ครั้งที่สองแล้ว!
อู๋ซือซือทำหน้าเซ็ง พลางสะบัดข้าวเหนียวที่ติดอยู่ในเสื้อของตัวเอง
เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนเกาหัวพลางขอโทษอยู่ข้าง ๆ
“ขอโทษ ๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ! แค่เผลอมือไปหน่อย!”
พูดจบ เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนก็ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางซือหม่าชิ้ว
ซือหม่าชิ้วกลอกตาใส่เขาอย่างจนใจ ก่อนชี้นิ้วไปที่ขมับแล้วบอกอู๋ซือซือว่า “เขาชื่อหยวนชิว เป็นผู้ช่วยสอนของฉัน ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก สมองมีปัญหาน่ะ!”
“ไม่มีสักหน่อย!”
“จะให้ฉันช่วยทบทวนความจำให้ไหม” ซือหม่าชิ้วหัวเราะเย็น ๆ พลางทำท่าจะถอดถุงมือสีดำที่สวมอยู่
หยวนชิวสะดุ้งโหยงทันที
เขารีบยื่นมือไปกดมือเธอไว้ น้ำเสียงวิงวอน
“อาจารย์ซือหม่า ขอร้องล่ะ อย่าถอดเลย! ฉันพูดเองก็ได้ไหม?”
อู๋ซือซือหันไปมองซือหม่าชิ้วทันที
เธอสวมเครื่องแบบสีดำของสหพันธ์ รวบผมไว้ด้านหลัง คิ้วเข้ม จมูกโด่ง ริมฝีปากแดงสด ใบหน้าดูเย็นชาและชวนให้รู้สึกห่างเหิน
อู๋ซือซือสงสัยมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่าทำไมเธอถึงสวมถุงมือสีดำอยู่ตลอด
ดูจากสีหน้าของเจ้าหน้าที่ลงทะเบียนตอนนี้แล้ว สิ่งที่อยู่ใต้ถุงมือนั่นทำให้เขากลัวด้วยหรือ?
มันคืออะไรกันแน่?
ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเซ็งจัด
“ตอนเด็ก ๆ ฉันคิดว่าตัวเองมีตาหยินหยาง ก็เลยพกดาบไม้ท้อ กระดาษยันต์ ข้าวเหนียวอะไรพวกนั้นติดตัวตลอด แต่ไม่เคยเจอผีสักที ทุกคนเลยหัวเราะเยาะฉัน”
“ต่อมามีอยู่ครั้งหนึ่ง ฉันตื่นมาเข้าห้องน้ำตอนตีสาม แล้วเห็นเงาดำยืนอยู่ในลานบ้าน พอดีกับตอนนั้นดาบไม้ท้อกับข้าวเหนียวถูกพ่อโยนทิ้งไปแล้ว ฉันเลยทำเป็นไม่เห็นแล้วกลับไปนอนต่อ วันรุ่งขึ้นก็เกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ...”
ในยานบิน ผู้มีพลังตื่นรู้คนอื่น ๆ ต่างเงยหน้าขึ้นมอง
รวมถึงอู๋ซือซือที่กำลังอยากรู้อยากเห็น
“เกิดอะไรขึ้น?”
ผู้มีพลังตื่นรู้บางคนถึงกับนึกเชื่อมโยงไปถึงสัตว์ประหลาดที่ยิ่งทวีความประหลาดขึ้นทุกวัน แล้วจินตนาการถึงเหตุสังหารสุดโหดต่าง ๆ นานา
แต่สิ่งที่หยวนชิวพูดกลับทำเอาทุกคนใจสลาย
“...มอเตอร์ไซค์ลอยตัวของฉันถูกคนขี่หนีไป!”
ทุกคน: ...
การหักมุมครั้งใหญ่นี้ทำให้ทุกคนอึ้งไปพักหนึ่งกว่าจะตั้งสติได้
แต่อู๋ซือซือกลับเข้าใจเร็ว ในใจด่าเขาจนแทบคลั่ง
เห็นเงาดำตอนตีสามก็คิดว่าตัวเองมีตาหยินหยางแล้วหรือไง? เคยคิดบ้างไหมว่านั่นมันโจรชัด ๆ!!!
