“แขกหายากจริง ๆ!”
“ได้ยินว่าเขาเพิ่งกลับประเทศมาได้ไม่นาน ก็เข้าทำงานที่สถาบันวิจัยทางการแพทย์แล้ว บางครั้งยังได้รับเชิญให้ไปตรวจรักษาที่สถาบันอื่นด้วย”
เมื่อร่างสูงก้าวเข้ามา เฉิงหลีก็กำแก้วเหล้าแน่น เวลาคนเราประหม่า มักเผลอทำอะไรเกินจำเป็น เธอปัดผมครั้งหนึ่ง แล้วก็จับชายเสื้อเล่นอีกครั้ง
เขามาจริง ๆ ด้วย
เฉิงหลีคิดว่าเธอควรยิ้มทักทายอย่างเรียบง่ายเหมือนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นหรือเปล่า แต่ตอนนี้ แม้แต่จะลุกขึ้นเธอก็ยังไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
เรื่องวุ่นวายในวัยเยาว์ครั้งนั้น เขาไม่ปรานีแม้แต่น้อย โยนจดหมายรักของเธอลงถังขยะราวกับมันเป็นแค่เศษกระดาษ
สายตาเย็นชา ไม่แยแส น้ำเสียงแหบพร่าราวกับความอดทนขาดสะบั้นลงแล้ว “เลิกเสียเวลาเถอะ ฉันไม่ชอบผู้หญิงแบบเธอ”
น่าอึดอัดไหม?
แน่นอน เฉิงลีก้มหน้าลงเล็กน้อย พยายามทำตัวให้กลมกลืนกับฉากหลังที่สุด
ทันใดนั้น เสียงหยอกเย้าก็ดังขึ้นจากในกลุ่มเพื่อนร่วมชั้น “เฉิงหลี ดูสิว่าใครมา โจวจือเหยียนไง ตอนม.ปลายเธอยังเคยตามจีบเขาด้วยนะ”
ทุกคนต่างนึกถึงเรื่องในอดีตขึ้นมาโดยไม่ได้นัดหมาย ส่วนใหญ่มีท่าทีล้อเล่น คอยดูเรื่องสนุก
ไม่ต้องพูดถึงโจวจือเหยียนที่เป็นคนเก่งราวกับสวรรค์ประทานให้ ครอบครัวก็มีฐานะดี ส่วนเฉิงหลีนั้น นอกจากใบหน้าที่งดงามจนใครก็เทียบไม่ติด เสื้อโค้ตที่ตะเข็บปริ กับกระเป๋าปลอมงานหยาบ ๆ แล้ว ฐานะทางสังคมของทั้งคู่ก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
อย่างไรเสีย คงไม่มีใครคิดจริงจังว่าคนสองคนนี้จะมาเกี่ยวข้องกันได้
ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำวัยเยาว์ ข่าวลือที่ว่าเฉิงหลีหน้าด้านตามจีบโจวจือเหยียน ส่วนโจวจือเหยียนก็เย็นชาใส่และปฏิเสธเธอ แพร่สะพัดไปทั่ว
เฉิงลีก้มหน้า ไม่ทันสังเกตเห็น
ขนตาหลุบต่ำ
แต่เธอสัมผัสได้
สายตาเย็นชาและแฝงความคมกริบสองส่วน จับจ้องมาที่เธอตรง ๆ
เธอหลบต่อไปไม่ได้แล้ว
“สวัสดี เรื่องนั้นมัน...ตั้งนานแล้วนะ...” เฉิงหลีแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ ยักไหล่ เล็บยาวจิกลงกลางฝ่ามือ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นในที่สุด แล้วฝืนยิ้มเจื่อน ๆ ที่เจือความสุภาพออกมา
จางหมิงซั่วเกาศีรษะ แล้วหันไปมองโจวจือเหยียน
เขายิ้มพลางช่วยให้บรรยากาศผ่อนคลาย “ตอนนั้นเฉิงหลีมาหานายที่ห้องเราบ่อยจะตาย”
เฉิงหลีอยู่ห้อง 8 ส่วนจางหมิงซั่วกับโจวจือเหยียนอยู่ห้องเดียวกัน คือห้อง 3
ชายหนุ่มถอดเสื้อนอกออก ข้างในสวมเสื้อไหมพรมคอสูงสีดำ ลูกกระเดือกนูนเด่นชวนมอง รูปร่างเพรียวกระชับแต่ไม่บอบบาง
