สัตว์เขี้ยวหลังเทาขุดดินด้วยขาหลังข้างขวา กีบแข็งครูดพื้นถนนจนเกิดรอยขาวหลายเส้น
หนุ่มคนหนึ่งในร้านอาหารเช้ายังคงยกโทรศัพท์ค้างไว้ จำนวนคนดูไลฟ์พุ่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
【นั่นสัตว์เขี้ยวหลังเทาจริง ๆ!】
【อย่ายืนอยู่ด้านหน้า มันขุดดินเสร็จก็จะพุ่งชนแล้ว!】
【เกราะกระดูกชิ้นที่สามใต้ท้องด้านซ้ายคือจุดอ่อน!】
【มีนักธนูไหม? ถอยห่างแล้วค่อย ๆ โจมตีมัน!】
【ควรรวมปาร์ตี้ห้าคน อย่าลืมพาฮีลเลอร์มาด้วย!】
เฉินฝานมองจนหนังตากระตุก
ผ่านไปสิบห้าปีแล้ว โรคประจำตัวของผู้เล่นเก่าพวกนี้ก็ยังไม่เปลี่ยนเลยสักนิด
หนุ่มคนนั้นพยายามถ่ายให้ชัดจนแทบเอาหน้าแนบกระจก
เฉินฝานยื่นมือไปคว้าปกเสื้อด้านหลังของเขา แล้วกระชากกลับมา
“อยากไลฟ์ก็ต้องรักษาชีวิตไว้ก่อน”
“ไม่ใช่ มันยังอยู่ห่างจากพวกเรา...”
คำพูดยังไม่ทันจบ สัตว์เขี้ยวหลังเทาก็ออกแรงด้วยขาทั้งสี่ พาร่างมหึมาพุ่งมาตามถนน
ผู้คนกรีดร้องพลางหลบไปสองข้างทาง บางคนยังเบียดเข้าไปในร้านอาหารเช้าโดยไม่รู้ตัว
เฉินฝานกวาดตามอง ก่อนตะโกนเสียงเข้ม “อย่าวิ่งหนีไปตามทางของมัน! เข้าไปในร้านแล้วหลบไปสองข้าง เว้นทางเข้าร้านไว้!”
เสียงไซเรนดังสนั่นจากอีกฟากถนน รถตำรวจเพิ่งจอดสนิท เจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธก็แยกย้ายกันพร้อมปืนในมือ
ผู้คนยังไม่ถอยพ้นแนววิถีกระสุน พวกเขาจึงทำได้เพียงเล็งปากกระบอกปืนตามการเคลื่อนที่ของสัตว์ประหลาด ไม่อาจลั่นไกได้เสียที
สัตว์เขี้ยวหลังเทาใกล้เข้ามาถึงร้านอาหารเช้าทุกที
สามสิบเมตร
ยี่สิบเมตร
มันชนรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าที่จอดอยู่ริมทางจนล้ม แต่ความเร็วไม่ลดลงแม้แต่น้อย
จีจิวเกอยืนอยู่ด้านหน้าเฉินฝาน คมกระบี่เลื่อนพ้นปากฝักออกมาแล้ว
เฉินฝานจ้องทิศทางที่สัตว์เขี้ยวหลังเทาพุ่งเข้ามา ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“จิวเกอ อย่าฟัน! เบี่ยงไปทางซ้าย!”
จีจิวเกอไม่ถามเหตุผลสักคำ เก็บกระบี่เข้าฝักแล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
สัตว์เขี้ยวหลังเทาพุ่งเข้ามาใกล้ เขี้ยวของมันแทบจะชนโต๊ะอาหารหน้าร้านอยู่แล้ว
จีจิวเกอเบี่ยงตัวหลบครึ่งก้าว ใช้ฝักกระบี่ในมือฟาดเฉียงใส่เขี้ยวด้านซ้ายของมัน
โครม!
เสียงกระแทกทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วปากถนน ศีรษะของสัตว์เขี้ยวหลังเทาเบนไปด้านหนึ่ง ร่างมหึมาของมันถูกเบี่ยงทิศตามไป พุ่งเฉียดหน้าร้านอาหารเช้าผ่านไป
ผู้คนทั้งกลุ่มในร้านมองตาค้าง
จีจิวเกอยืนนิ่งอยู่กับที่ ชายเสื้อถูกลมแรงที่ร่างมหึมาพัดพาโบกสะบัด มือที่กำกระบี่ไม่สั่นแม้แต่น้อย
แนวยิงที่ก่อนหน้านี้ถูกบังพลันโล่งขึ้น เสียงปืนจึงดังตามมา
ปัง! ปัง! ปัง!
