เด็กสาวใช้ในลานเรือนพลันคุกเข่าลง หน้าผากกระแทกพื้นอิฐเขียว
“บ่าวเซียงหลิงเอ๋อร์คารวะคุณหนูเจ้าค่ะ”
หญิงรับใช้ใบหน้ามีแผลเป็นคุกเข่าตามลงไปด้วย
“บ่าวสกุลเดิมแซ่หลิว รับผิดชอบเฝ้าลานและกวาดถูเจ้าค่ะ”
“ลุกขึ้นเถอะ เจ้ามีนามว่าอะไร”
หญิงรับใช้แตะแผลเป็นที่บังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
“บ่าวสกุลเดิมแซ่เหวิน ตอนเด็กที่บ้านเรียกโช่วเหนียง หลังแต่งงาน คนในจวนก็เรียกบ่าวว่ายายหลิวเจ้าค่ะ”
“ต่อไปให้เรียกพี่เหวิน”
พี่เหวินชะงักงัน
บ่าวในจวนล้อเลียนแผลเป็นบนใบหน้านางมาหลายปี ทั้งยายหลิว โช่วเหนียง ยายหน้าบาก ใครต่อใครก็เรียกนางอย่างไรก็ได้ คิดไม่ถึงว่าคุณหนูสองจะตั้งชื่อเรียกที่สมเกียรติให้นาง
เซียงหลิงเอ๋อร์ก็แอบเงยหน้าขึ้นมอง
“พาข้าไปดูห้อง”
เรือนหลักไม่ใหญ่ ผนังตรงโคนยังชื้นอยู่
เครื่องนอนบนเตียงซักจนสะอาดเอี่ยม สัมผัสแล้วเป็นผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด กลอนหน้าต่างก็พอจะลงกลอนได้อย่างเฉียดฉิว
เสื้อผ้าในตู้เป็นแบบเก่า เนื้อผ้าก็ธรรมดา
ซ่งเสี้ยวอวี่ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
เสื้อผ้าสวมใส่ได้ก็พอแล้ว
นางล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วนั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้ให้เซียงหลิงเอ๋อร์เช็ดเกศา ก่อนเทของที่ได้มาทั้งหมดในวันนี้ลงบนโต๊ะ
กำไลทองสองวงหนักอึ้ง
ตั๋วเงินสองพันกว่าตำลึง
ซ่งเสี้ยวอวี่จัดตั๋วเงินเรียงตามมูลค่า กำลังจะหาที่ซ่อน ข้างนอกลานก็มีเสียงทักทายหวานหยดย้อยดังมา
“โอ๊ย น้องเสี้ยวอวี่ไยถึงมาอยู่เรือนที่ห่างไกลเช่นนี้เล่า พี่สาวรู้สึกไม่สบายใจจริง ๆ”
ซ่งเสี้ยวอวี่รวบตั๋วเงินบนโต๊ะ
“รู้สึกไม่สบายใจก็เอาเงินมาชดเชยข้าสิ มือเปล่ามาเป็นจุดสนใจ แถมยังดูทั้งโง่ทั้งปัญญาอ่อน”
ซ่งชิงฮวนก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ด้านหลังมีชุนอวี่กับชิวลู่ตามมาด้วย
ชุนอวี่ประคองกล่องผ้าไหมไว้
บนกล่องวางผ้าสีเทาอมเขียวผืนหนึ่ง
นางกวาดตามองเครื่องเรือนเก่าในห้อง แล้วหัวเราะพลางยกมือปิดปาก
“ชิ กลิ่นอายยาจกก็เหมาะกับที่โทรม ๆ เช่นนี้เท่านั้น ผ้าผืนนี้เดิมทีจะเอาไปตัดเสื้อให้สาวใช้ชั้นรองของข้า ยังเหลือเศษอยู่ท่อนหนึ่ง จึงให้เจ้าไปตัดเสื้อผ้าเสีย”