มิน่าล่ะอาจารย์ซือหม่าถึงบอกว่าสมองเขามีปัญหา
ดูท่าจะจริงด้วย
หลังจากเรื่องตลกแทรกขึ้นมา บรรยากาศในยานบินก็ผ่อนคลายลงมาก
ไม่ว่าจะรู้จักกันหรือไม่ ทุกคนต่างเริ่มพูดคุยกัน
ซือหม่าชิ้วถามอู๋ซือซือด้วยน้ำเสียงสงบ “หลังดูดซับคริสตัลพลังแล้ว รู้สึกยังไงบ้าง?”
อู๋ซือซือกำลังจะตอบ จู่ ๆ นักบินก็ตบสัญญาณเตือนดังลั่น ก่อนตะโกนขึ้น
“มีนกปากซ่อมกลายพันธุ์ขั้นสองกว่าร้อยตัวกำลังเข้ามาใกล้!!”
“ใส่คริสตัลพลังเพื่อแปลงเป็นพลังงาน! ผู้มีพลังตื่นรู้ทุกคนคาดเข็มขัดนิรภัย! เร่งเครื่องเทอร์โบ!!”
ยานบินใต้เท้าสั่นสะเทือนครืน ๆ
ความรู้สึกชาที่รุนแรงแผ่ขึ้นมาจากฝ่าเท้า
อู๋ซือซือเพิ่งคว้าเข็มขัดนิรภัยไว้ได้ ก็รู้สึกถึงแรงกระชากมหาศาลที่ดันแผ่นหลัง ราวกับถูกผลักตกหน้าผาอย่างแรง แรงอัดจากการบินด้วยความเร็วสูงยังทำให้หูทั้งสองข้างอื้ออึง
ที่นั่งข้างกายว่างลง ซือหม่าชิ้วลุกไปยังห้องนักบินด้านหน้า
เสียงสนทนาระหว่างซือหม่าชิ้วกับนักบินฟังอู้อี้เหมือนดังมาจากในถัง เพราะเสียงหูอื้อกลบไว้
“ฝูงนกปากซ่อมเล็งเราแล้ว ยังตามเข้ามาอีก!!”
“ห่างเรา 300 เมตร! 200 เมตร! 100 เมตร!”
“คุณหนูซือหม่า ทำยังไงดี? สลัดพวกมันไม่หลุดเลย!”
“ใส่คริสตัลพลังขั้นสามทั้งหมดเข้าไปทันที แล้วส่งพลังงานไปให้ฝูงผึ้งจักรกลขนาดจิ๋ว! ปล่อยฝูงผึ้งจักรกลออกไปเดี๋ยวนี้!”
“แต่ปกติฝูงผึ้งจักรกลเอาไว้สอดแนม ติดต่อสื่อสาร แล้วก็ส่งของ ไม่มีอาวุธสำหรับต่อสู้เลย...”
เสียงซือหม่าชิ้วเย็นเยียบ “ฝูงผึ้งจักรกลขนาดจิ๋วไม่จำเป็นต้องมีอาวุธ ขอแค่ล่อสายตานกปากซ่อมและถ่วงเวลาให้เราก็พอ ใส่รหัสคำสั่ง อีก 15 วินาทีเปิดใช้งานระบบระเบิดตัวเอง!”
“รับทราบ!”
หึ่ง ๆ ๆ...
ท่ามกลางเสียงอู้อี้ในถัง จู่ ๆ ก็มีเสียงปีกสั่นพึ่บพั่บดังขึ้นเป็นชุด
เธอหันไปมองนอกหน้าต่าง
เห็นจุดแสงสีเงินหนาแน่นกลุ่มหนึ่งบินย้อนทิศทางไป!
