ทั้งสองขึ้นรถแล้ว เถ้าแก่ก็ยื่นใบเสร็จให้หวังจื่อตงทันที
“หัวหน้า นี่ใบเสร็จครับ เก็บไว้ให้ดีนะครับ”
หวังจื่อตงรับใบเสร็จมาดูสองสามครั้ง ก่อนหยิบธนบัตรสองปึกออกมาจากกระเป๋าเป้
“เอ้า ลองนับดูสิ หรือจะเอาไปฝากธนาคารก่อนก็ได้ ฉันรอนายอยู่ตรงนี้สักพัก”
เถ้าแก่รับเงินมาโดยไม่แม้แต่จะนับ ก่อนโยนใส่ถุงพลาสติกสีดำ แล้วเก็บไว้ในช่องลับตรงที่นั่งคนขับ
“หัวหน้า คิดว่าผมจะหลอกชาวบ้านตาดำ ๆ อย่างผมหรือครับ? ระหว่างทางเราพยายามใช้ถนนสายหลักให้มากที่สุด น่าจะไม่มีปัญหาอะไร ไม่ต้องเสียเวลาแล้วครับ”
หวังจื่อตงยักไหล่ อีกฝ่ายไม่เอาก็ช่างเถอะ จากนั้นเขาก็หยิบเงิน 300 หยวนออกมาจากกระเป๋า
“นี่ ค่าแรงที่นายขับรถให้ ฉันไม่ปล่อยให้นายเหนื่อยฟรีหรอก”
เถ้าแก่จ้องเงินตรงหน้าแล้วชะงักไปเล็กน้อย พูดตามตรง เขาไม่อยากรับเงิน ถ้ารับแล้วน้ำใจที่มีต่อกันก็จะหมดไปไม่ใช่หรือ
แต่หวังจื่อตงยัดเงินใส่มือเขาโดยตรง
“รับไว้เถอะ เรื่องที่ฉันรับปากนายไว้ ฉันทำแน่นอน ขอแค่ราคาของนายเหมาะสม ฉันก็ยังจะซื้อของจากนายเหมือนเดิม”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายให้คำรับรอง เถ้าแก่ก็ไม่สะดวกจะปฏิเสธต่อ หากปฏิเสธอีกก็เท่ากับไม่ไว้หน้าหัวหน้าแล้ว
“หัวหน้า ให้มาเกินแล้วครับ 100 หยวนก็พอแล้ว”
ขณะพูด เขายังคิดจะคืนเงิน 200 หยวนให้
“ไม่ต้องพูดมาก แค่ขนของให้ฉันนิดหน่อย นายก็ขาดทุนแน่ ไหนจะต้องนับค่าเดินทางขากลับเข้าไปด้วย
จริงสิ นายสนใจไปเปิดสาขาอะไรทำนองนั้นที่ตำบลหลงเหมินไหม? ถึงตอนนั้นก็ร่วมมือกับหน่วยงานของเราได้ ไม่ใช่แค่ซื้อคอมพิวเตอร์กับเครื่องพิมพ์จากนาย งานซ่อมก็ให้ร้านนายรับผิดชอบด้วย”
หวังจื่อตงไม่ได้คิดเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในเมื่อได้เป็นรองนายกตำบลแล้ว ก็ควรรับผิดชอบหน้าที่ให้สมกับตำแหน่ง
เขาไม่อยากให้ชาวบ้านชี้หลังด่าลับหลัง แบบนั้นจะกระทบภาพลักษณ์โดยรวมของเขา ไม่คุ้มกันเลย
การดึงร้านคอมพิวเตอร์ไปเปิดที่นั่น ก็ถือว่าเป็นการดึงดูดการลงทุนเหมือนกัน
แม้ช่วงแรกภาษีที่เก็บได้คงไม่มาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป คนที่ใช้คอมพิวเตอร์ก็มีแต่จะเพิ่มขึ้น
ถ้าควบคุมช่วงที่เติบโตแบบก้าวกระโดดนี้ได้ดี รายได้ภาษีต้องทำให้ทุกคนตกตะลึงแน่นอน