เขาพาดเสื้อนอกไว้บนพนักโซฟาอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก
“จำไม่ได้แล้ว”
รอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าเฉิงลีชะงักค้าง
เธอเม้มริมฝีปาก
จำไม่ได้ก็ดีแล้ว
เรื่องน่าอับอายในวัยเยาว์ จำไม่ได้ก็ดี
รอบข้างมีเสียงพึมพำเสียดาย และมีเพื่อนนักเรียนชายคนหนึ่งพูดว่า “เป็นไปได้ยังไงที่จะจำไม่ได้ ถ้าฉันโดนสาวสวยประจำโรงเรียนตามจีบตั้งปีหนึ่ง ฉันคงจำไปทั้งชีวิต ฮ่า ๆ ๆ”
“แต่คนที่โดนตามจีบคือโจวจือเหยียนนะ เขาเป็นใครน่ะเหรอ พ่อเขาเป็นผู้ว่าการใหญ่ของธนาคารซื่อเฟิง ได้ยินว่าแม่เขาปีนี้ได้เลื่อนตำแหน่งอีกแล้ว...”
เพื่อนร่วมชั้นบางคนลดเสียงลง พูดแว่ว ๆ ว่าเป็นระดับรัฐมนตรีช่วยว่าการ
“อย่าพูดให้คนอื่นขยะแขยงเลย ถ้ามีคนที่เราไม่ชอบมาตามตื๊ออยู่ปีหนึ่ง เราจะมีความสุขหรือไง? คนที่โจวจือเหยียนชอบคือพี่จวินหนิง ตอนนี้ทั้งคู่กำลังจะคุยเรื่องแต่งงานกันแล้ว” คนพูดเป็นเสียงผู้หญิง เพื่อนสนิทของเมิ่งจวินหนิง
เสียงผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างแหลม เฉิงหลีเองก็ทำเป็นไม่ได้ยินไม่ลง แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ
สิ่งที่เธอพูดก็เหมือนจะเป็นความจริง
การถูกคนที่เราไม่ชอบตามตื๊ออยู่ปีหนึ่ง เฉิงหลีนึกถึงเรื่องวุ่นวายในตอนนั้นแล้วก็ปวดหัวขึ้นมา นั่นเป็นเรื่องเมื่อสิบปีก่อน ปีนี้เธออายุ 28 แล้ว ความห้าวหาญและเอาแต่ใจในวัยเยาว์แปรเปลี่ยนเป็นภาพชวนกระอักกระอ่วนในความทรงจำไปนานแล้ว
เวลายุ่งอยู่กับการหาเลี้ยงชีพตามปกติก็ยังพอไหว ความทรงจำถูกเก็บงำไว้ชั่วคราว แต่ตอนนี้ราวกับความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ถูกกระตุ้นขึ้นมา เปิดออก และทะลักท่วมเข้ามาราวกับกระแสน้ำ
ได้ยินว่าเขาไปเรียนต่อต่างประเทศตั้งแต่สมัยมหาวิทยาลัย
มหาวิทยาลัยดังมาก ครอบครัวมีฐานะดี ผลการเรียนก็ยอดเยี่ยม
ช่วงหลายปีมานี้ ในกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นเป็นครั้งคราว
มีคนพูดถึงเขามากมาย
เฉิงหลีเองก็จำต้องรับรู้ข่าวคราวของเขาอยู่บ้าง
ขนตาหนาทอดต่ำลง บดบังสายตาของคนอื่นที่มองมาได้อย่างง่ายดาย ขณะเดียวกันสมองก็คิดหาข้ออ้างว่าจะปลีกตัวออกไปอย่างไรดี
ทันใดนั้น ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออกอีกครั้ง มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งร้องขึ้นว่า “เมิ่งจวินหนิงมาแล้ว! ไม่คิดเลยว่าวันนี้ดาวเด่นประจำโรงเรียนเราทั้งสองคนจะมากันครบ”
“โห วันนี้คุ้มที่มาแล้ว!”
