สุดท้ายเฉินฝานก็แก้ปัญหานั้นไม่ได้อยู่ดี
พูดให้ถูกคือ เขาไม่อยากแก้แล้ว
หลังตีหนึ่ง ใบหน้าของเขายังคงแสบร้อนจากฝ่ามือของจีจิวเกอ แต่กลับกำลังนั่งค้นข้อมูลในห้องนั่งเล่นว่า การจดทะเบียนสมรสต้องใช้เอกสารอะไรบ้าง
ถ้าคุยกันต่อ เขากลัวว่าก่อนฟ้าสางตัวเองจะถูกลากไปต่อแถวหน้าสำนักกิจการพลเรือนเสียก่อน
“พอแล้ว”
เฉินฝานแย่งโทรศัพท์ไปจากมือเธอ “มีอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้ ตอนนี้นอนก่อน”
รัวเชวเงยหน้าขึ้น “ฉันนอนที่ไหน?”
“ห้องรับแขก”
เฉินฝานชี้ไปยังห้องข้าง ๆ “มีผ้าปูที่นอนชุดใหม่อยู่ในตู้ เปลี่ยนเองได้เลย”
รัวเชวพยักหน้า ยอมรับอย่างเป็นธรรมชาติ
เฉินฝานจึงหันไปมองจีจิวเกอ
“เธอ...”
ยังไม่ทันพูดจบ จีจิวเกอก็ลุกขึ้น เดินตรงไปยังห้องนอนใหญ่แล้ว
เฉินฝานชะงักไปครู่หนึ่ง
“เธอจะไปไหน?”
จีจิวเกอหันกลับมา “ไปนอนไง”
“นั่นห้องของฉัน”
“ฉันรู้”
“...”
เฉินฝานรีบตามไปขวางเธอไว้ตรงหน้าประตู
“เธอนอนโซฟา”
จีจิวเกอทำสีหน้าสงสัย
“ทำไม?”
“อะไรคือทำไม?”
“ทำไมฉันต้องนอนโซฟา?”
เฉินฝานตอบอย่างเห็นเป็นเรื่องธรรมดา “เพราะนี่เป็นห้องของฉัน”
“แล้วไง?”
“ก็เพราะงั้นเธอถึงนอนกับฉันไม่ได้”
จีจิวเกอจ้องเขา “ทำไม?”
เฉินฝานปวดหัวกับคำถามทำไมที่เรียงกันเป็นชุด อ้ำอึ้งอยู่พักใหญ่กว่าจะพูดออกมาได้ว่า
“ชายหญิงควรแยกกัน”
จีจิวเกอยิ่งสงสัยกว่าเดิม “ตอนกราบไหว้ฟ้าดิน ทำไมไม่เห็นต้องแยกชายหญิง?”
เสียงหัวเราะที่กลั้นไม่อยู่ดังมาจากทางโซฟา
เฉินฝานหันขวับไปมอง รัวเชวกำลังอุ้มผ้าปูที่นอนชุดใหม่เดินไปทางห้องรับแขก
“เธอหัวเราะอะไร?”
“เปล่า”
รัวเชวทำหน้าเคร่งขรึม “แค่นึกถึงเรื่องที่มีความสุขขึ้นมา”
“...”
เฉินฝานคร้านจะสนใจเธอ จึงหันกลับไปมองจีจิวเกอ
“ที่นี่ไม่เหมือนกับทางฝั่งพวกเธอ”
“ไม่เหมือนตรงไหน?”
“ก็...”
เฉินฝานอ้าปากค้าง
ชั่วขณะนั้นเขากลับอธิบายไม่ถูกจริง ๆ
จีจิวเกอมองเขาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า
“คุณเป็นสามีของฉัน”
“เราเป็นสามีภรรยากัน ทำไมถึงนอนด้วยกันไม่ได้?”
เฉินฝาน “...”
เขาพบว่าตรรกะของผู้หญิงคนนี้ เมื่อมองจากมุมของเธอเอง กลับสมเหตุสมผลจนไร้ช่องโหว่
เขาจึงร้องขอความช่วยเหลือ
“รัวเชว!”
รัวเชวเพิ่งเดินไปถึงหน้าห้องรับแขกพอดี เธอกะพริบตาปริบ ๆ
“คะ?”
“ช่วยตัดสินหน่อย”
รัวเชวคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนตอบอย่างจริงจังว่า
“ฉันไม่รับผิดชอบเรื่องบนเตียงของสามีภรรยาท่านประธานนะคะ”
ปัง!