ใต้ท้องด้านซ้ายของสัตว์เขี้ยวหลังเทาระเบิดเป็นดอกเลือด ร่างของมันเสียสมดุล กลิ้งไปข้างหน้าหลายเมตรก่อนกระแทกเข้ากับด้านข้างรถเก๋งคันหนึ่ง
เสียงปืนดังขึ้นอีกระลอก ท่ามกลางเลือดที่กระเซ็น มันก็ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก
ไลฟ์ของหนุ่มคนนั้นระเบิดขึ้นทันที
【หา? ตายแล้วเหรอ?】
【ไหนว่าปาร์ตี้ห้าคนไง? ฮีลเลอร์ยังไม่ทันเข้ากลุ่มเลยนะ!】
【เมื่อสิบห้าปีก่อน ไอ้ตัวนี้ฆ่าฉันไปตั้งแปดรอบ!】
【ไกด์ดันเจี้ยนพ่ายแพ้ต่อการยิงถล่ม】
【สัตว์เขี้ยวหลังเทา: ผู้มาถึงอัปเดตเวอร์ชัน ทำไมไม่แจ้งฉันบ้าง?】
เฉินฝานเห็นข้อความสุดท้ายแล้วแทบหลุดหัวเราะออกมา
หนุ่มคนนั้นยังคงยกโทรศัพท์ค้างไว้ ก่อนจะหันกล้องไปทางจีจิวเกอ
ข้อความในไลฟ์เริ่มเด้งขึ้นมารัว ๆ
【เมื่อกี้ผู้หญิงชุดแดงคนนี้เป็นคนทำให้สัตว์ประหลาดเบนทิศเหรอ?】
【ฉันเห็นแค่เงาวูบเดียว】
【นี่แรงอะไรเนี่ย?】
【เดี๋ยวนะ เสื้อผ้าชุดนี้ดูคุ้น ๆ ยังไงก็ไม่รู้?】
จีจิวเกอมองสัตว์เขี้ยวหลังเทาที่ล้มอยู่สองสามที ก่อนหันมาถาม
“เจ้าสิ่งนี้เก่งมากเหรอ?”
“เมื่อก่อนค่อนข้างรับมือยาก”
เฉินฝานกล่าวต่อ “ช่วงที่เกมเพิ่งเปิดใหม่ ๆ ถ้าปาร์ตี้เจอมันแล้วประสานงานกันไม่ดี ก็ต้องตายหลายรอบ”
“แล้วตอนนี้ล่ะ?”
เฉินฝานประเมินกำลังต่อสู้ของตัวเองอย่างจริงจัง
“ตอนนี้มันกินฉันได้สองคำ”
จีจิวเกอ “...”
รัวเชวอดหัวเราะออกมาไม่ได้
เฉินฝานทำหน้าบึ้ง “มีอะไรน่าขำ?”
“ไม่มีอะไร”
รัวเชวก้มหน้าดื่มโจ๊กคำสุดท้ายจนหมด “แค่จู่ ๆ ก็รู้สึกว่า จักรพรรดิหมื่นวิถีตอนนี้เลี้ยงง่ายดี”
เฉินฝานตัดสินใจไม่สนใจเธอ
เจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ไกลออกไปล้อมสัตว์เขี้ยวหลังเทาไว้แล้ว เริ่มอพยพผู้คนโดยรอบ และยังมีรถอีกหลายคันมาถึงที่เกิดเหตุ
จีจิวเกอมองอาวุธในมือพวกเขา
“เมื่อกี้พวกนั้นคืออะไร?”
“ปืน”
“คนธรรมดาก็ใช้ได้หรือ?”
“แค่ฝึกมาก็ใช้ได้แล้ว”
จีจิวเกอครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เธอค่อนข้างดูแคลนโลกแห่งความจริงที่แทบสัมผัสพลังปราณไม่ได้ แต่ตอนนี้กลับมองต่างไปโดยสิ้นเชิง
เฉินฝานไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก
ก็แค่มอนสเตอร์มือใหม่เวอร์ชัน 1.0 ตัวหนึ่งเท่านั้น
คิดจริงหรือว่าโลกยุคใหม่ไม่ได้พัฒนาอะไรเลย?
“ไปกันเถอะ”
เฉินฝานลุกขึ้นพูด “มอนสเตอร์ระดับต่ำยังไม่จำเป็นต้องให้เรากังวล”
รัวเชวเงยหน้า “แล้วใครจะกังวล?”
