ผ่านกระจกหน้าต่างอันเย็นเฉียบ เสียงจากหูโทรศัพท์ส่งผ่านเป็นคำพูดของเหลียงคุนที่ปนไปด้วยความจนใจและความไม่ยอมแพ้
"อาเป่ย อย่าคิดมากไปเลย ข้านั่งอยู่ในนี้แค่สามปีเอง"
"ช่วงนี้เจ้าดูแลพื้นที่ให้ดีๆ รอข้าออกไป ต่อไปม้องก๊กก็ยังคงเป็นอาณาเขตของเราสองพี่น้องเหมือนเดิม!"
เหลียงคุนพูดพลางจ้องมองหลินเป่ยผ่านกระจก สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความไว้ใจ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลินเป่ยไม่กล้ารับปากอะไรง่ายๆ อย่างมากก็แค่ยิ้มเจื่อนๆ แล้วถือเป็นคำปลอบใจผ่านหูซ้ายทะลุหูขวา
แต่ตอนนี้เขามีระบบแล้ว ทุกอย่างก็เป็นไปได้
"เอาล่ะ เวลาใกล้หมดแล้ว"
หลินเป่ยเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาแขวนบนกำแพง แล้วพูดแทรกคำพูดอันยิ่งใหญ่ของเหลียงคุนด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
"ไว้คราวหน้ามีเวลาว่างค่อยมาเยี่ยม"
เขาหยุดเล็กน้อย สายตากลายเป็นแน่วแน่ พูดกับหูโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แต่... สิ่งที่ข้ารับปากไว้ ข้าจะทำให้สำเร็จ"
ทันทีที่เขาพูดจบ เจ้าหน้าที่เรือนจำในชุดเครื่องแบบซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเหลียงคุนก็เดินเข้ามา ยื่นมือออกไปตบไหล่เหลียงคุนเบาๆ เป็นสัญญาณให้วางสาย
เหลียงคุนทำอะไรไม่ได้ จำใจต้องพยักหน้าอย่างหนักแน่นให้หลินเป่ยอีกฝั่งของกระจก ในแววตานั้นมีความหมายมากมายเกินจะพรรณนา
จากนั้นเขาวางหูโทรศัพท์ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามเจ้าหน้าที่ออกจากห้องเยี่ยมทีละก้าว ร่างค่อยๆ หายไปหลังประตูเหล็ก
………
หลินเป่ยเดินออกจากประตูเรือนจำชีจู่เพียงลำพัง
กลับถึงม้องก๊กก็ปาเข้าไปบ่ายสามกว่าแล้ว
แสงแดดยามบ่ายสาดทอดลงบนถนนที่แออัดและเก่าแก่ในม้องก๊ก อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นไอเสียรถยนต์ น้ำหอมราคาถูก และกลิ่นอาหารจากแผงลอยปนเปกันอย่างซับซ้อน
เขาแวะเข้าร้านกาแฟข้างทางที่ดูสะอาดตาร้านหนึ่ง ผลักประตูเข้าไป นั่งลงที่มุมติดผนัง แล้วสั่งข้าวผัดเนื้อวัวกับเด็กเสิร์ฟตามสบาย
ข้าวผัดเพิ่งยกเสิร์ฟมากำลังร้อนกรุ่น หลินเป่ยหยิบตะเกียบเตรียมลงมือ ก็ได้ยินเสียงนักเลงหัวโจกสองสามคนจากโต๊ะข้างๆ ก้มหน้ากระซิบกันเบาๆ
พวกเขาพยายามลดเสียงลง แต่ในช่วงบ่ายที่ค่อนข้างเงียบเช่นนี้ ถ้อยคำเหล่านั้นก็ลอดเข้าหูหลินเป่ยอย่างชัดเจน
"เฮ้ย พวกแกได้ข่าวกันยัง?"
นักเลงหัวโจกเตี้ยคนหนึ่งผมย้อมเหลืองใส่เสื้อลายดอกเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
"ได้ข่าวอะไร?"
เพื่อนของเขา อ้วนคนหนึ่งที่มีสิวเม็ดสองเม็ดบนหน้าเร่งเร้าถามด้วยความไม่อดทน
"คืนนี้พี่ใหญ่บีของหงซิงนัดรวมพลไง!"