ประตูห้องรับแขกปิดดังสนั่น
เฉินฝาน “?”
ในวินาทีนั้น เขาคิดถึงหัวหน้าผู้ดูแลใหญ่ที่เมื่อหกปีก่อนยังนับว่าเคารพเขาอยู่ขึ้นมาจับใจ
……
สุดท้ายจีจิวเกอก็เข้าไปในห้องนอนใหญ่ ส่วนเฉินฝานอุ้มหมอนมาวางขวางไว้กลางเตียง
“เส้นแบ่งเขต”
“หมายความว่าอะไร?”
เฉินฝานจัดหมอนให้ตรง “คนละฝั่ง ห้ามใครข้ามมา”
จีจิวเกอครุ่นคิด “ถ้าข้ามมาล่ะ?”
“ใครข้ามเส้นตาย!”
จีจิวเกอเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย “ตอนนี้คุณสู้ฉันไหวหรือ?”
มือของเฉินฝานชะงัก
“...”
คำถามนี้ช่างบาดใจจริง ๆ
เมื่อหกปีก่อน เขาคือจักรพรรดิหมื่นวิถี เป็นหนึ่งในผู้มาถึงระดับสูงสุดของยุคทวยเทพ
แต่ตอนนี้ พลังต่อสู้สูงสุดของเขาคงมีแค่ความสามารถบิดเปิดขวดน้ำพริกเถาหวานได้ด้วยมือเดียว
เฉินฝานล้มตัวลงนอนด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“นอน”
มุมปากของจีจิวเกอยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะล้มตัวลงนอนอีกฝั่ง
ไฟดับลง
ห้องเงียบสงัด
แต่เฉินฝานกลับนอนไม่หลับอยู่นาน
ข้างกายมีเสียงลมหายใจของอีกคนเพิ่มเข้ามา
แผ่วเบา แต่ชวนให้รู้สึกถึงตัวตนอย่างเหลือเชื่อ
เมื่อหกปีก่อนก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยนอนแบบนี้
แต่ตอนนั้น ไม่ว่าเกมจะทำได้สมจริงแค่ไหน ไม่ว่าการจำลองประสาทสัมผัสจะสมบูรณ์เพียงใด เขาก็รู้ชัดอยู่เสมอเรื่องหนึ่งว่า—
ที่นั่นคือยุคทวยเทพ
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกัน
มีผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่ข้างกายเขาจริง ๆ
เธอคือจีจิวเกอ คนที่ชอบตีเขา จูบเขา โกรธเพราะเขาหายตัวไปนาน และพกหนังสือสมรสติดตัวมานานถึงหกปี
เฉินฝานพลิกตัวไปด้านหนึ่ง แล้วพลิกกลับมาอีกด้าน
ท่ามกลางความมืด เสียงของจีจิวเกอดังขึ้น
“คุณพลิกตัวไปมาทำไม?”
“ไม่มีอะไร”
“นอนไม่หลับหรือ?”
“เปล่า”
“เมื่อก่อนคุณไม่เห็นจะกระมิดกระเมี้ยนแบบนี้”
เฉินฝานหลับตา “เมื่อก่อนมันเป็นแค่เกม”
ห้องเงียบไปหลายวินาที จีจิวเกอจึงพูดเสียงแผ่วว่า
“คุณพูดอีกแล้ว”
เฉินฝานรีบพลิกตัวหันหลังให้เธอทันที
“นอน!”
……
วันถัดมา
เฉินฝานถูกปลุกให้ตื่นด้วยสัมผัสประหลาดอย่างหนึ่ง
นุ่ม
ตรงหน้าอกนุ่มนิ่ม
บนแขนก็มีอะไรบางอย่างทับอยู่
ที่ปลายจมูกยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ
เขาขยับตัวงัวเงียเล็กน้อย สิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนก็ขยับตาม
เฉินฝานค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
จีจิวเกอซุกอยู่ในอ้อมแขนเขาแทบทั้งตัว
แขนข้างหนึ่งโอบเอวเขาไว้ ใบหน้าครึ่งหนึ่งซุกอยู่กับอก ส่วนหมอนที่เมื่อคืนวางขวางอยู่ระหว่างทั้งคู่กลับนอนโดดเดี่ยวอยู่บนพื้น
เฉินฝานจ้องหมอนบนพื้นอยู่นานสามวินาทีเต็ม
เมื่อคืนพูดว่าอะไรนะ?
ใครข้ามเส้นตาย?
