เซียงเหวินซิงกับชีซางต่างใจหายวาบ เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มแผ่นหลัง ทั้งคู่ก้มหน้าลงอย่างหวาดหวั่น “พี่เยี่ยน เป็นความผิดของพวกผมเองครับ”
หลังจากเซียงเหวินซิงกับชีซางพูดจบอย่างกระวนกระวาย ก็ยังคงก้มหน้ารออยู่ แต่ผ่านไปตั้งนานก็ไม่ได้ยินสือเยี่ยนพูดอะไร
ทั้งคู่สงสัยอยู่บ้าง จึงรวบรวมความกล้าแอบเงยหน้าขึ้นมอง เห็นพี่เยี่ยนของพวกเขามีสีหน้าเฉยชา ยกมือขึ้นแตะบาดแผลตรงลำคอ แล้วก้มมองนิ้วที่เปื้อนเลือด ปลายนิ้วยังขยี้ไปมาเบา ๆ
“พี่เยี่ยน?”
สือเยี่ยนบีบนิ้วตัวเอง พลางนึกถึงอะไรบางอย่าง ดูเหมือนจะรู้สึกว่าน่าสนใจไม่น้อย จู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
รอยยิ้มของเขาทำเอาเซียงเหวินซิงเกือบฉี่ราดด้วยความกลัว
แต่สือเยี่ยนไม่ได้สนใจเซียงเหวินซิง ก้าวลงไปยังชั้นหนึ่ง
ในดวงตาของเขามีรอยยิ้มเจือความสนใจอยู่เล็กน้อย จางบางเสียจนแทบมองไม่เห็น ทั้งยังปนเปื้อนความเย็นเยียบและไอสังหาร
เม่ยอิ่ง ผู้ครองบัลลังก์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบัญชีดำของวงการลอบสังหาร กลับเป็นผู้หญิงจริง ๆ สมคำร่ำลือ น่าสนใจ
วันนี้ซ่งจิ่งตกหลุมพรางของสือเยี่ยนก็จริง แต่คนของสือเยี่ยนไม่มีทางรั้งเธอไว้ได้
ซ่งจิ่งสลัดคนที่ไล่ตามมาด้านหลังได้อย่างรวดเร็ว ก่อนหาที่ลับตาแห่งหนึ่งแล้วเลิกเสื้อขึ้นตรวจดูบาดแผลตรงหน้าอก
รอยฟกช้ำสีเขียวคล้ำก้อนใหญ่ หากเธอถอยหลังไม่ทัน หมัดของสือเยี่ยนคงซัดหัวใจเธอจนแหลกไปแล้ว
ซ่งจิ่งใช้นิ้วกดเบา ๆ เพื่อตรวจดูอาการ หัวใจไม่เป็นอะไร แต่กระดูกหน้าอกมีรอยร้าว ต่อให้ร่างกายของเธอฟื้นตัวได้แข็งแกร่งแค่ไหน หากไม่พักสักสี่ห้าวันก็คงไม่หาย
ตั้งแต่เข้าวงการมาจนถึงตอนนี้ เธอยังไม่เคยเสียเปรียบหนักขนาดนี้มาก่อน
บัญชีแค้นวันนี้ เธอจดจำไว้แล้ว
ซ่งจิ่งค้นกระเป๋าหายาหม่องหนึ่งหลอด บีบยาออกมาทาบนรอยฟกช้ำ
หลังจัดการบาดแผลตรงกระดูกหน้าอกเรียบร้อย เธอก็ค้นกระเป๋าหาเสื้อฮู้ดแขนยาวตัวใหม่ออกมาเปลี่ยน แล้วยังกลับด้านกางเกง สวมเอาด้านในออกมาไว้ด้านนอกด้วย
ในเวลาแบบนี้ ข้อดีและความสะดวกของการเลือกซื้อเสื้อผ้ากับกางเกงที่สวมได้ทั้งสองด้านก็แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่
เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ซ่งจิ่งใช้ยางรัดผมมัดผมเป็นหางม้า แล้วถอดหน้ากากเก็บใส่กระเป๋า
ดีที่กระเป๋าของเธอธรรมดามาก ในตลาดผีวันนี้ก็มีคนสะพายกระเป๋าแบบเธออยู่ไม่น้อย แต่เพื่ออำพรางตัว ซ่งจิ่งยังหยิบปากกาเมจิกสีสันสดใสออกมาวาดตัวการ์ตูนสองตัวลงบนกระเป๋าเป้ตรงนั้นเลย