"เงินค่ารวมพลเท่านี้!"
ไอ้ผมเหลืองยื่นมือข้างหนึ่งออกมากางนิ้วทั้งห้าให้ดู
"ห้าร้อยเหรียญ?"
อีกคนที่เงียบมาตลอด ตัวสูงผอมก้มหน้าเล่นเกมอยู่อยู่ดีๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที เบิกตากว้าง
"ไม่ใช่แค่นั้น!"
"ค่ารวมพลห้าร้อย แต่ถ้าเปิดฉากฟันกันจริงๆ ให้ถึงพันเหรียญเลย!"
เสียงของไอ้ผมเหลืองสั่นเครือเพราะความตื่นเต้น
"โห เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"
ไอ้อ้วนสิวอดอุทานออกมาไม่ได้ ปากอ้าจนใส่ไข่ทั้งฟองได้
"แล้วคืนนี้พวกเราไปกันไหม?"
ไอ้ตัวสูงผอมดูจะใจสั่นขึ้นมาแล้ว ทิ้งเครื่องเกม ถามอย่างร้อนรน
"ไปสิ ต้องไปอยู่แล้ว!"
ไอ้ผมเหลืองตบขาตัวเอง ท่าทางเหมือนมันเป็นเรื่องปกติ
"ถ้าพวกเราไม่ไป จะไปนั่งรออึใส่ปากที่นี่เหรอ?"
เขาพูดพลางใช้ตะเกียบเขี่ยจานที่กินจนเกือบหมดเหลือแต่ถั่วงอกสองสามต้นกับเศษเส้นก๋วยเตี๋ยวบนจานอย่างรังเกียจ
"ดูสิ ก๋วยเตี๋ยวผัดเนื้อวัวกลางวันจานเดียว พวกเราสามคนยังต้องแบ่งกันกิน!"
"ถ้าไม่ออกไปหารายได้บ้าง ต่อไปคงต้องกินลมกินแล้ง!"
"แล้วพวกเราไปกันยังไง?"
นักเลงหัวโจกผมเหลืองล้วงกระเป๋ากางเกง ถอนหายใจ
"นั่งรถไฟฟ้าใต้ดิน..."
หลินเป่ยได้ยินแล้วคิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
พี่ใหญ่บีที่ขึ้นชื่อเรื่องความขี้เหนียวและคิดเล็กคิดน้อย ครั้งนี้กลับใจป้ำขนาดนั้น?
เมื่อก่อนเวลารวบรวมพล ถ้าให้ถึงสามร้อยเหรียญก็ถือว่าเสียเลือดเสียเนื้อมากแล้ว ตอนนี้กลับขึ้นราคาเป็นห้าร้อยโดยตรง แถมถ้าเปิดฉากฟันกันจริงๆ ยังให้ถึงพันเหรียญ
ฝีมืออย่างนี้ผิดปกติชัดๆ
เขากลืนข้าวผัดเข้าปากต่อไป พลางคิดคำนวณอยู่ในใจอย่างรวดเร็ว
พี่ใหญ่บียอมทุ่มเงินขนาดนี้ แสดงว่าฉากคืนนี้ต้องไม่เล็กแน่นอน ต้องมีแผนการอะไรสักอย่าง
เจ้าเฉินเย่าชิงนั่นก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครขี่คอได้ง่ายๆ ทางซินจี้ต้องมีแผนรับมืออย่างแน่นอน
ในขณะที่ความคิดเขาพลุ่งพล่านวุ่นวาย โทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่ที่วางอยู่บนโต๊ะก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงเรียกเข้าอันแหลมคมทำลายความวุ่นวายในร้านกาแฟทันที
หลินเป่ยวางตะเกียบ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างไม่เร่งรีบ กดรับสาย
"ว่าไง ผมหลินเป่ย ใคร?"
"เอ่อ..."
