มารดาของลู่เหยียนโจวยิ้มบาง ๆ ก่อนยกถ้วยชาขึ้นจิบ
ซูโหยวนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย พอได้ยินคำว่า “แต่งเข้ามา” สายตาของเธอก็เหลือบมองลู่เหยียนโจว ส่วนเขาเองก็เหลือบมองเธอเป็นครั้งคราว
เจียงหลีมองคนทั้งสองที่นั่งอยู่คนละฝั่งโต๊ะน้ำชา ต่างฝ่ายต่างมองกันไปมาอย่างไร ก็ไม่เห็นเหมือนกำลังส่งสายตาหวานให้กันสักนิด กลับดูคล้ายหุ้นส่วนทางธุรกิจกำลังประเมินกันและกันมากกว่า
แต่พอเจียงหลีคิดอีกที โลกใบนี้เดิมทีก็เป็นเรื่องแต่งงานก่อนแล้วค่อยรักกัน ตอนนี้สายตาของทั้งคู่ยังไม่มีความรักให้เห็น ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
“เหยียนโจว” มารดาของเขาเรียก “ลูกพูดอะไรสักหน่อยสิ”
“แล้วแต่ครับ” เขาตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้า
ซูต้าเฉียงหัวเราะเสียงดัง “คุณชายลู่ยังหนุ่มแน่นและมีความสามารถ พูดน้อยแสดงว่าสุขุม ลูกสาวผมอย่างโหยวโหยวก็เป็นคนเงียบ ๆ เหมาะกันพอดีเลยครับ”
ลู่เหยียนโจวไม่ได้ตอบอะไร
ซูโหยวยกถ้วยชาขึ้นจิบ เธอรู้ดีว่าการแสดงฉากนี้ทำให้ใครดู
“เรื่องกำหนดวันแต่งงานน่ะ” มารดาของลู่เหยียนโจวเอ่ยขึ้น “เดี๋ยวค่อยหาซินแสมาดูดวงชะตาให้เข้ากัน พอได้วันแล้วก็เริ่มเตรียมงาน”
“ได้ครับ” ซูต้าเฉียงพยักหน้าหงึก ๆ “ทุกอย่างให้คุณนายลู่เป็นคนจัดการเลยครับ”
ซูโหยวลุกขึ้นยืน แล้วมองลู่เหยียนโจวแวบหนึ่ง เขาก็ลุกตาม ทั้งสองเดินไปทางเรือนด้านหลังสองสามก้าว พอมีฉากกั้นบัง คนข้างนอกก็ไม่อาจมองเห็นพวกเขา
“พรุ่งนี้ฉันจะเอาสัญญาไปส่งที่ห้องทำงานของคุณ” ซูโหยวพูดเสียงเบา
“อืม”
“ตกลง งั้นฉันออกไปก่อนนะ”
เธอหันหลังเดินกลับไป
ตอนเดินผ่านฉากกั้น หางตาของเธอเหลือบเห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกำแพง มือถือถาดชาว่างเปล่า ก้มหน้าเงียบ ๆ
ซูโหยวมองเธอแวบหนึ่งแล้วละสายตา ก่อนกลับไปยังห้องรับแขก
เจียงหลีกำลังเหม่อลอย เธอไม่ได้ฟังว่าคนกลุ่มนั้นพูดอะไรกันไปบ้าง ได้ยินเพียงราง ๆ ว่ากำลังคุยเรื่องหมั้นหมาย และซูโหยวจะแต่งงานกับลู่เหยียนโจว
เธอคิดในใจว่า ในที่สุดเนื้อเรื่องในนิยายก็ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว
“คิดอะไรอยู่”
เสียงหนึ่งดังมาจากข้างกาย
เจียงหลีเงยหน้าพรวด ลู่เหยียนโจวกลับมาจากหลังฉากกั้นตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงหน้าเธอ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง สมองพลันว่างเปล่า
“มะ...ไม่มีอะไรค่ะ คุณชาย ฉันจะไปช่วยงานในครัวหลังบ้านแล้ว”
เธอถือถาดชาเดินไปทางประตู ฝีเท้าเร็วกว่าปกติไม่น้อย
พอเดินไปถึงหน้าประตู เธอก็เกือบชนกับพ่อบ้านหลิวที่เพิ่งเข้ามา จึงเบี่ยงตัวหลบ แล้วเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
ลู่เหยียนโจวยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของเธอหายลับไปตรงประตู
ตอนที่เธอเงยหน้าขึ้นเมื่อครู่ ดวงตากลมโตเบิกกว้างราวกับแมวที่ตกใจ เขามองอยู่สองวินาที มุมปากก็ขยับขึ้น
แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังยิ้มอะไร
......
