เฉินเย่าพยักหน้ารับคำ
"แต่...แต่ท่านเจียง!"
พี่ใหญ่บีไม่คิดว่าหัวหน้าแก๊งจะใจกว้างขนาดนี้ ยอมให้หลินเป่ยเลื่อนตำแหน่งง่ายๆ
เขานึกถึงเฉินฮาวหนานกับพวกที่ตามตัวเองมาเจ็ดแปดปียังเป็นแค่สมาชิกเล็กๆ ก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ
"อาบี กฎของสมาคมนั้นยุติธรรม แค่ทำผลงานให้สมาคม ก็เลื่อนตำแหน่งได้"
คำพูดของเจียงเทียนเซิงชัดเจนขนาดนี้ พี่ใหญ่บีจะโง่แค่ไหนก็ฟังเข้าใจ
"ผมเข้าใจแล้ว ท่านเจียง"
พี่ใหญ่บีไม่พอใจท่าทีที่หลินเป่ยมีต่อเขาเท่าไรนัก แต่ตอนนี้ก็เถียงเจียงเทียนเซิงไม่ได้
เขานั่งลงใหม่ ยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกใหญ่ สีหน้าเหมือนกินแมลงวันเข้าไป
"เอาล่ะ เรื่องที่สองจบลงแล้ว มาพูดเรื่องอื่นกันดีกว่า..."
เจียงเทียนเซิงพูดจบ ก็หันไปมองพี่ใหญ่บี
พี่ใหญ่บีพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเล่าเรื่องเฉินเย่าชิงอย่างละเอียดทันที
สืบมาจากเฉินเย่าชิงแห่งซินจี้ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ให้แย่งชิงถนนที่คึกคักที่สุดในม้องก๊กกับพี่ใหญ่บี
บนถนนสายนั้นมีไนต์คลับหนึ่งแห่ง บาร์สิบกว่าแห่ง ซ่องห้าหกแห่ง และร้านค้าอีกมากมาย แค่ค่าเคยี่ทุกเดือนก็เป็นล้าน
เค้กก้อนโตขนาดนี้ ใครจะไม่อยากกัดสักคำ?
เดือนที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายมีความขัดแย้งกันหลายครั้ง
เริ่มจากการแปะแผ่นป้ายด่ากัน ต่อมากลายเป็นการรวมพลประจันหน้ากันเล็กๆ น้อยๆ
เฉินเย่าชิงถูกพี่ใหญ่บีกดไว้ตลอด เมื่อคืนเขาฉวยโอกาสตอนพี่ใหญ่บีไม่ทันระวัง บุกโจมตีซ่องและบาร์ของเขา สร้างความวุ่นวายไม่น้อย
"ฮึ! เสือแห่งหวานจ่าย ยังกล้าพูดจาโอหัง!"
ฮั่นปินหัวเราะเย็น
"เอ้ๆ พี่บี ฟังจากที่พูด เฉินเย่าชิงนั่นก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนักหนา เอาแต่เล่นหลังชน"
"คืนนี้จะให้ผมส่งคนไปช่วยไหม?"
คงหลงพูดแซว
"ไม่ต้องหรอก เรื่องของฉัน ฉันจัดการเอง!"
"วันนี้ในที่ประชุม ฉันบีขอสารภาพผิด ต่อไปจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้อีกแน่นอน!"
พี่ใหญ่บีกอดอกแล้วเหลือบตามองคงหลง
ในตอนนี้ เจียงเทียนเซิงที่นั่งอยู่หัวโต๊ะก็เอ่ยปากในที่สุด
"เมื่อซินจี้ทำผิดกติกาก่อน ก็อย่าโทษที่เราจะไม่ไว้หน้า"
"อาบี!"
พี่ใหญ่บีรีบลุกขึ้นยืน
"ท่านเจียง โปรดสั่งได้เลย!"
"ฉันให้เวลาหนึ่งอาทิตย์ ไปจัดการเฉินเย่าชิงให้เรียบร้อย"
"ใครที่ยึดอาณาเขตของซินจี้ในม้องก๊กได้ ฉันจะดันให้ขึ้นแท่น!"
คำพูดของเจียงเทียนเซิง อยากจะดันลูกน้องของพี่ใหญ่บีให้ขึ้นเป็นใหญ่ชัดๆ
ทุกคนในห้องประชุมมองหน้ากัน แล้วก็เงียบปาก ดูพวกเขาเล่นละครกันต่อไป
หลินเป่ยยืนมองอยู่เฉยๆ
เขารู้ ตามเนื้อเรื่องแล้ว เฉินเย่าชิงจะตายที่โห้วกง
หรือว่า...เป็นฝีมือเฉินฮาวหนานกับพวก?