อำพรางตัวเสร็จ ซ่งจิ่งจึงออกไป
ในลานเล็ก ๆ ด้านหน้า แมวดำน้อยสามขาตัวหนึ่งกำลังเดินกะโผลกกะเผลกโซเซไปมา ส่วนเหนือหัวของมันมีนกดำหลายตัวกำลังกระพือปีกจิกมันอยู่
“เมี้ยว!” แมวดำน้อยผอมแห้งน่าเกลียดร้องโหยหวนเมื่อถูกนกดำจิก
ซ่งจิ่งหยิบก้อนหินขึ้นมาขว้างใส่ นกดำหลายตัวร้องลั่นแล้วบินหนีไป
แมวดำน้อยสั่นเทาไปทั้งตัว เงยหน้าขึ้นร้องเหมียวใส่เธอ
ซ่งจิ่งไม่สนใจ เดินต่อไปข้างหน้า แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดแล้วหันกลับมามอง
แมวดำน้อยสามขากำลังเดินโซเซตามหลังเธอมา ดวงตาสีฟ้าครามคู่หนึ่งเต็มไปด้วยแวววิงวอนน่าสงสาร
“ฉันเองยังไม่มีเงินกินข้าวเลย เลี้ยงแกไม่ไหวหรอก อย่าตามฉันมาเลย” ซ่งจิ่งหันกลับเดินต่อ แต่พอเดินไปได้ราวสามสี่เมตรก็หยุดแล้วหันกลับมาอีกครั้ง
แมวดำน้อยสามขาเดินเซไปเซมา เสียงดังไม่น้อย แต่เคลื่อนที่ได้ช้ามาก ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเดินตามหลังซ่งจิ่ง พอเห็นซ่งจิ่งหยุด มันก็หยุดตาม ดวงตากลมโตไม่เพียงมีแวววิงวอน ยังแฝงความตื่นกลัวอยู่ด้วย
เจ้าตัวเล็กนี่รู้ความไม่น้อยเลย
ซ่งจิ่งย่อตัวลง ค้นกระเป๋าหาไส้กรอกแฮมแท่งเดียวที่มี นี่เดิมทีเป็นอาหารเย็นของเธอวันนี้
เธอฉีกห่อไส้กรอกแฮม กัดเองก่อนหนึ่งคำ จากนั้นหักแบ่งชิ้นหนึ่งป้อนให้แมวดำน้อยที่ค่อย ๆ เดินโซเซเข้ามา “ฉันลองชิมพิษแล้ว ไม่ทำให้แกตายหรอก กินเถอะ”
แมวดำน้อยคงไม่ได้กินอะไรมานานแล้ว จึงงับไส้กรอกแฮมที่ซ่งจิ่งป้อนให้ทันที
ดูออกว่ามันหิวมาก แต่ตอนงับก็ยังระมัดระวัง ไม่ได้งับโดนนิ้วของซ่งจิ่ง
ซ่งจิ่งเห็นมันกินหมดหนึ่งชิ้นแล้ว ก็หักแบ่งให้อีกชิ้น ก่อนจะกัดเองอีกคำ
“พรืด!” เสียงหัวเราะดังมาจากด้านข้าง เซียงเหวินซิงมองสาวสวยที่ย่อตัวอยู่บนพื้นแล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า “ทำไมคุณถึงแย่งอาหารกับแมวน้อยขาด้วยล่ะ?”
ซ่งจิ่งหันกลับไป แววสังหารในดวงตาวูบผ่าน ก่อนจะกลับคืนสู่ความเฉยชา
เธอทำเหมือนไม่ได้ยินที่เซียงเหวินซิงพูด และเมินสือเยี่ยนที่ยืนอยู่อีกด้านไปโดยสิ้นเชิง ก่อนหักไส้กรอกแฮมอีกชิ้นป้อนให้แมวดำน้อย ส่วนตัวเองก็กินไส้กรอกแฮมชิ้นสุดท้ายที่เหลือ
แมวดำน้อยหิว ส่วนเธอเองก็ไม่ได้กินอะไรทั้งวันเหมือนกัน
“คุณหิวขนาดนั้นเลยเหรอ?” เซียงเหวินซิงถามอีกครั้ง
ซ่งจิ่งมองแมวดำน้อยที่เงยหน้ามองเธอด้วยแววตาน่าสงสาร ก่อนยื่นมืออุ้มมันขึ้นมา แล้วหันไปมองชายสามคนด้านหลังด้วยสายตาเย็นชา “คุณว่างขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงได้มายุ่งว่าฉันจะป้อนแมวยังไง?”
เซียงเหวินซิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ผิวของหญิงสาวขาวผ่อง แค่มองก็รู้ว่าเป็นผิวขาวซีดโดยกำเนิดประเภทที่ไม่มีวันคล้ำแดด อีกทั้งเครื่องหน้าประณีตงดงาม เป็นความงามที่ทำให้คนตื่นตะลึงได้ตั้งแต่แรกเห็น
แต่สิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่ารูปลักษณ์ คือบรรยากาศรอบตัวที่แผ่ออกมา
เห็นชัดว่าอายุยังไม่มาก ทว่ากลับมีออร่าเย็นขรึมและสุขุมมั่นคง ช่างไม่เข้ากับวัยของเธอเลย
สือเยี่ยนกวาดตามองซ่งจิ่งอย่างเงียบ ๆ พอมองใบหน้าของเธอ คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย
หญิงสาวคนนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง ราวกับเขาเคยเจอที่ไหนมาก่อน
แต่เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและบรรยากาศเฉพาะตัวของหญิงสาว หากเคยพบกัน เขาก็คงไม่เลือนรางถึงเพียงนี้ ถึงขั้นนึกเท่าไรก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอเธอที่ไหนมาก่อน
สือเยี่ยนไม่ได้พยายามค้นหาความคุ้นเคยเลือนรางที่แวบผ่านขึ้นมานั้น เขาส่งสายตาให้ชีซางที่อยู่ข้าง ๆ
ชีซางเข้าใจ เดินเข้าไปหาซ่งจิ่งพร้อมรอยยิ้มสุภาพไร้พิษภัย “นี่คือแมวดำน้อยที่คุณเพิ่งเก็บมาเหรอ? สภาพของมันดูไม่ค่อยดีเท่าไร”
ซ่งจิ่งหันไปมองเขา แววตาเย็นเยียบที่เดิมทีมีอยู่กลับพร่าเลือนลงเล็กน้อย
ชีซางจ้องตาเธออย่างอ่อนโยน ใช้น้ำเสียงนุ่มนวลชี้นำและกล่อมถามว่า “ผมขอถามอย่างสุภาพได้ไหมว่าคุณมาจากที่ไหน?”
“เมืองยินหนิ่ง” ซ่งจิ่งตอบทุกคำถาม น้ำเสียงที่ตอบกลับคล้ายมีความแข็งทื่อราวกับถูกควบคุม คล้ายคนถูกสะกดจิต
“แล้ววันนี้คุณมาที่นี่ทำอะไร?”
“มาร่วมตลาดผี เอาของมาขาย”
ชีซางหันกลับไปมองสือเยี่ยนเพื่อขอความเห็น สือเยี่ยนพยักหน้า
ชีซางจึงถามต่อว่า “ขอดูของที่คุณจะขายได้ไหม?”
ซ่งจิ่งทำราวกับหุ่นเชิดที่ว่าง่าย ค้นกระเป๋าหยิบตุ๊กตาผีที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้ แล้วยื่นออกไป
ชีซางรับไปดู เซียงเหวินซิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็ร่วมวงเข้ามาดูใกล้ ๆ แถมยังลูบมันด้วย “ดูแล้วเป็นของเก่าที่ขุดขึ้นมาจากใต้ดินจริง ๆ”
“พี่เยี่ยน ดูท่าเธอไม่มีปัญหา แค่บังเอิญมาอยู่ที่นี่เท่านั้นครับ”
สือเยี่ยนพยักหน้า “ปลุกเธอ”
ชีซางยกมือดีดนิ้วข้างหูซ่งจิ่ง
แววตาพร่ามัวของซ่งจิ่งพลันกลับมามีประกายและคืนสู่ความเย็นชา ทว่าหินก้อนหนึ่งใต้เท้าเธอขยับคลอน ร่างทั้งร่างจึงเซไปทางสือเยี่ยน
ขณะเดียวกัน แมวดำน้อยที่เธออุ้มอยู่ก็ถูกเหวี่ยงลอยออกไป ตกลงบนตัวสือเยี่ยนพอดี