เฉินฝานชี้ไปยังคนในไลฟ์ที่กำลังขึงแนวกั้นจราจร
“รัฐบาล”
“...”
รัวเชวเงียบไปหลายวินาที
“เป็นชาวบ้านที่นี่สบายดีนะ”
“ก็ต้องดูด้วยว่าเป็นเวลาไหน”
เฉินฝานเพิ่งลุกขึ้น โทรศัพท์ก็เด้งข้อความขึ้นมารัว ๆ
【กลุ่มจัดการเศษซากเก่าของพันธมิตรเทียนจี】
99+
เขากดเข้าไปส่ง ๆ ในกลุ่มก็วุ่นวายกันไปหมดแล้ว
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: พี่น้องทั้งหลาย จู่ ๆ ฉันก็นึกถึงปัญหาใหญ่มากข้อหนึ่งขึ้นมา】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: นายจะมีปัญหาใหญ่อะไรได้? ริดสีดวงกำเริบอีกแล้วหรือไง?】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ไสหัวไป ฉันพูดถึงยุคทวยเทพต่างหาก!】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ของที่พวกเราเคยติดค้าง NPC ตอนนี้ถือว่าติดค้างจริง ๆ หรือเปล่า?】
ในกลุ่มเงียบไปหลายวินาที
【ลมพัดเป้ากางเกงเย็น: ทำไมนายถึงจู่ ๆ ยกคำถามน่ากลัวขนาดนี้ขึ้นมาล่ะ?】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: แค่ติดหนี้เงินเอง จะกลัวอะไร?】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ที่ฉันติดค้างไม่ใช่เงิน】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: แล้วอะไรล่ะ?】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: เมื่อสิบสองปีก่อนฉันเคยรับศิษย์คนหนึ่ง】
เฉินฝานหัวเราะออกมา
เรื่องนี้เขายังพอจำได้
ตอนนั้นหมอนี่รับเด็กหนุ่ม NPC อายุสิบกว่าปีเป็นศิษย์ เพื่อทำเนื้อเรื่องลับช่วงหนึ่ง แล้วสอนวิชากระบี่ให้อยู่หลายเดือน
หลังจากนั้นงานในโลกจริงยุ่งขึ้นเรื่อย ๆ เนื้อเรื่องอาจารย์กับศิษย์นี้จึงถูกทิ้งค้างไว้แบบนั้น
รัวเชวเหลือบเห็นข้อความในกลุ่ม
“ศิษย์ของเขาชื่อหลูชิงหยา”
เฉินฝานหันไปมอง “คุณยังจำได้ด้วยเหรอ?”
“แน่นอน”
รัวเชวยื่นมือมาหาเขา “ส่งโทรศัพท์ให้ฉัน”
“คุณคิดจะทำอะไร?”
“บอกพวกเขา”
“บอกอะไร?”
“เรื่องที่พวกเขาทิ้งค้างไว้”
เฉินฝานเริ่มรู้สึกถึงลางร้าย
รัวเชวรับโทรศัพท์ไปแล้วส่งข้อความหนึ่งประโยค
【ฉันคือรัวเชว ฉันจำได้】
ในกลุ่มแชตเงียบไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็เริ่มส่งข้อความรัวเป็นชุด
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: ผู้ดูแลรัว?!】
【ลมพัดเป้ากางเกงเย็น: ตัวจริงที่ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?】
【รัวเชว: อืม】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ผู้ดูแลรัวจำได้ด้วยเหรอ?】
【รัวเชว: หลูชิงหยา ก่อนจากไปคุณบอกว่าจะกลับมาตรวจสอบการฝึกฝนของเขา เมื่อวิชากระบี่ของเขาก้าวหน้าแล้ว】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ...】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: อาจารย์จากไปสิบสองปี】
【อาตมารู้จักแค่การโปรดสัตว์ด้วยกำลัง: ช่างเป็นการเข้าฌานที่ยาวนานนัก】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: พวกนายหัวเราะบ้าอะไรกัน ใครในพวกนายไม่มีเรื่องติดค้างบ้าง?】
เสียงหัวเราะในกลุ่มหายวับไปอย่างรวดเร็ว