แต่เรื่องพวกนั้นไม่เกี่ยวกับเขา
สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้ คือจัดการเรื่องเลื่อนตำแหน่งให้เรียบร้อย
หลังประชุมเสร็จ เฉินเย่าพาหลินเป่ยไปที่ห้องโถงด้านหลังของสำนักงานใหญ่หงซิง
นั่นเป็นห้องที่จัดแต่งเหมือนห้องบูชาบรรพบุรุษ ตรงกลางมีรูปปั้นกวนอู ควันธูปอบอวล
สองข้างกำแพงมีภาพวาดบรรพบุรุษผู้กล้าแห่งหงซิง บรรยากาศขึงขัง
ปกติแล้วการเลื่อนตำแหน่งของสมาชิกหงซิงต้องมีคนค้ำประกันสามคน
มีคำกล่าวว่า "ธรรมดา นักสู้และที่ปรึกษามีทุกปี แต่สามปีไม่มีสมาชิกเก่าได้เลื่อนขั้น"
แบบหลินเป่ยเรียกว่า "เสียงฟ้าร้องในวันที่ฟ้าโปร่ง" คือการเลื่อนขั้นแบบพิเศษ
ใครจะไปรู้ว่าในตอนที่เหลียงคุนไม่อยู่ เขาปกป้องป้ายของสาขาม้องก๊กไว้ได้ ไม่เพียงต้านทานการบุกของสมาคมอื่น แต่ยังทำธุรกิจให้เจริญขึ้นเรื่อยๆ
ส่วนเหลียงคุนก็เพราะหัวหน้าสาขาม้องก๊กคนก่อนตาย เขาถึงได้รีบขึ้นครองตำแหน่ง รับคำสั่งจากสมาคม
เฉินเย่าเปลี่ยนเป็นชุดกี่เพ้าสีดำ แต่งหน้าเคร่งขรึม
"หลินเป่ย คุกเข่า"
หลินเป่ยคุกเข่าลงตามคำพูด หันหน้าไปทางรูปปั้นกวนอู
เฉินเย่าหยิบธูปจุดหนึ่งดอก กราบสามครั้งหน้ารูปปั้น แล้วหันกลับมาพูดคำปฏิญาณการเลื่อนตำแหน่งให้หลินเป่ยฟัง
"พี่น้องหงซิง ยึดมั่นในความซื่อสัตย์เป็นที่ตั้ง"
"วันนี้ หลินเป่ยเลื่อนเป็นที่ปรึกษา อยู่ในตำแหน่ง สี่หนึ่งห้า"
"ตั้งแต่นี้ไป ต้องวางแผนให้สมาคม เรียกพลส่งทัพ ห้ามขัดคำสั่ง..."
หลินเป่ยท่องตามทีละคำ แต่ในใจกลับคิดว่า ตำแหน่งที่ปรึกษานี่ดีนัก คุมถุงเงิน
ต่อไปเงินของสมาคม ก็ไม่ใช่เงินของฉันหรอกรึ?
พอพิธีเสร็จ เฉินเย่าก็ตบไหล่เขา
"อาเป่ย ทำดีต่อไป"
"ท่านเจียงเชื่อมั่นในตัวนาย"
"ขอบคุณพี่เย่า"
หลินเป่ยพยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าเผยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับรู้ชัด
เจียงเทียนเซิงแค่ใช้เขาเป็นหมากตัวหนึ่งเท่านั้น
พอออกจากสำนักงานใหญ่ หลินเป่ยมองนาฬิกา ก็เกือบเที่ยงกว่าแล้ว
เขาขึ้นรถ ใช้โทรศัพท์มือถือกดหมายเลขหนึ่ง
"ฮัลโหล คุณหวง ทนายความใช่ไหม"
"ผมหลินเป่ย"
"ตอนนี้ว่างไหม"
"ไปกับผมที่ชีจู่หน่อย"
"คุณหลิน การเยี่ยมที่ชีจู่ต้องจองล่วงหน้านะครับ"
"ผมรู้ จองไว้แล้ว"
"คุณรอผมที่ประตูชีจู่ตอนสองโมง"
"ได้เลย คุณหลิน"
วางสาย หลินเป่ยขับรถไปม้องก๊ก หาแบงก์ถอนเงินห้าพันบาท
ห้าพันบาทน่ะ ครอบครัวธรรมดาอยู่ได้เป็นเดือน
แต่เพื่อจะเจอเหลียงคุน เงินจำนวนนี้ต้องจ่าย
...