ใบหน้าเซียงหลิงเอ๋อร์แดงก่ำ
ในจวนมีผู้ใดไม่ชมว่าคุณหนูชิงฮวนอ่อนโยนและรู้มารยาทบ้าง
คิดไม่ถึงว่านางจะเอาผ้าที่เหลือจากสาวใช้ชั้นรองมาหยามคุณหนูสอง
ใบหน้าพี่เหวินขึงตึง
รากฐานของคุณหนูสองยังสู้ต้นพุทราในลานไม่ได้ด้วยซ้ำ
ซ่งเสี้ยวอวี่ขยับข้อมือ
“สมองเล็กฝ่อลีบ สมองใหญ่หยุดพัฒนา เป็นอัมพาตครึ่งซีก ทั้งตัวเป็นอัมพาต เหลือแค่ปากบ่ออุจจาระที่ขยับได้
คลอดลูกยังเคี้ยวเมล็ดแตง ปากเจ้าพร่ำไม่หยุดทั้งวัน ถ้ายังพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะตีปากให้เบี้ยว ต่อไปจะได้ร้องไห้ได้แต่เอียงปาก”
ในหัวซ่งชิงฮวนว่างเปล่าไปชั่วขณะ
คุณหนูสูงศักดิ์ในเมืองหลวงไม่ชอบหน้ากัน อย่างมากก็ยกชาติกำเนิด ความรู้ความสามารถ หรือเรื่องแต่งงานมาทิ่มแทงอีกฝ่าย
นางไม่เคยได้ยินคำหยาบคายแบบชาวบ้านเช่นนี้มาก่อน
แต่ละคำราวกับจะขุดสุสานบรรพบุรุษขึ้นมา
แขนที่ชุนอวี่ประคองกล่องสั่นวูบ
นางติดตามซ่งชิงฮวนมาหลายปี ทั้งยังเคยจัดการสาวใช้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแทนเจ้านายมาแล้วหลายคน
คนเหล่านั้นพอเห็นคุณหนูแห่งจวนโหว ก็รีบคุกเข่าก่อนร้องไห้
แต่หญิงบ้านนอกตรงหน้ากลับไม่แม้แต่จะหยุดหายใจ ด่าคนคล่องปากยิ่งกว่าคนดูแลบัญชีนับลูกคิดเสียอีก
ซ่งเสี้ยวอวี่ยังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ด่าต่อไปว่า
“ในกระดูกเจ้าไม่ได้มีแค่กลิ่นอายยาจกหรอก ไม่รู้ว่าพ่อแม่แท้ ๆ ของเจ้าเป็นคนอย่างไร ก็ถอดเสื้อผ้าส่องกระจกดูตัวเองเสีย
ไม่มีกระจกก็ฉี่รดพื้นแล้วก้มดู ย่าทวดแท้ ๆ ของเจ้าออกไปฉี่กลางถนนอยู่ทุกสามวันห้าวัน”
“คนทั้งตระกูลของเจ้าช่างใจแคบและไร้น้ำใจ ยายเฒ่ากินโจ๊กยังไร้ยางอายต่ำช้า”
บุตรสาวปลอมยังกล้าเอาผ้าขี้ริ้วมาท้าทายความเป็นมืออาชีพของนางอีกหรือ
ซ่งชิงฮวนบีบเสียงถามว่า
“เจ้ากล้าด่าข้าหรือ”
“หูเจ้ายังใช้งานได้อยู่ นับว่าลำบากไม่น้อยเลย”
ซ่งชิงฮวนตวาดลั่น
“ชุนอวี่ ชิวลู่ ไปฉีกปากนางให้ข้า!”
สาวใช้ทั้งสองทิ้งกล่องผ้าไหม แล้วพุ่งเข้าใส่จากซ้ายขวา
พี่เหวินเพิ่งยกไม้กวาดขึ้นขวาง เงาคนสองสายก็วูบผ่านตรงหน้า
โครม! โครม!