เฉินฝานก้มหน้าลง
“จีจิวเกอ”
ไม่มีปฏิกิริยา
“เจ้าสำนักจี”
ยังไม่มีปฏิกิริยา
“จิวเกอ”
คนในอ้อมแขนขยับในที่สุด
จีจิวเกอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เงยหน้ามองเขา
“ตื่นแล้วหรือ?”
“อืม”
“งั้นนอนต่ออีกหน่อย”
พูดจบ เธอก็ซุกหน้ากลับลงไปอีกครั้ง
เฉินฝาน “?”
“ไม่ใช่ เธอลองดูตัวเองก่อนว่าอยู่ตรงไหน”
จีจิวเกอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตากลมโตงดงามเต็มไปด้วยความงุนงง
เฉินฝานชี้ไปที่หมอน
“เธอข้ามเขตแล้ว”
จีจิวเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ตอนหลับไม่นับ”
เฉินฝาน “? ใครเป็นคนกำหนด?”
“ฉัน”
“เธอมีสิทธิ์อะไรมาแก้กฎเอาตามใจ?”
“เพราะกฎของคุณเมื่อคืนแปลกตั้งแต่แรกแล้ว”
พูดจบ จีจิวเกอก็ขยับเข้ามาซุกในอ้อมแขนเขามากขึ้นอีก
เฉินฝานสูดหายใจลึก
“ปล่อย ฉันจะลุกแล้ว”
“นอนต่ออีกหน่อย”
“เธอไม่ใช่เจ้าสำนักหรือ?”
จีจิวเกอหลับตา “เป็นเจ้าสำนักแล้วห้ามนอนตื่นสายหรือ?”
เฉินฝานคิดว่าเธอเป็นเจ้าสำนักมาหกปีแล้ว ไม่รู้ว่าสิ่งอื่นเปลี่ยนไปหรือเปล่า แต่เรื่องไม่ยอมใช้เหตุผลนี่รักษาไว้ได้ดีทีเดียว
เสียงของรัวเชวดังมาจากนอกประตู
“ท่านประธาน ตื่นหรือยังคะ?”
เฉินฝานรีบตอบ “ตื่นแล้ว!”
ลูกบิดประตูหมุน
“งั้นฉันเข้าไปนะคะ”
“เดี๋ยว...”
รัวเชวยืนอยู่ตรงประตู สีหน้าครุ่นคิด
“เมื่อคืนหมอนใบนี้ไม่ได้อยู่บนเตียงหรือคะ?”
เฉินฝานตอบหน้าตาย
“ตกลงไป”
จีจิวเกอพิงอยู่ในอ้อมแขนเขา แล้วพูดอย่างสบาย ๆ ว่า
“เขาถีบตกลงไปกลางดึก”
เฉินฝานชะงัก
“?”
รัวเชวพยักหน้าช้า ๆ
“เข้าใจแล้วค่ะ”
“เธอเข้าใจอะไร?”
“ไม่มีอะไรค่ะ”
“สีหน้าเธอเห็นชัด ๆ ว่าไม่ได้ไม่มีอะไร!”
รัวเชวหันหลังเดินออกไป “มื้อเช้าจะกินอะไรคะ?”
เฉินฝาน “...”
ช่างเถอะ
ทำลายโลกไปเลย
……
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินฝานยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น มองหญิงงามในชุดโบราณสองคนตรงหน้า แล้วพบว่าปัญหาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
รัวเชวสวมชุดขาวทั้งตัว
จีจิวเกอยังคงสวมกระโปรงยาวสีแดงสดชุดเมื่อคืน
ทั้งสองคนไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีบัตรธนาคาร ไม่มีบัตรประชาชน กระทั่งเสื้อผ้าสมัยใหม่สำหรับเปลี่ยนสักชุดก็ไม่มี
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา จีจิวเกอก็ถามอย่างสงสัยว่า
“มีอะไรหรือ?”
“ไม่มีอะไร”
เฉินฝานหยิบกุญแจขึ้นมา “ไปกินข้าวก่อน แล้วค่อยไปซื้อของกัน”
รัวเชวพลันตื่นเต้นขึ้นมา “ซื้ออะไรคะ?”
“เริ่มจากเสื้อผ้า”
เฉินฝานกวาดตามองทั้งคู่ “อย่างน้อยก็ทำให้พวกเธอเดินบนถนนได้ โดยไม่ถูกคนคิดว่าเพิ่งหนีออกมาจากเหิงเตี้ยน”
“เหิงเตี้ยนคืออะไร?”