【รัวเชว: จริง ๆ แล้วก็มีเรื่องติดค้างกันไม่น้อย】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: ผู้ดูแลรัว หมายความว่ายังไง?】
【รัวเชว: สำนวนคดีที่ยังสะสางไม่เสร็จของแผนกบัญชีเมืองเทียนจีกับกรมกิจการภายใน น่าจะมีอยู่เจ็ดตู้】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: เท่าไหร่นะ?!】
【อาตมารู้จักแค่การโปรดสัตว์ด้วยกำลัง: ตอนนี้เผาทิ้งยังทันไหม?】
【รัวเชว: ก่อนออกมา ฉันล็อกไว้เรียบร้อยแล้ว】
เฉินฝานหัวเราะออกมา
คนกลุ่มหนึ่งที่เคยวางท่าใหญ่โตในอดีต ตอนนี้แค่คุยผ่านโทรศัพท์ก็แทบถูกรัวเชวทำให้กลัวตายแล้ว
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: ผู้ดูแลรัว ผมคงไม่มีอะไรใช่ไหม?】
รัวเชวพิมพ์ตอบแทบจะทันที
【คุณติดค้างช่างตีเหล็กหวังแห่งตลาดตะวันออก เหรียญทองสามหมื่นเจ็ดพันเหรียญกับค้อนเหล็กเสวียนหนึ่งเล่ม】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: ???】
【รัวเชว: นอกจากนี้ยังรับปากว่าจะหางานในกองกำลังรักษาเมืองให้หลานชายของเขา】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: ผมพูดตอนไหน?!】
【รัวเชว: สิบปีก่อน วันที่สิบเจ็ดเดือนสาม】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: ...】
【ลมพัดเป้ากางเกงเย็น: ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ!】
【รัวเชว: คุณก็มีเหมือนกัน】
【ลมพัดเป้ากางเกงเย็น: ฉันออกเกมแล้ว】
รูปโปรไฟล์เปลี่ยนเป็นสีเทาในทันที
เฉินฝานหัวเราะจนไหล่สั่น
จีจิวเกอขยับเข้ามาใกล้ “พวกเขากำลังทำอะไรกัน?”
“สะสางปัญหาที่ตกค้างมาจากอดีต”
เฉินฝานอารมณ์ดีมาก “พูดง่าย ๆ ก็คือคนกลุ่มหนึ่งตอนหนุ่ม ๆ ก่อหนี้ไว้จนท่วมหัว ตอนนี้เจ้าหนี้กลับมามีชีวิตแล้ว”
จีจิวเกอพยักหน้า
“แล้วของคุณล่ะ?”
รอยยิ้มของเฉินฝานแข็งค้างไปทันที
รัวเชวเงยหน้าขึ้นพูด “ให้ฉันอ่านของประธานไหม?”
“ไม่ต้อง”
“จริง ๆ จำนวนก็ไม่ได้มากเท่าไร”
“ฉันบอกว่าไม่ต้อง”
“แค่ประเภทค่อนข้างหลากหลาย”
“รัวเชว”
“หืม?”
“คืนโทรศัพท์ให้ฉัน”
จีจิวเกอยิ้มอย่างมีความสุข
เฉินฝานเพิ่งได้โทรศัพท์คืน ข้อความในกลุ่มก็เด้งขึ้นมาสิบกว่าข้อความ
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: หัวหน้า ช่วยด้วย! เขามาจริง ๆ แล้ว!!!】
จากนั้นก็มีคลิปวิดีโอส่งเข้ากลุ่ม ภาพในคลิปเป็นห้องประชุมของบริษัท
ชายวัยสามสิบกว่าในชุดสูทเรียบร้อยยืนอยู่ในห้องประชุม ข้างหน้ามีผู้บริหารหลายคนนั่งอยู่
ดูท่าแล้วน่าจะกำลังรายงานงานอยู่
จู่ ๆ ประตูก็ถูกผลักเปิด ชายอายุราวสามสิบปีที่สะพายกระบี่ยาวเดินเข้ามา พนักงานต้อนรับกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตามหลังมา ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อด้วยความร้อนใจ
“คุณครับ เข้าไปไม่ได้จริง ๆ!”
ชายคนนั้นไม่สนใจพวกเขา สายตากวาดมองไปทั่วห้องประชุม ก่อนจะหยุดอยู่ที่ชายในชุดสูท
ท่ามกลางความตกตะลึงของคนทั้งบริษัท เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
“ท่านอาจารย์!”