ชุนอวี่กระแทกเข้ากับมุมกำแพงด้านซ้าย
ชิวลู่ล้มไปทางขวา ศีรษะมุดเข้าไปในตะกร้าไม้ไผ่ใส่เสื้อผ้าเก่า เหลือเพียงขาสองข้างโผล่ออกมาดิ้นพรวดพราด
ซ่งเสี้ยวอวี่ชักเท้ากลับ
นางยิ้มพลางคว้าซ่งชิงฮวนไว้ เตะนางสองที แล้วยังชกท้องอีกหมัดหนึ่ง
“เจ้าคิดว่าข้ามีดีแค่ฝีปากหรือ”
ซ่งชิงฮวนกุมท้อง
เมื่อครู่นางยังมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าซ่งเสี้ยวอวี่ลงมือเตะอย่างไร
สาวบ้านนอกก็ควรหยาบกระด้างไร้มารยาท อย่างมากก็อาศัยแรงมาก่อเรื่อง ใครจะคิดว่านางเลือกเตะตรงเนื้อนุ่มบริเวณเอวกับท้อง เสื้อผ้าก็ยังปิดบังรอยบาดเจ็บได้
เดิมทีเซียงหลิงเอ๋อร์ยังเป็นห่วงว่าคุณหนูสองจะถูกรังแก
ตอนนี้กลับเป็นห่วงว่ากำแพงลานจะไม่แข็งแรงพอ
ซ่งเสี้ยวอวี่ยิ้มน้อย ๆ
“ด่าคนเป็นอย่างเดียวก็ถูกซ้อมได้ง่าย ปากต้องเก่ง มือไม้ก็ห้ามอ่อนแอเกินไป แบบนี้เรียกว่าพัฒนาอย่างรอบด้าน”
ซ่งชิงฮวน “...”
ซ่งเสี้ยวอวี่ไม่สนชื่อเสียง ทั้งยังลงมือได้อีกด้วย
กฎเกณฑ์ของจวนโหวรั้งคนที่ไม่คิดจะกลมกลืนเข้ากับที่นี่ตั้งแต่แรกไม่ได้หรอก
ซ่งเสี้ยวอวี่เสนออย่างมีน้ำใจว่า
“เจ้าเป็นคุณหนูจวนโหวของเจ้าไป ส่วนข้าเป็นผู้เช่าจวนโหวของข้า ต่างคนต่างอยู่ ไม่ล่วงเกินกัน พอสิ้นปีก็ยังให้คะแนนกันได้ว่าเป็นผู้เช่าที่อยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง”
ซ่งชิงฮวนกัดฟันแน่น
“เจ้าไม่ควรมาจวนโหว เจ้าควรอยู่ชนบท หาบุรุษยาจกเหมือนเจ้าแต่งงานด้วย เหตุใดต้องมารบกวนชีวิตข้ากับท่านพ่อท่านแม่”
ซ่งเสี้ยวอวี่หัวเราะออกมา
“เจ้านี่ไร้คุณธรรมจริง ๆ”
“เจ้าพูดเหลวไหลอะไร”
“เจ้ากินดีอยู่ดีในจวนโหว แล้วยังไม่อนุญาตให้ข้ามากินดีอยู่ดีด้วยหรือ ข้าวในจวนโหวใช้น้ำตาเจ้ารดจนงอกหรือ คนอื่นกินเพิ่มไปคำเดียว เจ้าก็จะร้องไห้จนไร่นาแห้งแล้งสามหมู่หรืออย่างไร”
อกซ่งชิงฮวนกระเพื่อมขึ้นลง “ข้าจะไปบอกท่านแม่ว่าเจ้าตีข้า”
จู่ ๆ มือข้างหนึ่งก็ยื่นไปที่ลำคอของนาง
กระชากสร้อยคอทองคำที่ห้อยอยู่บนคอออกมา
สร้อยคอประดับทับทิมสามเม็ด ด้านล่างห้อยกระดิ่งทองห้าใบ ชั่งดูแล้วหนักอย่างน้อยหกเจ็ดตำลึง
ซ่งชิงฮวนคว้าข้อมือนาง
“คืนมาให้ข้า”
ซ่งเสี้ยวอวี่หลบไปด้านหลัง แล้วยัดสร้อยคอไว้ในอกเสื้อ
“นี่คือของขวัญพบหน้าที่เจ้าให้ข้า”
“ข้ามีเหตุผลอะไรต้องให้ของขวัญพบหน้าเจ้า”
“เจ้ามาพบข้า ทั้งยังห้อยของขวัญไว้บนคอ ข้าไม่รับไว้คงเสียมารยาทแย่”
“นี่คือของที่กุ้ยเฟยมอบให้ข้า”
ซ่งเสี้ยวอวี่ยกมันขึ้นแกว่ง
“ผ้าข้าก็รับไว้แล้ว ของขวัญพบหน้ามีทั้งแบบนุ่มทั้งแบบแข็ง ช่างจัดมาได้ครบถ้วน ข้าเพิ่งมาถึง ยังไม่เลี้ยงข้าวเจ้าแล้วกัน”
“ซ่งเสี้ยวอวี่!”
