ซ่งเสี้ยวอวี่ก้มหน้าตรวจดูเสื้อกระโปรงตัวใหม่ รูปแบบจะเก่าไปบ้างก็ช่างเถิด อย่างน้อยก็หาแม้แต่รอยปะไม่พบ
สายตาสุนัขย่อมตีราคาคนจากเนื้อผ้า
นางหยิบตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงออกจากอกเสื้อ คลี่ออกแล้วจ่อใส่หน้าพนักงานร้าน
“เบิกตาสุนัขของเจ้าให้กว้าง นี่คือสิ่งใด?”
พนักงานร้านจำตราตั๋วเงินได้ แขนที่ยื่นออกมาจึงหดกลับไปทันที
คนที่พกเงินห้าร้อยตำลึงติดตัว จะสวมเสื้อผ้าเช่นนี้ได้อย่างไร?
แม่นางน้อยบนขื่อผู้นั้นน่ะหรือ?!
“ข้าคือคุณหนูแห่งฮอเตียวนิงหยวน”
ประจวบเหมาะกับมีคุณชายหนุ่มหลายคนเดินผ่านหน้าร้าน
ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำถือพัดพับ สีหน้าคิ้วตาเรียบเฉย
เด็กหนุ่มสวมอาภรณ์หรูหราที่อยู่ข้างกายยิ้มพลางกระทุ้งไหล่เขา
“ท่านอ๋องน้อย คู่หมั้นของท่านเป็นบุตรสาวเอกเพียงคนเดียวของจวนโหวมิใช่หรือ? นางอ้างว่าเป็นคุณหนูแห่งจวนโหว ท่านรู้จักนางหรือไม่?”
เฮ่อหลิงหยวนไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น
“ไม่รู้จัก” เขาเดินผ่านซ่งเสี้ยวอวี่ไป
“คงเป็นขอทานที่ยืมชื่อจวนโหวไปหลอกลวง ตั๋วเงินนี้ขโมยมาจากที่ใดก็สมควรสืบให้รู้เรื่อง”
มือของพนักงานร้านที่เพิ่งหดกลับไปยื่นออกมากั้นอีกครั้ง
ลูกค้าที่อยู่รอบข้างต่างพากันมองสำรวจ
แม่นางที่สวมเสื้อผ้าเก่า ๆ ถือเงินก้อนโตแล้วแอบอ้างเป็นบุตรสาวเอกแห่งจวนโหว ยิ่งมองก็ยิ่งน่าสงสัย
ซ่งเสี้ยวอวี่โมโหจนกระทืบเท้า
“เจ้านั่นแหละขโมย ทั้งครอบครัวเจ้าก็เป็นขโมย!”
เด็กหนุ่มสวมอาภรณ์หรูหราแทบลื่นจนเท้าพลิก
ในเมืองหลวง คนที่กล้าชี้หน้าด่าราชวงศ์ว่าเป็นขโมยกันทั้งครอบครัว ณ ตอนนี้มีอยู่เพียงคนเดียว
เฮ่อหลิงหยวนทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง
“แจ้งทางการ”
พนักงานร้านถกแขนเสื้อขึ้นทันที
“แม่นาง ข้าเรียกเจ้าหน้าที่ตรวจตรามาแล้ว”
ซ่งเสี้ยวอวี่เก็บตั๋วเงินกลับเข้าอกเสื้อ
จะบุกเข้าไปก็ไม่ยาก
แต่นางเพิ่งหนีออกมาจากจวนโหว หากก่อเรื่องจนต้องเข้าไปในศาลาว่าการก็คงไม่งาม ผู้เช่าที่ดีไม่สร้างปัญหาให้เจ้าของบ้าน
“ได้ พวกเจ้านี่มันสายตาสุนัขมีแต่กลิ่นสุนัข ฟันเหลืองปากเหม็น รักแร้ขึ้นสนิม ชอบแอบมองคนผ่านร่องประตู เกิดเป็นหมาก็ยังหมาเต็มขั้น!”
ด่าจบแล้วนางก็ถอยออกจากร้าน เลี้ยวเข้าไปในตรอกแคบข้าง ๆ
ไม่ยอมให้นางเข้าไปหรือ?