ฝูงนกปากซ่อมด้านหลังแตกกระจายทันที แล้วไล่ตามฝูงผึ้งจักรกลไป
ในที่สุดอู๋ซือซือก็เห็นนกปากซ่อมกลายพันธุ์พวกนั้น
พวกมันตัวใหญ่โต จะงอยปากแหลมคม ที่สำคัญคือความเร็วหลังวิวัฒนาการของพวกมัน น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง!
เธอเห็นนกปากซ่อมบางตัวเริ่มจิกกินฝูงผึ้งจักรกลขนาดจิ๋วอย่างรวดเร็ว จุดแสงสีเงินกลุ่มนั้นถูกพวกมันกินจนแทบหมดในเวลาไม่นาน
แต่เวลา 15 วินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฝูงผึ้งจักรกลระเบิดตัวเองอยู่ในร่างของนกปากซ่อม
ละอองเลือดระเบิดกระจายเป็นวงกว้าง นกปากซ่อมบางตัวถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้น ๆ เศษเนื้อร่วงลงมาราวกับฝนเลือด บางตัวถูกแรงระเบิดกระแทกใส่ ร่วงลงมาจากฟ้าเหมือนอุกกาบาต ตกกระแทกพื้นดังตุ้บ ๆ
ป่าทึบสีเขียวเบื้องล่างยานบินได้กลิ่นคาวเลือด แล้วเริ่ม “เคลื่อนไหว” อย่างบ้าคลั่ง
ยานบินฉวยช่วงเวลาที่ฝูงผึ้งจักรกลขนาดจิ๋วถ่วงไว้ พุ่งหนีออกไปไกลในพริบตา
แต่นกปากซ่อมที่ไม่ได้รับผลกระทบยังเหลืออีกหลายสิบตัว พวกมันหันกลับมาไล่ล่ายานบินอย่างไม่ลดละอีกครั้ง!
“คุณหนูซือหม่า ตอนนี้ทำยังไงดี?!”
“นกปากซ่อมพวกนี้น่าจะออกล่าโดยเฉพาะ ถ้าไม่ได้กินเนื้อสด พวกมันจะไม่ยอมถอย!”
ซือหม่าชิ้วหันกลับไปมองผู้มีพลังตื่นรู้รุ่นเยาว์ ก่อนกัดฟันพูด “ลดระดับการบิน! หาที่โล่งแล้วปล่อยฉันลงไป!”
เสียงนักบินเปลี่ยนไปทันที
“คุณหนูซือหม่า พื้นที่ข้างนอกตอนนี้ ต่อให้ดูเหมือนที่โล่งก็อาจซ่อนอันตรายไว้นับไม่ถ้วน!”
“เลิกพูดไร้สาระ ถ้าไม่จัดการฝูงนกปากซ่อมนี้ ก็ไม่มีใครหนีรอด!”
นักบินเงียบไป
เพราะสิ่งที่ซือหม่าชิ้วพูดเป็นความจริง
ถ้านกปากซ่อมตามทัน จะงอยปากของพวกมันหลังวิวัฒนาการคมยิ่งกว่าดาบหรือกระบี่ใด ๆ จิกยานบินจนพังยับได้โดยตรง
ถึงตอนนั้น ถ้าไม่มียานบิน แล้วจะอาศัยสองเท้าเดินทางผ่านป่าทึบเขียวขจีสุดลูกหูลูกตาไปถึงสถาบันได้ยังไง?!
“แต่ว่าคุณเป็นคนเดียวของตระกูลซือหม่า...” นักบินยังลังเล
“ไม่มีแต่ ฉันไม่ได้จะไปตายสักหน่อย ฉันมีพรสวรรค์ระดับสูงสายพลังจิต แถมยังเป็นนักสู้ขั้นสี่ ฝูงนกปากซ่อมขั้นสองไม่เท่าไรหรอก!”
ซือหม่าชิ้วมีสีหน้าผ่อนคลาย ตบไหล่นักบินเบา ๆ “พอปล่อยฉันลงไปแล้ว ก็ถอยออกไปให้ไกลแล้วรออยู่ตรงนั้น”
หยวนชิวกัดฟันทันที “ฉันจะลงไปกับเธอ!”