พอมีรายได้ภาษีมากขึ้น รัฐบาลก็มีเงิน เมื่อรัฐบาลมีเงินก็สร้างเมืองกับตำบลได้ ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศก็สูงขึ้นตามไปเอง
แต่จะพัฒนาอย่างเป็นระบบต่อไปได้หรือไม่ ก็ต้องดูฝีมือของคนที่เป็นผู้นำบริหาร
เมื่อได้ยินคำถามของหวังจื่อตง เถ้าแก่ก็เก็บเงินใส่กระเป๋า แต่ไม่ได้ตอบทันที
อย่าเห็นว่าเขาเปิดร้านอยู่ในเมืองอิเล็กทรอนิกส์นครเซี่ยงไฮ้แล้วคิดว่าเขามีเงินทุนหมุนเวียนมากมาย ความจริงไม่ได้มีมากอย่างที่คิด
ถ้าจะไปเปิดร้านไกลขนาดนั้น ต้องคิดให้ดีว่ามีประชากรเท่าไร ค่าเช่าร้านเท่าไร ถึงตอนนั้นเขายังต้องจ้างคนงานอีกสองคน
ทั้งต้องฝึกงานทั้งต้องจ่ายเงินเดือน แบบนี้จะเสี่ยงเกินไปหรือเปล่า
“หัวหน้า ผมว่าคงต้องไปสำรวจพื้นที่จริงก่อน ถึงจะให้คำตอบได้ครับ หัวหน้าก็รู้ว่าคอมพิวเตอร์เป็นธุรกิจที่ต้องลงทุนล่วงหน้าไม่น้อย ถ้าพลาดขึ้นมา ผมอาจหมดตัวจนบ้านแตกได้เลย”
หวังจื่อตงเข้าใจอีกฝ่ายดี เรื่องนี้มีโอกาสต้องเอาทรัพย์สินทั้งหมดมาเสี่ยงจริง ๆ จะไม่รอบคอบคงไม่ได้
“ได้สิ จริง ๆ ฉันก็ไม่เคยไปที่นั่นพอดี นายมีรถอยู่แล้ว เราไปสำรวจด้วยกันเลย”
ทั้งสองนั่งคุยกันบนรถอยู่นาน ฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่เถ้าแก่ขับรถเก่งและใจถึง บอกว่าขับกลางคืนได้เหมือนกัน
หวังจื่อตงเถียงอีกฝ่ายไม่ไหว จึงลงไปซื้อขนมปังกับน้ำแร่เล็กน้อย กินรองท้องแทนมื้อเย็น
กินเสร็จแล้ว ทั้งคู่ถึงออกเดินทางอย่างเป็นทางการ
หลังรถออกจากนครเซี่ยงไฮ้ โลกทั้งใบก็มืดมิดไปหมด มีเพียงแสงไฟหน้ารถที่ส่องสว่าง
ดึกขนาดนี้ บนถนนแทบไม่มีรถ โชคดีที่ไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น ระหว่างทางจึงราบรื่นดี
หวังจื่อตงไม่รู้ว่าตัวเองหลับไปตั้งแต่เมื่อไร และหลับไปนานแค่ไหน จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่ารถหยุดลง
เขาลืมตาขึ้นทันที กลัวว่าคนขับจะจอดรถกลางที่เปลี่ยวแบบนั้น หากเจอพวกโจรปล้นรถขึ้นมาคงแย่แน่
“หัวหน้า ตื่นแล้วหรือครับ ตอนนี้ถึงที่ทำการคณะกรรมการพรรคอำเภอซินผิงแล้วครับ”
หวังจื่อตงตั้งสติอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองท้องฟ้าที่เริ่มสว่างแล้ว
ยังดีที่เถ้าแก่คนนี้ไม่ทำพลาดแบบนั้น
“ได้ งั้นนายรอฉันแถวนี้ก่อนนะ ฉันจะหาที่ล้างหน้าล้างตา แล้วค่อยไปรายงานตัว”
ตอนนี้สภาพของเขาดูไม่ต่างจากคนหนีภัยมา ตั้งแต่ออกเดินทางจากนครหลวงจนถึงตอนนี้ เขาดูมอมแมมสุด ๆ