ซ่งเสี้ยวอวี่หยิบกระดาษเหลืองออกมา ปลายนิ้วแตะชาดแดงแล้ววาดกลางอากาศไม่กี่เส้น
ลวดลายยันต์สว่างวาบอยู่ชั่วลมหายใจ
ห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นสองจึงปรากฏแก่สายตานาง
เฮ่อหลิงหยวนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง คุณชายหลายคนกำลังหยิบเรื่องหน้าประตูมาล้อเลียน
“ท่านอ๋องน้อย ถึงกับไม่ยอมรับน้องภรรยาในอนาคตเลยหรือ?”
“หนิงหยวนโหวมีบุตรสาวเอกเพียงชิงฮวนคนเดียว นักต้มตุ๋นบ้านนอกก็ยังกล้ามาเกาะเกี่ยวหรือ?”
ซ่งเสี้ยวอวี่กัดฟันกรอด
นางอ้อมไปทางตรอกหลังโรงเตี๊ยม แล้วปีนข้ามกำแพงเข้าไปในลานด้านหลัง
ยามเที่ยงกำลังวุ่นวายพอดี
ไม่มีใครสังเกตว่ามีปากเพิ่มขึ้นมาหนึ่งปากตรงมุมห้องครัว
ขาหมูตุ๋น ไก่ห่อใบบัว และเกี๊ยวกุ้งที่เพิ่งยกลงจากเตาวางเรียงอยู่บนโต๊ะ
ซ่งเสี้ยวอวี่แอบกินไล่ไปทั่วราวกับหนู
จากนั้นก็ลอบไปถึงช่องส่งอาหาร
อาหารแปดอย่างที่เฮ่อหลิงหยวนสั่งวางเรียงบนถาด สีสันและกลิ่นหอมชวนกินครบครัน
ซ่งเสี้ยวอวี่ไล่ถ่มน้ำลายลงไปทีละจาน
เห็นว่ายังแสดงความจริงใจไม่พอ นางจึงแคะของแถมจากรูจมูกออกมาเล็กน้อย แล้วคนลงในซุปเห็ดหูหนูขาวตรงหน้าอ๋องน้อย
ตอนพนักงานร้านยกอาหารขึ้นชั้นบน นางหมอบอยู่หลังชายคา ใช้สกุนตะเฝ้าม่านเงาดูเรื่องสนุก
เฮ่อหลิงหยวนตักซุปเห็ดหูหนูขาวขึ้นมา
ดวงตาของซ่งเสี้ยวอวี่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
เขากินไปคำหนึ่งแล้วเห็นว่าหวานเกินไป จึงเลื่อนถ้วยส่งให้เด็กหนุ่มสวมอาภรณ์หรูหราข้างกายตามใจ
เด็กหนุ่มยกซดไปเกือบครึ่งถ้วย ยังชมอีกว่าวันนี้ซุปเห็ดหูหนูขาวข้นเป็นพิเศษ
ซ่งเสี้ยวอวี่ปิดปาก ไหล่สั่นระริก
แค้นมีต้นเหตุ แต่หนี้ดันไปผิดคน ปัญหาไม่ใหญ่
ก่อเรื่องเสร็จแล้วนางก็รู้สึกโล่งสบายทั้งตัว จึงแวะร้านขนมตรงหัวถนนซื้อขนมสี่กล่อง เตรียมกลับบ้าน
หลังจากนางเดินอ้อมไปสองถนน ปัญหาก็มาเยือน
จวนโหวอยู่ที่ใดกัน?