“รีบไปเสียเถอะ หากสาวใช้สองคนยังนอนแผ่อยู่ ข้าคงต้องเก็บค่าเตียงแล้ว”
ซ่งชิงฮวนถูกด่าถูกตีอยู่พักใหญ่ สุดท้ายทำได้เพียงเรียกชุนอวี่กับชิวลู่ให้ลุกขึ้น
ทั้งสามออกจากลานไป
นางกลั้นไม่ไหว ยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้วิ่งจากไป
ต้องยอมรับว่าแม้แต่คนงามร้องไห้วิ่งหนีก็ยังดูดี
แผ่นหลังเผยความอ่อนช้อยราวหลิวอ่อนรับลมอยู่หลายส่วน
หากเปลี่ยนเป็นซ่งเสี้ยวอวี่ คงเหมือนลิงเข้าเมือง กระโดดไปพลางตะโกนไปพลาง
พี่เหวินปิดประตูลาน
“คุณหนูสอง คุณหนูชิงฮวนไปฟ้องฮูหยินเจ้าค่ะ”
“ปล่อยนางไปเถอะ”
ซ่งเสี้ยวอวี่ยกสร้อยคอทองคำขึ้นชั่งน้ำหนัก
“นางเอาผ้ามาหยามข้า ข้าก็เอาสร้อยคอมาชดเชยตัวเอง หากจวนโหวว่ากันตามเหตุผล ข้าย่อมเป็นฝ่ายถูก หากไม่ยึดเหตุผล สร้อยคอก็อยู่ในมือข้า คิดอย่างไรก็ไม่ขาดทุน”
ซ่งเสี้ยวอวี่ให้พี่เหวินช่วยเกล้าผมเป็นมวยเรียบง่าย จากนั้นยัดตั๋วเงิน เงินปลีกและสร้อยคอทองคำทั้งหมดไว้ในอกเสื้อ
อกที่แบนราบในที่สุดก็มีส่วนโค้งขึ้นมาเสียที
เงินนี่ช่างหล่อเลี้ยงคนได้จริง ๆ
“พวกเจ้าเฝ้าบ้านไว้ ใครมาก็ห้ามเปิดประตูลาน”
“คุณหนูสองจะไปที่ใดเจ้าคะ”
“ไปปรับปรุงอาหารการกิน”
นางไม่ได้ออกทางประตูหลัง
ตอนเข้าเรือนวันนี้ หญิงเฝ้าประตูเห็นเสื้อผ้าของนางก็กลอกตาใส่หลายครั้ง
แทนที่จะเสียเวลาพูดจา มิสู้ปีนกำแพงดีกว่า
ซ่งเสี้ยวอวี่กระโดดขึ้นไปบนกำแพง แล้วลงไปในตรอกแคบด้านนอก ก่อนเลี้ยวลดไปมาหลายทอดจนถึงถนน นางจึงหาร้านเครื่องหอมและเทียนร้านหนึ่ง
นางซื้อกระดาษเหลือง ชาดแดง พู่กันขนหมาป่า และแท่นฝนหมึกอย่างละชิ้น
เถ้าแก่เห็นนางแต่งตัวธรรมดา เดิมทีคิดจะเอาของคุณภาพต่ำมาหลอกขาย กระทั่งก้อนเงินตำลึงหนึ่งวางลงบนโต๊ะ เขาก็เปลี่ยนสีหน้าทันที แล้วหยิบชาดแดงชั้นดีที่ซ่อนไว้บนชั้นด้านในออกมา
ซ่งเสี้ยวอวี่ตรวจดูทีละอย่าง
แม้วิถีแห่งสวรรค์จะกดข่มอยู่ แต่ยันต์ทั่วไปก็ยังพอวาดได้
นางถือห่อกระดาษเดินออกจากร้าน แล้วตามกลิ่นเนื้อเข้าไปในโรงเตี๊ยม
เด็กรับใช้ยกแขนขึ้นขวางนางไว้
“ไป ที่นี่ไม่ต้อนรับคนไร้ธุระ”
“กินข้าวยังแบ่งแยกสูงต่ำด้วยหรือ”
“ร้านเรามีกฎ แต่งกายไม่เรียบร้อย ห้ามเข้า”