เฉิงหลีคิดว่าอาทิตย์นี้คงเป็นอาทิตย์ซวยของเธอ เมื่อวานจับได้ว่าเจียงเซิ่งหย่วนมีคนอื่น วันนี้ตอนกลางคืนก็...
ตอนเรียนมัธยม เธอกับเมิ่งจวินหนิงไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกัน หน้าตาของทั้งคู่ก็แตกต่างกันคนละแบบ เฉิงหลีเป็นสาวสวยคมเข้ม รูปลักษณ์ประณีตโดดเด่น เป็นประเภทสวยแล้วเอาความสวยข่มคนอื่น
เมิ่งจวินหนิงกลับต่างออกไป เธอเกิดมามีชาติตระกูลดี เรียนเก่ง อ่อนโยนสง่างาม เป็นเทพธิดาประจำโรงเรียน
ทั้งคู่ถูกนำมาเปรียบเทียบกันอยู่เสมอ
ปัญหาก็คือตอนที่เธอตามจีบโจวจือเหยียน เมิ่งจวินหนิงก็ชอบโจวจือเหยียนเหมือนกัน
ดังนั้นในตอนนั้น ทั้งคู่จึงกลายเป็นคนละฝ่ายกันโดยปริยาย
เมิ่งจวินหนิงสวมชุดผ้าทวีตสีขาวนวลสไตล์หรูหรา เธอยิ้มอย่างสง่างาม ดูราวกับหงส์ขาวที่งดงามเปล่งประกาย
หลังทักทายเพื่อนร่วมชั้นเก่า ๆ แล้ว เธอก็ก้าวไปข้างกายโจวจือเหยียนไม่กี่ก้าว น้ำเสียงเป็นธรรมชาติ “คุณลืมกุญแจรถไว้”
เธอไม่ได้ทำท่าสนิทสนมเกินเหตุ แต่ความเป็นธรรมชาตินั่นเองที่ทำให้คนรอบข้างส่งเสียงฮือฮา
โจวจือเหยียนรับกุญแจมาโดยไม่แสดงสีหน้า
“มีอะไรแน่ ๆ เลยนะพวกเธอ มาด้วยกันเหรอ?”
“ใกล้จะมีข่าวดีแล้วหรือเปล่า ถึงตอนนั้นต้องชวนเพื่อนเก่าอย่างพวกเราด้วยนะ เงินซองไม่ขาดแน่”
“ครอบครัวของจวินหนิงกับโจวจือเหยียนเป็นเพื่อนเก่าแก่กัน รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก พวกเธอเลิกแซวกันได้แล้ว” เหวินเหวิน เพื่อนสนิทของเมิ่งจวินหนิงลุกขึ้น คว้ามือเมิ่งจวินหนิงไว้ แล้วทั้งคู่ก็นั่งลง
เมิ่งจวินหนิงมีรอยยิ้มเขินอายบนใบหน้า เหลือบมองโจวจือเหยียนอย่างอ่อนโยน ก่อนอธิบายยิ้ม ๆ ว่า “บังเอิญเจอกันระหว่างทางน่ะ”
“พอแล้ว ๆ พวกเรารู้กันหมด ไม่ต้องอธิบายหรอก ดื่มก่อน มาสายต้องโดนลงโทษสามแก้ว!”
