「พี่เฟิง เรื่องนี้...ท่านเป็นคนฆ่าหวังอ้วนจริงหรือ」
ชายผู้นี้ชื่อหลิวเอ้อร์ นับเป็นคนบ้านเดียวกับเจ้าของร่างเดิม
จ้าวเฟิงพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ
เมื่อได้รับคำยืนยัน สีหน้าของหลิวเอ้อร์ก็เปลี่ยนไป 「พี่เฟิง ท่าน...ท่านหนีไปเถิด พวกเขาไม่ปล่อยท่านไว้แน่」
หนีหรือ? จะหนีไปที่ใด?
เมืองซินหยางถูกทหารทางการปิดล้อมไว้แล้ว ต่อให้คิดหนีก็ไร้หนทาง
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คิดจะหนีด้วย
「หลิวเอ้อร์ ข้าจำได้ว่าหมานชางอยู่กองเดียวกับเจ้าใช่หรือไม่」
หลิวเอ้อร์ฉงนใจ หมานชางก็เป็นคนบ้านเดียวกับพวกเขาเช่นกัน แต่ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว ถามเรื่องนั้นไปทำไม?
「ไปถามเขาที ว่าจะขายธนูสองสือที่บิดาทิ้งไว้ให้หรือไม่」
หลิวเอ้อร์สะดุ้งเข้าใจทันทีว่าจ้าวเฟิงคิดจะทำอะไร
「ท่าน...พี่เฟิง จ้าวสือหู่เป็นหัวหน้ากอง ท่านจะสู้เขาได้อย่างไร!」
จ้าวเฟิงส่ายหน้า ล้วงเงินยี่สิบตำลึงออกจากอกเสื้อ 「หากเขายินดีขาย ก็ช่วยซื้อมาให้ข้าที แล้วช่วยหาลูกธนูมาให้ด้วย ยิ่งมากยิ่งดี」
ยามนี้หากหนีไปสักคน จากที่รู้จักจ้าวสือหู่ผ่านความทรงจำ เจ้าหมอนั่นไม่มีทางยอมเลิกราแน่
แทนที่จะนั่งรอความตาย มิสู้เร่งเพิ่มกำลังของตนให้เร็วที่สุด
วิธีเพิ่มกำลังต่อสู้มีอยู่เพียงสองทาง หนึ่งคือฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่ง แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ทันการณ์
ที่เหลือก็คืออาศัยสิ่งของภายนอก
ในชาติก่อน ด้วยอาชีพที่ต้องรับมือกับสภาพการต่อสู้หลากหลายรูปแบบ เขาจึงพอมีความรู้เรื่องธนูอยู่บ้าง
ยิ่งเมื่อกำลังคนมีน้อย ธนูจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้
หลิวเอ้อร์สบตาจ้าวเฟิงแล้วถอนหายใจ กำเงินยี่สิบตำลึงที่ร้อนมือไว้แน่น ก่อนจากไปอย่างรวดเร็ว
หลังหลิวเอ้อร์จากไป จ้าวเฟิงก็กลับเข้าไปในบ้าน
เขาเดินไปยังข้างฝา หยิบดาบยาวกับเกราะที่ได้รับแจกจากฝาลงมา
ดาบยาวทื่อ บนคมมีรอยบิ่นเต็มไปหมด
ส่วนเกราะนั้นเป็นเพียงเสื้อกั๊กที่ทำจากเศษป่านและเศษผ้า นำมาทุบอัดเข้าด้วยกันเท่านั้น
แต่มีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มี
จ้าวเฟิงสวมเสื้อกั๊ก พาดดาบยาวไว้ที่เอว แล้วเดินออกไป
เมื่อถึงประตู เขาชะงัก หันกลับไปมองหญิงสาวสองคนในบ้านที่กำลังหวาดหวั่น ก่อนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง
「อีกประเดี๋ยวเมื่อข้างนอกเริ่มต่อสู้กัน พวกเจ้าจงฉวยโอกาสหนีไป」กล่าวจบก็เดินออกจากบ้านโดยไม่หันกลับ
หญิงสาวทั้งสองในบ้านชะงักงัน มองจ้าวเฟิงที่จากไปอย่างงุนงง
「พี่หญิง...เขาบอกให้พวกเราไปหรือ」
หญิงสาวผู้ถูกเรียกว่าพี่หญิงมีแววตาสับสน ความประพฤติของจ้าวเฟิงแตกต่างจากเจ้าของร่างเดิมอย่างสิ้นเชิง