ปลายสาย ไอ้บ้าเฉียงเพิ่งจะอ้าปาก ได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรติดอยู่ที่คอ จะกลืนก็ไม่ลง จะคายก็ไม่ออก
คำเปิดแบบนี้ ฟังทีไรก็รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบทุกที
เขาสะอึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ รีบรายงานอย่างเร่งรีบ "เอ่อ... พี่เป่ยครับ ผมเอง ไอ้บ้าเฉียงไงครับ"
"ผมเพิ่งได้ข่าวที่ชัวร์ว่า คืนนี้พี่ใหญ่บีจะยกพวกไปตีเฉินเย่าชิง"
"เรื่องนั้นผมรู้แล้ว แล้วไงต่อ?"
น้ำเสียงของหลินเป่ยยังคงเรียบเฉย
"แล้วก็... ทางซินจี้ เพื่อจะแก้สถานการณ์ตรง Causeway Bay เลยส่งขวานจุนจากจิมซาจุ่ยข้ามมา เตรียมบุกพื้นที่ของเรา!"
"พวกมันวางแผนล้อมเว่ยช่วยเจ้าไงครับ!"
ไอ้บ้าเฉียงพ่นข้อมูลสำคัญที่สุดออกมาในคราวเดียว น้ำเสียงแฝงความร้อนรนอยู่เล็กน้อย
หลินเป่ยฟังจบ ความโกรธอันไร้เหตุผลก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ พุ่งตรงขึ้นไปจนสมองแทบระเบิด
มือที่ถือโทรศัพท์กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว อีกมือหนึ่งกำหมัดแน่น แล้วทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง
"ปั้ง! แคร่ก!"
เสียงดังสนั่นจนกระจกหนาที่ปูทับอยู่บนโต๊ะแตกเป็นรอยแตกลายใยแมงมุมเต็มไปหมด
ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านกาแฟตกใจสะดุ้งทั้งตัวกับเหตุการณ์กะทันหันนี้ พากันหันมามองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกลัวและความอยากรู้อยากเห็น
แม้แต่พ่อครัวที่กำลังผัดอาหารอยู่ในครัวก็อดไม่ได้ที่จะโผล่หัวออกมามอง
หลินเป่ยคำรามเสียงต่ำ ใบหน้าคล้ำดำจนน่ากลัว
"เชี่ย!"
"พวกมันบ้าไปแล้วเหรอ?"
"ล้อมเว่ยช่วยเจ้า?"
"แม่งเอ๊ย!"
ไอ้โง่ขวานจุน แกไม่ไปล้อมพื้นที่ไท่จื่อที่จิมซาจุ่ยให้ดีๆ กลับข้ามเขตมาล้อมม้องก๊กของฉัน?
สมองแกโดนประตูหนีบหรือไง?
ไอ้บ้าเฉียงปลายสายก็ถูกความโกรธเกรี้ยวกราดที่ไม่ทันตั้งตัวของหลินเป่ยสะเทือนจนตัวสั่น ถึงจะอยู่คนละฝั่งโทรศัพท์ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่แทบจะทะลักออกมา
"พี่... พี่เป่ยครับ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ข่าวก็เป็นแบบนี้แหละ คืนนี้มันจะมาหาเรื่องพวกเราแน่ๆ"
ไอ้บ้าเฉียงยืนยันอย่างติดอ่าง
หลินเป่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเรียวเล็กจนเหลือเพียงช่องอันตราย เสียงเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง
"ตอนนี้ รีบระดมลูกน้องให้พร้อมทันที ห้ามขาดแม้แต่คนเดียว"
"แล้วก็..."
"ไปรับสมัครโคมฟ้าอีกหนึ่งร้อยคน ต้องเป็นพวกที่สู้ได้ กล้าได้ กล้าตายจริงๆ อย่าเอาพวกขี้แพ้หน้าตาอัปลักษณ์ที่มาหลอกป้วนเปี้ยนนับหัวมาอุด"
"อีกครึ่งชั่วโมง ไปรับเงินที่บาร์ไนท์เซี่ยงไฮ้ ถนนเซี่ยงไฮ้"
"รับทราบ พี่เป่ย!"
ไอ้บ้าเฉียงตะโกนตอบรับอย่างดัง ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
พอไอ้บ้าเฉียงตอบรับ หลินเป่ยก็วางสายทันทีโดยไม่ลังเล