จางหมิงซั่วพูดพลางเปิดขวดเหล้า แล้วรินใส่แก้วสามใบ
วางไว้ตรงหน้าโจวจือเหยียน
“เดี๋ยวนะ คนที่มาสายคือเมิ่งจวินหนิงไม่ใช่เหรอ ถ้าจะดื่ม ก็ควรให้เมิ่งจวินหนิงดื่มสิ” เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งพูดขึ้น
ฟังดูก็มีเหตุผล
เมิ่งจวินหนิงมาช้าที่สุด
เหล้าสามแก้วนี้เต็มเปี่ยมจนแทบจะล้นออกมาเมื่อยกขึ้น สีหน้าเมิ่งจวินหนิงเปลี่ยนไป
พอเห็นเทพธิดาลำบากใจ เพื่อนนักเรียนชายก็รีบพูดขึ้นทันที
“ฉันดื่มแทนให้เอง”
“จางหมิงซั่ว นายถึงได้หาแฟนไม่ได้ไง จะให้เพื่อนนักเรียนหญิงดื่มเหล้าได้ยังไง”
“ถึงตานายช่วยดื่มแทนที่ไหนกัน โจวจือเหยียนก็อยู่ตรงนี้ทั้งคน”
เฉิงหลีก้มหน้าเล่นเกมอยู่ หน้าจอดับวูบ ตัวละครตัวน้อยในเกมของเธอตายไปแล้ว
เธอเล่นอย่างใจลอย นิ้วจิ้มไปเรื่อย การได้ยินกับหางตาของเธอต่างคอยไล่ตามความเคลื่อนไหวที่อื่น
โจวจือเหยียนลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไร แล้วดื่มเหล้าสามแก้วรวด
เขาสวมเสื้อไหมพรมเนื้อบางสีดำ เผยให้เห็นท่อนแขน นาฬิกาข้อมือสีเงินบนข้อมือสะท้อนประกายเย็นวาบผ่านหางตาของเฉิงหลีตอนที่เขายกมือขึ้น
เมิ่งจวินหนิงพูดเสียงนุ่ม “ดื่มช้า ๆ หน่อยสิ กระเพาะคุณไม่ดีนะ”
เฉิงหลีจ้องหน้าจอโทรศัพท์สีดำสนิทอย่างเหม่อลอย
โจวจือเหยียนนั่งอยู่บนโซฟา บางครั้งก็พยักหน้ารับคำทักทายจากเพื่อนร่วมชั้นเก่า ๆ
เพื่อนร่วมชั้นหลายคนถูกบรรยากาศที่ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้ของเขาผลักให้ออกห่าง
เขาดื่มแค่สามแก้วนั้น หลังจากนั้นก็ปฏิเสธทั้งหมด
มีคนยื่นบุหรี่มวนหนึ่งให้
ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหน บุหรี่กับเหล้าดูจะเป็นใบเบิกทางขั้นต่ำในการเริ่มบทสนทนา คนรู้จักหรือคนแปลกหน้า แค่บุหรี่หนึ่งมวนหรือเหล้าหนึ่งแก้วก็พอให้คุยกันได้สองสามประโยค
เขาสูดกลิ่นอากาศที่ปะปนไปด้วยกลิ่นหลากหลาย ในบรรดานั้นมีกลิ่นน้ำหอมกุหลาบฉุนหวานราคาถูกปนอยู่ เขาจึงกลั้นหายใจเล็กน้อย “ผมไม่สูบบุหรี่”
“ฉันยังจำได้ว่านายสูบนะ ตอนม.ปลายนายยังโดนประกาศลงโทษด้วยซ้ำ” นักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นถูกประกาศลงโทษเป็นครั้งแรก ย่อมทำให้คนจดจำได้แม่น
เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งนึกขึ้นมาได้ “นายกับเฉิงหลีโดนจับได้ตอนสูบบุหรี่ในห้องเก็บอุปกรณ์”
พอพูดออกมา สีหน้าของคนรอบข้างก็เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด
ตอนนั้นเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่พอสมควร เพราะทั้งสองคนติดอยู่ในห้องเก็บอุปกรณ์ตลอดทั้งคืน จนกระทั่งครูดูแลอุปกรณ์มาเปิดประตูในเช้าวันรุ่งขึ้น ถึงได้ตกใจแล้วปล่อยทั้งคู่ออกมา
เมื่อเทียบกับการที่ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังตลอดคืน เรื่องสูบบุหรี่กลับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยที่พูดถึงไม่ได้เลย