“ไปถึงแล้วก็รู้เอง”
พาสองสาวเดินออกจากหมู่บ้านจัดสรร ตลอดทางมีคนหันมามองไม่ขาดสาย
หนุ่มที่กำลังวิ่งออกกำลังกายวิ่งเลยไปสิบกว่าเมตรแล้วยังหันกลับมามอง เกือบชนต้นไม้ข้างทางเข้า
จีจิวเกอขมวดคิ้ว “ทำไมพวกเขาถึงเอาแต่มองพวกเรา?”
เฉินฝานตอบอย่างหงุดหงิด “เพราะพวกเธอแต่งตัวไม่ปกติไง”
รัวเชวมองเสื้อแขนสั้นกับกางเกงขาสั้นของผู้คนบนถนน แล้วพูดอย่างจริงจังว่า
“ฉันว่าพวกเขาต่างหากที่ใส่เสื้อผ้าน้อยกว่า”
เฉินฝาน “...”
เมื่อเข้าไปในร้านอาหารเช้าใกล้ ๆ และสั่งอาหารเสร็จ เฉินฝานก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาสแกนคิวอาร์โค้ดบนผนัง
รัวเชวถามทันที “คุณยังไม่ได้จ่ายเงินเลย”
“จ่ายแล้ว”
“ตอนไหน?”
“เมื่อกี้”
“คุณแค่ยกโทรศัพท์ขึ้นมาส่องเท่านั้นเอง”
“นั่นเรียกว่าจ่ายเงินด้วยการสแกน”
รัวเชวรับโทรศัพท์ไปศึกษาสักพัก ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา
“ระบบบัญชีชุดนี้ใครเป็นคนสร้างหรือคะ?”
“ไม่รู้สิ”
“ทำให้พันธมิตรเทียนจีมีระบบแบบนี้บ้างได้ไหม?”
“พันธมิตรเทียนจีปิดให้บริการไปแล้ว”
รัวเชวครุ่นคิด ก่อนพูดอย่างเป็นธรรมชาติว่า “งั้นก็สร้างขึ้นมาใหม่สิคะ”
เฉินฝานยังไม่ทันตอบ เสียงอุทานก็ดังขึ้นจากโต๊ะข้าง ๆ
“เชี่ย จีจิวเกอ?”
ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่า ๆ ถือโทรศัพท์มือถือเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าตื่นเต้น
จีจิวเกอหรี่ตา “คุณรู้จักฉันหรือ?”
ชายหนุ่มชะงักไป จากนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า “น้องสาว คอสเพลย์ได้เหมือนสุด ๆ เลยนะ ชุดทำจากที่ไหนเหรอ?”
“ในวิดีโอฉากจบตอนปิดเซิร์ฟเมื่อคืน เธอปรากฏตัวแค่ไม่กี่วินาทีเอง แต่ทั้งบรรยากาศทั้งอารมณ์เหมือนจีจิวเกอเป๊ะเลย”
เฉินฝานชะงัก “วิดีโอฉากจบตอนปิดเซิร์ฟ?”
“วิดีโอรวบรวมฉากสุดท้ายที่ทางการปล่อยเมื่อคืนไง”
ชายหนุ่มพูดพลางยื่นโทรศัพท์มาให้
“ตอนนี้ทั้งอินเทอร์เน็ตกำลังแคปภาพตัวละครกันอยู่ พวกคุณไม่ได้ดูหรือ?”
เฉินฝานรับโทรศัพท์มา แต่บนหน้าจอกลับไม่ใช่วิดีโอรวบรวมฉาก หากเป็นข่าวที่เพิ่งทะยานขึ้นสู่อันดับยอดนิยม
【นี่เป็นแผนเรียกกระแสของทางการจริงหรือ?】
ในวิดีโอเป็นสถานีตำรวจ ชายชราผมขาวโพลนสวมชุดคลุมเก่ายืนอยู่ในโถง ตรงหน้าตำรวจแล้วพูดซ้ำไปซ้ำมาว่า
“ผู้อาวุโสต้องการพบผู้มาถึง【ดาบเดียวสู่ตะวันตก】”
“เมื่อสิบปีก่อน เขารับปากว่าจะช่วยตามหาหลานสาวของข้า”
เฉินฝานเลื่อนลงไป วิดีโอที่สองเป็นหญิงสาวในชุดโบราณยืนขวางหน้าอาคารบริษัทอินเทอร์เน็ต มือจับโปรแกรมเมอร์วัยสามสิบกว่าไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
“คุณบอกว่าจะเข้าฌานสามวัน!”