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: รอบนี้เท่มาก】
【อาตมารู้จักแค่การโปรดสัตว์ด้วยกำลัง: รับศิษย์ต่อหน้าหัวหน้า สภาวะไม่ธรรมดาเลย】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: เท่บ้าอะไร! ตอนนี้หัวหน้าฉันถามว่าฉันเข้าร่วมองค์กรผิดกฎหมายหรือเปล่า!】
เฉินฝานเองก็ขำจนหยุดไม่ได้
【เฉินฝาน: ศิษย์ที่นายรับเอง นายก็ไปจัดการเอง】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ตอนนั้นฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขาจะโตขึ้นมาจริง ๆ!】
เฉินฝานจ้องประโยคนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าหยุดชะงักไปชั่วขณะ
สิบสองปีผ่านไป เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีในตอนนั้นเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริง ๆ
เขายังจำอาจารย์ของตัวเองได้ จำคำพูดที่ว่า “รอให้วิชากระบี่ของเจ้าก้าวหน้าแล้ว ข้าจะกลับมา” ได้
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: ยังมีปัญหาใหญ่กว่านั้นอีก】
【ฟันทีเดียวจนสงสัยชีวิต: เขายืนกรานจะตรวจสอบวิชากระบี่ของฉัน แต่ฉันไม่ได้ฝึกมาสิบปีแล้ว】
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: แสดงกระบี่ไทเก๊กให้เขาดูสิ】
【อาตมารู้จักแค่การโปรดสัตว์ด้วยกำลัง: แนะนำให้ใช้เครื่องเย็บกระดาษสำแดงกระบี่ปลิดชีพต่อเนื่อง】
เฉินฝาน “...”
สมแล้ว
คนพวกนี้ไม่เหมาะจะซาบซึ้งกินใจจริง ๆ
“พี่ชาย”
เสียงของหนุ่มคนนั้นดังมาจากข้าง ๆ
เฉินฝานเงยหน้าขึ้น พบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องคลิปย้อนหลังของไลฟ์ สีหน้าแปลกประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ
“พวกคุณ...”
“เป็นพวกเธอจริง ๆ เหรอ?”
ใจเฉินฝานกระตุก “คุณพูดอะไร?”
หนุ่มคนนั้นยื่นโทรศัพท์ให้เขา ไลฟ์เมื่อครู่ถูกตัดต่อเป็นวิดีโอ ผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีก็ขึ้นอันดับยอดนิยมแล้ว
【สัตว์เขี้ยวหลังเทาบุกเข้าเขตเมือง สงสัยเจ้าสำนักกระบี่จิวเสียว จีจิวเกอปรากฏตัว!】
ในวิดีโอ จีจิวเกอในชุดสีแดงยืนขวางหน้าร้านอาหารเช้า ใช้ฝักกระบี่เบี่ยงสัตว์ประหลาดไปอีกทาง
ในช่องแสดงความคิดเห็นมีคนมากมายที่ดูคุ้นตา
【เป็นจีจิวเกอจริง ๆ! ฉันเอาไปเทียบกับภาพยนตร์ CG ตอนปิดเซิร์ฟเวอร์ทีละเฟรมแล้ว!】
【คนที่อยู่ข้างเธอคือรัวเชว! ผู้ดูแลใหญ่แห่งเมืองเทียนจี!】
【คนหนึ่งเป็นเจ้าสำนักกระบี่จิวเสียว อีกคนเป็นผู้ดูแลใหญ่แห่งเมืองเทียนจี ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่พร้อมกันได้?】
【ผู้ชายตรงกลางนั่นเป็นใคร?】
【ดูเหมือนจีจิวเกอจะยืนบังเขาอยู่ตลอด】
【รัวเชวก็อยู่กับเขาด้วย คนคนนี้เมื่อก่อนคงเป็นสมาชิกพันธมิตรเทียนจีหรือเปล่า?】
หนังตาเฉินฝานกระตุกขึ้นมา โทรศัพท์สั่นไม่หยุด มีคนส่งลิงก์เข้าไปในกลุ่ม
【ขุนเขาเขียวไม่เปลี่ยน: เฉินฝาน】
【ลมพัดเป้ากางเกงเย็น: นายจะดังแล้วหรือเปล่า?】
【อาตมารู้จักแค่การโปรดสัตว์ด้วยกำลัง: จะตกลงคำชี้แจงต่อสาธารณะให้ตรงกันก่อนไหม?】
เฉินฝาน “...”
จีจิวเกอมองอยู่สองสามที ก่อนชี้หน้าจอแล้วถามอย่างจริงจัง
“ทำไมพวกเขาถึงพูดแค่ว่าฉันคือจีจิวเกอ?”
“ทำไมไม่เขียนว่าฉันเป็นภรรยาของคุณ?”
เฉินฝานยกมือกุมหน้าทันที
“คุณอย่าเพิ่งก่อเรื่องเพิ่มสิ!”