「พี่หญิง พวกเราจะไปหรือไม่」
หญิงสาวส่ายหน้า ต่อให้คิดหนีจริง ๆ พวกนางจะหนีไปที่ใดได้
หลังเงียบงันอยู่เนิ่นนาน นางค่อย ๆ ยื่นศีรษะออกไปทางหน้าต่างอย่างระมัดระวัง อยากเห็นว่าข้างนอกจะเกิดอะไรขึ้น
นอกบ้าน หลิวเอ้อร์กลับมาแล้ว กำลังถือธนูสองสือที่ซื้อมา พลางบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์
「สิบห้าตำลึง...สิบห้าตำลึง!」
「เป็นคนบ้านเดียวกันแท้ ๆ ไอ้สารเลวนั่นยังกล้าเรียกราคานี้อีก!」
ตอนแรกเมื่อได้ยินว่าหมานชางยินดีขาย เขายังดีใจอยู่ แต่คิดไม่ถึงว่าเจ้าหมอนั่นจะเรียกเงินถึงสิบห้าตำลึง
จ้าวเฟิงไม่ได้ตอบ เพียงลองปรับแรงมือให้คุ้นกับคันธนูยาวด้วยตนเอง
เห็นเช่นนั้น หลิวเอ้อร์ก็ถอนหายใจอีกครั้ง แล้วยื่นถุงใส่ลูกธนูให้จ้าวเฟิง
「ซื้อมาได้เพียงยี่สิบเอ็ดดอกเท่านั้น เสบียงในเมืองขาดแคลน ของสิ่งนี้แทบไม่มีผู้ใดนำมาขาย」
จ้าวเฟิงไม่กล่าวอะไร เพียงพยักหน้า
「ขอบใจ」
「ท่าน...เฮ้อ...」
หลิวเอ้อร์กล่าวอย่างจนปัญญา 「พี่เฟิง มิสู้พวกเราไปหาหัวหน้ากอง ขอให้เขาคุ้มครองเถิด」
「หัวหน้ากองมีตำแหน่งเสมอกับจ้าวสือหู่ คิดว่าเจ้าหมอนั่นคงไว้หน้าเขาอยู่บ้าง...」
หลิวเอ้อร์ยังพูดไม่ทันจบ จู่ ๆ รูม่านตาก็เบิกกว้าง
เห็นคนหลายสิบคนเดินขบวนกันมาจากปากถนนไกล ๆ ทุกคนสวมเกราะพกอาวุธ แสงคมอาวุธเย็นเยียบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทหารชั้นยอดของกองกำลังกบฏ
「นี่...คนมากมายถึงเพียงนี้!」
หลิวเอ้อร์หน้าซีดด้วยความหวาดกลัว 「ไม่ได้...ไม่ได้แล้ว ต้องไปหาหัวหน้ากอง ข้าจะไปหาหัวหน้ากอง!」กล่าวจบก็วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
จ้าวเฟิงไม่ขยับ เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วผูกถุงลูกธนูไว้ข้างเอวให้แน่น
ไกลออกไป จ้าวสือหู่จ้องศพของหวังอ้วนอย่างเย็นชา โลหิตซึมชุ่มลำคอของหวังอ้วนจนหมด
หวังอ้วนเป็นลูกพี่ลูกน้องหลายคนของเขาที่เขาให้ความสำคัญที่สุด เพราะเจ้าหมอนี่เก่งกาจเรื่องรีดไถเงินทอง
บัดนี้เมื่อได้ยินว่าญาติสนิทมิตรสหายที่รักยิ่งสิ้นชีวิต เขาก็เจ็บปวดใจนัก
「ท่านพยัคฆ์ เจ้าหมอนั่นขอรับ!」
จ้าวสือหู่หันขวับ ดวงตาดุดันเบิกกว้าง สายตาประสานเข้ากับจ้าวเฟิงพอดี
「ไอ้หนุ่ม ฆ่าคนของข้าแล้ว ยังไม่หนีอีกหรือ」
「เหตุใดต้องหนี」จ้าวเฟิงตอบอย่างสงบนิ่ง
「หึ ๆ...」
จ้าวสือหู่หัวเราะเย็นชา แววโกรธในดวงตาปิดไม่มิด 「ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็แย่งสตรีของข้าไป แล้วยังฆ่าคนของข้าอีก」
「หนี้แค้นนี้ควรคิดบัญชีกันอย่างไร」
จ้าวเฟิงไม่ตอบ เพียงจัดคันธนูยาวให้เข้าที่อย่างเงียบงัน
「ฮ่า ๆ ๆ ใจกล้านัก!」
จ้าวสือหู่โกรธจนหัวเราะออกมา แววตาไร้ความลังเลอีกต่อไป 「บุกเข้าไป สับไอ้หนุ่มนี่ให้ข้า!」
สิ้นคำสั่ง ทหารสิบกว่าคนด้านหลังก็โห่ร้องกรูกันเข้าใส่
ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ลูกธนูสายหนึ่งพุ่งวาบเป็นประกายเย็นเยียบ ก่อนปักเข้าลำคอทหารคนหนึ่งที่อยู่หน้าสุดในพริบตา
ต่อมา แสงเย็นวาบอีกสายหนึ่งก็พุ่งผ่าน
「ฉึก ๆ ๆ—」
แสงเย็นสามสายพุ่งต่อเนื่องกัน เพียงชั่วพริบตา ทหารสามคนก็ยกมือกุมลำคอ ล้มลงแน่นิ่งท่ามกลางแววตาหวาดผวา
เงียบงัน ทั้งบริเวณเงียบสนิท
การตายฉับพลันของทั้งสามทำให้ทุกคนหยุดชะงัก พากันหันกลับไปมองอย่างไม่อยากเชื่อ
เห็นเพียงจ้าวเฟิงถือคันธนูยาว สีหน้าสงบนิ่ง ราวกับลูกธนูสามดอกเมื่อครู่มิได้ออกจากมือเขา
นี่...ไอ้หนุ่มนี่เป็นมือธนูชั้นยอดหรือ
เหตุใดฝีมือยิงธนูจึงแม่นยำถึงเพียงนี้!
จ้าวสือหู่ตัวแข็งทื่อ ก่อนหันกลับไปมองด้านหลัง สายตาจับอยู่ที่ร่างของผู้เคราะห์ร้ายซึ่งสิ้นใจสนิทแล้ว
เขายื่นมือไปแตะลำคอ เลือดสดเปรอะเต็มฝ่ามือ
ความเย็นเยียบสายหนึ่งพลันแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นมา
ลูกธนูดอกสุดท้ายมุ่งตรงมาที่เขาชัด ๆ หากไม่ตอบสนองทันและหลบได้ ผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นก็คงเป็นตัวเขาเอง
ไม่นานนัก เสียงแหบพร่าที่เปี่ยมด้วยจิตสังหารของจ้าวสือหู่ก็ดังขึ้น
「ดี ดี ดี...ดีเหลือเกิน!」
「ดูท่าว่าวันนี้ข้าคงฆ่าเจ้าไม่ได้เสียแล้ว!」
「วันนี้...เจ้าต้องตาย!」
กล่าวจบ จ้าวสือหู่ก็คำราม กำดาบยาวแล้วพุ่งตรงเข้ามา
จ้าวเฟิงแค่นเสียงเบา ๆ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว พลางหยิบลูกธนูขึ้นมาอีกดอก
ทันใดนั้น เสียงตวาดกร้าวก็ดังมาจากที่ไกล
「หยุดมือ!」
ทุกคนหันไปมอง เห็นหลิวเอ้อร์ที่เพิ่งจากไปกลับมาอีกครั้ง ด้านหลังมีคนกลุ่มหนึ่งติดตามมา ผู้นำเป็นชายมีเครา
ชายมีเคราผู้นี้ชื่อหูหย่ง เป็นหัวหน้ากองของกองเดียวกับจ้าวเฟิงและพวกพ้อง
เห็นได้ชัดว่าหลิวเอ้อร์เห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงไปตามกำลังเสริมมา
จ้าวสือหู่สีหน้าหม่นคล้ำ แม้เป็นหัวหน้ากองเช่นเดียวกัน แต่เขากลับดูแคลนคนผู้นี้อย่างยิ่ง
「หูหย่ง เจ้าคิดจะขวางข้าหรือ!」
หูหย่งก้าวเร็ว ๆ มายืนตรงหน้าจ้าวเฟิง กวาดตามองศพหวังอ้วน แล้วมองศพสามร่างที่มีลูกธนูปักอยู่
เขาอ้าปากค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
เด็กหนุ่มผู้นี้...ยิงธนูได้แม่นยำนัก!
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง หูหย่งก็เอ่ยขึ้น 「จ้าวสือหู่ ตามกฎของท่านเฉิน ห้ามต่อสู้กันเองในเมือง」
「เจ้าพาคนบุกรุกเข้ามาในเขตของข้า ต้องการทำอันใด」
ยังไม่ทันพูดจบ จ้าวสือหู่ก็สบถด่าขึ้นมา 「ไปตายเสีย!」
「คนของเจ้าฆ่าคนของข้า ยังถามอีกว่าข้ามาทำอะไร!」
「หลีกไป มิฉะนั้นข้าจะฟันเจ้าไปด้วย!」