“พวกเราก็ไปด้วย!”
เจ้าหน้าที่ทดสอบอีกหลายคนที่ร่วมเดินทางครั้งนี้เอ่ยขึ้น
“ในเมื่อเป็นเลือดใหม่ที่จะมาปกป้องสหพันธ์ เราจะพลาดความดีความชอบครั้งนี้ได้ยังไง!”
“ครั้งนี้พวกเราพาคนที่มีพรสวรรค์พิเศษกลับมาด้วย จะปล่อยให้เธอต้องมาตายที่นี่ไม่ได้ ต่อให้ฉันตายสักร้อยคน เธอก็ห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด!”
ความอ่อนโยนวูบหนึ่งพาดผ่านใบหน้าเย็นชาของซือหม่าชิ้ว เธอพยักหน้า
“งั้นก็ไปด้วยกัน”
ยานบินลดระดับลง
ไม่นานก็พบพื้นที่แห่งหนึ่งที่ไม่มีพืชสีเขียวปกคลุม
ประตูห้องโดยสารเปิดออก กลิ่นคาวเหม็นชวนคลื่นไส้จากด้านนอกทะลักเข้ามา ซือหม่าชิ้วพาเจ้าหน้าที่ทดสอบหลายคนกระโดดลงไปพร้อมกัน
อู๋ซือซือมองภาพนั้น ใจรู้สึกซับซ้อน
พรสวรรค์พิเศษมีค่ามากขนาดนั้นเลยหรือ?
ถึงขั้นต้องมีคนมากมายเอาตัวเองไปล่อศัตรู?
นี่มันพื้นที่กลางแจ้ง พืชกลายพันธุ์มีอยู่ทุกหนแห่ง ไม่แน่ว่าในเงามืดยังมีสัตว์ร้ายกลายพันธุ์อีกมาก พวกเขาอาจต้องมาตายที่นี่ก็ได้!
บนโลกนี้มีคนเสียสละเพื่อส่วนรวมถึงขนาดนี้จริง ๆ หรือ?
ยานบินไม่ได้หนีไปไกล แต่ลอยค้างอยู่ห่างออกไป 100 เมตร
ซือหม่าชิ้วกับพวกพ้องลงไปถึงพื้น และดึงดูดสายตาของฝูงนกปากซ่อมได้จริง ๆ
เจ้าหน้าที่ทดสอบคนหนึ่งกรีดข้อมือตัวเองอย่างรวดเร็ว จงใจป้ายเลือดให้ทั่วร่าง
“เข้ามาสิ! เนื้อฉันหอมจะตาย แกไม่ใช่อยากกินเนื้อหรือไง? ลงมาสิ! แค่ลงมา เนื้อทั้งตัวฉันยกให้แกกินตามสบาย!”
เมื่อได้กลิ่นเลือด นกปากซ่อมก็ไม่สนใจยานบินอีก ดวงตาของพวกมันจับจ้องเจ้าหน้าที่ทดสอบที่ป้ายเลือดทั่วตัวเพียงคนเดียว
พรึ่บ ๆ ๆ...
นกปากซ่อมทั้งหมดกระพือปีกพุ่งลงไปเบื้องล่าง
เจ้าหน้าที่ทดสอบเหล่านั้นเกร็งร่างแน่น บางคนกำไฟไว้ในฝ่ามือ บางคนร่างกายขยายใหญ่จนดันเสื้อผ้าขาด บางคนเปิดกลไกตรงเอว ร่างถูกห่อหุ้มด้วยเครื่องจักรสีเงินไหลเยิ้ม...
อู๋ซือซือมองซือหม่าชิ้วที่ยืนอยู่หน้าสุดของแถว เธอใช้ฟันกัดถุงมือที่ปลายนิ้ว แล้วสะบัดมืออย่างแรง
มือเรียวยาวเนียนละเอียดคู่หนึ่งปรากฏออกมากลางอากาศ
แต่เมื่อนิ้วทั้งสิบกางออก กลางฝ่ามือกลับมีดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน...