รับรอง”
จีจิวเกอพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ไปทำเอกสารรับรองของที่นี่เพิ่มอีกฉบับ”
เฉินฝานรู้สึกถึงลางร้ายที่หนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเดิม
“คุณคิดจะทำอะไร?”
“แต่งงาน”
“……”
“ที่นี่เรียกว่าอะไร?”
รัวเชวหยิบโทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะชาขึ้นมา เลื่อนหน้าจอสองสามครั้ง “อ้อ จดทะเบียนสมรส”
เฉินฝานหันขวับไปหาเธอ
“คุณเรียนรู้วิธีใช้โทรศัพท์ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“เมื่อกี้นี้”
รัวเชวเลื่อนอ่านต่อ “ต้องใช้บัตรประชาชนและทะเบียนบ้านของทั้งสองฝ่าย……”
จีจิวเกอถาม “บัตรประชาชนคืออะไร?”
“ใช้ยืนยันว่าคุณเป็นใคร”
จีจิวเกอขมวดคิ้ว
“ฉันยืนยันตัวเองไม่ได้หรือ?”
รัวเชวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าอยู่ที่นี่ก็คงไม่ได้”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปทำก่อน”
เฉินฝานทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนเสียงต่ำ
“เดี๋ยวก่อน!”
ทั้งสองคนหันมามองเขาพร้อมกัน
เฉินฝานชี้ไปที่จีจิวเกอ “ใครบอกว่าฉันจะไปจดทะเบียนกับคุณ?”
จีจิวเกอชะงักไปเล็กน้อย
“พวกเราไม่ได้แต่งงานกันไปนานแล้วหรือ?”
“นั่นมันในเกม!”
จีจิวเกอหรี่ตาลง
เฉินฝานพูดออกไปแล้วก็รู้สึกเสียใจทันที
รัวเชววางโทรศัพท์ลงเงียบ ๆ แล้วขยับไปนั่งอีกฝั่งของโซฟา
จีจิวเกอลุกขึ้นยืนช้า ๆ
“เฉินฝาน”
“อะไร?”
เธอยกมือขึ้นกุมด้ามกระบี่ที่เอว หรี่ดวงตาถามว่า
“แต่งงานกันในเกม……”
“ก็ไม่นับว่าแต่งงานหรือ?”
เฉินฝาน “……”
รัวเชวพยักหน้าอย่างยุติธรรมมาก
“ปัญหานี้ยังไม่ได้ข้อสรุปจริง ๆ”
เฉินฝานแทบจะคลั่ง
“อย่ามายุแหย่สิ!”