เช้าวันจันทร์ หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ลู่เหยียนโจวก็เปลี่ยนเป็นชุดสูทแล้วออกจากบ้าน
เจียงหลีเดินไปส่งเขา มองดูเขาก้าวขึ้นรถไปข้างหนึ่งแล้วจู่ ๆ ก็ชะงัก ก่อนหันกลับมามองเธอ
“เที่ยงนี้ เอาอาหารไปส่งที่บริษัท”
เจียงหลีชะงัก “ฉันเหรอคะ”
เขาพยักหน้า แล้วขึ้นรถไป ประตูปิดลง รถแล่นออกจากลานบ้าน
เจียงหลียืนอยู่หน้าประตู มองท้ายรถหายลับตรงหัวมุม ในหัวมีแต่คำพูดเมื่อครู่ของลู่เหยียนโจว
เอาอาหารไปส่ง? ที่บริษัทเนี่ยนะ?
เธออุ้มตะกร้าเดินต่อไปยังห้องเก็บของ พลางอดสงสัยไม่ได้ เมื่อก่อนก็ไม่เห็นต้องให้ใครไปส่งอาหารให้พระเอกเลย สั่งอาหารมาส่งไม่ได้หรือไง...
แต่พอคิดอีกที ก็พระเอกนี่นะ คงมีอาการปวดท้องอะไรทำนองนั้น กินอาหารที่สั่งมาส่งไม่ได้กระมัง
ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เธอช่วยพี่หลิวเก็บชามกับจานอาหารเช้าในครัวหลังบ้าน ล้างจาน เช็ดเตา แล้วไปยกกล่องเครื่องปรุงจากโกดัง พอทำทุกอย่างเสร็จก็เกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว
พ่อบ้านหลิวมาหาเธอในครัวหลังบ้าน ในมือถือกล่องอาหารไว้ใบหนึ่ง
“รถรออยู่หน้าประตูแล้ว รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด ๆ อย่าใส่ชุดทำงานไปล่ะ”
เจียงหลีพยักหน้า เปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่คล่องตัว แล้วหิ้วกล่องอาหารขึ้นรถไป
ชั้นบนสุด ห้องทำงานของประธานบริษัท
นอกหน้าต่างบานสูงจรดพื้นทอดยาวเป็นเส้นขอบฟ้าของทั้งเมือง
ลู่เหยียนโจวนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ส่วนซูโหยวนั่งตรงข้าม เอกสารหลายฉบับวางแผ่อยู่ตรงหน้าทั้งคู่ บรรยากาศระหว่างพวกเขาไม่มีเค้าคล้ายพระเอกนางเอกในนิยายรักหวานแหววเลยแม้แต่น้อย
ซูโหยวพลิกเอกสารไปหน้าหนึ่งแล้วเอ่ยก่อน “เรื่องเจาะเลือด คุณกำหนดเวลาแล้วหรือยัง”
“พรุ่งนี้” ลู่เหยียนโจวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ “จะมีคนไปรับคุณ”
“ได้” ซูโหยวพลิกเอกสารไปหน้าสุดท้าย กวาดตามองข้อสัญญาแล้วหยิบปากกาขึ้นมา “ทางฉันไม่มีปัญหา ขอแค่คุณช่วยให้ฉันได้หุ้นของซูซื่อมา ไม่ว่าจะเจาะเลือดหรือเข้าร่วมการวิจัย ฉันก็ให้ความร่วมมือทั้งนั้น”
เธอเซ็นชื่อแล้วเลื่อนเอกสารไปให้
ลู่เหยียนโจวรับมา พลิกอ่านสองหน้าแล้วหยิบปากกาขึ้น เขายังไม่รีบเซ็น แต่เอียงหน้ามองเธอ
“เรื่องหมั้นหมาย”
ซูโหยวเงยหน้าขึ้น