“ฉันรอคุณมาแปดปีแล้ว!”
รอบข้างเต็มไปด้วยผู้คนยกโทรศัพท์ถ่ายคลิปดูเหตุการณ์
วิดีโอที่สามเกิดขึ้นตรงสี่แยก
ชายวัยกลางคนสวมเกราะหนักถูกคนเดินถนนจำนวนมากล้อมถ่าย มีคนในฝูงชนลองตะโกนถามว่า “แม่ทัพพิทักษ์เมืองหินดำหรือเปล่า?”
ชายสวมเกราะหนักหันขวับ แล้วเรียกชื่อไอดีในเกมของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ
“【บุกประตูแม่ม่ายยามค่ำ】?”
รัวเชวขยับเข้ามาดูแวบหนึ่ง น้ำเสียงกลับนิ่งเฉย
“อ้อ พวกเขาก็มาด้วยหรือ?”
เฉินฝานเงยหน้าขึ้น “เธอไม่แปลกใจหรือ?”
“พวกเรายังมาได้ แล้วทำไมพวกเขาจะมาไม่ได้ล่ะ?”
ก็มีเหตุผล
แต่เฉินฝานไม่อยากยอมรับเลยสักนิด
มีการแจ้งเตือนฉุกเฉินในพื้นที่เด้งขึ้นมาบนแถบด้านบนของโทรศัพท์
【พบสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ไม่ทราบชนิดในย่านใกล้เคียง ขอให้ประชาชนอย่าเข้าใกล้】
ชายหนุ่มไวมือรีบแตะเปิดทันที
ภาพสั่นไหวอย่างหนัก สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งมีขนแข็งสีเทาดำปกคลุมทั้งตัว ขนาดใกล้เคียงกับวัวตัวผู้โตเต็มวัย พุ่งชนราวกั้นริมถนนจนพัง เขี้ยวยื่นออกนอกปาก ดวงตาแดงก่ำ วิ่งเตลิดไปตามถนน
รถยนต์หลายคันบีบแตร คนถ่ายคลิปวิ่งไปตะโกนไป กล้องกวาดผ่านร้านขายยาตรงหัวมุม มีคนจำป้ายร้านได้
“เดี๋ยวนะ นี่มันสี่แยกข้างหน้าไม่ใช่เหรอ?”
เฉินฝานหันขวับ เสียงเบรกแสบแก้วหูดังมาจากด้านนอก ตามด้วยเสียงกระแทกทึบหนัก
กระจกในร้านสั่นตาม เสียงกรีดร้องดังขึ้นบนถนน ผู้คนเริ่มวิ่งหนีมาทางนี้
ชายหนุ่มพุ่งไปที่หน้าต่าง ยกโทรศัพท์ขึ้นถ่าย
“เชี่ย อยู่แถวนี้จริงด้วย!”
ตรงปากทางแยก รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าล้มอยู่ริมถนน สัตว์เขี้ยวหลังเทาชนถังขยะหลายใบจนกระเด็น แล้วพุ่งออกมาจากกองข้าวของที่ปลิวกระจาย
เฉินฝานจำมันได้ทันที
หนึ่งในมอนสเตอร์ระดับต่ำที่พบได้บ่อยที่สุดในเขตเริ่มต้นของอาณาจักรต้าเซี่ย ในเกมยุคทวยเทพเวอร์ชัน 1.0
เมื่อสิบห้าปีก่อน ไม่รู้ว่ามีผู้เล่นที่เพิ่งเข้าเกมกี่คนต้องตายใต้เขี้ยวของมัน
ผู้คนบนถนนแตกตื่นวิ่งหนีกันไปคนละทิศละทาง สัตว์เขี้ยวหลังเทาถูกเสียงกระตุ้น จึงหันเปลี่ยนทิศตามไปด้วย
มันก้มศีรษะลง ขาหลังขวาเริ่มตะกุยพื้น
สีหน้าเฉินฝานเปลี่ยนไป เขาตวาดเสียงต่ำว่า
“อย่ายืนตรงประตู!”
คนในร้านยังไม่ทันตอบสนอง จีจิวเกอก็วางตะเกียบแล้วลุกขึ้น ยืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา
นิ้วหัวแม่มือดันด้ามกระบี่
เคร้ง!
คมกระบี่ขาววาวส่วนหนึ่งเลื่อนพ้นปากฝัก