บ่ายสองโมง เรือนจำชีจู่
หลินเป่ยนั่งรอในห้องเยี่ยมเกือบครึ่งชั่วโมง กว่าจะเห็นเหลียงคุนใส่ชุดนักโทษ ถูกพัศดีพาออกมา
เหลียงคุนผอมลงบ้าง แต่แววตายังคมกริบเหมือนเดิม
เขานั่งลง หยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา เสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ดังออกมาจากหูโทรศัพท์
ไอ้หนู แกมาทำไม
"วันนี้ไม่ต้องดูแลบ่อนหรือไง"
วันนี้ฉันมาหาแก จะรายงานข่าวสองเรื่อง
หลินเป่ยหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา ยิ้มผ่านกระจก "เรื่องหนึ่งเป็นข่าวร้าย อีกเรื่องเป็นข่าวดี แกอยากฟังอันไหนก่อน"
ไอ้เวร ไหนๆ แกก็อยู่ในคุกมาหลายเดือน ฉันร้อนใจจะตาย อย่ามาแหย่ฉัน!
รีบพูดข่าวดีมา ดับไฟฉันก่อน!
เหลียงคุนทำท่าหงุดหงิด
"เออ..."
"พี่น้องร่วมสาบานฉัน เลื่อนตำแหน่งแล้ว เป็นที่ปรึกษาด้วย!"
เหลียงคุนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็เผยรอยยิ้มปลื้มใจ
ดีมาก ไอ้หนู สมกับเป็นนักเลงโดยกำเนิดที่ฉันหมายตาไว้!
ที่ตอนแรกไม่ให้นายเรียนมหาวิทยาลัยก็ถูกแล้ว อย่างนายมีพรสวรรค์ขนาดนี้ ไม่มาเข้าสมาคมก็เสียของ!
หลินเป่ยมองเขาอย่างเอือมระอา
แต่ก่อนเขาไม่มีระบบ ตั้งใจจะเรียนหนังสือให้จบ แล้วเป็นทนายหรือหมอ
ใครจะรู้ว่าเหลียงคุนมองเห็นความฉลาดของเขา ลากเขาเข้าร่วมหงซิง ให้เป็นมันสมอง
นั่นทำให้เหลียงคุนถึงแม้จะมีแค่สองถนน แต่เงินที่หาได้กลับไม่แพ้สาขาอื่น
ที่แย่กว่านั้นคือ กฎของหงซิงที่ให้เฉพาะผู้ทำผลงานใหญ่จึงจะได้เป็นหัวหน้าสาขา ทำให้เหลียงคุนซึ่งเป็นแฟนพันธุ์แท้ของนักเลง ตัดสินใจรับภารกิจของสมาคม โดยไม่ฟังเสียงคัดค้านของหลินเป่ย
"แล้วข่าวร้ายอีกเรื่องคืออะไร?"
เหลียงคุนได้สติ รีบถามทันที
เขาคิดว่าพี่น้องร่วมสาบานของตัวเองได้เลื่อนตำแหน่งร่ำรวย คงไม่มีปัญหาเรื่องงาน แต่จะเป็นเรื่องครอบครัว?
แกสบายใจได้ ป้าไม่เป็นไร
หลินเป่ยดูเหมือนจะรู้ว่าเหลียงคุนกังวล จึงปลอบ
"งั้นก็ดี"
แค่แม่กับแกไม่เป็นไร เรื่องอื่นจะแย่แค่ไหนก็ไม่แย่เท่าไหร่...
เหลียงคุนโล่งใจ
หลินเป่ยรู้ว่าเหลียงคุนใส่ใจครอบครัวที่สุด
ตอนนี้เขายังไม่ค้ายาไอซ์ ยังไม่บ้าคลั่งเหมือนในต้นฉบับ
เป็นเรื่องเมียของแก ไอ้เครื่องดับเพลิง...
"หล่อนจะแต่งงานแล้ว"
เหลียงคุนได้ยิน หัวเราะเยาะ
"ผู้หญิงก็แบบนี้..."
ตอนแกดี หล่อนก็ติดแกเหมือนหมากฝรั่ง
ตอนแกตกอับ หล่อนก็ทิ้งแกไป...
หลินเป่ยไม่คิดว่าพี่ชายของตัวเองจะทำใจได้ขนาดนี้ ในใจก็โล่งใจ
พี่ใหญ่ ที่นายทำใจได้ก็ดีแล้ว
ที่อาณาเขตมีฉันดูแล แกอยู่ในคุกพักผ่อนสบายๆ ไม่ต้องห่วงมาก
เขาหยุดครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวา เห็นว่าไม่มีใคร แล้วพูดเสียงเบา "ฉันจะหาทนายที่ดีที่สุดให้แกอุทธรณ์ จะพยายามดึงแกออกมาให้ได้"
เหลียงคุนได้ยิน ในใจก็อบอุ่นขึ้นมา
เขาอยากออกไปมาก แต่พอคิดอีกที ตอนนี้ถูกตัดสินจำคุกสามปี ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว