เมื่อนางตื่นขึ้นอีกครั้ง ฟ้าก็มืดสลัวแล้ว บนกองไฟมีปลาย่างตัวโตหนักราวเจ็ดแปดชั่งวางอยู่ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น
“พี่จ้าวหนิงตื่นแล้ว เป็นยังไงบ้างคะ”
จ้าวหนิงสัมผัสร่างกายตนเองแล้วก็อดยิ้มไม่ได้ “ข้าหายดีแล้ว”
ไม่เพียงหายดี แต่ยังดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับอาการป่วยครั้งนี้ไปกระตุ้นกลไกฉุกเฉินบางอย่าง ทำให้นางรู้สึกว่าร่างกายฟื้นคืนสู่สภาพสูงสุดจากชาติก่อน
“เอ๊ะ ท่านยังไม่ได้กินยาเลยนะ”
จ้าวหนิงส่ายหน้า “ข้าป่วยทีไรไม่ค่อยกินยา” นางเกิดในปีที่เกิดภัยแล้งใหญ่ จนถูกโหรหลวงร่วมสมัยชี้ว่าเป็นร่างอัปมงคล จึงเติบโตในตำหนักเย็น ขาดแคลนทั้งข้าวและยาเป็นเรื่องปกติ
เพราะเหตุนี้ นางจึงไม่มีนิสัยกินยา เวลาป่วยส่วนมากก็ฝืนทนเอา
“ปลาย่างได้ที่แล้ว” ลู่เจิ้งอี้ขัดบทสนทนาของทั้งสอง เขาหยิบปลาจากกองไฟ พลางกล่าวอย่างอ่อนโยน “ปลาที่ท่านจับได้ ลองชิมดู”
จ้าวหนิงชะงัก รับมากัดคำหนึ่ง หนังปลากรอบหอมกรุ่นกับเนื้อปลาสดนุ่มละลายบนปลายลิ้น แถมยังมีรสเค็มหอมอ่อนๆ เนื้อปลาล่วงลงท้อง ความอุ่นวาบปลอบประโลมกระเพาะที่หิวโหย ทำให้นางรู้สึกสบายไปทั้งร่าง “อร่อย”
จี้ซู่หัวว่า “ท่านหิวน่ะสิ ข้า.. พี่ลู่ไม่เคยทำกับข้าวเลย จะอร่อยได้ยังไง”
ลู่เจิ้งอี้ว่า “กินปลาของเจ้าเถอะ”
วันนี้ทั้งสามคนหิวกันมาก ร่วมมือกันกินปลาย่างน้ำหนักแปดชั่งจนเกลี้ยงยังไม่หนำใจ
ท่ามกลางเสียงปะทุของกองไฟ จ้าวหนิงนอนลงบนเตียงที่เพิ่งทำขึ้นใหม่ หญ้าเฟิร์นแห้งใต้ร่างส่งกลิ่นหอมขมปนสดชื่น ท่ามกลางเสียงคุยจ้อกแจ้กของจี้ซู่หัวและเสียงขานรับเป็นครั้งคราวของลู่เจิ้งอี้ นางจึงได้รู้สึกอย่างแท้จริงว่า ตัวเองหลุดพ้นจากสนามรบ ราชอาณาจักรที่ล่มสลาย และการหลอกใช้หักหลังจากชาติก่อนแล้ว