ภูมิประเทศในหมู่บ้านไม่ซับซ้อน แต่ซอกมุมที่ใช้ซ่อนตัวได้มีมากเกินไปจริง ๆ
ซ่งจิ่งเห็นเงาร่างหนึ่งวูบผ่านไปตรงหน้า จึงกระโดดผ่านหน้าต่างพัง ๆ เข้าไปในบ้านร้างหลังหนึ่งทันที ลัดทางจากด้านนี้แล้วปีนออกทางหน้าต่างพังอีกบานที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ไล่ตามออกไป
เหล็กเส้นบนหน้าต่างพังนั้นชำรุดทรุดโทรมตามกาลเวลา ถูกลมฝนกัดกร่อนจนผุพังไปนานแล้ว เหลือเพียงหนึ่งสองเส้นที่ยังคดงอเกะกะอยู่
พอซ่งจิ่งกระโดดออกไป เสื้อฮู้ดที่สวมอยู่ก็เกี่ยวเข้ากับเหล็กเส้นเส้นหนึ่ง เสียงแควกดังขึ้น เสื้อขาดเป็นรอยยาว
ส่วนคนที่อยู่ข้างหน้านั้นวิ่งหายไปไร้ร่องรอยแล้ว
ซ่งจิ่งไล่ตามออกไปช่วงหนึ่ง แต่ก็ยังหาอีกฝ่ายไม่เจอ กลับเห็นคนสามคนกำลังเดินมาทางเธอจากอีกทิศหนึ่ง
ทั้งสามคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา ซ่งจิ่งไม่เคยมีเรื่องเกี่ยวข้องกับพวกเขา แต่รู้จักพวกเขาดี
ชีซางกับเซียงเหวินซิง สองคนโดดเด่นที่สุดในรุ่นของตระกูลชีและตระกูลเซียงแห่งเมืองหลวง
ส่วนคนที่ทั้งสองเดินขนาบข้างอยู่ก็คือสือเยี่ยน รัชทายาทแห่งตระกูลสือในเมืองหลวง ผู้ที่เพียงขยับนิ้วก็สามารถก่อคลื่นลมในแวดวงอำนาจได้
และยังเป็นบุคคลอันตรายที่ชาแมนหยินเตือนให้เธอระวังด้วย
ชิ! รับมือยากจริง ๆ ถึงกับตามมาถึงที่นี่เพื่อจับเธอ!
ซ่งจิ่งหันกลับไปหลบในบ้านร้างอีกหลัง หาที่นั่งพัง ๆ ตัวหนึ่งแล้วนั่งลง ตั้งใจรอให้ทั้งสามคนเดินไปก่อน ค่อยออกไปตามหาคนต่อ
ซ่งจิ่งดึงแขนเสื้อฮู้ดที่ขาดเป็นรอยยาวขึ้นมากัดฟัน สูดปากด้วยความเจ็บใจ พลิกดูซ้ายดูขวาอย่างเสียดาย
นี่เป็นเสื้อคลุมตัวสุดท้ายที่ยังพอใส่ได้ของเธอ ตอนนี้ก็ขาดอีกแล้ว
เสื้อผ้าก็ขาด แถมยังปล่อยให้ไอ้โง่นั่นหนีไปได้อีก
แววอำมหิตระหว่างคิ้วของซ่งจิ่งกระตุกวูบ เธอล้วงกล่องเข็มด้ายออกจากกระเป๋า บรรยากาศรอบตัวอึมครึมขณะร้อยเข็มเตรียมเย็บ
จากนั้นเธอถอดเสื้อฮู้ดออก สะบัดฝุ่นให้สะอาด ค่อย ๆ ดึงผ้าสองชิ้นที่ฉีกขาดให้ชิดกัน แล้วเริ่มเย็บซ่อมด้วยฝีมือชำนาญอย่างยิ่ง
ครืด! ครืด!
โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นไม่หยุด แจ้งว่ามีข้อความเข้ามา
ซ่งจิ่งเย็บรอยขาดตรงปลายแขนเสื้อเสร็จ เก็บกล่องเข็มด้ายกลับเข้ากระเป๋า แล้วพลิกเสื้อฮู้ดกลับด้าน เอาด้านที่มีรูปหัวกะโหลกไว้ข้างใน ถึงค่อยหยิบโทรศัพท์ออกมาดูข้อความ
【ลูกสาวอาจารย์ การทดลองล้มเหลวอีกแล้ว งบประมาณของสถาบันวิจัยเหลือแค่ห้าล้าน เราจะศึกษายีนกลายพันธุ์ต่อจริง ๆ หรือคะ? นี่มันหลุมไร้ก้นที่ผลาญเงินชัด ๆ】
【ฉันจะโอนเงินไปให้เดี๋ยวนี้】
บัญชีส่วนตัวของซ่งจิ่งไม่มีวงเงินจำกัด เธอจึงโอนเงินสองร้อยล้านจากบัญชีไปยังสถาบันวิจัยโดยตรง
【วิจัยต่อไป ถ้ามีความคืบหน้าแล้วแจ้งฉัน】
หลังส่งข้อความ ซ่งจิ่งเหลือบมองยอดเงินในบัญชี ห้าหยวนยี่สิบสามสตางค์
จนจนเหลือเศษเหลือส่วน
มีเพียงรีบทำภารกิจส่งมอบยาหมายเลข 005 ที่สถาบันวิจัยจิ่วเสียวทำหายให้เสร็จ แล้วรับค่าตอบแทนจากภารกิจมาให้ได้ เธอถึงจะไม่จนจนแม้แต่ค่าเดินทางกลับก็ไม่มี
ซ่งจิ่งถูกบรรยากาศของคนจนแผ่คลุมไปทั่วทั้งตัว เธอลุกขึ้นมองออกไปข้างนอกผ่านช่องโหว่
ดูเหมือนสามคนของสือเยี่ยนจะเดินผ่านไปแล้ว เธอถึงค่อยพลิกตัวออกมา
“คิดจะหนีหรือ? เธอคิดว่าจะหนีพ้นหรือไง?” สือเยี่ยนเดินออกมาจากระเบียงชั้นสองของบ้านสองชั้นที่อยู่ข้าง ๆ เพียงลำพัง ใบหน้าหล่อเหลามืดเย็นราวน้ำแข็ง
ซ่งจิ่งขมวดคิ้วแล้วหยุดฝีเท้า
สือเยี่ยนเหลือบมองหน้ากากที่เธอสวมอยู่ สีหน้ายิ่งเย็นชา
เขาไม่คิดเลยว่าคนที่ปล่อยเลือดเขาบนภูเขาต้าซีจะเป็นเม่ยอิ่ง ผู้ครองบัลลังก์ผู้แข็งแกร่งที่สุดในบัญชีดำของวงการลอบสังหาร แถมเม่ยอิ่งยังเป็นผู้หญิงอีกด้วย!
“เลือดของฉันอร่อยไหม?” ร่างกายของสือเยี่ยนแตกต่างจากคนทั่วไปมาตั้งแต่เกิด แต่มีคนไม่มากที่รู้ความลับนี้
เม่ยอิ่งคนนี้เพียงจับชีพจรเขา ก็รู้ว่าร่างกายของเขาผิดแผกจากคนทั่วไป แค่เรื่องนี้อย่างเดียว เขาก็ปล่อยเธอไปไม่ได้แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น นักฆ่าอันดับหนึ่งยังรู้วิธีจับชีพจรแบบแพทย์แผนจีนด้วย ช่างหาได้ยากจริง ๆ
ซ่งจิ่งส่งเสียงจิ๊ปากเบา ๆ ดวงตาเย็นชาและลุ่มลึก หางตาแดงก่ำฉายแววดื้อรั้นอำมหิต
เดิมทีคิดว่าโชคดีที่เจอผู้ชายถูกวางยาพิษอยู่ในป่า แถมบังเอิญเป็นร่างกายพิเศษที่ช่วยถอนพิษให้เธอได้ ผลของยาถอนพิษแล้วก็จริง แต่กลับสร้างปัญหาใหญ่กว่าเดิมตามมา
ซวยจริง!
เธอแค่จะหายาถอนพิษ ทำไมถึงดันไปเจอคนของตระกูลสือ ผู้ชายเลือดเย็นราวกับยมทูตคนนี้ด้วยนะ?
รู้อย่างนี้ เธออดทนอีกหน่อย รอให้ดาวหายนะนี่พิษกำเริบจนตายแล้วค่อยดื่มเลือดเขาก็สิ้นเรื่อง
ซ่งจิ่งหงุดหงิดมาก จึงตอบเสียงเย็นอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ทั้งเหม็นทั้งเปรี้ยว แย่กว่าฉี่หนูเสียอีก”
“ฉี่หนูหรือ? เธอเคยดื่มด้วย?”
“...” แววตาของซ่งจิ่งหม่นลง
เสื้อผ้าของสือเยี่ยนเปลี่ยนจากเสื้อเชิ้ตดำกับเสื้อแจ็กเก็ตที่สวมอยู่บนภูเขาต้าซีเป็นเสื้อเชิ้ตสีขาวกับเสื้อโค้ตสีอ่อน ยิ่งขับให้เขาหล่อเหลาไร้ที่ติ
ขณะนี้เขากำลังก้มตามองซ่งจิ่งที่อยู่ชั้นล่าง นิ้วเรียวยาววางพาดบนราวระเบียง ปลายนิ้วคีบบุหรี่ที่จุดไฟแล้ว ทำให้ความหล่อเหลาของเขาเพิ่มความเจ้าเล่ห์ขึ้นอีกหลายส่วน
แววตาของเขาลุ่มลึกและเย็นชา ใบหน้าไม่เผยอารมณ์เกินจำเป็น ราวกับในสายตาเขา ซ่งจิ่งเป็นเพียงปลาบนเขียง จะเชื่อฟังก็ได้ หรือจะตายก็ได้
มุมปากใต้หน้ากากของซ่งจิ่งพลันยกขึ้นเล็กน้อย ในดวงตากลมลึกดุจบึงลึกฉายประกายดื้อรั้นและกระหายเลือดขึ้นมาหลายส่วน
ได้ยินมาว่ารัชทายาทแห่งตระกูลสือรักความสะอาดจนเกือบจะผิดปกติ เธออยากรู้นักว่า ถ้าเลือดเปื้อนเสื้อเชิ้ตขาวสะอาดไร้ฝุ่นของเขา ผู้ชายที่รักความสะอาดคนนี้จะโมโหจนตายคาที่หรือเปล่า!
ซ่งจิ่งยึดถือคติว่าอยากดูอะไรก็ลงมือเอง
เธอพุ่งออกไป มือทั้งสองเกาะท่อน้ำที่ห้อยลงมาจากหลังคา ไต่ขึ้นไปพร้อมกระโดดอย่างคล่องแคล่วไม่กี่ครั้ง เพียงพริบตาเดียวก็ร่อนลงตรงหน้าสือเยี่ยน
สือเยี่ยนไม่ขยับ แววตายังคงเฉยชา แต่รัศมีอันทรงพลังรอบตัวแผ่กระจายออกมาทันที แรงกดดันหนักอึ้งราวพันชั่งโถมลงมา
“พวกชอบวางมาด!” ซ่งจิ่งพึมพำ นิ้วขยับเล็กน้อย มีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อพลันชักออกมา ร่างของเธอพุ่งเข้าหาเขาราวเสือชีตาห์ แขนยกขึ้น ปลายมีดคมกริบแทงตรงไปยังลำคอของสือเยี่ยน
เพียงกระบวนท่าเดียว เธอก็ลงมือหมายเอาชีวิตสือเยี่ยน
สือเยี่ยนถอยเท้าเล็กน้อย ยกมือคว้าข้อมือเธอไว้ นิ้วทั้งห้าแข็งราวตะขอเหล็ก
ซ่งจิ่งยกขาเตะเข้าใส่หน้าอกเขาทันที สือเยี่ยนกดมือลง ฟาดใส่น่องของเธอหนึ่งที พลิกจากฝ่ายตั้งรับเป็นฝ่ายรุก แล้วยื่นมือไปคว้าหน้ากากบนใบหน้าเธอ
“เม่ยอิ่ง ซ่อนหน้าโผล่หางแบบนี้ดูไม่ดีเลย”
ซ่งจิ่งแอ่นตัวเอนไปด้านหลัง หลบมือที่สือเยี่ยนยื่นมาคว้าหน้ากาก เธอไม่พูดอะไรสักคำ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความอำมหิตและหยิ่งผยอง
ขณะเดียวกัน ข้อมือของเธอพลิกกลับ มือซ้ายตบเข้าที่มือขวาซึ่งถูกเขาคว้าไว้ มีดสั้นลอยขึ้นกลางอากาศ แล้วพุ่งตรงไปยังลำคอของสือเยี่ยนอีกครั้ง
สือเยี่ยนเอนตัวไปด้านหลัง มีดสั้นคมกริบเฉียดผ่านลำคอของเขา ทิ้งรอยเลือดบาง ๆ ไว้ ส่วนเขาชกเข้าที่หน้าอกของซ่งจิ่งหนึ่งหมัด หมัดนี้เล็งไปที่หัวใจของเธอ หมายเอาชีวิตเธอเช่นกัน
ซ่งจิ่งถูกชกเข้าที่หน้าอก เธอเหลือบเห็นเซียงเหวินซิงกับชีซางที่ย้อนกลับมาจากด้านล่างของตึก จึงใช้มือข้างเดียวยันราวระเบียงชั้นสอง พลิกตัวขึ้นไปบนหลังคา แล้วกระโดดลงจากอีกฝั่งของอาคาร มุดเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ระหว่างบ้านสองหลัง ก่อนหายลับไป
“พวกคุณไปตามจับ!”
เซียงเหวินซิงสั่งคนอื่น ๆ ส่วนเขากับชีซางรีบเดินไปหาสือเยี่ยน
ลำคอของสือเยี่ยนมีแผลถูกกรีดเป็นรอย เลือดไหลออกมาเปื้อนปกเสื้อเชิ้ตสีขาวจนแดงแล้ว