“ภายนอกคือการหมั้นหมาย ส่วนภายในคือความร่วมมือ คุณก็รู้ ผมก็รู้” น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่มีความรู้สึกขึ้นลง
“ฉันรู้ดีอยู่แล้ว”
“ไม่ต้องห่วง ผมไม่ได้คิดอะไรเกินเลยกับคุณแม้แต่น้อย ระหว่างเรามีแค่เรื่องเดียว คือการแลกเปลี่ยน คุณต้องการเลือด ส่วนผมต้องการหุ้น การหมั้นหมายก็แค่ทำให้คนนอกดู หลังงานเลี้ยงวันศุกร์จบลง ทุกอย่างก็จะเข้าสู่ร่องเข้ารอย”
ลู่เหยียนโจวมองเธอ
สีหน้าเธอสงบนิ่ง น้ำเสียงฉะฉาน ยามพูดเรื่องเหล่านี้ไม่มีอารมณ์อื่นเจือปน เขาจึงละสายตา แล้วเซ็นชื่อลงบนหน้าสุดท้ายของเอกสาร
“ผมจะให้ผู้ช่วยส่งสัญญาไปให้คุณฉบับหนึ่ง”
“ได้”
ซูโหยวลุกขึ้น คล้องกระเป๋าไว้บนไหล่ เดินไปถึงประตูแล้ววางมือบนลูกบิด ก่อนหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเธอแล้ว เธอต้องคว้ามันไว้ให้ได้
ตอนที่มารดาของซูโหยวยังมีชีวิตอยู่ ซูต้าเฉียงก็มีผู้หญิงอื่นอยู่ข้างนอกแล้ว ผู้หญิงคนนั้นอายุน้อยกว่ามารดาของซูโหยว และให้กำเนิดลูกชายคนหนึ่งซึ่งอายุมากกว่าซูโหยวหนึ่งปี
ตลอดครึ่งปีที่มารดาล้มป่วย ซูต้าเฉียงแทบไม่เคยโผล่หน้าไปที่โรงพยาบาล
หลังมารดาของซูโหยวจากไปไม่ถึงสามเดือน ภรรยาใหม่ก็เข้าบ้านมา มือหนึ่งจูงลูกคนหนึ่ง อีกคนอยู่ในท้อง
ตอนนั้นซูโหยวเพิ่งอายุหกขวบ
ในสายตาของซูต้าเฉียง ลูกสาวที่เกิดจากภรรยาเก่าคนนี้เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งสำหรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ การผูกสัมพันธ์กับตระกูลลู่เป็นหมากที่เขาภาคภูมิใจที่สุดในชีวิต
ส่วนเธอจะเต็มใจหรือไม่ ไม่มีใครสนใจ
เพราะอย่างนั้นเธอถึงต้องแย่งชิงทุกอย่างด้วยตัวเอง
ลู่เหยียนโจวสามารถมอบช่องทางและเครือข่ายให้เธอ สิ่งที่เธอต้องตอบแทนคือข้อมูลเลือดที่ใช้ในการวิจัยลดอาการแพ้
ต่างฝ่ายต่างยินยอม ไม่มีใครติดค้างใคร
อีกอย่าง...
หากพัฒนายาลดอาการแพ้ได้จริง เธอก็จะเป็นผู้มีพระคุณของลู่เหยียนโจว ถึงตอนนั้นขอเพียงมีตระกูลลู่คอยรับรองแล้วกลับไปยังซูซื่อ ซูต้าเฉียงกับซูเชาเหลียงก็ขวางเธอไว้ไม่ได้
ซูโหยวเปิดประตูออกจากห้องทำงาน ลู่เหยียนโจวก้มมองนาฬิกาข้อมือ
สิบเอ็ดโมงครึ่ง
ถึงเวลานี้ เธอน่าจะใกล้มาถึงแล้ว
เขาปิดเอกสารในมือ วางไว้ตรงมุมโต๊ะ แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ไหล่ผ่อนคลายลง เก้าอี้หมุนถอยหลังไปเล็กน้อย หันหน้าไปทางประตู
ปลายนิ้วแตะขอบโต๊ะ เคาะลงหนึ่งครั้ง