โดยเฉพาะรองเท้ากับปลายขากางเกง มีรอยเท้าเปื้อนเต็มไปหมด บนรถไฟคนแน่นมากจริง ๆ
เมื่อเจอห้องน้ำสาธารณะ หวังจื่อตงก็เข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที จากนั้นใช้น้ำสะอาดล้างหน้าแล้วจัดผมให้เรียบร้อย
ก็ช่วยไม่ได้แถวนี้ไม่มีโรงแรมเล็ก ๆ ส่วนบ้านพักรับรองก็ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน โรงแรมก็แพงเกินไป เลยต้องทนเอาแบบนี้ก่อน
จัดการตัวเองง่าย ๆ อยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมา
หวังจื่อตงสูดหายใจลึก ๆ แล้วเดินเข้าไปในบริเวณที่ทำการคณะกรรมการพรรคอำเภอ ถามทางจนได้มาถึงห้องทำงานของรัฐมนตรีฝ่ายจัดตั้ง
เขาเคาะประตู ก่อนจะได้ยินเสียงจากด้านในตอบมาคำเดียวว่า “เข้ามา”
หวังจื่อตงจึงหมุนลูกบิดแล้วเดินเข้าไป
ตามระดับตำแหน่งของอีกฝ่ายแล้ว ควรจะมีเจ้าหน้าที่ประสานงาน หรือก็คือเลขานุการอยู่ด้วย และเขาก็ควรให้เจ้าหน้าที่คนนั้นพาเข้ามา ไม่ใช่ต้องเข้ามาเองแบบนี้
ห้องทำงานของอีกฝ่ายเรียบง่ายมาก มีโต๊ะน้ำชาหนึ่งตัว โซฟาหนึ่งชุด โต๊ะทำงานหนึ่งตัว และเก้าอี้ทำงานหนึ่งตัว
หวังจื่อตงเดินตรงไปหยุดยืนห่างจากโต๊ะทำงานของอีกฝ่ายสองเมตรโดยไม่เหลียวมองไปทางอื่น
“รายงานตัวครับท่านรัฐมนตรี ผมหวังจื่อตง มารายงานตัวตามที่ได้รับแจ้งครับ”
อีกฝ่ายได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น แล้ววางเอกสารไว้ข้าง ๆ
ตอนนั้นเองหวังจื่อตงถึงได้เห็นหน้าตาของอีกฝ่าย ดูแล้วน่าจะอายุราว 40 ปี แต่ผมขาวไปแล้วครึ่งศีรษะ
“อ้อ เสี่ยวหวังใช่ไหม นั่งก่อน ๆ ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองได้เลย”
รัฐมนตรีฝ่ายจัดตั้งดูเป็นคนใจดีมาก นอกจากเชิญหวังจื่อตงนั่งแล้ว ยังยกกาน้ำร้อนมาชงชาให้ด้วยตัวเอง
มองยังไงก็รู้สึกไม่สมจริงเลย
หวังจื่อตงไม่ใช่มือใหม่ในวงการข้าราชการ จะยอมให้หัวหน้ารินน้ำให้ตัวเองได้ยังไง เขารีบก้าวเข้าไปแล้วรับกาน้ำร้อนมา
“ท่านรัฐมนตรีนั่งก่อนครับ เรื่องแบบนี้ให้ผมทำเองดีกว่า”
รัฐมนตรีฝ่ายจัดตั้งไม่ได้ฝืน ยิ้มพลางนั่งลงบนโซฟา
“เสี่ยวหวัง ขอแนะนำตัวก่อนนะ ฉันเป็นรัฐมนตรีฝ่ายจัดตั้งของอำเภอซินผิง หม่าเฟย นายไม่ต้องเรียกฉันว่าท่านรัฐมนตรีตลอดก็ได้ ฉันก็ไม่ได้เป็นขุนนางใหญ่โตอะไร”
หวังจื่อตงชงชาเสร็จ ก็ยกไปวางตรงหน้าอีกฝ่ายอย่างนอบน้อม