กำแพงสูงและเรือนหลังใหญ่ในเมืองหลวงหน้าตาเหมือนกันไปหมด นางจำได้ว่ามีต้นไม้คดงออยู่ข้างตรอกแคบ แต่เดินไปครึ่งชั่วยามกลับเจอต้นไม้คดงอถึงเจ็ดต้น ไม่มีต้นไหนจำหน้านางได้สักต้น
ซ่งเสี้ยวอวี่เลือกมุมกำแพงที่ไร้ผู้คน ยกขนมไว้ในมือแล้วปีนขึ้นไปบนกำแพง
บ้านในลานนี้ไม่เหมือนกัน
บ้านถัดไปเลี้ยงสุนัขดุไว้สองตัว
นางเพิ่งโผล่หัวออกไป สุนัขทั้งสองก็พุ่งเข้ามาเห่าเสียงดัง
บ้านหลังถัดไปมีหญิงชรานั่งยอง ๆ กำลังถือกระบวยตักน้ำส้วมรดอยู่
นางเกือบถูกกระบวยอาจมสาดใส่หน้า จนแทบสิ้นชีพ
ปีนข้ามกำแพงไปมาอยู่ห้าหกหลัง ซ่งเสี้ยวอวี่ก็ไปนั่งยอง ๆ บนชายคากระเบื้อง แกะขนมกุ้ยฮวามาหนึ่งกล่องเติมพลัง
นางกินชิ้นสุดท้ายหมด ปัดเศษขนมบนมือ แล้วกระโจนขึ้นกำแพงสูงฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง
ไม่มีสุนัขดุ
ชายสวมชุดรัดกุมคนหนึ่งกำลังย่างเนื้อ เนื้อแพะเสียบไม้บนเตาย่างกำลังกวักมือเรียกนาง
น้ำลายของนางแทบไหลท่วมปาก
ซ่งเสี้ยวอวี่นั่งคร่อมอยู่บนกำแพง
“เนื้อเสียบไม้นี่มีแต่เนื้อแดง ย่างออกมาจะอร่อยได้อย่างไร!”
ชายในชุดรัดกุมเงยหน้าขึ้น
ซ่งเสี้ยวอวี่ชี้ไปยังเนื้อแพะข้างมือเขา
“เนื้อแดงหนึ่งชิ้น เนื้อติดมันหนึ่งชิ้น สลับกันเสียบ พอมันหยดลงไปตอนย่างก็จะซึมเข้าเนื้อแดง แล้วค่อยโรยพริกป่นกับยี่หร่า ย่างแบบเจ้าก็เหมือนเอาเนื้อแพะชั้นดีไปเซ่นเทพเตาไฟ”
ไม้เสียบในมือชายหนุ่มหยุดชะงัก
องครักษ์หลายคนในลานหันมองหน้ากัน
เด็กสาวตัวน้อยปีนขึ้นไปนั่งกินขนมบนกำแพงแท้ ๆ กลับไม่มีใครส่งเสียงเตือนสักคน
องครักษ์คนหนึ่งกำลังจะก้าวเข้าไปหา ซ่งเสี้ยวอวี่ก็กระโดดลงไปในลานเสียแล้ว
เงาร่างหลายสายเข้าล้อมนางไว้
ซ่งเสี้ยวอวี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมแพ้
“อย่าเพิ่งใจร้อน ข้ามาสอนคุณชายรูปงามท่านนี้ย่างเนื้อ”
นางชี้ไปที่เตาย่าง
“แพะตัวหนึ่งตายไปไม่ง่าย อย่าได้ทำของดีให้เสียเปล่า นายท่านของพวกเจ้าทำลายของเช่นนี้ ต่อให้แพะไปเกิดใหม่ก็ต้องย้อนกลับมาด่าเขาแน่”
หัวหน้าองครักษ์จ้องนางเขม็ง
ชายในชุดรัดกุมยกมือห้าม
“ถอยไป”
องครักษ์หลายคนถอยกลับไปประจำที่
ซ่งเสี้ยวอวี่ขยับเข้าไปข้างเตาย่าง หยิบเนื้อแพะขึ้นมาเสียบไม้ไผ่
“ชิ้นนี้มันเกินไป หั่นออกครึ่งหนึ่ง ชิ้นนั้นเอ็นเยอะ ในจวนของเจ้ามียี่หร่าหรือไม่?”
ชายหนุ่มยื่นไหดินเผาให้นาง
ซ่งเสี้ยวอวี่พลิกดูเนื้อเสียบบนเตาย่าง
ในใจรู้สึกไม่ยอมแพ้เอาเสียเลย
คนที่มีดวงชะตาประหลาดถึงเพียงนี้เป็นใครกัน กล้าข่มนางได้อย่างไร?
นางเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาของชายหนุ่ม
ทั้งสี่ตาประสานกัน
เนื้อเสียบไม้ในมือซ่งเสี้ยวอวี่ไหม้ไปมุมหนึ่ง
คนตรงหน้ามีโหนกคิ้วคมสัน สันจมูกโด่ง แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ขายได้ราคาดีแล้ว
แต่สิ่งที่นางสนใจไม่ใช่ใบหน้า
ชะตาราศีของเขามีแสงทองหนาทึบจนแสบตา แผ่กดลงมาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
คนที่มีชะตาร่ำรวยทั่วไปอย่างมากก็มีชามทองคำใบหนึ่ง แต่เขากลับเหมือนภูเขาเอเวอเรสต์ทองคำที่หายใจได้
ซ่งเสี้ยวอวี่ขาดธาตุทองในเบญจธาตุ แถมยังขาดคุณธรรม
สิ่งที่นางขาดมานั่งอยู่ตรงหน้า นางเกือบอยากใช้กระสอบคลุมคุณชายรูปงามแล้วหอบหนีไป
น่าเสียดายที่เหนือขุนเขาทองคำกลับมีไอแห่งความตายพาดขวางอยู่
ชะตาสูงส่ง แต่อายุขัยสั้น
เคราะห์สามประการกดทับศีรษะ พลังม่วงถูกกักอยู่ในวังชะตา
หากไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วย เขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี
ความคิดของซ่งเสี้ยวอวี่ยิ่งล่องลอยไปไกล
หรือยอมขาดทุนสักหน่อย รับเขาเป็นพ่อบุญธรรมดี?
พอเขาตาย ทรัพย์สินก็ย่อมตกเป็นของบุตรสาวบุญธรรม
เสี่ยงน้อย ได้ผลตอบแทนสูง
นางนึกถึงภาพตนสวมชุดไว้ทุกข์สืบทอดขุนเขาทองคำ มุมปากก็เผลอยกขึ้นมา
ชายหนุ่มขมวดคิ้ว
“หัวเราะบ้าอะไร?”
ซ่งเสี้ยวอวี่เก็บสายตาที่เฝ้ารอให้เขาตายกลับมา แล้วหยิบเนื้อเสียบไม้ที่เพิ่งย่างเสร็จมากัดหนึ่งคำ
“ไม่มีอะไร ข้ากำลังวางแผนให้บั้นปลายชีวิตเจ้า”
“ข้าดูแก่ขนาดนั้นเชียว?”
“ไม่แก่หรอก เพียงแต่บั้นปลายชีวิตอาจมาถึงเร็วหน่อย”
แววตาของชายหนุ่มมีความพินิจพิเคราะห์เพิ่มขึ้นหลายส่วน
ซ่งเสี้ยวอวี่ยื่นเนื้อเสียบไม้ที่ย่างไหม้ให้เขา
“ย่างตามวิธีที่ข้าสอน รับรองว่าอร่อยแน่ ต่อให้ขูดส่วนที่ไหม้ออก ก็ยังอร่อยกว่าเนื้อที่เจ้าย่างก่อนหน้านี้”
ชายหนุ่มไม่รับ
“เจ้าบุกเข้ามาในลานของข้า กินเนื้อแพะของข้า แล้วยังเอาเนื้อแพะไหม้ ๆ มาให้ข้าอีก?”
“ดวงชะตาเจ้าดี กินเนื้อไหม้สักหน่อยจะได้ปรับสมดุลชะตา”
ซ่งเสี้ยวอวี่กินต่ออีกสามไม้รวด
มันหมูหอมกรุ่นเคล้ากลิ่นพริกไทย ถูกปากยิ่งกว่าไก่ห่อใบบัวของเหลียนเซียงโหลวเสียอีก
“มีสุราหรือไม่?”
“เจ้าเป็นแม่นางคนหนึ่ง บุกเข้ามาในลานของชายแปลกหน้าแล้วยังขอสุราดื่มอีกหรือ?”
“กินเนื้อกันแล้ว ยังจะเสแสร้งเป็นคนแปลกหน้าไปไย? พวกเราคือพี่น้องที่ดี” ซ่งเสี้ยวอวี่ชำเลืองมองเขา ในใจคิดว่า ข้ามีหน้าอก เจ้าก็มีน้องชาย ต่างคนต่างแทะกัน เป็นพี่น้องที่ดี