ติ๊งต่อง
เฉินฝานจ้องประตูอยู่หลายวินาที ก่อนหันมาถามว่า “แน่ใจเหรอว่ามาหาฉัน?”
รัวเชวถือถ้วยชา สีหน้าสงบนิ่ง “ไม่แน่ใจ”
“แล้วเมื่อกี้พูดซะเหมือนอ่านคำพิพากษาเลย?”
“เพราะมีโอกาสสูง”
เฉินฝาน “……”
เจียงเทานั่งอยู่บนโซฟา สีหน้าสะใจเห็นได้ชัด “ลูกพี่ ให้ฉันช่วยเปิดไหม?”
“ไสหัวไป”
เฉินฝานลุกขึ้นอย่างหงุดหงิด
เมื่อครู่หมอนี่ยังแทบอยากมุดดินหนีอยู่เลย พอรู้ว่าทุกคนต่างก็มีเรื่องฉาวโฉ่เหมือนกัน หลังเลยตั้งตรงขึ้นมาทันที
เฉินฝานเดินไปที่ประตู สูดหายใจลึกแล้วเปิดออก
หญิงสาววัยยี่สิบต้น ๆ ยืนอยู่ตรงนั้น สวมกระโปรงยาวสีทองหม่น ผมดำขลับเกล้าด้วยปิ่นทอง ท่วงท่าผ่อนคลายสง่างามอย่างผู้ที่อยู่เหนือคนมานาน
เฉินฝานพินิจดูอยู่หลายวินาที
จำไม่ได้
หญิงสาวเองก็มองเขาเช่นกัน ครู่ต่อมา ใบหน้าที่เดิมไร้อารมณ์ก็อ่อนโยนลง
“ท่านพ่อ”
เฉินฝาน “?”
ในห้องรับแขกเงียบกริบ เจียงเทาเป็นคนแรกที่โผล่หัวออกมา ดวงตาเป็นประกาย “เชี่ย มีจริงด้วยเหรอ?”
เฉินฝานหันไปด่าว่า “กลับเข้าไปเลย!”
รัวเชวเดินเข้ามา ค้อมกายคารวะอย่างเป็นธรรมชาติ “ฝ่าบาท”
เฉินฝานชะงัก “ฝ่าบาทอะไร?”
“จักรพรรดินีแห่งต้าเย่า”
เฉินฝานหันกลับไปมองหญิงสาวหน้าประตูอีกครั้ง
นางมองเขาพลางยิ้ม
ในความทรงจำ เด็กหญิงตัวน้อยที่ถักผมเปียสองข้าง เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ต้องหันกลับมาดูว่าเขายังอยู่หรือไม่ ค่อย ๆ ซ้อนทับกับใบหน้าตรงหน้า
เฉินฝานถามอย่างลังเล “เสี่ยวลั่วเสิน?”
รอยยิ้มของหญิงสาวลึกซึ้งขึ้น “ข้าเอง”
เฉินฝานยังคงไม่อยากเชื่อ “ตอนนี้เธอเป็นจักรพรรดิแล้วเหรอ?”
“อืม”
“ตอนเด็ก ๆ เธอยังกลัวแม้แต่หมาไม่ใช่เหรอ?”
เจียงลั่วเสินเงียบไปครู่หนึ่ง “ตอนนี้หมากลัวข้าแล้ว”