“ท่านรัฐมนตรีหม่าพูดเล่นแล้วครับ ท่านเป็นหัวหน้าของผม ผมก็ควรให้ความเคารพตามสมควรครับ”
หม่าเฟยมองชายหนุ่มตรงหน้าแล้วอดแปลกใจไม่ได้ ดูไม่เหมือนคนหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่สังคมเลยสักนิด ความรู้สึกที่เขาได้รับจากอีกฝ่ายเหมือนกำลังคุยกับคนเก๋าเกมในวงการข้าราชการที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานาน
โดยเฉพาะท่าทางตอนวางถ้วยชา ดูยังไงก็ไม่ใช่สิ่งที่มือใหม่จะทำได้
หรือข้อมูลที่เขาได้มาจะผิด? ที่จริงชายคนนี้เป็นคนรุ่นหลังของผู้มีอำนาจคนไหน แล้วถูกส่งมาฝึกฝนกันนะ?
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างไม่แสดงท่าทีใด ๆ
“เสี่ยวหวัง ลองเล่าความคิดเรื่องงานในอนาคตของนายให้ฟังหน่อยสิ”
หวังจื่อตงรู้สึกว่าตัวเองเมื่อครู่นี้ทำเกินไปหรือเปล่า เหมือนทำให้รัฐมนตรีหม่าคิดอะไรไปอีกแบบ
จะปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นต่อไปจะเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นอีก
“ก่อนอื่น ผมต้องขอบคุณองค์กรที่ไว้วางใจครับ ผมเข้าใจดีว่างานระดับท้องถิ่นมีภาระหนักและปัญหาขัดแย้งมาก อีกทั้งตัวผมเองก็ยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องเรียนรู้และปรับตัว
เมื่อไปรับตำแหน่งที่ตำบล ผมจะปฏิบัติตามการนำของคณะกรรมการพรรคตำบล ตั้งใจทำงานอย่างจริงจัง ยึดมั่นในระเบียบวินัย และจะไม่ทำให้คณะกรรมการพรรคอำเภอกับฝ่ายจัดตั้งต้องผิดหวังที่ชุบเลี้ยงผมครับ
หากต่อไปมีเรื่องไหนที่ผมพิจารณาไม่รอบคอบ ก็ขอให้ท่านรัฐมนตรีช่วยชี้แนะด้วยครับ”
พอได้ฟังคำพูดแบบทางการชุดหนึ่ง หม่าเฟยก็ชะงักไปทันที ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้งออกมา
“พูดได้ดี ดูท่าทางนายจะมีไฟไม่น้อยเลยนะ
พอดีเลย ก่อนนายมา ที่ประชุมคณะกรรมการประจำพรรคอำเภอได้ผ่านข้อเสนอหนึ่ง เพื่อให้นายทำงานได้สะดวกขึ้น กรรมการทุกคนเห็นชอบให้ตัดคำว่า ‘รักษาการ’ ออก แล้วแต่งตั้งนายเป็นรองนายกตำบลหลงเหมินอย่างเป็นทางการ
พร้อมกันนั้นยังแต่งตั้งนายเป็นกรรมการคณะกรรมการพรรคตำบลหลงเหมินด้วย คำสั่งแต่งตั้งครั้งนี้จะประกาศพร้อมกันเลย
ไปกันเถอะ อย่าเสียเวลาเลย ฉันจะไปส่งนายเข้ารับตำแหน่งด้วยตัวเอง”
หวังจื่อตงถึงกับมึนงงไปหมด ยังไม่ได้เริ่มทำงานเลย ทำไมถึงได้เลื่อนตำแหน่งอีกแล้วล่ะ